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听到李知涯说：“其实我也很欣赏这种人……”
阿兰脸上不禁露出被赞同的微笑。
李知涯继续道：“如果法律给不了我公正，我就会毫不犹豫地自己寻求公正。
因为我一直认为，所谓大众认可的‘公正’，不过是屈从于官府的淫威所达成的一种脆弱共识。
其实，任何人都可以用自己心里那杆秤，去衡量世间万物。”
“任何人都可以衡量世间万物……”阿兰饶有兴味地重复着，“这种说法我倒是第一回听。有点意思。”
“不过嘛，”李知涯话锋一转，眼神变得锐利，“衡量归衡量，惩戒归惩戒。
你刚刚说的七宗罪，并非贵族专有。
平民百姓中，自利、贪婪、嫉妒之人比比皆是。
假如这时，有一个人跳出来，声称自己有资格审判和惩戒所有人，而他也确实拥有随意刺杀的能力。
那其他人，又当如何自处？
谁又能保证，他手中的那杆秤，永远是准的？”
阿兰一边听，一边微微点头。
等李知涯抛出这最后一个问题。
他缄默了片刻，才思量着开口：“你说的有道理。
人皆有私欲，私德有亏是常态。
所以，我们或许只能根据其行为造成的危害来划分层级。
那些殖民官、种植园主的贪婪与暴虐，是制度性的，会让成千上万人陷入困苦，家破人亡。
而一个平民内心的残酷……
很多时候，甚至都没有机会、没有能力落到实处。
你说呢？”
李知涯被问住了。
他下意识地拿起手边阿兰那本边角磨损、一半书页都因对付痢疾而消失的《圣经》残本，随手翻了翻——
全是洋文，一个字也看不懂。
他有些烦躁地将其放回原处。
就在这时，一个伙计来到门口，催促道：“老板，船快开了，再不走就赶不上了！”
阿兰只好起身，向李知涯致歉：“实在抱歉，李把总，我得赶船去了。要不等我下个月回来再聊？”
李知涯遂也起身告辞。
两人走到店门口，阿兰忽然顿住脚步，转过身，脸上戏谑的神情收敛，变得异常严肃。
他压低了声音，半是提醒半是叮咛：“李。由于你是用武力夺取的岷埠。所以等你在这里彻底站稳脚跟之后，‘他们’就会主动出现。”
李知涯心头一凛，诧异道：“他们？他们是谁？”
阿兰没有直接回答。
他目光深邃，仿佛蕴含着某种沉重的担忧：“他们会诱惑你、引导你，用你无法拒绝的条件……
最后，同化你。
让你变得和他们一样。
千万不要……落入他们的陷阱啊。”
说完，不等李知涯再问，阿兰用力拍了拍老友的肩膀，随即转身，大步汇入码头方向的人流中。
李知涯独自站在原地，咀嚼着这番没头没尾、却令人心生寒意的话。
他一头雾水，却又隐隐感到，这岷埠的确还存在着另一股说不清道不明的力量。这股暗流，并没有让他等待太久。
就在阿兰的船帆消失在海平面后的第三天，一份邀约送到了南洋兵马司衙署。
发出邀请的，是居住在北部西洋人城区的一位低调富豪，名叫阿尔瓦雷斯。
他措辞谦恭地请求南洋兵马司的把总李知涯及几位核心成员“小聚”。
地点却并非任何一家豪华酒楼或“俺这里死”城区常见的奢华会所。
而是一间位于帕西河北岸的私人茶室。
这茶室选址颇为巧妙，正好与奢靡的“俺这里死”城区隔街相望，却仿佛是两个世界。
它依偎着河岸，完全由本地常见的竹子与棕榈叶搭建而成。
形制简约，清新雅致。
与对岸那些大理石立柱和彩绘玻璃窗的建筑形成了鲜明对比。
风吹过时，竹叶沙沙作响，带着河水的湿润气息，倒有几分闹中取静的禅意。
李知涯带着常宁子、周易等几个老伙计如约而至。
耿异和曾全维则忙于追查维纳斯刺客的线索，未能前来。
走入竹屋，内部陈设同样素净。
竹桌竹椅，茶香袅袅。
若非知道邀请者的身份，几乎要以为进入了某个隐士的居所。
令李知涯略感意外的是，在阿尔瓦雷斯这位富豪眼中。
前总督、风头无两的洛佩斯夫人乃至前社区官员胡戈·加西亚这类曾经的风云人物。
似乎都无足轻重，并未出现在邀请之列。
而更出乎他意料的是，他刚坐下没多久，竹帘再次被掀开，进来的竟是张静媗！
这丫头脸色依旧带着病态的苍白，但眼神却锐利如常，显然也是专程赴约的。
李知涯下意识站起身，诧异道：“你怎么也来了？”
张静媗初时亦有些惊讶，但很快便端起架势，下巴微扬：“怎么，我来不得吗？”
李知涯看着她那故作沉稳实则难掩锋芒的样子，心中暗忖：看来这小贼头子成长速度够快啊。
在这西洋富豪眼里，居然比前总督、殖民官员的分量更重。”
他面上不显，只是与她并排坐下。
寒暄已毕，阿尔瓦雷斯通过身旁一位面带微笑、眼神精明的华商翻译，表达了希望与李把总和张大姐“单独聊聊”的意愿。
常宁子与周易等人会意，退至茶室外围守候。
竹屋内，只剩下李知涯、张静媗、阿尔瓦雷斯及那名华商翻译四人。
阿尔瓦雷斯（通过翻译，下同）首先对李知涯夺取岷埠的“凌厉果决”表达了高度赞许。
他声音温和，措辞讲究：“李把总的手段，令人印象深刻。
更难得的是，在取得控制权后，您虽推行了新规，却并未伤害原本在此地经营者的根本利益。
这份克制与智慧，让大家都感到……安心。”
他顿了顿，继续道：“此外，您积极追查那位‘维纳斯’刺客，维护岷埠秩序，也让所有人都看到了您的诚意。”
李知涯心里嘀咕：什么诚意？
我那是为了自己能坐稳这把总位子，怕乱了套不好收拾！
明面上，他则保持着友善而疏离的笑容，微微颔首：“阿尔瓦雷斯先生过誉了。维持岷埠安定繁荣，本是兵马司分内之事。”
接着阿尔瓦雷斯轻轻摩挲着手中的细瓷茶杯，话锋一转：“总督府，衙署，这些都只是一个名目而已，并没有那么重要。
真正重要的，是这片土地所能产生的利益。
而这份利益，一直以来，都是由能够代表文明、并有能力维持秩序的人所掌握。”
他目光平和地看向李知涯，语气带着一种理所当然的邀请……