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除非……
除非这书中暗示的、最终舍弃并清洗了兄弟会的“更高层”并非作者虚构？
除非这场彻底的清算并非故事的结局，而仅仅是另一种形式的、更彻底的灭口和掩盖？
除非这兄弟会……
或其代表的某种黑暗理念与运作模式，并未真正消失，只是改头换面，以另一种更隐秘、更高级的方式继续存在着？
而这，才是封禁的真正原因？
李知涯顿时浑身一激灵，一股冰冷的寒意毫无征兆地从脊椎骨尾端急速窜升而上，瞬间席卷全身，让他几乎要打了个冷颤。
一种可怕而模糊的猜想在他脑海中疯狂地孕育、滋长、串联起来！
戏台上，杜丽娘还在哀婉缠绵地唱着“良辰美景奈何天”，笙箫鼓乐声悠扬。
但此刻听在他耳中，却仿佛瞬间扭曲、模糊、远去，只剩下他自己那越来越响、越来越急的心跳声。
李知涯的目光再次猛地射向二楼那个雅间，死死盯住那个冷艳而焦虑的以西巴尼亚妇人。
吴振湘口中那个未完的“西洋人的阴谋”，书中那个被刻意抹去却可能借尸还魂的“兄弟会”，洛佩斯夫人那掩饰不住的紧张……
这些碎片在他脑中急速旋转，仿佛就要拼凑出一幅令人不寒而栗的图景！
正当这可怕的猜想在他脑海中疯狂孕育，几乎要挣脱缰绳时，身旁传来一声极轻、却足以将他拽回现实的低唤。
“喂……”
是钟露慈的声音。
带着一丝不易察觉的疑惑，或许还有一丝被忽略已久的不满。
李知涯猛地回神，像是被人从冰水里捞出来，心脏还兀自咚咚狂跳。
他茫然地循声转头，看向钟露慈，又顺着她微带提醒意味的视线望向戏台——
这才发现，不知何时，台上的帷幕已然拉上，乐声也停了片刻。
此刻正又缓缓重新拉开，伴随着锣鼓点变换，显然已是另一折戏的转场。
而钟露慈看样子，本是终于按捺不住，想就刚才那出戏的剧情与他好好聊上几句。
或许是想讨论杜丽娘的情思，或许是想评点柳梦梅的唱腔。
她嘴唇微启，似乎正准备说出她的见解。
可李知涯方才魂游天外半晌，剧情早已滑过去一大半。
他连上一折唱的什么都模糊不清，此刻只能支支吾吾，脸上挤出尴尬的笑容，喉咙里发出些无意义的音节：“嗯……啊……是……这个……”
半句像样的点评都答不上来。
钟露慈一向柔和温婉的脸上，那点本就勉力维持的平和终于渐渐消融，眉尖几不可察地微蹙起来，流露出几分清晰的愠色。
虽不明显，却足以让李知涯心头一紧。
他顿觉狼狈，搜肠刮肚地想找补几句，试图挽回这糟糕的印象。
仓促间挤出的言语更是蹩脚：“呃……方才……方才那段词是极好的，只是……只是我一时走神，没听真切……恕罪，恕罪。”
钟露慈并未看他，也未接受这苍白无力的致歉。
她只是目视着重新开演的戏台，声音不大，却字字清晰。
像初春的冰棱子，轻轻巧巧地飘进他耳中：“既请我听戏，自己又神驰天外，思虑过度，看样子是心神失养，虚火上扰。等回去，我给您配几剂三味安眠汤来，好好煎服，给您老人家宁宁心神，安安魂魄。”
李知涯闻言，顿时愕然。
他被这话里明显的揶揄和挖苦刺得一愣。
这种感觉，就如同他之前偶然得知池渌瑶那般内向羞涩的姑娘，竟能写出浓情炽烈、近乎大胆的文字向周易示爱时一样，充满了某种颠覆认知的惊讶。
他一时仓皇无措，脸颊发热，完全想不出该用什么言语来应对这突如其来的、带着医者专业术语的讽刺。
辩解显得可笑，认栽又心有不甘。
最后，所有情绪只化作一声无声的叹息和嘴角泛起的浓浓苦笑，只能硬生生受了。
好在，经此一遭，李知涯倒像是被敲了一记闷棍，暂时将那关于兄弟会和阴谋的骇人猜想强行压回心底。
之后的大半场戏，他只能逼着自己耐住性子，将注意力真正投注到那方寸戏台之上。
说来也怪，一旦心绪稍定，那原本觉得咿咿呀呀、吵闹冗长的唱腔，那繁复华丽的身段动作，那精雕细琢的词句，竟渐渐显露出其固有的魅力来。
他觉得自己似乎听出来了，听出来的不仅仅是才子佳人风花雪月的表象。
更仿佛触摸到了那些隐藏在光怪陆离故事背后的、某种更为波澜壮阔的时代脉搏，和一种飞蛾扑火般强烈的、近乎理想主义的悲怆与追求。
一份难以言喻的激动和共鸣在他胸中涌动、积聚，却不知该向何处倾诉，去寻找认同。
最后，只能寄托在与周遭旁人一同爆发出的、山呼海啸般的喝彩声与叫好声中，酣畅淋漓地宣泄出来。
直至最后一折戏唱完，角儿们带着龙套们一次次谢幕返场，李知涯竟尚有些意犹未尽，觉得结束得太快。
正兀自回味间，忽听得左边空位方向飘来一个轻柔细亮的声音。
“毕竟是场的戏班，能唱个把时辰，把开头结尾、几处紧要关目演出来，已是很了不得了。若想把五十五出原戏都唱全演透，除非是豪门富户出大价钱包的堂会戏，方能细细研磨呢。”
李知涯闻声转头，这才惊讶地发现，不知何时，池渌瑶竟已从二楼下来，悄无声息地坐在了吴振湘空出来的那个位子上。
他心头一紧，忙不迭回头，目光急切地在逐渐骚动起来的人群中搜寻曾全维和周易的身影。
很快便瞧见他们几人神色如常，正淡定自若地在过道间随着人流往这边穿行而来，偶尔低声交谈两句，一切尽在掌握的模样。
李知涯心下稍安，又迅速抬眼，飞快瞥向二楼龙王所在的那个包厢。
只见那孙子兀自倚在栏杆旁，脸上挂着一层虚伪的淡笑。
但眉眼间细微的肌肉抽动，却分明能看出一丝被强行压抑下去的、淡淡的恼意与不快。
李知涯便立刻明白了：池渌瑶方才在楼上，必定是用极其委婉却坚决的方式拒绝了龙王的某种邀请或暗示，且举止言行必然得宜，分寸把握得极好，让人挑不出半点毛病。
龙王当着众多殖民官员和本地头面人物的面，不好意思当场发作，更拉不下脸来硬来，只好吃下这个哑巴亏。
就在这时，王家寅带着几分好奇和关切低声问道：“池妹子，楼上那阵仗……没为难你吧？你是怎么脱身的？”
池渌瑶闻言，微微低下头，脸颊泛起一丝不易察觉的红晕，手指下意识地绞着衣角。