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“看来，又是一场屠杀。”
李知涯心下冷笑。
鉴于历史上土著部落曾多次参与对吕宋华人的迫害和洗劫。
他对这些起义者的命运毫无同情。
只冷眼希望他们能凭借熟悉地形的优势，多消耗一些以西巴尼亚人的弹药和精力，拖延一些时间。
……
值此风云变幻的关键时刻，掌经使高向岳召集寅午戌、申子辰六堂堂主及各堂香主齐聚秘所，共商大计。
核心议题便是：如何利用王城兵力空虚之机，最迅捷地夺取岷埠控制权。
会议伊始，寅字堂主王家寅便按捺不住，率先发言。
他声若洪钟：“那还不简单？
趁他病，要他命！
把咱们先前囤积的火器全拿出来。
兄弟们一鼓作气，直接攻下王城，活捉总督卡洛斯！”
但吴振湘立刻提出反对，他捋着胡须，语气沉稳：“王兄弟勇武可嘉。
但王城虽兵力削减，仍有八百守军。
依托坚城利炮，不可小觑。
况且兵法有云‘十则围之’。
我们六堂所有徒众加在一起，也不过八百余人。
强攻胜算渺茫。”
辰字堂主楚眉也附和道：“吴堂主所言极是。
况且，甲米地军港仍有百名士兵。
倘若我们攻城受挫，久战不下。
军港的以西巴尼亚人乘船赶来支援，两面夹击……
届时我等腹背受敌，恐怕有全军覆没之危。”
一贯笑容可掬的子字堂主陆忻，此刻脸上也没了笑意。
她忧心忡忡地补充：“还有一层隐忧。
岷埠本地盘踞的诸多华人商团、帮会，向来善于见风使舵，甚至惯于掣肘同胞以求殖民者欢心。
一旦我们起事，他们会不会主动向殖民官府通风报信，甚至联合起来配合以西巴尼亚人绞杀我们？
这些状况，不能不考虑在内。”
高向岳端坐上首，将四人意见一一听进耳中，微微点头，未置可否。
尔后他将目光转向一直沉默寡言、看似老实巴交的戌字堂主孙知燮：“孙堂主，自到岷埠以来，你甚少在会议上发言。不知对于今日所议，你有何高见？”
孙知燮仿佛一直在沉思。
被掌经使点名，才恍然回过神。
稍怔了怔，用他那略带口音的腔调谨慎地说：“属下愚见……或许，我们应该先取军港？”
此言一出，王家寅皱眉，吴振湘和楚眉则露出思索神色，陆忻也若有所思。
李知涯捻着胡子，默默注视着孙知燮那张平平无奇、甚至有些木讷的脸孔。
心下微动：想不到，这家伙的想法竟与我不谋而合。上次茶话会见他沉默寡言，倒是有些小觑他了……
正想着，高向岳的目光便落到了李知涯身上：“李堂主，你智计百出，到现在还未发言，不知你有何想法？”
“呃……”李知涯忙收敛心神，应声道，“回掌经使，我的想法嘛……倒是与孙堂主不谋而合，也认为先夺取军港更为稳妥。”
他清了清嗓子，条分缕析：“理由有三。
其一，军港守卫力量最弱，仅百余人，且地处相对开阔的港湾，利于我军展开进攻，难以凭险固守。
其二，军港与王城有段距离。
我们攻击军港时，王城守军首要任务是保护总督和城内核心设施，未必敢倾巢出动来援——
即便来援，在野外遭遇，火器对火器，拼的就是人数和士气，我们未必吃亏。
其三，也是最重要的一点，若能一举夺下军港。
那么停泊在港内的数艘以西巴尼亚战舰，以及舰上数十门威力巨大的火炮，便尽归我手！
届时，进可用舰炮轰击王城。
退可封锁道路，阻击可能从南部回援的敌军，主动权尽在我手！”
高向岳听罢，眼中闪过一丝赞许，不禁微微颔首。
其后举手表决，先取军港的策略获得了绝大多数堂主的支持。
既然目标一致，后续的计划制定便顺畅起来。
最终议定——
三日后的子夜时分，寅、午、戌三堂主力打头阵，突袭甲米地军港。
子堂负责守护社区内的徒众家属。
辰堂作为预备队，随时策应各方。
而李知涯的申字堂，则肩负一项更为复杂和关键的任务……
三天后的寅时，天地间仍是一片浓稠的漆黑。
申字堂据点内却灯火通明，气死风灯在微风中轻轻摇曳。
李知涯端坐主位，面前站着耿异、常宁子、曾全维、周易以及两名新近从亲随中提拔起来的护鼎香主。
连账房老宋也抱着厚厚的人员名录和账簿，肃立一旁。
但会议并未立刻开始，因为李知涯还在等两个人。
空气中弥漫着一种压抑的期待和焦灼。
李知涯每隔一小会儿，便下意识地翻开那枚黄铜怀表看看时间。
表针走动的声音在寂静中显得格外清晰。
他内心焦急如火，脸上却竭力保持着素日里的平静。
终于，当时针指向寅时二刻。
门外传来急促的脚步声，亲随低声通报：“堂主，阿兰先生到了！还带着一位老者！”
李知涯眼中精光一闪，霍然起身。
只见阿兰依旧是那副商人打扮，但眼神比平日锐利许多。
他身边跟着的，正是当初在圣地亚哥堡监狱中有过一面之缘、曾给予李知涯帮助的土著老者希沙姆。
两人风尘仆仆，身后跟着几名力夫，抬着几个沉甸甸、用油布裹得严严实实的长条箱子。
“快请！”
李知涯强压着内心的激动，将二人迎进屋内。
箱子被小心翼翼地放在堂中央。
顾不上多寒暄，李知涯立刻对账房老宋吩咐道：“老宋，快去，点一点！算算加上这批，咱们手里一共有多少家伙事了！”
油布被掀开，灯光下，崭新的火铳闪烁着冷硬的金属光泽。
决战的气息，瞬间充满了整个房间。
然而，就在李知涯准备示意手下将阿兰带来的火器尽数收下时。
阿兰却突然伸出手，将那方油布重新盖了回去，动作沉稳有力。
他抬起眼，目光如炬，盯着李知涯，问了一个出乎意料的问题：“李，你能保证不做权力的奴隶吗？”
李知涯一怔……