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营地外围的厮杀声并未持续太久，很快便平息下来，只余下寒风卷过荒原的呜咽，以及空气中弥散开来的、若有若无的淡淡血腥气。火把的光芒在风中摇曳，将营地周围嶙峋怪石的影子拉扯得张牙舞爪。
骆炳带着人回来了，二十名缇骑，一人未少，但几乎人人身上都溅了血，刀锋在火光下反射着幽冷的光。他们拖拽着几具黑衣尸体，丢在营地中央的空地上。尸体共有七具，皆是黑衣蒙面，手持制式统一的窄刃长刀，身上除了兵刃，别无长物，没有任何能表明身份的信物或标记。致命伤多在咽喉、心口等要害，干净利落，显然是训练有素的死士手段，一击不中，立刻服毒自尽，被骆炳他们制住的两人，也没能留下活口。
“大人，”骆炳单膝跪地，抱拳禀报，“来犯者共九人，皆是死士。七人毙命，两人被制服后立即咬破口中毒囊自尽，未能留下活口。其武功路数驳杂，但配合默契，像是江湖上拿钱卖命的杀手，但又比寻常杀手更训练有素，颇有军中之风。他们似乎意在袭扰，并非强攻，交手片刻，见无法突破，便果断退走，被我们截杀了这七人。”
陆炳站在主帐前，玄色大氅在火光和寒风中微微拂动。他目光扫过地上那几具冰冷的尸体，神色平淡，仿佛早有所料。“检查尸体，可有特别之处？”
一名擅长验尸的锦衣卫总旗上前，仔细翻查尸体，甚至剥开了衣物检查。片刻后，回禀道：“回大人，尸体身上无任何标记。所用兵刃是市面上常见的‘破风刀’，但保养极佳，刀刃有反复打磨的痕迹。手掌虎口、指关节皆有厚茧，是常年练刀所致。其中三人小腿绑有牛皮护甲，内衬铁片，是长途奔袭或山地作战的配置。还有……在他们贴身衣物内侧，靠近心口的位置，都用同一种暗红色丝线，绣了一个很小的图案，形似……一弯残月。”
“残月？”陆炳眼神微凝。
“是，弯月如钩，颜色暗红，绣得极为隐蔽精致，若非仔细检查，极难发现。”总旗肯定道。
“玄月卫……”陆炳低声吐出这三个字，语气平淡，却让周围听到的锦衣卫心头都是一凛。玄月卫，前朝余孽中最隐秘、最顽固的一支，如同附骨之疽，数十年来，朝廷屡次清剿，始终未能尽除。没想到，他们竟然出现在了这里，而且目标直指这支押解队伍。
是冲着“血玉”来的，还是冲着沈夜、萧离这些人犯？亦或是……谢云舟？
陆炳的目光，似有意似无意地，掠过囚车。沈夜依旧闭目，仿佛周遭一切与他无关。萧离眉头微蹙，似在思索。谢云舟则吓得面无血色，瑟缩在角落，不敢去看那些尸体。
“清理掉。”陆炳挥了挥手，立刻有锦衣卫上前，将尸体拖走，地上的血迹也用沙土草草掩盖。寒风很快将最后一丝血腥气也吹散，仿佛刚才的袭击从未发生。
“加强戒备，双岗改三岗。派出游骑，扩大警戒范围至三十里。”陆炳下令，然后转身走回主帐，“骆炳，跟我来。”
进入帐内，骆炳立刻低声道：“大人，是玄月卫！他们果然贼心不死！这次袭击，是冲着谢云舟，还是……”
“试探。”陆炳在简陋的行军椅上坐下，拿起火钳，拨弄了一下炭盆里燃烧的炭火，橘红色的火光映着他棱角分明的侧脸，明暗不定，“或者，是灭口。谢云舟知道的虽然不多，但终究是个隐患。而且，他们可能也想确认，谢云舟是不是真的落在了我们手里，我们到底掌握了多少。”
“那他们接下来……”
“接下来？”陆炳嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他们不会罢休的。这次只是试探，下一次，恐怕就是真正的杀招了。而且，岳独行，也该露面了。”
