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“你！”
霍勒斯气得浑身发抖。
声音嘶哑得像破锣：“我写了！你答应给我水！”
李知涯这才慢悠悠地转过头，眼神里没有一丝温度：“我现在给你水，你喝下去，转头就会否认你写的一切。
因为那都是你临时编造的谎言。
用一堆废纸换一碗水？
霍勒斯先生，你觉得我看起来很像傻瓜吗？”
李知涯顿了顿，语气带着一丝戏谑，“废纸，自然该待在废纸该待的地方。”
霍勒斯的胸膛剧烈起伏，愤怒和绝望交织。
但在极度的干渴面前，愤怒显得如此无力。
他只能再次抓起笔。
这一次，他写得更多，更“详细”。
然而，结果依旧。
亲卫递上，李知涯瞥一眼标题或开头。
便再次揉成一团，丢弃。
一次，两次，三次……
每一次纸团落筐的声音，都像一记重锤，敲打在霍勒斯濒临崩溃的神经上。
炭火的热浪炙烤着他的后背，喉咙里的火焰已经蔓延到全身。
他感觉自己的意识正在被抽离，视野开始模糊，耳边嗡嗡作响。
“水……
给我水……
求求你……
一口……
就一口……”
他终于放弃了所有尊严，声音干哑得几乎无法辨认，带着哭腔，向走到他面前的李知涯哀求。
汗水、泪水或许还有鼻涕糊了满脸，让他看起来凄惨无比。
李知涯只是居高临下地看着他，脸上没有任何表情，既不答应，也不拒绝。
这种沉默比任何斥责都更令人绝望。
最后的心理防线彻底崩塌。
霍勒斯像是回光返照般，猛地扑到那沓纸上，抓起笔，用尽全身残存的力气，奋笔疾书。
他写得很急，字迹潦草，仿佛害怕慢一步，那唯一的水源就会彻底消失。
他不再思考哪些能说哪些不能说，生存的本能压倒了一切。
这一次，他写了很久，足足写了二十页，密密麻麻。
当亲卫再次上前准备拿起供词时，霍勒斯死死按住纸页，抬起布满血丝和泪水的眼睛，声音破碎不堪地哭求：“求求你……
一定要告诉你们的长官……
我写的句句属实……
每一个字都是真的！
我以我的性命担保！
以我家族的名誉担保！
求求他……给我水……”
李知涯站在不远处，平静地开口：“我听得见。”
这三个字，让霍勒斯彻底瘫软在审讯椅上，像一滩烂泥。
李知涯这才对亲卫微微颔首。
亲卫拿起那二十页供词，同时将一直放在桌上的那碗水端了过来。
霍勒斯看到水碗靠近，眼中爆发出骇人的光芒。
被松开一只手的他，几乎是抢过水碗，不顾一切地“咕咚咕咚”往喉咙里灌。
液体顺着嘴角流下，混合着脸上的污渍，他也浑然不觉。
看着他如久旱逢甘霖般的狼狈模样。
李知涯基本可以确定，这份供词的真实性，应该有了保障。
“阿兰，麻烦你，带这些供词去旁边公廨，仔细翻译核对。”
李知涯将那一沓纸递给阿兰，随即又吩咐看守们：“把这两只炉子撤了吧，别真把我们的‘客人’烤熟了。”
炭炉被搬走，室内的温度只是稍稍下降了一点。
但对于刚刚从地狱边缘回来的霍勒斯来说，已然是天堂。
等他终于喝够了水，精神稍缓。
亲卫便毫不客气地将他从审讯椅上拖起，重新押回阴暗的牢房。
接下来，便是依样画葫芦。
另外三名被擒的石匠会成员——
两名干事，一名学徒，被逐一提来这间余温尚存的审讯室。
流程一模一样：两只炭炉，门口“茶话会”，水碗诱惑，纸笔逼供。
不同的是，这三人的意志远不如霍勒斯坚韧。
几乎没怎么抵抗，或者在象征性地写了一份被丢弃的假供词后，就在干渴的折磨下迅速崩溃，争先恐后地交代所知的一切。
当最后一名学徒也被拖回牢房时。
公廨的大桌上已经摆好了四份字数不一、字迹各异、墨迹斑斑的供词。
阿兰粗略翻看了一下，告知李知涯：四份供词内容各有异同，细节上互相补充，也偶有矛盾之处。
“很好。”李知涯揉了揉有些发胀的太阳穴，对阿兰说：“接下来，就是‘去伪存真’了。”
阿兰接受了整理和翻译供词的任务。
抱着那厚厚几摞纸张，钻进了衙署后一间相对安静的公廨，开始了繁琐的比对、翻译和誊写工作。
李知涯手下其他人也没偷懒。
本着“闲着也是闲着，说不定还能榨出二两油”的原则，那四名石匠会成员并没被立刻遗忘在牢房角落。
亲卫们轮番上阵，有事没事就把他们单独提溜出来。
美其名曰“放风”，实则变着法地折腾。
今天搞个“中暑考验”——
正午太阳最毒的时候，把人绑在院子里的木桩上“晒晒霉气”。
明天又来场“睡眠剥夺”——
深更半夜锣鼓喧天，或者隔一刻钟就往牢房里泼盆冷水，让人根本无法合眼。
这些手段，放在十八世纪，简直是闻所未闻的精神与肉体双重折磨。
霍勒斯几人被折腾得形销骨立，眼神涣散。
为了换取片刻的安宁，或者一口干净的水。
他们只能拼命回忆，供词如同雪片般，每天都能产出几十页。
写到后来，实在是连自己小时候偷看邻居寡妇洗澡的陈年旧事都交代干净了。
再也榨不出半个有意义的字母。
李知涯看着那一堆近乎呓语的废纸，知道火候差不多了。
这才大手一挥：“行了，给他们换个‘好点’的地方，严加看管。”
于是，霍勒斯四人被转移到了岷埠著名的“圣地亚哥堡招待所”。
这里以条件恶劣、鼠蚁横行、伙食堪比猪食而闻名岷埠黑白两道。
可对于刚从那种持续不断、精神肉体双重煎熬中解脱出来的霍勒斯等人而言。
这肮脏、潮湿但至少能让他们偶尔睡个圆圈觉的牢房，简直不啻于天堂。
他们几乎是带着感激涕零的心情，被狱卒推搡着进了新的牢门。
就在李知涯耐心等着阿兰那边整理出最终报告，准备顺藤摸瓜，将潜入岷埠的石匠会成员一网打尽时。
他没想到，对方剩下的人，反而先找上门来了。
原来石匠会那边。
霍勒斯连同两名干事、一名学徒连续数日音讯全无。
终于引起了留守的阿尔瓦雷斯和埃弗里特理事长的警觉与怀疑。