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阿尔瓦雷斯看向李知涯，语气里带着一种理所当然的邀请：“显然，李把总，您已经通过实力和行动，证明了您属于这一行列。
我们认为，您理当坐上餐桌。
与我们一起，分享吕宋这片土地带来的一切。”
李知涯闻言，不禁与身旁的张静媗交换了一个眼色。
两人目光一触即分，却已心照不宣。
那并非是对受邀“上餐桌”的欣喜或认同。
而是源于共同底层出身、对这番看似客气实则高高在上的“拉拢”与“餐桌论”的深刻鄙夷。
他们心照不宣的是：这帮殖民者狗东西，真他娘的该死！
这种情绪被完美地掩藏在平静的面容之下，并未让对面的富豪和翻译察觉分毫。
阿尔瓦雷斯似乎想进一步确认他们的“觉悟”，将话题抛了过来：“不知李把总，还有这位……
张小姐，对于文明世界的构建，以及维持一个……
嗯，稳定的秩序，有何高见？”
李知涯心中冷笑，面上不动声色，正在心里斟酌着如何虚与委蛇。
旁边的张静媗却像是等不及了。
她刻意粗鲁地用手背擦了擦其实嘴角，急不可耐地开口，声音沙哑：“这还用说嘛？多简单的事儿！谁拳头大谁有理，谁有理谁说了算呗！”
她这话看似粗俗直白，毫无文饰，仿佛是底层混混的逻辑。
实则经过考量，精准地切中了这些崇尚实力的殖民者和既得利益者的下怀。
果然，在听完翻译的转述后，阿尔瓦雷斯忍不住笑了起来。
笑容里带着一丝“孺子可教”的意味：“张小姐快人快语，很有意思。
不过，其中道理，倒也不必非得说得如此……直白。
况且，我们的愿景，是希望将这种维持秩序的力量，一直掌握在真正的‘文明人’手中。”
张静媗听完翻译特意强调的“文明人”三个字，眨了眨眼。
故意指着自己的鼻子，看看富豪，又看看李知涯。
一脸“天真”地问：“我不文明吗？”
李知涯掩口轻咳一声，未做回答。
但这沉默本身，就是一种回答了。
张静媗立刻冲他翻了个大大的白眼，嘴里还不满地“啧”了一声。
她这番故作姿态的插科打诨，引得那位不苟言笑的华商翻译都露出了些许轻松的笑意，茶室内的气氛似乎缓和了不少。
就在张静媗看似胡闹，实则为争取思考时间的时候，李知涯心中已经如同明镜一般。
他大致摸清了这个秘密结社，或者说阿尔瓦雷斯所代表的这类人的路数。
在这帮人构建的认知图景里，这世上的人被清晰地划分为两个阶层——
极少数的“精英”，他们自诩为文明的代表，理应是世界的统治者与利益的分配者。
而占人口绝大多数的其他人，在他们眼中，或许连完整的人都算不上，更像是用于劳动、生产和创造价值的“牲畜”。
他们口中所谓“构建文明秩序”、“确保力量掌握在文明人手中”的终极愿景。
抛开所有华丽的辞藻和文明的伪装。
其核心目的，无非就是要将整个世界，打造成一个壁垒森严、等级分明的巨大围场。
他们是围场外的牧羊人，而其他所有人，都是圈里的羊。
想到这里，李知涯端起茶杯。
借着氤氲的热气，掩去了眼底深处一闪而过的冰冷锋芒。
待啜了口茶，李知涯又轻轻放下茶杯。
目光转向阿尔瓦雷斯，语气平和却带着一丝不易察觉的锐利：“阿尔瓦雷斯先生，我冒昧地问一句——
既然阁下所描绘的愿景，是构建一个由团结的精英共同主导的秩序世界。
那为什么，泰西诸国之间还频繁攻伐不止，彼此倾轧呢？
这……岂不是很矛盾吗？”
负责翻译的华商闻听此言，面上亦不禁掠过一丝迷惑。
但他职业素养极高，很快便将李知涯的话准确转译。
阿尔瓦雷斯听完，眉头先是微微一蹙，似在思索如何应对这个看似简单实则尖锐的问题。
片刻后，他才通过翻译，用一种从容不迫的语调解释：“李大人这个问题提得很好。
泰西诸国之间的竞争，可以视作一种……
必要的遴选与整合过程。
正如精铁需要锤炼。
最优秀的理念与力量，也需要在适当的竞争中得以彰显。
这并非无谓的内耗，而是为了最终整合出最合适、最强大的主宰者体系。
当利益版图正式划定，共识达成。
那些经过考验的家族与力量，自然会成为新秩序的基石，引领文明走向稳定与繁荣……
那将是万世不易的根基。”
他的话语包裹在文明的糖衣下，但核心依旧是对权力和资源永久占有的渴望。
李知涯心中冷笑，面上却露出恍然和些许谨慎的神色：“原来如此。
既然泰西诸国尚未整合完成，主宰者亦未明确……
那我不妨先等一等，看一看。”
他紧接着话锋一转，给自己留足了余地：“倒没别的意思。
实在是我连自己在这兵马司把总的位子能否坐得长久都不敢保证。
根基浅薄，又岂敢轻易接受您的……‘青睐’？
您说，有没有道理？”
他用“青睐”一词，既点明了对方的招揽之意，又显得自己谦卑而审慎。
阿尔瓦雷斯闻言，脸上不禁闪过一丝错愕。
他大概没料到李知涯会如此直接地以自身“不稳”为由婉拒。
但他城府极深，很快便恢复了常态。
接着通过翻译表示：“既然李把总这样说，那我也不好强求。
就把一切交给时间吧。
或许再过一段日子，局势明朗些，你会重新考虑我的提议。”
随后将目光转向张静媗，语气依旧温和：“下面……张女士……”
张静媗失笑，像是听到了什么新鲜词：“你叫我什么？
张女士？
这称呼倒是头回听说，怪别扭的。”
华商翻译微笑着解释：“没错，张女士——这是泰西诸国对身份尊贵女子的惯用敬称。”
他顺势问道：“那么，张女士，您对我们这个……致力于未来秩序的大家庭，是否有兴趣呢？”
李知涯在一旁看着，心里略有些紧张，不知这丫头是真的还是演的。
只见张静媗抱着胳膊，低头斜睨着眼前的茶几，神色怅惘中带着点自嘲：“我啊？
打从记事起就在街面上混饭吃，坑蒙拐骗……哦不对，是劫富济贫！
唉……却从未体验过身处一个所谓的‘家’里是什么感受。”