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改道西北，意味着他们要深入更加原始、更加杳无人迹的深山老林。
参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕虬结，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层，松软湿滑，散发着枯枝败叶与泥土混合的潮腐气息。空气湿热憋闷，几乎凝滞不动，只有不知名的虫豸在暗处嘶鸣，更添几分幽深死寂。所谓的“猎人小径”，早已被疯长的灌木和倒木彻底掩盖，很多时候，他们不得不下马，用刀剑劈砍开路，或者牵着马匹，在几乎无处下脚的陡坡崖壁间艰难攀爬。
谢婉清的状况愈发糟糕。连续的颠簸、惊吓，加上山林中湿热憋闷的环境，让她本就虚弱的身体雪上加霜。她几乎一直处在半昏迷的状态，偶尔清醒片刻，也只是无力地睁开眼，茫然地看着头顶浓密到几乎透不进光的树冠，或是紧紧抓住身前沈夜的衣襟，发出一两声微弱的、压抑的咳嗽。她的额头滚烫，嘴唇干裂起皮，喂进去的水，多半又顺着嘴角流了出来。岳清霜看得心焦如焚，恨不能以身相代，却束手无策，只能一遍遍用浸了泉水的布巾为她擦拭额头和脖颈，试图为她降温，又按照沈夜的吩咐，将固本培元的药丸化开，一点点喂入她口中。
沈夜的脸色也凝重了许多。他每隔一两个时辰，便要为谢婉清渡一次内力，护住她心脉，延缓毒性对脏腑的侵蚀。但这样频繁的消耗，即便是他，眉宇间也难免带上了一丝不易察觉的疲惫。他比谁都清楚，谢婉清的身体就像一根绷紧到极限的丝线，随时都可能断裂。必须尽快找到一处相对安全、可以稍作停留的地方，让她得到真正的休息和治疗。但在这种环境下，谈何容易。
谢云舟几乎是咬着牙在硬撑。锦衣玉食长大的公子哥，何曾受过这种罪。衣衫被荆棘划破，手上、脸上添了不少细小的血口，汗水混着尘土，狼狈不堪。每走一步，都感觉双腿像灌了铅一样沉重，肺部火烧火燎。但他一声不吭，只是紧紧跟在队伍后面，努力不让自己掉队。他知道，自己现在是累赘，但至少，他不能成为最先倒下的那个。偶尔看向岳清霜那单薄却挺直的背影，和她看向姐姐时那毫不掩饰的担忧与坚毅，他会觉得，自己这点苦，似乎也算不得什么了。
灰影依旧如同幽灵，时而在前方探路，时而在侧翼警戒，时而又消失在队伍后方，处理他们留下的痕迹。他动作迅捷无声，对山林环境似乎极为熟悉，总能找到相对好走一些的缝隙，或者提前发现潜在的危险——比如一处隐蔽的沼泽边缘，或是一窝躁动的毒蜂。
就这样，在沉默、疲惫和焦灼中，他们艰难地跋涉了大半日。日头早已偏西，林间光线更加昏暗，气温也开始下降。湿冷的雾气不知从何处弥漫开来，缠绕在林木之间，让能见度变得更低，也带来了深入骨髓的寒意。
“不能再走了。”沈夜停下脚步，侧耳倾听片刻，又抬头看了看被树冠切割得支离破碎的天空，“天黑后山林更危险，婉清姑娘也撑不住了。前面那片背风的山崖下，似乎有个浅洞，今晚就在那里过夜。”
众人顺着他指的方向望去，果然看见前方不远处的山壁下，有一处向内凹陷的浅洞，洞口被几丛茂密的灌木和藤蔓半掩着，勉强能容几人避风躲雨。
