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黎明前最黑暗的时刻，浓雾笼罩着险峻的“一线天”。
这是两座陡峭石峰之间一道天然形成的狭窄裂隙，最窄处仅容两匹马并行，两侧是高达数十丈、光滑如镜的峭壁，仰头望去，只能看到一线灰蒙蒙的天空，故而得名。穿堂风在裂隙中呼啸，发出鬼哭般的呜咽，更添几分阴森。
沈夜一行，刚刚穿过这令人窒息的险隘，还未来得及喘口气，前方较为开阔的谷地尚未到达，身后追兵的马蹄声，已如密集的鼓点，敲碎了谷口的寂静，由远及近，迅疾如雷！
不是青龙会杀手那种鬼祟阴狠的潜行，而是堂堂正正、带着一股金戈铁马、一往无前气势的冲锋！马蹄声沉重而整齐，显然训练有素，人数至少在二十骑以上，而且已经发现了他们的踪迹，正全速追来！
“是北疆军！岳独行亲自来了！”灰影如同鬼魅般从队伍末尾掠至前方，声音依旧平板，但语速比平时快了几分。他一直在队尾清除痕迹，但显然，这次来的追兵，追踪之术极为高明，或者，干脆就是凭借对地形和目标的预判，直接堵在了这里！
沈夜勒住马，脸色沉静如水，只是那双深邃的眸子，在渐亮的晨光中，掠过一丝凝重。他看了一眼怀中依旧昏睡、但脸色比之前稍好一些的谢婉清，又看了一眼身旁脸色瞬间苍白的岳清霜和谢云舟。
“看来，是躲不掉了。”沈夜的声音很平静，听不出喜怒，“赵铁山只是幌子，岳独行亲自带着精锐，抄了近路，或者……他本就更熟悉这片山地。不愧是镇守北疆二十年的名将。”
“沈先生，我们……”岳清霜的声音有些发干，握着缰绳的手微微颤抖。不是害怕，而是一种复杂的、难以言喻的情绪。恨吗？是的，她恨岳独行的欺骗和利用。怨吗？是的，她怨他十八年的隐瞒，怨他对姐姐的所作所为。但……那毕竟是养育了她十八年，给予她父爱，教她识字习武，被她称为“爹爹”的人。当真正要面对时，那恨与怨之下，似乎还翻涌着别的、更让她心乱如麻的东西。
“不必慌。”沈夜打断她，语气依旧平稳，却带着一种安定人心的力量，“他既亲自前来，目标明确，不会轻易下杀手。尤其是对你和婉清姑娘。待会儿，不论发生什么，跟紧我，不要离开婉清身边。云舟，你也一样。”
谢云舟用力点头，脸色虽然依旧发白，但眼神却坚定起来。他握紧了腰间佩剑的剑柄——那是一柄装饰意义大于实用价值的宝剑，此刻却成了他唯一的依仗。
马蹄声已近在咫尺，甚至能听到甲胄摩擦的铿锵之声。紧接着，峡谷入口处，烟尘滚滚，数十骑黑衣黑甲、气势彪悍的北疆精骑，如同一道钢铁洪流，骤然涌入这狭窄的谷地，瞬间将不大的谷口堵得水泄不通！当先一骑，玄衣墨氅，身形挺拔如山，面容沉毅，目光如电，正是岳独行！
他勒住马，乌云踏雪人立而起，长嘶一声，声震峡谷。他身后的数十精骑也齐齐勒马，动作整齐划一，刹那间，除了风声马嘶，谷中一片死寂。数十道冰冷锐利的目光，如同实质的刀锋，齐刷刷落在沈夜一行人身上，带着久经沙场的铁血煞气，令人心悸。
岳独行的目光，首先落在了被沈夜护在怀中的谢婉清身上。当看到女儿那苍白憔悴、昏迷不醒的侧脸时，他眼中难以抑制地掠过一抹深沉的痛楚，但随即，这抹痛楚便被更深的焦虑和一种不容置疑的威严所取代。他的视线缓缓扫过脸色苍白的谢云舟，在沈夜身上停留片刻，最后，定格在岳清霜脸上。
那目光复杂至极，有关切，有担忧，有责备，有不容置疑的命令，还有一丝……岳清霜看不懂的、深藏的痛苦与挣扎。
“霜儿，”岳独行的声音响起，浑厚而低沉，带着久居上位的威严，在峡谷中回荡，“胡闹够了没有？立刻过来，跟为父回去。”