“大人认为，岳独行会和玄月卫一起行动？”
“未必一起，但目标一致。”陆炳放下火钳，炭火的噼啪声在寂静的帐篷里格外清晰，“‘血玉’是关键。无论是岳独行，还是玄月卫，都想得到它。而我们，带着谢云舟这个知道部分线索的‘钥匙’，又大张旗鼓地往血狼谷方向去，在他们眼里，就像是一块移动的肥肉。他们要么合作，要么竞争，但最终，都会找上门来。”
骆炳眼中露出兴奋之色：“那我们正好可以守株待兔，将他们一网打尽！”
“守株待兔？”陆炳看了他一眼，眼神深邃，“谁说我们是兔子？传令下去，明日一早，拔营继续向血狼谷进发。速度可以再放慢些。另外，对谢云舟的看守……外紧内松。”
骆炳先是一愣，随即恍然：“大人是想……引蛇出洞？故意给岳独行或者玄月卫制造救人或灭口的机会？”
“谢云舟是鱼饵，但饵太结实，鱼可能会不敢咬。”陆炳语气平淡，“有时候，让鱼觉得有机会，它才会迫不及待地扑上来。盯紧他，也盯紧……那个车夫。”
骆炳心领神会：“属下明白！那个阿木，还有他那个‘侄子’，确实有些古怪。尤其是那个侄子，虽然易容术高明，但身形步态，不像寻常车夫，倒像是……练家子，而且功夫不弱。”
“是岳清霜。”陆炳直接点破，似乎早已洞悉一切，“青城派的大小姐，岳独行的独生爱女。她倒是胆子不小，也重情义，为了萧离，敢混到锦衣卫眼皮子底下。”
骆炳倒吸一口凉气：“是她？！那大人为何不……”
“为何不抓她？”陆炳反问，眼中闪过一丝莫测的光芒，“她在这里，有时候比抓起来更有用。岳独行再是老谋深算，对自己这个女儿，总归是在意的。况且，有她在，萧离和沈夜，也会多一些……变数。而变数，未必是坏事。”
骆炳似懂非懂，但见陆炳不再多说，也不敢多问，躬身道：“属下这就去安排。”
“去吧。另外，给京城发密报，将玄月卫现身之事，以及我们的推断，禀明圣上。还有，问问兵部，调往此地的五百精锐骑兵，到何处了。”
“是！”
骆炳退下后，帐篷里只剩下陆炳一人。炭火偶尔爆出一两点火星，映得他眸色幽深。他拿起炭笔，在铺在矮几上的简陋地图上，血狼谷的位置，画了一个圈，又在这个圈的西北和东南方向，各点了一个点。
“西北是鞑靼人的活动范围，东南是河套，有卫所驻军……”他低声自语，“岳独行，你会从哪里来？又或者，你已经在了？”
……
与此同时，距离锦衣卫营地约百里之外，一处背风的隐秘山谷内。
这里显然比外间要暖和许多，谷中甚至有未完全封冻的溪流潺潺流过，带来些许湿气。谷地深处，扎着十几顶厚实的牛皮帐篷，排列得错落有致，暗合某种阵法。帐篷外围，有暗哨潜伏，明处亦有挎刀佩剑的劲装汉子往来巡视，戒备森严。这些汉子大多身着青色或灰色劲装，行动间身形矫健，目光锐利，太阳穴高高鼓起，显然都是内外兼修的好手。他们衣襟袖口，大多绣有不起眼的云纹标记，正是青城派的标志。
居中一顶最大的帐篷内，灯火通明，暖意融融，与外间的天寒地冻判若两个世界。帐中燃着上好的银霜炭，几乎无烟，只散发着融融暖意。地上铺着厚厚的西域绒毯，踩上去柔软无声。
帐篷中央，摆着一张紫檀木矮几，几上放着热气腾腾的奶茶和几样精致的点心。矮几后，盘膝坐着一名身穿藏青色锦袍的老者。老者约莫六旬年纪，头发花白，梳得一丝不苟，用一根墨玉簪子绾着。面容清癯，三缕长须垂于胸前，修剪得整整齐齐。他双目开阖之间，精光隐现，顾盼自有威仪，只是静静坐在那里，便有一股渊渟岳峙的气度，令人不敢逼视。