灰影先行一步，如同狸猫般轻巧地掠到洞口附近，仔细探查了一番，确认没有野兽巢穴或其他危险，才挥手示意。
沈夜将谢婉清抱下马，岳清霜和谢云舟也连忙上前帮忙。灰影早已麻利地清理出一小块相对平整干燥的地面，铺上携带的油布和毡毯。沈夜将谢婉清安置在毡毯上，让她靠着自己坐下，再次为她诊脉，眉头锁得更紧。
“必须立刻行针，不能再拖了。”沈夜从怀中取出针囊，语气是不容置疑的凝重，“灰影，生一堆小火，注意隐蔽烟雾。云舟，你去附近找找看有没有干净的、流动的活水，打些水来。清霜，你守着洞口，留意动静。我要为婉清姑娘施针，不能有丝毫打扰。”
众人各自领命。灰影很快在洞内一处凹坑里，用枯枝和随身携带的炭精生起一小堆火，火苗不大，几乎无烟，但足够带来一些暖意，也照亮了昏暗的洞穴。谢云舟强撑着疲惫的身体，拿起水囊，跌跌撞撞地走向不远处隐约传来水声的方向。
岳清霜手持着一路上用树枝削成的简陋木棍，守在洞口，背对着洞内摇曳的火光，警惕地注视着外面被暮色和雾气笼罩的山林。她的心脏砰砰直跳，不仅仅是因为姐姐的病情，更因为一种莫名的不安，如同冰冷的毒蛇，悄然缠绕上她的心头。从午后开始，她就有一种奇怪的感觉，仿佛暗处有什么东西，一直在窥伺着他们。不是之前青龙会杀手那种凌厉的杀意，而是一种更加隐蔽、更加有耐心的窥探，如影随形，却又难以捉摸。
是错觉吗？还是……又有追兵？岳清霜握紧了手中的木棍，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛让自己保持清醒和镇定。
洞内，沈夜已开始为谢婉清施针。这一次，他的手法比在砖窑中那次更加缓慢，也更加凝重。每一针落下，都仿佛耗去他极大的心力，额角渗出细密的汗珠。谢婉清即使在昏沉中，似乎也感受到了痛苦，眉头紧紧蹙起，身体微微颤抖，发出细微的**。岳清霜听着，心如刀绞，却不敢回头，只能更加专注地注视着洞外。
时间在寂静和焦灼中缓慢流淌。洞外的天光彻底消失，黑暗如同浓墨般浸染了山林，只有洞口这微弱跳动的火光，勾勒出一小片昏黄的光晕。雾气更浓了，湿冷的风穿梭林间，发出呜咽般的声响，仿佛无数幽灵在窃窃私语。
谢云舟打水回来了，脸色在火光映照下显得更加苍白，他将装满的水囊递给岳清霜，低声道：“附近有条小溪，水很清，我检查过了，应该没问题。”他的声音带着难以掩饰的疲惫和一丝不易察觉的颤抖，显然这一路的艰险，也让他承受了巨大的压力。
岳清霜接过水囊，低声说了句“谢谢”，目光却依旧紧紧盯着洞外的黑暗。那种被窥伺的感觉，非但没有消失，反而越来越强烈，让她背脊发凉。
就在这时，洞内沈夜忽然闷哼一声，声音极低，却带着一丝压抑的痛苦！
岳清霜心头猛地一跳，下意识地想要回头，却又硬生生忍住，只是压低了声音急促问道：“沈先生？怎么了？”
“无妨。”沈夜的声音很快传来，恢复了平静，只是隐约带着一丝不易察觉的沙哑，“婉清姑娘体内药毒盘根错节，比预想的更深，行针时稍有反噬，不碍事。再有一炷香，便好。”
岳清霜不敢再问，只是心中的不安感愈发浓重。她总觉得，沈夜似乎隐瞒了什么。
一炷香的时间，在此刻显得格外漫长。洞外，风声呜咽，雾气流动，黑暗仿佛有生命般，在洞口的光晕边缘蠕动。岳清霜全身的肌肉都紧绷着，感官提升到了极致，捕捉着任何一丝不寻常的声响。
