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事情进展得极其顺利。
不到半个时辰，一名作寻常伙计打扮的寻经者徒众便快步赶到，带来了“济安堂高掌柜”的确切口信——
应李把总之请，答应派人护送石匠会一行安全北上入京。
李知涯闻言，脸上露出“如释重负”的欣慰笑容，对霍勒斯道：“如此甚好！有这些朋友相助，诸位先生此行可保无虞了。”
随后，在李知涯的亲自安排下。
包括那位始终未曾露面、神秘莫测的埃弗里特理事长在内，此番前来的石匠会全部人员，一个不漏地被召集起来，秘密送往港口。
为策安全，一行人被分派到两艘坚固的大船之上——
分乘两船是远航惯例，以防在海上遭遇风暴或其他意外导致全军覆没。
码头上，以掌经使高向岳为首，子字堂主陆忻、辰字堂主楚眉为辅的寻经者精锐，已在此等候。
他们衣着普通，却个个眼神精悍，气息沉稳。
李知涯与高向岳简短交谈几句，双方心照不宣。
高向岳的目光扫过那两艘即将起航的船只，以及船上那些形貌各异的泰西人，古井无波的脸上看不出丝毫情绪。
至于寻经者的寅、午、戌三堂人马，则依照计划，继续留守岷埠，巩固根基。
不过高向岳也已下令，要他们时刻做好准备。
一旦此番护送任务顺利，朝廷那边流露出招安意向，给出台阶。
这三堂人马便需立刻动身，返回大明本土，以为接应。
听着寻经者内部这番周密安排与长远谋划，李知涯的心情不免有些复杂。
他深知，目前包括他申字堂在内的寻经者六堂，其中骨干多有山东背景。
对于许多山东子弟而言，“学成文武艺，货与帝王家”。
博取功名、封妻荫子的念头，几乎就跟刻在骨子里、流淌在血液中的本能一样。
不管当初起事时口号喊得如何震天响，什么“均贫富”、“反骗局”。
到了关键时刻，骨子里那“造反为招安”的底色，终究还是会显露出来。
纵使是掌经使高向岳这般与朝廷有着深仇大恨、性情刚烈的人物。
在面对可能为兄弟们换取一个“正经出身”、摆脱“乱党”污名的机会时，恐怕……
亦不能完全免俗。
就在李知涯站在喧嚣的港口，望着码头上人货上下、帆樯如林的景象。
心中泛起如是略带嘲讽的遐想时，忽听身旁有人叫他——
“李兄弟，明明事情进展顺利，一切皆按计划而行，为何独自在此，满脸愁容啊？”
这嗓音柔和中带着几分历经沧桑的沉稳，语调平缓却自有一股诙谐意味。
李知涯不用回头，也知是那位不着调的玄虚大师走了过来。
等转过身，果见玄虚和尚穿着一身半旧不新的僧袍，身形清瘦，脸上挂着那仿佛看透世事又浑不在意的淡淡笑容。
李知涯没有直接回应对方的询问，反而问道：“玄虚师傅这趟也跟着去吗？”
“是啊，”玄虚双手合十，动作却显得有些随意，“作为三灯阁老之一，遇事岂能退缩？况且咱们掌经那么大牌面，总得配个专业的车夫吧？”
李知涯闻言，脸上露出一丝真正的笑意。
开玩笑道：“那我算是比掌经提前享过福——您可替我驾过两回车。”
玄虚呵呵一笑，摆了摆手，意思是多大点事儿。
海风吹拂，带着凉意。
李知涯脸上的笑意渐渐收敛。
他稍加酝酿，才再度开口，声音压低了些：“玄虚师傅……你有没有感觉到什么？”
玄虚一脸茫然，抬手搔了搔自己清瘦的脸颊：“感觉到什么？俺跟以前不大一样？么有吧？”
李知涯凑近了些，目光投向那两艘正在做最后准备、即将搭载寻经者与石匠会成员的航船。
甲板上，寻经者的徒众们正在忙碌，身影在桅杆和缆绳间穿梭。
他嘴唇几乎不怎么动地压低声音：“我是说……人不太一样了。你说……这‘聚义厅’会不会改‘忠义堂’啊？”
玄虚愕然地望了他一眼，那玩世不恭的神情收敛了片刻，接着却又了然地微微点头。
他也将声音压低，仅容二人听闻：“其实吧……我也有感觉。
但怎么说呢？
咱们六堂徒众加起来，哪怕再带上家眷，拢共也不过两千人。
还不及朝廷一个营的人马。
要让这么点人，对抗如此体量的朝廷，无异于以卵击石。
所以时间久了，弟兄们有那种‘求安’的心思也很正常。”
接着话锋一转，语气虽轻，却带着份量：“不过咱们几个三灯阁老和高掌经，绝对坚心不可撼动。
有我们几个在，就不怕路子走偏。
这一点，李堂主你大可放心。”
李知涯看着玄虚那双平时总带着笑意的眼睛此刻透出的认真，心中稍定，但那股隐忧并未完全散去。
他不敢笃定，只能略表宽心地应道：“如此便好。”
这时，船上传来了准备起航的号角声。
很快，船只上的食物、淡水及各种物资都已确认准备妥当。
玄虚也不再耽搁，朝李知涯一颔首：“时辰到了，和尚我先上船了。李堂主，南洋这边，担子也不轻，多保重。”
“一路顺风，玄虚师傅。”李知涯拱手还礼。
眼看玄虚那瘦削的身影灵活地穿过人群，匆匆登上其中一艘航船的甲板。
两艘船只相继起锚，巨大的帆面在风中缓缓展开，吃住了风，开始缓缓移动，离开喧嚣的港口。
船上，港口边，送行的人们互相挥手致意，呼喊声、告别声此起彼伏。
李知涯也简单抬起手摇了摇，目光深沉地追随着那逐渐远去的船影。
等航船稍稍走远，变成海天之间的几个小点。
他便悄然退出依旧喧闹的人群，兀自转身，返回兵马司衙门去了。
身后的港口喧嚣依旧，仿佛什么也未曾改变，又仿佛一切都已不同。
……
十天后，即泰衡七年三月十六（西历1742年4月20日），濠镜澳（澳门）。
经历了海上风浪的洗礼，两艘来自岷埠的航船终于安全抵达了这片位于帝国南陲的海湾。
海水呈现出与南洋不同的浑黄色，岸边的建筑风格也混杂着中式与南洋、乃至泰西的些许元素。
鉴于寻经者组织仍是官府眼中的“乱党”，登岸事宜需格外谨慎。