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“你来是办差？还是办我的差啊？”
熊大垣这话问得直接，声音里透着一丝不易察觉的紧张。
从问出这个问题，到宗万煊脸上堆起笑容准备回答的这短短几息间，他那肥硕脑袋里的念头已经快得拉出了残影。
自穿开裆裤时偷看隔壁王姨娘洗澡，到少年时打着侯府旗号强买强卖，再到当了这铸造局大使后吃的各方回扣、虚报的工料、以次充好的勾当……
一桩桩、一件件，如同走马灯般在他脑海里飞速过了一遍，冷汗差点又冒出来。
好在宗万煊立刻赔着笑答道：“伯爷您这话怎么说的？
折煞小可了！
我自然是奉了圣命，查办案子，顺道来蓬莱找找线索而已。
纯属公务，公务！”
熊大垣稍稍松了口气，但心还悬着一半，追问道：“什么天大的案子，劳动你们北镇抚司的副千户亲自来我这破地方找线索？”
宗万煊闻言，把椅子往前拉近了些，身体微微前倾，压低了声音，营造出一种机密的气氛：“是……寻经者乱党一案。”
“寻经者？”熊大垣木然地摇摇头，一脸茫然，“没听说过。哪路毛神？”
宗万煊解释道：“这批乱党妖人，大部分时间都在南方沿海一带活动，蛊惑人心，伯爷您久在蓬莱，没听过也正常。
不过，据我们侯爷之前的深入调查，这伙乱党里头，有个挺活跃的角色，据查就是蓬莱籍贯。”
熊大垣来了点兴趣：“谁啊？这么大能耐？”
宗万煊道：“此人俗家姓侯——”
“俗家姓侯？”熊大垣打断他，“听这意思，还是个出家人？”
宗万煊点点头：“勉强算是吧。一个野路子道士。
早些年据说在山西那边当过矿工，吃了不少苦，后来就在那儿不知拜了哪个山头的师父，出的家。
听说他年轻那会儿，在蓬莱本地可是有名的地痞无赖，搅得四邻不安。
他爹妈就他这么一个独苗儿子，听说他出家后，心灰意冷，基本就跟他断绝来往了。
前几年，老两口更是拿了官府征地的拆迁补助，连个信都没给这儿子留，直接收拾细软，携手周游四海去了，如今也不知下落。
伯爷您在蓬莱地界上人脉广、根基深，是否知道或者听说过这么一号人物？”
熊大垣摸着肥硕下巴上那一圈精心打理的胡须，眯着眼努力寻思：“姓侯……地痞……家中独子……还去过山西挖矿……”
嘴里念念有词。
宗万煊期待地看着他：“伯爷有思路吗？”
熊大垣猛地眼睛一亮，竖起一根粗短的手指：“诶！你这么一说……
好像还真有这么一个！叫……侯永鑫！
对，就是这名！
早年经常在市井里瞎混，偷鸡摸狗，调戏妇女，隔三差五就被抓进衙门里打板子、喝喝茶。
后来不知道惹了什么事，或者是觉得本地混不出头了，突然就消失不见了，一走就是好几年。”
他回忆着，语速慢了下来：“好像……好像是去年上半年吧？
有人看见他回过蓬莱一趟，灰头土脸的，像是回来找爹妈要钱的。
结果扑了个空，他爹妈早就搬走了，于是他便南下了。
当时坊间是传闻，说这小子在外头当了道士，道号叫什么来着……
常……常什么来着？”
宗万万煊脱口而出：“常宁子？”
熊大垣一拍大腿：“对！就这个名！常宁子！”
他随即狐疑地看向宗万煊，“知道你还来问我？”
宗万煊笑了笑，解释道：“就是想跟伯爷您确认一下。
因为当初……
呃，一些文书档案记录有些混乱，假招安申请表上填的都是俗名，就这么一个对不上号的。
现在好了，确定了，所谓常宁子，就是侯永鑫。”
熊大垣越听越觉得不对劲，眼睛瞪圆了：“等会儿……假招安？你们现在……都玩这么大的吗？”
他感觉自己这蓬莱伯都快跟不上京师的节奏了。
宗万煊脸上露出一丝无奈的苦笑，低声道：“唉，此事说来话长。
本是松江那边一些传教士为了稳住这伙乱党、方便上报情况而采取的应变之举，虚与委蛇罢了。
结果兵部有几个好大喜功、眼高手低的老爷，一拍脑袋，觉得此计甚妙，居然就他娘的真这么干了！
公文印信一样没少，结果还真就给这帮乱党封了个‘南洋兵马司’的鬼名头。
简直是……胡闹！”
熊大垣听得目瞪口呆，呆滞的眼里只剩下“多一事不如少一事”的强烈企盼，他摇着头：“不懂，你们京官的操作太复杂，我这脑子听不懂。”
他赶紧把话题拐回去，“所以你刚刚问的这个侯永鑫，侯永鑫，就是这什么寻经者乱党的成员？”
宗万煊肯定道：“是。不过根据目前掌握的情况，他并非核心成员。
至少在去年黄浦江码头那事发生的时候，他还不是——
包括那个把松江搅得天翻地覆的李知涯，他们在当时应该都还算不上真正的核心。
如今这帮人更是泥牛入海，没了消息。
而真正寻经者的那些高层骨干，却一个都没逮到。
可见我们侯爷当初一开始的调查思路，可能就出现了些偏差。”
他顿了顿，又找补了一句：“但也不能说之前的努力就全无用处，起码真的给朝廷挖出了这么一个隐患，知道了他们的存在和部分手段。”
熊大垣听得直打哈欠，胖脸上写满了“既没兴趣也没那脑子去听这么多跟我无关的案情分析”。
他摆摆手，打断宗万煊：“行了行了，听的怪累的。你也讲累了吧？来，喝口茶，歇歇嗓子？”
说着，主动拿起茶壶给宗万煊面前的杯子斟满。
宗万煊接过熊大垣推过来的茶杯，应了声：“谢伯爷。”
吹了吹热气，呷了两口。
放下茶杯，他又看似随意地问道：“伯爷，您近日在这铸造局，或是蓬莱地界上，有没有注意到什么异常的情况？或者有什么生面孔频繁活动？”
熊大垣一脸莫名：“异常？我这一个破铸造局，整天跟铁疙瘩、石头蛋子打交道，能有什么异常不异常的？无非是做做订单、验验成品、打打报废、骂骂匠户。怎么？”
他忽然反应过来，压低声音，“你怀疑……会有乱党来搞破坏啊？”