突然，一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的“沙沙”声，从左前方的灌木丛中传来！那不是风吹树叶的声音，更像是……衣袂摩擦草叶的声响！
有人！
岳清霜瞳孔骤缩，握紧木棍，猛地转向那个方向，低喝道：“谁在那里？！”
几乎在她出声的同时，一道黑影如同鬼魅般，从那片灌木丛中无声无息地掠出，速度快得惊人，直扑洞口！黑影的目标并非岳清霜，而是洞内火光映照下，正背对洞口、全神贯注为谢婉清施针的沈夜！
“小心！”岳清霜惊叫出声，不假思索地挥起手中的木棍，朝着那道黑影拦腰扫去！她不懂武功，这一扫全凭本能和一股狠劲，但在黑影眼中，却慢得可笑。
黑影甚至没有回头，只是随意地一挥手，一股阴柔却凌厉的劲风拂来，岳清霜只觉得手臂一麻，木棍脱手飞出，整个人也被带得踉跄后退，狠狠撞在洞壁上，胸口一阵气血翻涌，眼前发黑。
而那道黑影，已如离弦之箭，射入洞中，一只枯瘦、漆黑、指甲尖锐如钩的手掌，带着一股腥臭的阴风，直插沈夜后心！这一掌若是拍实，莫说是人，便是岩石恐怕也要碎裂！
就在这电光石火之间，一直看似毫无防备、全神贯注于施针的沈夜，仿佛背后长了眼睛，头也不回，抱着谢婉清的那只手臂依旧稳定，另一只空着的手，却如同拂去灰尘般，向后轻轻一挥。
动作轻描淡写，甚至带着一种漫不经心的优雅。
然而，就是这看似随意的一挥，那只袭来的、足以开碑裂石的漆黑手掌，却如同撞上了一堵无形的、坚不可摧的铜墙铁壁！
“砰！”
一声闷响，并非骨骼碎裂声，而是内劲碰撞的沉闷爆鸣！黑影前冲的势头戛然而止，甚至以更快的速度倒飞而回，人在半空，已是一口鲜血狂喷而出，血雾在火光映照下显得格外凄艳。他重重摔在洞口外的空地上，挣扎了几下，竟没能立刻爬起来，只是用惊骇欲绝的目光，死死盯着洞内那个依旧背对着他、仿佛什么都没发生的青色背影。
而沈夜，甚至连抱着谢婉清的手都没有丝毫颤抖，最后一根银针，稳稳地刺入谢婉清头顶的百会穴。谢婉清身体微微一震，发出一声悠长的叹息，紧蹙的眉头竟缓缓舒展开来，呼吸也变得平稳绵长了许多。
直到此时，沈夜才缓缓收回手，将银针一根根取下，放入布包。整个过程，他都没有回头看那偷袭者一眼，仿佛那只是一个微不足道、不值一提的插曲。
“沈、沈夜……你……”那偷袭者挣扎着坐起，借着洞内火光，能看出是个身形干瘦、面容阴鸷的老者，穿着一身与夜色几乎融为一体的黑衣，此刻嘴角溢血，脸色惨白，眼中充满了难以置信的惊骇，“你的内力……怎么会……你不是……”他似乎认出了沈夜，或者说，认出了沈夜的武功路数，但那与他所知的情报，截然不同！
沈夜终于转过身，目光平静地落在那黑衣老者身上，语气淡漠：“‘幽冥鬼手’崔判？青龙会这次，倒是舍得下本钱，连你这退隐多年的‘癸水’堂前长老都请出来了。怎么，谢凌峰许了你什么好处，让你这老鬼也出来挣这份卖命钱？”
被称作崔判的老者闻言，脸色更加难看，他死死盯着沈夜，嘶声道：“你果然不是普通的江湖游医！你究竟是谁？！方才那……那绝不是医家的‘回春手’！那是……”
