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响马驿脆弱的盟约，如同戈壁滩上短暂的彩虹，美丽却短暂，双方都心知肚明。但在这风雨欲来的时刻，这抹虚幻的色彩，却成了双方唯一能暂时依凭的浮木。
协议既成，便需立刻行动。岳独行没有在响马驿多做停留，与白虎敲定初步合作细节、交换了紧急情况下的联络方式（一种利用经过特殊训练的漠北沙狐传递短笺的隐秘渠道）后，便带着亲卫，翻身上马，绝尘而去，返回北疆镇北将军府。他需要立刻调动北疆的暗探网络，搜集关于“白民”、黑沙盗余孽以及朝廷“暗羽卫”更详尽的情报，同时，也要为可能深入漠北的“有限行动”做准备。
白虎则留在了响马驿。他需要立刻将盟约内容转化为具体的命令，布置针对谢家“影杀”和黑沙盗的围剿，同时加快对白骨荒原的搜索，并启动对“白民”传说的调查。
“秃鹫，你带‘箕水豹’一半人手，配合‘鬼金羊’，给我盯死鬼哭峡西侧！谢家那些老鼠，还有黑沙盗的杂碎，一旦露头，不要打草惊蛇，先摸清他们的落脚处和人数，然后……”白虎做了个抹脖子的手势，眼中凶光四溢，“记住，要干净利落，别留活口，也别让他们有机会把消息传出去。尤其是那个谢无影，能活捉最好，老子要亲自问问他谢鸿煊到底想干什么！不能活捉，就让他永远留在漠北！”
“是！尊上！”秃鹫舔了舔嘴唇，眼中露出嗜血的光芒，领命而去。
“狐眼，”白虎转向谋士，“你心思活络，带上几个机灵的，去查那个‘白民’的线索。黑石集里那些老得快入土的老家伙，还有那些常年在戈壁荒漠里讨生活、消息灵通的沙匪、行商，都给我去问！赏金提到最高，只要有人能提供确切实用的消息，老子赏他黄金百两，外加青龙会一面铁牌！”
“属下明白！定当竭尽全力！”狐眼躬身应道，眼中闪烁着算计的光芒，迅速退下安排。
“火疤，”白虎看向自己最信任的心腹，“你持我令牌，去调动‘天罗’的人。让他们分出一部分好手，乔装改扮，混入前往白骨荒原方向的商队、流民、淘金客当中。任务有两个：一是继续搜寻沈夜和谢家姐妹的踪迹，任何蛛丝马迹都不要放过；二是留意所有对白骨荒原感兴趣、或者在打听‘前朝’、‘古墓’、‘宝藏’之类消息的生面孔，尤其是那些看起来不像普通江湖人的家伙，比如道士、和尚、西域喇嘛，还有……游方郎中。”
“游方郎中？”火疤微微一怔。
“对，”白虎眼中闪过一丝疑虑，“那个姓吴的郎中，还有他病恹恹的孙女，继续给我盯死了。我总觉得，这对祖孙出现得太巧。黑石集这潭水，越来越浑了，什么牛鬼蛇神都想往里跳。去查，查他们的底细，查他们来漠北的真正目的，查他们和那废弃矿洞到底有什么关系！”
“是！”火疤凛然应命，接过令牌，匆匆离去。
一道道命令从响马驿发出，青龙会这台战争机器的一部分齿轮，开始为了新的目标疯狂转动。而与此同时，岳独行回到北疆镇北将军府后，也立刻展开了行动。
他没有大张旗鼓地调兵遣将，那会立刻触动朝廷敏感的神经，也会打破与白虎之间脆弱的平衡。他采取的是更加隐秘、更加高效的方式。
“传我密令，”岳独行在书房中，对肃立的心腹将领和幕僚下达指令，“‘夜不收’第三、第七小队，化整为零，潜入漠北，不必与青龙会发生冲突，任务有三：一，协助搜寻大小姐和二小姐踪迹，以隐蔽、安全为第一要务，发现线索，立刻通过‘灰隼’回报，非必要不得擅自行动；二，查明谢家‘影杀’及黑沙盗余孽在漠北的具体位置、人数、动向，特别是他们与‘影杀’首领谢无影的联络方式与计划；三，寻找关于‘白民’的一切线索，无论传说、游记、笔记，还是可能的知情人，重金悬赏，不吝手段。”
“是！”几名心腹将领低声应诺，眼中闪烁着兴奋与凝重交织的光芒。“夜不收”是岳独行亲手组建、直属于他个人的精锐密探与特种作战部队，人数不多，但个个都是千里挑一的好手，精通潜伏、刺杀、情报搜集与破坏，是岳独行手中最锋利也最隐秘的一把刀。派出“夜不收”，足见岳独行对此次行动的重视。
