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耿异是头一个坐不住的。
他本就不是能静下来的性子，加之这明显的怠慢，让他心头火起。
他站起身，在有限的空地里来回踱了两步，声音沉闷：“岂有此理！哪有让客人干等，主人却迟迟不露面的道理？这算什么待客之礼！”
岂料耿异刚抱怨完，就听厅堂入口的垭口后面，先传来一阵脚步声，随即一个异常高亢、热情得有些夸张的声音抢先一步飞了进来——
“哎呀呀——恕罪恕罪！琐事缠身，让列位英雄久等了！实在是在下失礼，万望海涵，海涵啊！”
这声音尖锐浮夸、高亢过头。
李知涯一听见这声音，眉头就紧紧蹙起，心中暗忖：虚假热情，实在做作！
等看见来人，只见对方年纪不大，粗眉圆眼凸嘴唇，两腮少肉似刀削。
一看就是诳言轻浮、却又阴狠褊狭之人。
李知涯心下冷笑——
果然印证了自己的猜想。
敢在吕宋这个每年台风洪水不断的地方自称“龙王”的，不是自大轻狂之徒，又能是什么？
心里想归心里想，面子上还是要给到。
李知涯一众起身，动作整齐地作了个揖。
“龙王”也抱拳还礼，动作幅度大得几乎带起风声。
“久仰龙王大名，今日得见，幸会。”李知涯开口，声音平稳。
“好说，好说！诸位请坐，请坐！”
“龙王”一个人落座在较小的那条沙发上，两名亲随虽有空当却也不敢落座，只一左一右背着手侍应着，眼神警惕地扫视全场。
厅内一时安静。“龙王”象是忽然才发现什么似的，猛地一拍大腿：“啧！瞧我这记性！让客人们坐这么久，居然连口水都没有？”
他扭头呵斥下人：“都是木头？快去沏茶！”
下人慌忙退下。
气氛再度凝滞。
只有“龙王”手指轻轻敲打扶手的嗒嗒声。
茶水上来，青瓷茶碗里飘着几片本地粗茶。
众人各自抿了几口。
茶味涩而寡淡。
“龙王”放下茶碗，身子微微前倾，脸上仍挂着那副夸张笑容：“还不知道……诸位好汉是从哪里来的？为何偏偏选在咱们这岷埠落脚啊？”
吴振湘熟门熟地接茬，语气谦卑得象是个老实的行脚商人：“回龙王的话，我等俱是明国小商小贩，本分经营。
奈何如今官府盘剥得太狠，实在活不下去。
这才斗胆南下，想在这吕宋地面，混口饭吃。”
“哦？商贩？”“龙王”眉毛一挑，圆眼睛眯起来，笑容不变，声音却拖长了些：“小商小贩……能不断出手宝贵的净石？”
他话音落下，厅内空气骤然绷紧。
耿异的手指无意识按上了刀柄。
曾全维笑容不变，眼神却冷了下去。
李知涯与吴振湘对视一眼。
仍是吴振湘呵呵一笑，摆手道：“龙王说笑了。
谁不知道大明盛产业石？
咱们这些人，别的本事没有，顺手揩点油水、夹带点私货的本事还是有的。
只是不知……我们私下里换点净石，换口饭吃，是否犯了岷埠哪条忌讳？
还请龙王明示。”
“龙王”闻言面无表情，手指摩挲着茶碗边缘。
“忌讳？倒谈不上。”他慢悠悠地说，“只是你们来岷埠，赚吕宋人的钱，出手的又是净石这等紧俏货，却从头到尾，没经过任何一个正经的黑市贩子……这多少有点说不过去，不合规矩啊。”
一旁的王家寅没忍住，愕然脱口而出：“黑市贩子……还有正不正经的说法？”
“那——当然。”
“龙王”拉长了声调，终于抬起眼，目光轻飘飘地扫过王家寅，带着一丝不易察觉的讥诮。
他拿起茶筅，开始慢条斯理地调那碗根本没多少沫子的抹茶。
“正经的黑市贩子，第一，只接待特定顾客，绝不和别的中间人抢生意，维持行市稳定。
第二，总会带客人去最合适、最安全的商人跟前买东西，童叟无欺。
第三，也是最重要的——不贪心。
佣金抽水，严格遵照几代人定下的老规矩，绝不狮子大开口。”
他顿了顿，用茶筅轻轻敲了下碗边。
“此外，若是佣金赚得够多时，还得懂得回馈街坊邻里——
摆几桌酒席，施舍些粥饭给乞丐，或者……打点上下。
这才叫长久之道。”
李知涯这下彻底听明白了。
这人拐弯抹角，摆足了姿态，无非是来要钱要好处，还要摆出一副教你做人的嘴脸。
他不再犹豫，直接开口，声音冷静：“龙王说的是。
是我们初来乍到，不懂规矩。
不知本地正经的贩子，通常抽成多少？
若是龙王能费心，给我们介绍几位得力又上心的，该有的谢礼，我们绝不敢少。”
“龙王”闻言，却象是没听见一般，头都不抬，兀自低头摆弄他那碗茶。
他用茶筅慢悠悠地划着圈子，碧绿的茶汤泛起细微的泡沫。
厅里静得可怕，只有茶筅摩擦碗底的沙沙声。
过了好一会儿，他才仿佛自言自语般轻声补充道，声音阴沉了几分：“……此外，总督府那边，也要定期孝敬。
以西巴尼亚人的想法很简单，给多给少，你们自己看着办，但必须得有。
不然……”
他终于抬起头，那双凸出的圆眼睛第一次直勾勾地看向李知涯，里面没有任何笑意。
“若是你们弟兄当中，有谁是在大明犯了事逃出来的……
哪天大明的公差找过来，要提拿人犯，你们说，总督大人是配合呢，还是不配合？”
说罢，“龙王”嘴角猛地向两侧咧开，露出了他进屋以来的第一个真正的笑容。
人心肠有多坏，要等看到那人的笑容才知道。
李知涯忽然想起不知在哪本书上看到过的话。
而“龙王”的这个笑容，扭曲、僵硬，仿佛用了极大的力气才将五官撕裂开，露出森白的牙齿和过多的牙床，透着一股非人的狰狞。
刹那间，李知涯甚至产生错觉——
眼前这人是否被某种寄生兽钻空了脑髓，才勉强模拟出这样一个令人脊背发寒的恐怖表情。
那笑容一闪即逝，却已深深刻入他的心底。
吴振湘和王家寅立刻跟着干笑了几声，连连拱手：“龙王指教的是，我等一定谨记在心，绝不敢忘。”
“那就好。”龙王脸上的肌肉松弛下来，仿佛刚才那骇人的笑容从未出现过。
接着轻叹一声，语气忽然变得语重心长……