“我是什么人，不重要。”沈夜打断他，缓步走出洞穴，岳清霜和谢云舟下意识地退到他身后。灰影不知何时已出现在洞口另一侧，封住了崔判的退路。“重要的是，你不该来，更不该，在我行针救人的时候来。”
他语气平静，甚至没什么杀意，但崔判却感觉到一股冰冷的寒意，从脚底直窜天灵盖。他是成名多年的黑道高手，一手“幽冥鬼爪”不知取过多少人性命，方才那一击，虽未尽全力，却也用了七成功力，意在偷袭必杀。可眼前这看似文弱的青年，只是随意一挥手，不仅破了他全力一击，更震得他五脏移位，内息紊乱！此等功力，简直骇人听闻！青龙会给的资料，只说此人医术通神，武功不明，可能与塞外某些隐秘传承有关，可眼前这实力，何止是“不明”，简直是深不可测！
“老夫……老夫认栽！”崔判倒也光棍，知道今日绝无幸理，咬牙道，“要杀要剐，悉听尊便！但沈夜，你别得意！青龙会既然盯上了你，就不会善罢甘休！会主他老人家……”
“聒噪。”沈夜眉头微皱，似乎嫌他话多，抬手凌空一点。
崔判后面的话戛然而止，眼睛猛地瞪大，仿佛看到了什么极为恐怖的事物，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，随即全身剧烈抽搐起来，皮肤下仿佛有无数小虫在蠕动，七窍之中，缓缓流出黑血，不过几个呼吸，便彻底没了声息，瘫倒在地，死状凄惨可怖。
岳清霜和谢云舟何曾见过如此诡异恐怖的死法，俱是脸色煞白，胃里一阵翻腾。谢云舟更是忍不住干呕了几声。
沈夜却仿佛只是随手拍死了一只苍蝇，神色没有丝毫变化。他看了一眼崔判的尸体，对灰影淡淡道：“处理掉。此地血腥气会引来麻烦。”
灰影默不作声地上前，拖起崔判的尸体，迅速消失在浓雾弥漫的黑暗中。
直到此时，沈夜才转向脸色苍白的岳清霜和谢云舟，语气放缓了些：“吓到了？江湖厮杀，便是如此，不是你死，便是我亡。对敌人仁慈，便是对自己残忍。尤其是青龙会的人，手段阴毒，睚眦必报，绝不能留后患。”
岳清霜深吸了几口气，强迫自己镇定下来。她知道沈夜说得对，刚才若不是沈夜武功高强，此刻倒在地上的，就是他们了。她摇了摇头，声音还有些发颤：“我……我明白。只是……沈先生，您没事吧？方才您……”
她想起沈夜施针时那一声闷哼，心中仍有疑虑。
沈夜摆了摆手：“无妨，一点小岔子，已经平复了。”他不再多说，走回洞内，查看谢婉清的情况。谢婉清依旧昏睡着，但呼吸平稳，脸色似乎也恢复了一丝血色，不再像之前那样死灰。
岳清霜稍稍放心，也走回洞内，守在姐姐身边。谢云舟也强忍着不适，跟了进来，靠着洞壁坐下，身体还在微微发抖。
小小的洞穴内，一时陷入了沉默，只有柴火燃烧发出的噼啪声。洞外的黑暗和浓雾，仿佛化作了噬人的巨兽，将这一小片火光团团围住。崔判的袭击虽然被轻易解决，但却像一盆冰水，浇灭了众人心中仅存的一丝侥幸。青龙会的追杀，比他们想象的更加执着，也更加不择手段。连崔判这等退隐多年的老魔头都出动了，下一次，又会来什么人？
“此地不宜久留。”沈夜沉吟片刻，开口道，“崔判能追到这里，说明我们的行踪并未完全脱离青龙会的掌握。他们必定有特殊的追踪之法。灰影处理的疑兵，恐怕并未完全引开他们。我们必须立刻离开，而且要更快，更隐蔽。”
“可是，姐姐她……”岳清霜看着昏睡的谢婉清，忧心忡忡。
