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曾全维不知从哪里冒出来，吹了个轻佻的口哨，插嘴道——
“嘿，要我说，咱们这回带着大伙儿干的这一票！
拔刀相助、除暴安良、最后还功成身退……
这做派，已经比不少大明正规军还像样、还强了！”
迭戈瞥了他一眼，没说话，只是又看了看那些还在岸边挥手的小黑点，转身走向船舱，去清点这次的伤亡名单和物资损耗了。
船队彻底驶入深水区，绕过北海岸，开始沿着东部陡峭的悬崖和茂密的山林航行。
一路上风平浪静，与不久前码头的血腥喧嚣恍如隔世。
当天下午，闲暇无事的李知涯坐在甲板上，倚着栏杆，小心地解开绷带检查左臂的伤口。
子弹擦过的伤痕已经开始结痂，周围的红肿也消退了不少，正在缓慢恢复。
这时，一条粗壮的、布满旧伤疤的胳膊伸了过来，递过来一个棕褐色的玻璃瓶，里面晃动着琥珀色的液体。
李知涯抬头，看见是寻经者的那位香主，吴振湘。
这汉子脸上带着些不太自然的笑意，看这架势，像是琢磨了很久，特意来找他说话。
李知涯也没客气，接过酒瓶，拔掉木塞，仰头灌了一口。
甜丝丝、微微辣，是船上常见的朗姆酒。
吴振湘挨着他身边坐下来，自己也抱着一瓶酒，仰头喝了一大口，哈出一口酒气，却一时不知该如何开启话题，只是看着远处海天一色的风景。
倒是李知涯先注意到了异常。
吴振湘左边额角靠近太阳穴的地方，头发秃了一小块，平时似乎特意用几缕头发遮掩着。
此刻坐下来，角度恰好，能隐约看到头皮反光，似乎不是正常的肤色。
“吴香主，”李知涯指了指自己的额角对应位置，“你这脑壳……是在山阳县大牢里被打的？”
吴振湘闻言，轻笑一声，笑容里有点复杂，但并无遮掩之意。
“老早的事了，比那早得多。”
他说着，很是坦然地将那几缕故意垂下的头发撩开，彻底露出了那块“不毛之地”。
只见那并非普通的伤疤，而是一块银白色的金属护额，严丝合缝地贴在颅骨上，边缘甚至能看出与骨头结合的细微痕迹，在阳光下泛着冷硬的金属光泽。
他屈起手指，在上面轻轻敲了两下，发出“叩叩”的清脆响声。
“钢脑壳。”他语气平淡，仿佛在说一件很寻常的配饰。
李知涯看得眼角一跳，脱口而出：“我去，牛逼！”
吴振湘被他这直白的反应逗得又笑了一下，放下头发，重新遮住那显眼的金属，语气沉了些：“十三年前，在岷埠被打的。”
“岷埠？”李知涯一愣，这地名有点耳生。
“嗯，”吴振湘点点头，看着广阔的海面，眼神变得有些悠远，“就是吕宋的首府，以西巴尼亚人在南洋的老巢。”
吕宋的首府？
李知涯心里猛地一跳——
那不就是马尼拉吗？
岷埠……是这个时候的称呼？
他的目光再次落回吴振湘那被头发遮盖的额角。
一块镶嵌在头骨上的金属……
十三年前的马尼拉……
这背后显然藏着极不寻常的故事。
栏杆外是海浪单调的拍击声。
吴振湘的面容隐在阴影里，唯有那双眼睛，在提及往事时，闪烁出一种复杂的光芒，混合着痛楚、荒诞和一丝幸存者的狡黠。
他沉默了片刻，仿佛在积攒揭开旧伤疤的勇气，最终，声音低沉地开了口。
“十六年前……我还在一个老匠师跟前打下手，日子一眼望得到头。穷，不怕，怕的是穷得没个念想。”
吴振湘嗤笑一声，像是嘲笑当年的自己：“那时，有个相熟的商人跟我说，安南那边，水产生意油水厚得很，随手捞一网，都够在松江买半间铺面。”
“就信了？”李知涯问。
“鬼迷心窍了呗。对财富的渴望？有。对一成不变日子的腻烦？更有。”
吴振湘舔了舔有些干裂的嘴唇：“揣着家里仅有的那点积蓄，屁颠屁颠就跟着人南下了。
等到了地头，接应的人把我们几十号人像牲口一样塞进密不透风的马车里，我才觉出味儿不对——
哪是去看什么渔场，直接给拉到了深山老林里的寨子。”
“水产生意是个幌子？”
“幌子？那他妈是钓傻鱼的香饵！”吴振湘啐了一口，“到了那儿，刀架脖子上，才明白真正的‘货’是什么——是‘彼岸香粉’。”
“猪仔？彼岸香粉？”李知涯皱起眉。
“嗯。‘猪仔’就是我们这种被骗去、绑去，用肉身运货过境的人。一般都是用后即弃，死了都没人收尸。”
吴振湘的声音里透着一股冰冷的后怕，“而那‘彼岸香粉’……
是一种邪门的药粉，据说是用好几种药材混合提炼出来的。
服用之后，能让人飘飘欲仙，仿佛进入极乐幻境。
但是药效一过，就会陷入巨大的失落当中。
一旦沾上这玩意就再也离不开。
好多王公贵人，人间的富贵享尽了，觉得没意思了，就肯花天价买这玩意儿‘登彼岸’。”
李知涯心下一凛：那特么不就是毒吗？
这玩意儿无论在哪个世界，都是刮骨钢刀，灭门祸水。
“你肯定中途撂挑子了对吧？”李知涯几乎能猜到结局。
以吴振湘这性子，绝不是甘心当“耗材”的人。
“那是自然！我只想发财，可不想丢命，更不想变成害人家破人亡的帮凶！”
吴振湘梗着脖子：“他们让我们把香粉包好了吞进肚子，或者塞进……
反正不是人受的罪。
然后要走很长一段山路，越过镇南关。
我瞅准了一个雨夜守卫换岗的空隙，把肚子里那要命的货……
全拉在山涧里了，然后没命地跑。”
“他们能放过你？”
“当然不！那都是杀人不眨眼的亡命徒。我躲进附近一个疍民小村子，他们的人很快就搜过来了，眼看藏身的棚子就要被掀开——”
吴振湘说到这里，停顿了一下，脸上露出一种极其荒谬的表情，“你猜怎么着？”
“怎么？”
“闹、天、花、了！”