没有疾言厉色，没有愤怒咆哮，甚至没有质问，只是这样一句看似平淡，却蕴含着不容抗拒力量的话语。仿佛这只是一次任性的离家出走，而他是来带不听话的女儿回家的父亲。
岳清霜的心，狠狠抽动了一下。就是这种语气，这种神态，曾经无数次让她感到安心，感到被庇护。可如今听在耳中，却只觉得冰冷刺骨，带着浓浓的虚伪和控制欲。
她没有动，只是挺直了背脊，迎上岳独行的目光。晨光熹微，照亮了她苍白却异常平静的脸庞，那双与岳独行有几分相似的眼眸里，没有往日的孺慕和依赖，只有一片冰冷的疏离和深切的失望。
“回去？”岳清霜开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一丝奇异的沙哑和讥诮，“回哪里去？回那个用谎言堆砌起来的‘家’？回那个把我姐姐当药罐、当傀儡禁锢了十七年的‘家’？还是回您这位……养育我十八年，却连我的真实身世都不敢告知的‘父亲’身边？”
“岳将军，”她顿了顿，刻意加重了“将军”二字，仿佛要将那十八年的“爹爹”称呼彻底割裂，“您还要骗我到什么时候？还要用这虚伪的父爱，禁锢我到什么时候？”
字字如刀，句句诛心。
岳独行脸上那沉毅的表情，终于出现了一丝裂痕。他的瞳孔微微收缩，握着缰绳的手，指节因为用力而泛白。他没有立刻回答，只是目光沉沉地看着岳清霜，仿佛第一次真正认识这个自己养了十八年的女儿。那个总是跟在他身后，仰着笑脸叫他“爹爹”，会为了他一句夸奖而雀跃不已的小女孩，什么时候，已经长大了？长得如此……陌生，如此尖锐，如此……像她的母亲。
“霜儿，”岳独行的声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的疲惫和……恳求？“很多事情，并非你看到、听到的那样。为父……有苦衷。你先跟为父回去，我慢慢解释给你听。婉清……你姐姐的病，也需要回去好好医治。北疆有名医，有最好的药材，一定能治好她。你们在外面，太危险了。跟为父回去，好不好？”
他放软了语气，甚至带上了一丝从未有过的、近乎低声下气的商量。这让他身后那些习惯了将军杀伐果断、说一不二的北疆军士，都感到一阵错愕。
然而，岳清霜眼中的冰冷却没有丝毫融化。苦衷？又是苦衷。十八年的欺骗，姐姐十七年的痛苦，一句“苦衷”就能轻轻揭过吗？
“苦衷？”岳清霜笑了，那笑容却比哭还难看，带着无尽的悲凉和嘲讽，“岳将军的苦衷，就是眼睁睁看着谢凌峰给我姐姐下毒，把她变成一个神志不清、任人摆布的傀儡？您的苦衷，就是明明知道我们的亲生父母是谁，却隐瞒了十八年，让我认贼作父？您的苦衷，就是明明知道‘并蒂梅印’的秘密，知道我们是开启前朝秘藏的‘钥匙’，却从未想过告诉我们真相，只是将我们当作随时可以利用、甚至可能牺牲的筹码？！”
她的声音越来越高，越来越尖锐，带着积压了十八年的委屈、愤怒和彻骨的寒意，在峡谷中激荡：“您告诉我，什么样的苦衷，能让您对自己的女儿下如此狠手？！能让您心安理得地享受着我叫您‘爹爹’，却算计着如何利用我，去达成您那不可告人的目的？！岳将军，您的心里，除了您的野心，您的权势，您的秘密，可曾真正有过我们姐妹半分位置？！”
“放肆！”岳独行身后，一名副将模样的将领勃然变色，厉声呵斥，“岳清霜！将军面前，岂容你如此无礼诋毁！还不速速下马认错，随将军回去！”
岳独行却猛地一抬手，阻止了副将的话。他的脸色，在岳清霜一句句的控诉中，变得铁青，那双总是沉稳如山的眼眸，此刻翻涌着惊涛骇浪，有痛苦，有愤怒，有被戳破秘密的难堪，更有一种深切的、无法言说的悲哀。