“顾不得那么多了。”沈夜语气坚决，“留在这里，只有死路一条。我们必须在天亮前，赶到三十里外的‘一线天’。那里地形险要，易守难攻，或许能暂时摆脱追兵，让婉清姑娘稍作喘息。”
他看了一眼疲惫不堪的岳清霜和谢云舟，从怀中取出两个小瓷瓶，倒出两粒碧绿色的药丸：“这是‘固元丹’，可提神益气，补充体力。服下，我们即刻动身。”
岳清霜和谢云舟没有犹豫，接过药丸服下。丹药入腹，果然化作一股暖流，散入四肢百骸，身上的疲惫和寒意顿时减轻不少，精神也为之一振。
灰影很快返回，向沈夜点了点头，示意已处理干净。
沈夜不再多言，小心地将谢婉清抱起，用厚毯裹好，重新固定在马背上。岳清霜和谢云舟也强打精神，翻身上马。
“走！”沈夜低喝一声，一马当先，冲入了浓得化不开的黑暗与雾气之中。灰影紧随其后，岳清霜和谢云舟咬紧牙关，催马跟上。
马蹄声在寂静的山林中响起，敲碎了夜的宁静，也敲在了每个人紧绷的心弦上。前方，是更加浓重的黑暗，更加崎岖的山路，和随时可能降临的、更加凶险的追杀。
然而，他们不知道的是，在他们离开后不到半个时辰，数道如同鬼魅般的黑色身影，悄无声息地出现在了方才激战的洞穴附近。他们穿着与夜色融为一体的紧身衣，动作敏捷，落地无声，正是岳独行麾下的“影卫”。
其中一名影卫蹲下身，仔细检查着地上几乎难以辨认的打斗痕迹，以及灰影未能完全掩盖的、一丝极淡的血腥气。他伸出两根手指，捻起一点沾染了黑血的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细查看了周围被劲气摧折的草木痕迹，眼中闪过一抹凝重。
他站起身，对同伴做了几个简洁的手势。另一名影卫立刻从怀中取出一支特制的竹哨，放在唇边，以一种奇特的、仿佛夜枭鸣叫般的频率，吹响了几个短促的音节。声音不高，却极具穿透力，在寂静的山林中远远传了开去。
片刻之后，远处传来隐约的马蹄声，由远及近，迅速清晰。很快，一身玄色劲装、外罩墨色大氅的岳独行，骑着他那匹神骏的乌云踏雪，如同暗夜中的魔神，出现在影卫面前。
他勒住马，目光锐利如电，扫过眼前的洞穴和那片被简单清理过的空地。无需影卫汇报，那残留的、属于宗师级别高手交手的细微痕迹，以及空气中那若有若无的、令他心头一紧的、熟悉又陌生的血腥与药味混合的气息，已经告诉了他一切。
“有人在这里动过手，死了人，是高手。”岳独行的声音低沉，带着山雨欲来的压迫感，“是青龙会的人。他们追上了，但……失败了。”他的目光投向西北方那更加深邃黑暗的山林，那是沈夜一行人离开的方向。
“将军，从痕迹看，他们离开不到一个时辰，方向是西北，似乎是往‘一线天’方向。”为首的影卫低声禀报。
“一线天……”岳独行低声重复，眼中寒光闪烁，“沈夜果然选了一条最难走的路。他想甩掉所有人。”他沉默片刻，猛地一抖缰绳，“追！务必在他们穿过一线天之前，截住他们！青龙会的人既然也到了，说明消息已经走漏。我们必须抢在所有人前面！”
乌云踏雪长嘶一声，载着岳独行，如同离弦之箭，冲入黑暗。四名影卫身形一晃，再次融入周围的阴影，无声无息地跟了上去。
夜，更深了。山林之中，一场关乎生死、亲情与真相的追逐，正变得更加激烈，更加扑朔迷离。而猎物与猎人的身份，在这浓稠的黑暗与迷雾中，似乎也并非那么绝对。