“另外，”岳独行看向一旁一位面容清癯、目光睿智的老者，这是他麾下最得力的幕僚，姓徐，人称“徐先生”，“徐先生，劳烦你动用我们在朝中、在江湖、在各地的一切眼线和关系，全力搜集三十年前那支误入白骨荒原的西域商队的一切信息，尤其是生还者的姓名、来历、去向，以及他们关于‘白民’和荒原内部的所有描述，务求详尽。同时，留意京城‘暗羽卫’的动向，尤其是副指挥使陆文轩，我要知道他的一举一动。”
徐先生捻须颔首：“将军放心，老朽省得。京城方面，已有消息传来，陆文轩三日前以‘巡视边防’为名离开京城，但其行踪飘忽，目的地似乎并非北疆，而是……西边。老朽已派人跟进。至于那西域商队之事，年代久远，需些时日。”
“西边？”岳独行眉头微蹙，陆文轩不去北疆，反而西行，意欲何为？是声东击西，还是另有所图？他心中疑窦丛生，但眼下也顾不得许多。“有劳先生，一有消息，立刻报我。”
徐先生点头退下。
安排好一切，岳独行独自站在那幅巨大的北境舆图前，目光落在“白骨荒原”那片空白而恐怖的区域。他的手，不自觉地握紧了腰间的剑柄。霜儿，清儿，你们一定要撑住。爹……很快就能找到你们了。
就在岳独行与白虎各自调兵遣将、布下天罗地网的同时，另一路人马，也正以极快的速度，穿越重重关隘，向着漠北，向着白骨荒原，日夜兼程而来。
漠北与中原交接的“一线天”峡谷。
这里是连接漠北与中原的咽喉要道之一，两侧是高达百丈、寸草不生的赤褐色悬崖，天空被挤压成狭窄的一线，谷道蜿蜒曲折，最窄处仅可容两马并行，地势险要，易守难攻。常年有悍匪马贼盘踞于此，打劫过往商旅，官府数次清剿，皆因地形复杂、匪徒狡猾而收效甚微。
此刻，峡谷深处，一场短暂而血腥的遭遇战刚刚结束。
十几名穿着杂乱皮袄、手持弯刀弓箭的马贼，横七竖八地倒在血泊中，脸上还残留着惊愕与难以置信的神情。他们的咽喉或心口，都只有一个细小的血洞，伤口平滑，一击毙命，甚至没有多少鲜血喷溅出来。
峡谷中，弥漫着淡淡的血腥气，以及一种更冷的、属于死亡的气息。
三个身影，静静地立在马贼尸首中间。
当先一人，身形颀长，穿着一袭纤尘不染的月白色长衫，外面罩着件同色的轻裘，在这荒凉粗粝的峡谷中，显得格格不入。他面容俊美近乎妖异，肤色是一种久不见阳光的苍白，眉宇间带着淡淡的倦色，仿佛对世间一切都提不起兴趣。最引人注目的是他的眼睛，瞳孔是极深的墨色，近乎纯黑，看久了仿佛能把人的灵魂吸进去。他手中没有兵刃，只是随意地负手而立，指尖还残留着一丝未散的、近乎无形的凌厉气劲。
正是谢云舟。
在他身后半步，一左一右，侍立着两人。
左边是个身形佝偻、穿着灰布短褂的老者，脸上皱纹堆叠，眼皮耷拉着，仿佛随时都会睡着。他双手拢在袖中，微微颤抖，指缝间，隐约有金属的冷光一闪而逝。他是谢家“影刃”中资历最老、也最擅长暗器和用毒的高手，代号“龟叟”。
右边则是个身材高挑、面容冷艳的黑衣女子，背负一长一短两把奇形弯刀，眼神锐利如鹰，周身散发着生人勿近的冰冷气息。她是谢家“影刃”中年轻一代的佼佼者，以刀法狠辣、行事果决著称，代号“夜枭”。
“七少爷，都解决了。是‘沙狼帮’的人，盘踞此地三年，专劫落单商旅，与青龙会有些不清不楚的瓜葛。”龟叟声音嘶哑低沉，如同破旧的风箱。
“嗯。”谢云舟淡淡应了一声，目光扫过地上的尸体，眉头几不可察地微蹙了一下，似乎嫌这血腥气污了他的衣衫。“收拾一下，继续赶路。日落前，穿过峡谷。”
“是。”夜枭应道，声音清冷。她动作迅捷，很快从马贼尸体上搜出一些干粮、水囊和碎银，又牵过几匹还算完好的马匹。