此人，正是雄踞西南、名震江湖的青城派掌门，岳独行。
他此刻手中正把玩着一枚温润的白玉扳指，神情平静，似乎正在闭目养神。下首，恭敬地站着两人。一人年约四旬，面容冷峻，腰间佩剑，正是岳独行的大弟子，也是青城派年轻一代中的翘楚，林寒川。另一人则是个身形瘦小、面容普通、丢进人堆就找不着的中年文士打扮，唯有一双眼睛，偶尔转动时，闪烁着精明算计的光芒，他是岳独行的心腹谋士，人称“鬼算”的公孙明。
“派去试探的人，一个都没回来？”岳独行缓缓开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
“是。”林寒川躬身答道，语气沉稳，“按照师父吩咐，只做试探袭扰，一击即走。但陆炳手下锦衣卫反应极快，布防严密，我们的人未能靠近囚车，交手片刻，见事不可为，便按计划撤退。但……陆炳派出的追兵极为精锐狠辣，七位师弟断后，皆力战而亡，无一生还。不过，他们临死前都已服下‘锁喉散’，未留活口。”
“七名精心培养的死士……”岳独行把玩玉扳指的动作微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜，但随即恢复平静，“罢了，能为大事捐躯，是他们的荣耀。尸首可处理干净了？”
“师父放心，已按规矩处理，绝不会留下任何把柄。”林寒川道。
“陆炳……果然名不虚传。”岳独行放下扳指，端起奶茶，轻轻啜饮一口，语气听不出喜怒，“他如此大张旗鼓，押着人犯，不疾不徐地往血狼谷去，看来谢云舟那个蠢货，是真的吐口了。黑水峪……牧羊人……哼，陆炳这是想用谢云舟作饵，钓我们上钩，顺便也想找出‘血玉’的下落。打得好算盘。”
“掌门，”谋士公孙明上前一步，声音有些尖细，“陆炳狡诈如狐，手握重兵，更得皇帝密旨，全权处置漠北之事。我们是否暂避锋芒，从长计议？‘血玉’虽重，但若与朝廷鹰犬硬碰硬，恐非上策。”
“暂避锋芒？”岳独行看了公孙明一眼，那目光平静，却让公孙明心头一凛，连忙低下头去。“公孙先生，‘血玉’事关重大，不仅关乎本座能否参透本派最高绝学‘青城玉诀’的最后三层，更关乎……前朝留下的一桩天大秘密。此物，本座志在必得。至于陆炳……”他冷笑一声，“朝廷鹰犬，固然势大，但这漠北荒原，天高地远，并非他陆炳一家之地。强龙不压地头蛇，在这里，究竟是谁的天下，还未可知。”
“师父的意思是？”林寒川眼中精光一闪。
“陆炳想钓鱼，那我们，就送他一条‘鱼’。”岳独行手指在矮几上轻轻敲击着，发出有节奏的笃笃声，“只不过，这条鱼，可能会反过来，咬掉钓鱼人的手。”
“掌门已有妙计？”公孙明小心翼翼地问。
岳独行没有直接回答，而是问道：“清霜那边，可有消息传来？”
林寒川摇头：“自师妹混入队伍，已按约定，每三日以信鸽传回一次消息。但最近一次传讯，已是四日前，只言队伍转向东北，疑似前往血狼谷方向，之后便再无音讯。信鸽也未曾飞回。弟子怀疑，锦衣卫可能已有所察觉，封锁了消息传递。”
岳独行眉头微皱，眼中闪过一丝复杂难明的情愫，有担忧，有恼怒，也有一丝无奈。他只有这么一个女儿，自幼聪慧，却性子执拗，认定的事情九头牛也拉不回来。这次为了萧离那小子，竟然胆大包天，易容混入锦衣卫队伍，实在让他又气又急。但事已至此，责备也无用，只能设法周旋。
“这丫头，被惯坏了。”岳独行叹了口气，语气软了几分，“阿木那孩子，可还跟着她？”
