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李知涯话音刚落，阿兰脸上的笑容突然消失。
他猛地向后靠回椅背，眼神锐利起来，反过来质问李知涯，声音一厉：“等等！——
李，你这家伙，搞阴谋躲在自己家里搞搞就是了。
为什么偏要跑过来跟我说？
你到底想从我这儿得到什么？”
面对阿兰突如其来的警惕，李知涯并不慌张，坦然道：“当然是名单。”
“名单？”阿兰困惑地皱眉。
“往来岷埠的泰西诸国大商贾及贵族的名单。特别是以西巴尼亚的。”
李知涯清晰地说道，“你也是商人，常年在此经营，肯定和他们多少有些来往。我需要你帮我标出其中品性最恶劣、最卑鄙、最该死的那几个。”
阿兰眼珠骨碌一转，脸上那种玩味的表情又回来了。
他挑眉，面带几乎觉察不出的淡淡微笑，慢悠悠地说：“我不敢保证一定给你标出人品最坏的……”
接着顿了顿，语气里透出一丝冷飕飕的诙谐：“但一定是跟我矛盾最深的，如何？”
李知涯立刻会意。
两人相视一笑，空气中弥漫开一种默契的、准备搅动风雨的气息。
窗外的喧嚣似乎更近了些，仿佛预示着岷埠即将到来的不眠之夜。
……
当天下午，申字堂所在地。
李知涯坐在客厅的茶几边，手指划过阿兰提供的名单，上面好几个名字被用炭笔粗粗圈了出来。
他忍不住低声感慨：“这倒霉香料商人，仇家特么挺多啊。”
恰在这时，曾全维和常宁子从外面办事回来。
耿异也似乎终于和他那“心头肉”琼雯度过了最初的激情岁月，脸上带着些许餍足与疲惫，空出精力来问问正事。
曾全维眼尖，见李知涯对着张纸嘀咕，便凑上前问：“堂主，看什么呢这么入神？”
李知涯头也不抬，语气平淡：“死人的名字。”
曾全维一怔。常宁子和耿异也好奇地勾过头来看。
李知涯这才校正说辞，用手指点了点那几个圈：“圈出来的，是马上要死的人的名字。”
说完，他把名单往茶几上一拍，端起旁边的茶杯慢悠悠喝了一口。
随后目光转向曾全维，看似随意地问道：“老曾，你以前在镇抚司的时候，干过刺杀之类的脏活吗？”
曾全维眼珠滴溜溜直转，像是没立刻摸清李知涯的脉络，含糊道：“这个……略有涉猎。”
常宁子已经拿起名单仔细端详，眉头微蹙：“咦——
这些名字，看起来都是来往于岷埠的泰西诸国商贾和贵族。
不少在《岷埠商报》上出现过，算是有头有脸的人物。”
耿异最为直率，不解地问：“李兄，好端端的，杀这些西洋人做什么？惹恼了殖民官府，岂不是麻烦？”
李知涯仍端着茶杯，吹了吹浮沫，语气轻松得像在谈论一笔普通生意：“帮朋友个忙而已。
我在圣地亚哥堡那个‘招待所’的时候，承蒙一位狱友照顾。
他现在想让我帮他除掉几个生意上的绊脚石。
回报嘛……相当丰厚。”
常宁子抬眼，目光中带着审慎：“什么回报？”
“火器。”李知涯吐出两个字。
看到几人眼神都变了，才继续道，“大量的火器。
我们华人在殖民者眼皮子底下搞这些玩意儿，向来麻烦重重。
我这位朋友自己就是西洋人，采购转运不受限制，愿意做我们的中间商。
名单上圈出来的，每干净利落地干掉一个，以后从他手里拿火器，总价就打半成折扣。
八个全干掉，直接打六折。”
耿异一听，当即摩拳擦掌，跃跃欲试：“这个划算！告诉我他们在哪儿，我提着枪，一天之内全给他们捅成筛子！”
李知涯放下茶杯，抬手示意他稍安勿躁：“别急——人家有条件。必须做得干净，不留痕迹，尤其不能叫殖民官员怀疑到他头上。所以我才问老曾——”
他再次望向曾全维，目光锐利了些，“老曾，过了小一年相对安逸的日子，你这把老骨头，还提得动刀吗？镇抚司的手艺，生疏了没有？”
曾全维摸着下巴上新长出来的短硬胡茬，似是已经快速权衡利弊了一番。
被李知涯这么一问，他嘴角抑制不住地上扬。
最后终于绽出当初在寻找大衍枢机时，那种混合着贪婪与狠厉的笑意：“堂主说笑了，吃饭的手艺，哪能忘？当然提得动！您吩咐吧，从哪个开始开刀？”
……
时间一转，来到第二天清晨。
卡米洛·埃尔南德斯先生是个精明的塞维利亚丝绸商人。
他刚刚接到一位潜在的大客户邀请，前往城东一个巴朗盖社区洽谈一笔利润可观的生意。
尽管天气炎热，他依旧穿着浆洗得笔挺的浅亚麻色衬衫和米色长裤，努力维持着体面。
手里拎着一只小巧但结实的皮质公文箱，里面装着预备作为定金的银币和样品清单。
他穿行在城东喧嚣而肮脏的街道里。
牛车慢吞吞地经过，留下满地混合着牲畜粪便的污水。
迫使他每次落脚都得像跳舞一样小心翼翼。
这弄得他烦躁不堪，嘴里低声用母语抱怨着。
快到约定地点时，旁边墙拐角突然冲出一群光着脚丫、皮肤黝黑的小孩子，追着一个破旧的皮球蹴鞠。
皮球不偏不倚，“啪”地砸进他面前的一个水洼，浑浊的污水瞬间溅湿了他昂贵的裤腿。
“03Mierda！”（该死！）埃尔南德斯忍不住爆了句粗口，慌忙掏出手帕试图擦拭。
孩子们听不懂，但看他狼狈的样子，全都指着他的裤腿哈哈大笑。
埃尔南德斯更加愤怒，挥舞着拳头虚张声势地吓唬他们。
孩子们一哄而散，跑开时还发出嘲弄的嘘声。
“好事多磨、好事多磨……”
丝绸商深吸一口气，喃喃自语，试图平复心情。
他安慰自己，只要见到客户，这笔生意谈成，这点小插曲不算什么。
孰料，就在他走过一个狭窄的岔道口，注意力还停留在裤腿的污渍上时。
侧面一个原本蹲在地上玩石子的小孩冷不丁站起身，抬手对准他的脖颈——
咻！