龟叟则慢吞吞地从怀中掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，将一些淡黄色的粉末洒在尸体上。粉末沾血即燃，腾起幽幽的绿色火焰，无声无息，却以极快的速度将尸体吞噬，只留下一小堆灰白色的灰烬，被谷风吹散。空气的血腥气，也被一种淡淡的、类似檀香却又带着腐朽气息的味道取代。
处理完现场，三人翻身上马。谢云舟骑的是一匹神骏非凡、通体雪白、唯有四蹄如墨的“乌云踏雪”，与这荒凉峡谷形成鲜明对比。
“七少爷，”龟叟策马与谢云舟并行，低声问道，“过了‘一线天’，便是真正的漠北地界。我们是直接去黑石集，还是……”
“不去黑石集。”谢云舟目视前方，语气平淡，却带着不容置疑的决断，“青龙会的白虎，还有我那‘好大伯’派来的‘影杀’，此刻恐怕都把眼睛盯在那里。我们去，是自投罗网。”
“那……”
“去白骨荒原。”谢云舟的声音，在峡谷的风中，显得有些飘渺，却又异常清晰，“清霜她们，拿着地图，最后消失的地方，就是那里。她们一定进去了。我们也进去。”
夜枭忍不住开口，声音依旧冰冷，却带着一丝担忧：“七少爷，白骨荒原凶险异常，传闻有进无出。我们只有三人，是否……”
“三人，够了。”谢云舟打断她，苍白的脸上，没有任何表情变化，“人多，反而累赘。父亲既然将‘影刃’最精锐的你们二人派来助我，便是信我。而我，也信你们。”
他顿了顿，那双深不见底的眸子，望向峡谷出口外那片苍茫荒凉的天空，声音低沉了几分：“更何况，清霜她们在里面。我答应过她，会带她离开谢家，去一个自由的地方。现在，她有危险，我岂能坐视不理？”
龟叟和夜枭对视一眼，都从对方眼中看到了一丝复杂。这位七少爷，天赋卓绝，心思深沉，在谢家年轻一辈中无人能及，甚至隐隐有超越老一辈的趋势。但他性子孤僻乖张，行事往往出人意表，难以揣度。这次为了谢婉清和岳清霜，竟然不惜违逆家主之命，私自调动“影刃”精锐，远赴漠北这龙潭虎穴，甚至要闯入那有死无生的白骨荒原……这份执着，或者说偏执，让人心惊。
但他们是“影刃”，是谢家最锋利也最隐秘的刀。刀不需要有思想，只需要执行持刀者的意志。而谢无咎将他们交给谢云舟时，只说了两个字：“听令。”
“谨遵七少爷吩咐。”龟叟和夜枭同时低首。
马蹄声再次响起，三人三骑，冲出一线天峡谷，真正踏入了漠北地界。眼前是一望无际的戈壁荒原，狂风卷着沙砾，扑面而来，带着粗粝与苍凉。
谢云舟勒住马，从怀中取出一个精致的银质罗盘。罗盘指针并非指向南北，而是微微颤动着，指向东北方向——那是白骨荒原所在的方位。他又拿出一块巴掌大小、温润剔透的玉佩，玉佩中心，有一抹极淡的、仿佛血脉流动的红色纹路。此刻，这红色纹路，正散发着微弱却稳定的、与罗盘指针同频的温热。
这是谢家代代相传的“子母感应佩”。谢婉清身上佩戴的，是“母佩”；而他手中这块，是“子佩”。在一定范围内，子佩能感应到母佩的微弱气息和大致方位。自从谢婉清进入漠北后，这种感应就变得极其微弱且时断时续，直到她们消失在白骨荒原边缘，感应才彻底消失。但就在昨日，子佩再次传来一丝极其微弱的、断断续续的悸动，方向，正指向白骨荒原深处。
她们还活着，而且，似乎触及了某种特殊的地方，或者……东西。
“走吧。”谢云舟收起罗盘和玉佩，一抖缰绳，乌云踏雪长嘶一声，如一道白色闪电，当先冲入茫茫戈壁。龟叟与夜枭紧随其后，三道身影，很快便消失在漫天的风沙之中。
岳独行在调兵遣将，白虎在张网布控，谢云舟在兼程赶路，谢家的“影杀”与黑沙盗在暗中勾结，朝廷的“暗羽卫”在阴影中窥伺……各方势力，怀着不同的目的，从不同的方向，如同被无形的磁石吸引，共同奔赴那死亡的禁地——白骨荒原。
一场汇聚了亲情、野心、阴谋、杀戮与未知的狂潮，即将在这片被神遗弃的土地上，猛烈碰撞。而风暴的中心，那四个渺小的身影，仍在未知的恐怖与绝望中，追寻着那一线缥缈的生机与希望。