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听着张静媗对自己孤苦出身的伤怀。
那华商翻译微微点头，眼神里闪过一丝了然。
李知涯心里打鼓：“这丫头不会真被重利引诱，动了心思吧？”
不成想，张静媗突然话锋一转。
她抬起头，脸上带着狡黠的笑：“都野惯了这么多年，突然要给我套上笼头，进你们那个红毛番的‘大家庭’？
我还真怕把自己憋屈死！
一样，给我点时间考虑考虑，行不？”
阿尔瓦雷斯看着这两个滑不溜手的“潜在合作者”，眼中闪过一丝无奈。
但依旧保持着风度，将拉拢一事暂且搁置。
茶话会在一种看似和谐、实则各怀心思的氛围中结束。
李知涯和张静媗并肩走出清雅的竹屋茶室。
午后的阳光透过竹叶缝隙洒下，斑驳陆离。
只见外面凉棚下，他们带来的随从们早已打成一片。
三三两两聚在一起，有的打牌，有的玩骰子，还有的纯粹在闲扯吹牛。
李知涯手下多是些成年汉子。
但在玩这些市井游戏上，竟然不是张静媗麾下那些机灵小鬼头的对手，输了不少零钱。
不过毕竟是玩乐，赌注不大。
大人们也没跟小孩一般见识，嘻嘻哈哈，气氛融洽，十分和谐。
张静媗看着这番景象，眼神柔和了一瞬，随即又染上一丝忧色。
她凑近李知涯，压低声音问：“喂，你说今天咱俩这么拂了那红毛番的面子，他会不会记恨我们？背后使绊子？”
李知涯随意踢着脚边的一颗石子，显得并不太在意：“放宽心。一次算不得什么。
世上哪有那么多一次就成的买卖？
况且，看他的样子，不像是个沉不住气的。
应该有足够的耐心等我们‘想通’。”
张静媗微微摇头，眉头微蹙：“我还是不太理解。”
李知涯侧头看她：“不理解他们那套鬼话，对吗？”
“嗯……”张静媗点点头，“听着好像很有道理，什么文明啊秩序啊，但总觉得哪里不对劲，心里膈应。”
李知涯笑了笑：“真要把他们那套弯弯绕绕解释清楚，太复杂……你就把他们当做……”
他说话间不忘回头瞥了一眼茶室方向，确认那华商翻译没有跟出来偷听，这才压低声音，几乎是用气声道：“寄生虫。”
张静媗同他一起默契地往河岸边更僻静的地方走了几步。
闻言不解地重复：“寄……生虫？”
李知涯立刻意识到“寄生虫”一词可能过于现代。
便改口道：“就是跳蚤、虱子、蛔虫这些东西！”
张静媗恍然大悟，脸上露出嫌恶的表情：“哦！我明白了，就是趴在别人身上吸血过活的玩意儿！”
“对对对！就是这么个意思！”
李知涯连连点头，随即又语气凝重地补充道：“而且他们里头有一些，危害性更大。
就像绦虫，甚至能钻进人脑子里。
让你不知不觉就被它控制，防不胜防。”
张静媗冷哼一声，眼神锐利起来：“那我更不可能跟他们合作了。
恶心都恶心死了！
你呢？
你会当那种钻人脑子的绦虫吗？”
“绝对不会！”李知涯回答得斩钉截铁。
张静媗盯着他的眼睛，确认其中的坚决。
然后郑重地伸出右手小拇指：“那咱俩互相监督！谁要是将来跟这帮虫子同流合污，忘了本……”
李知涯也伸出小拇指，毫不犹豫地勾住她的：“那另一个人，不惜一切代价，也要把他干掉！”
“说定了！”
“一言为定！”
两只小拇指紧紧勾在一起，在帕西河畔的微风中，完成了一项分量沉重的约定。
此后月余，阿尔瓦雷斯所代表的秘密结社果然没再发来邀约。
日子像帕西河的流水，表面平静地向前淌去。
唯一算得上涟漪的，是钟露慈的研究结果。
她借助显微镜在墙体霉斑中发现了数种活的“微虫”，但这个发现很快变成了新的困境——
无法有效区分它们，不清楚哪些能治愈五行疫，更没有合适的环境保存培养。
最终结论令人沮丧：李知涯通过“墙霉”治愈五行疫的例子，具有孤立性和不可复制性。
不过李知涯倒也没太灰心。
因为若按正常时间线，一般意义上的“现代医学”还得有一百年才能出现。
而这个被业石加速的世界或许能快些，但粗略估计也得五六十年。
况且实在不行，还可以……
相信后人的智慧。
某个午后，公务暂告段落。
李知涯搁下笔，正瞧见钟露慈拎着药箱从碧波殿回来。
她脚步虚浮，眼下带着浓重的青黑。
“张静媗今日如何？”他随口问。
钟露慈把药箱往小几上一搁，像被抽了骨头般瘫在靠背长椅上，轻叹一声：“马马虎虎。没明显好转，也没太恶化。”
“就是跟之前喝了太医院公布的方剂情况差不多？”
“嗯。”她声音闷闷的。
李知涯又问：“那照她现在这种情况，大概还剩多少年月？”
钟露慈猛地抬起头，眉头紧锁，语气前所未有的烦躁：“我怎么知道？
我又不是算命的！
还剩几年、几个月？
你自己问她不就得了！”
这一通牢骚发的给李知涯整懵了。
午后的穿堂风带着庭院里的花香飘进来，拂过钟露慈垂落的发梢。
她瘫在长椅上，低头用力剔着指甲，整个人像张拉满的弓。
李知涯看着她，没被那句“算命的”噎住，反而缓缓走到她身旁坐下。
“研究了几个月的霉斑，”他开口，声音不高，“最后得出‘不可复制’的结论，换作谁都会憋闷。”
钟露慈剔指甲的动作停了一瞬。
“太医院公布的方子，你标了三版注解……”
李知涯继续道，目光落在她药箱上：“今早还跟我说‘或许能从寒症分型里找突破口’。
现在却连提都不愿提——
不是对张静媗的病情没底，是对自己的努力落空难受，对吧？”
钟露慈猛地抬眼，眼底的烦躁未退，却多了丝错愕。
李知涯俯身，打开药箱，从里面拿出一册边角磨损的笔记。
“你从前面对那些故意刁难人的病患，都能笑着把他们的毛捋顺。今日却对我动了肝火。”
他顿了顿，看向她：“不是我比他们好欺负，而是你信我——
信我不会觉得你没用，信我知道你不甘心。”
这话像温水漫过冰块。
钟露慈紧绷的肩线骤然松了些。
她别过脸，声音低了半截：“我刚才不应该……”