“你……都知道了？”岳独行的声音有些干涩，他看了一眼沈夜，又看了一眼岳清霜，最后目光落在昏迷的谢婉清身上，仿佛明白了什么，“是沈夜告诉你的？还是谢云舟？霜儿，你年纪还小，很多事你不懂！江湖险恶，人心叵测！他们告诉你这些，未必安了什么好心！跟我回去，为父保证，以后绝不再瞒你，绝不再让任何人伤害你们姐妹！”
“我不懂？”岳清霜眼中的泪水终于忍不住滑落，但她的声音却更加坚定，“是，我是不懂！我不懂一个父亲，怎么能如此狠心！我不懂什么家国大义，什么前朝秘藏，值得用自己女儿的一生去换！我只要我姐姐平安，只要一个真相！这个要求，过分吗？岳将军！”
她猛地一抹眼泪，指着岳独行，字字泣血：“从今天起，你不再是我岳清霜的父亲！我岳清霜的爹娘，十八年前就已经死了！是被你们这些人害死的！你，谢凌峰，还有那些藏在暗处的魑魅魍魉，都是凶手！我岳清霜在此立誓，此生必定查明真相，为爹娘报仇！为我姐姐讨回公道！谁敢拦我，谁就是我的仇人！你，也不例外！”
少女清脆却决绝的声音，在峡谷中回荡，带着一种破釜沉舟、义无反顾的惨烈。她的话，如同最锋利的匕首，狠狠刺穿了岳独行最后试图维持的、父亲的外衣，将血淋淋的真相和决裂，摆在了所有人面前。
岳独行脸上的最后一丝血色，也褪尽了。他怔怔地看着马背上那个泪流满面、却眼神倔强如铁石的少女，仿佛第一次真正看清她。那个他捧在手心里疼了十八年的女儿，此刻看着他，如同看着一个不共戴天的仇人。
胸腔中，仿佛有什么东西，轰然碎裂。痛楚，排山倒海般袭来，几乎让他窒息。但他毕竟是岳独行，是尸山血海中走出来的镇远将军。那瞬间的失神和剧痛之后，他的眼神，重新变得冷硬，如同北疆永不融化的寒冰。所有的温情、无奈、挣扎，都被深埋进眼底最深处，取而代之的，是一种属于军人的、不容置疑的铁血和决断。
“看来，为父是劝不动你了。”岳独行的声音恢复了惯有的冰冷和平静，却带着一种令人心寒的漠然，“既然如此，那为父只好……用强了。”
他缓缓抬起手，目光越过岳清霜，落在一直沉默不语的沈夜身上：“沈先生，这是岳某家事，还请先生莫要插手。将小女交还，岳某感激不尽，以往种种，概不追究。否则……”他眼中寒光一闪，身后数十精骑齐齐“铿”地一声，拔出了腰间战刀！雪亮的刀锋，在渐亮的晨光中，闪烁着冰冷的杀意。“休怪岳某，不顾江湖道义！”
气氛，瞬间降至冰点！剑拔弩张，一触即发！
沈夜终于抬眼，迎上岳独行那冰冷而充满压迫感的目光。他的神色依旧平静，甚至嘴角还带着一丝若有若无的、近乎讥诮的笑意。
“岳将军，”他缓缓开口，声音不大，却奇异地压过了峡谷中的风声和刀剑出鞘的铿锵声，“沈某受人之托，忠人之事。岳姑娘既已做出选择，沈某自当护她周全。至于家事……”他顿了顿，目光扫过岳独行身后那数十名杀气腾腾的精骑，语气淡然，“沈某眼中，只有该救之人，与不该救之人。没有什么家事、国事之分。岳将军若要强留，尽管出手便是。只是……”
他话锋一转，语气陡然转冷：“刀剑无眼。沈某武功低微，若动起手来，恐怕难以顾及周全。万一不小心，伤了两位姑娘，或是岳将军麾下哪位勇士，可就不美了。岳将军，三思。”
话音落下，一股无形无质，却比岳独行身后数十铁骑的杀气更加凝练、更加浩瀚磅礴的气势，缓缓自沈夜身上升腾而起！并非针对某一人，而是笼罩了前方数十丈的整个谷口！空气仿佛都变得粘稠沉重，那数十名久经沙场、悍不畏死的北疆精骑，竟不由自主地感到呼吸一窒，座下战马更是躁动不安地原地踏蹄，发出不安的嘶鸣！
岳独行瞳孔骤然收缩！他身后四名如同影子般的“影卫”，也第一次显出身形，挡在岳独行侧前方，全身紧绷，如临大敌！
这个沈夜，比情报中描述的，更加深不可测！