“阿木一直与师妹在一起，未曾分开。有他在旁照应，师妹的安全，暂时应无大碍。”林寒川回道。阿木虽然沉默寡言，但武功得师父真传，心思缜密，有他保护，确实让人放心不少。
“嗯。”岳独行点了点头，沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“陆炳以谢云舟为饵，想钓我们。那我们就将计就计。他不是要去血狼谷吗？那我们就去血狼谷等他。黑水峪的秘密，牧羊人……呵呵，他知道的，未必有我们多。”
“师父，那血狼谷中，真有‘血玉’线索？”林寒川忍不住问道。关于“血玉”的传说，在青城派内部也仅有少数高层知晓，语焉不详，只知是前朝皇室秘宝，牵扯重大。
“有无线索，去了便知。”岳独行没有正面回答，眼中闪过一丝深邃莫测的光芒，“即便没有，那里，也是解决陆炳这支锦衣卫的绝佳之地。漠北苦寒，地形复杂，死个百十号人，失踪个把朝廷命官，再正常不过了。”
林寒川和公孙明闻言，心头都是一震。掌门这是要……在血狼谷，与锦衣卫正面开战，甚至不惜袭杀指挥使陆炳？这可是诛九族的大罪！
似乎看出了两人的震惊，岳独行淡淡道：“成大事者，不拘小节。陆炳是皇帝心腹，爪牙锋利，不除他，我们永远别想安然取得‘血玉’。况且，他与我们，本就道不同。至于朝廷追查……只要手脚干净，推到马贼、流寇，或者……鞑靼人身上，谁能查到我们青城派头上？别忘了，这里是漠北，是法外之地。”
“掌门高见！”公孙明最先反应过来，躬身赞道，“血狼谷地形险恶，多有传言，正好借刀杀人，亦可混淆视听。”
岳独行摆了摆手，继续道：“玄月卫的人也出现了，看来他们对‘血玉’也是势在必得。这群前朝余孽，神出鬼没，倒是一把好刀。寒川，你安排一下，设法与他们……接触接触。敌人的敌人，未必不能暂时合作。至于条件，可以谈。”
“是，弟子明白。”林寒川应下，眼中闪过锐利的光芒。与虎谋皮固然危险，但若能驱虎吞狼，何乐而不为？
“另外，”岳独行看向公孙明，“先生，烦请你亲自走一趟，去见见我们在河套卫所里的那位‘朋友’。告诉他，他要的东西，本座可以给他，但需要他行个方便，在必要的时候，睁一只眼，闭一只眼，或者……稍微挪挪地方。”
公孙明心中一凛，知道掌门这是要动用埋在边军中多年的暗棋了。他连忙躬身：“属下遵命，定不辱命。”
“好了，都去准备吧。”岳独行挥了挥手，重新闭上了眼睛，“明日一早，拔营，我们也去血狼谷。这场戏，主角都到齐了，也该开锣了。”
“是！”林寒川和公孙明躬身退出帐篷。
帐内，只剩下岳独行一人。他重新拿起那枚白玉扳指，在手中缓缓摩挲着，目光投向帐篷外无边的黑夜，仿佛能穿透百里的距离，看到那支正在向血狼谷行进的锦衣卫队伍，看到囚车中的人，也看到那个让他又爱又恨的、倔强女儿的身影。
“霜儿……”他低声自语，声音中带着一丝难以言喻的疲惫和复杂，“爹这么做，不仅仅是为了‘血玉’，也是为了你，为了青城派的百年基业……希望到时候，你能明白为父的苦心。”
他收起扳指，眼中最后一丝温情消散，取而代之的，是如同漠北寒冰般的冷酷与决绝。
“陆炳……‘血玉’……这盘棋，才刚刚开始。最后的赢家，只会是我，岳独行。”
冰冷的低语，消散在帐篷内温暖的空气中，却仿佛带着无形的寒意，预示着一场即将在血狼谷上演的、更加凶险血腥的博弈与杀局。岳独行的暗计，已然如蛛网般悄然铺开，只待猎物，踏入其中。