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地道内潮湿阴冷，空气中弥漫着经年累月的尘土和霉变气味，混合着隐约的、某种水生植物腐败的气息。墙壁触手粗糙，是未经打磨的条石垒砌而成，缝隙里生着滑腻的苔藓。只有前方那点摇曳的、昏黄如豆的微光，勉强勾勒出脚下湿滑的石阶和深邃幽暗的前路。每一次呼吸，都能带出肺里冰凉的湿意，每一次迈步，回声都在狭窄的通道里被无限放大，沉闷地敲打着耳膜，也敲打着岳清霜紧绷到极致的神经。
她背着重似千钧的姐姐，深一脚浅一脚地跟在灰衣人身后。脚下的石阶陡峭湿滑，稍有不慎便会跌落。她全部的力气似乎都用来稳住下盘，控制呼吸，不让背上昏睡的姐姐受到更多颠簸。冷汗早已浸透了她的中衣，黏腻地贴在背上，与地底的阴寒交织，激起一阵阵战栗。但她的眼神，却亮得惊人，如同绝境中燃烧的炭火，死死锁定前方那个沉默引路的灰色背影，以及那点似乎随时会熄灭、却始终不曾消失的微光。
时间在这片绝对的寂静和黑暗中失去了意义，仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。就在岳清霜感到双腿肌肉开始不受控制地颤抖，肺部因缺氧而火辣辣地疼痛时，前方的灰衣人终于在一处拐角停了下来。微光是从拐角另一侧透出来的，比之前明亮了许多，甚至能听到隐约的、潺潺的流水声。
“到了。”灰衣人低声道，声音在地道中带着轻微的回响。他侧身让开，示意岳清霜先过。
岳清霜深吸一口气，稳住发软的双腿，背着姐姐，小心翼翼地转过拐角。眼前的景象，让她不由得微微一怔。
拐角之后，空间豁然开朗。这里竟是一处天然形成、又经人工稍加修葺的地下洞窟，约有两间屋子大小。洞窟顶部有裂隙，透下几缕惨淡的天光，却并非唯一光源。洞窟一侧，竟然有一条地下水脉，水面幽深，泛着粼粼的波光，水声正是从此处传来。水边，用粗糙的石块垒砌了一个简易的码头，系着一条仅容三四人乘坐的乌篷小船，船头挂着一盏气死风灯，散发出稳定而昏黄的光芒，照亮了洞窟的大半空间，也驱散了些许地底的阴寒。
码头旁的石地上，早已等候着一人。他背对着入口，负手而立，望着幽深的水面，身姿挺拔，着一身半新不旧的靛蓝布袍，头发用一根简单的木簪束起，正是谢云舟。听到脚步声，他缓缓转过身来，脸色在灯光下显得有些苍白，眼下有浓重的青影，显然也是一夜未眠，神情中带着难以掩饰的疲惫，以及一丝……如释重负的复杂。
“清霜妹妹，你来了。”谢云舟的声音有些干涩，目光落在岳清霜背上被裹得严实、依旧昏睡的谢婉清身上时，眼中掠过一抹深切的痛楚和愧疚，但很快被他压下。他看向岳清霜，眼神复杂难明，“路上……可还顺利？”
岳清霜没有立刻回答，她先是将姐姐小心翼翼地放到旁边一块较为平整、铺着干燥草垫的石台上，仔细检查了一下谢婉清的情况。姐姐依旧昏睡，脸色苍白如纸，但呼吸还算平稳，只是眉头依旧微微蹙着。她稍微松了口气，这才直起身，面对谢云舟。她没有道谢，也没有质问，只是用那双幽深的、仿佛能洞穿人心的眸子，静静地、带着审视地看着他。
“谢二公子，”她开口，声音因为方才的疾奔和紧张而微微沙哑，却异常平静，“为何帮我？”
没有感激涕零，没有怀疑质问，只有一句直指核心的“为何”。
谢云舟似乎早已料到她会如此反应，脸上并无讶色，只是唇边泛起一丝苦笑，那笑容里充满了自嘲和难以言说的苦涩。“为何？”他低声重复了一遍，目光再次飘向昏睡的谢婉清，声音低沉下去，仿佛陷入了某种久远的回忆，“或许是因为……我欠她的。也欠我母亲的。”
他顿了顿，目光转回岳清霜脸上，带着一种破釜沉舟般的坦诚：“我母亲，是父亲的妾室，出身江南一个小药商之家，懂些医理。当年……她就是因为无意中发现了父亲书房中某些不该存在的东西，关于那些……控制人心的药物，才被父亲寻了由头，送去家庙‘静养’。不到一年，便‘郁郁而终’。那时我才七岁，不懂其中关窍，只以为母亲是真的病了，真的想不开。”
他的声音很平静，但平静之下，是压抑了多年的、刻骨的痛与恨。“直到几年前，我偶然整理母亲遗物，发现她留下的手札，里面隐晦地记载了她发现的那些药物配方，以及她的恐惧和无力。我才明白，母亲的‘病’，父亲的‘关心’，究竟是怎么回事。也是从那时起，我开始留意府中，留意……婉清。”
他的目光再次落到谢婉清身上，充满了痛惜：“看着她一年年‘病’下去，看着她眼神里的光一点点熄灭，看着她被那些药物变成一具听话的傀儡……我什么都做不了。父亲将她看得太紧，撷芳馆如同铁桶，我根本无法靠近。我曾试图在送去的补品中动些手脚，想让她清醒片刻，却被父亲安插在她身边的嬷嬷发现，险些暴露。自那以后，父亲对我也有所防备，我在府中，更是举步维艰。”
岳清霜静静地听着，脸上没有任何表情，但紧握的双拳，指节已然发白。原来，谢府的肮脏与黑暗，远超她的想象。谢凌峰不仅用药物控制婉清姐姐，连自己的妾室，稍有察觉，也难逃毒手。眼前这个看似温润的谢家二公子，竟也活在如此巨大的阴影和痛苦之中。
“昨夜府中骤变，我虽不知具体，但父亲和岳将军的争执，青龙会眼线的异动，都让我意识到，机会来了。”谢云舟继续道，语气渐转急促，“我猜到岳将军可能会强行带走你们，也猜到……你可能不会甘心完全受制。所以我提前做了安排。哑仆是我母亲的旧人，绝对可靠。车夫是我多年前暗中收留的一名江湖落难客，身手不错，也知恩图报。这条密道，是谢家早年为了以防万一，偷偷挖建的，知道的人极少，连我父亲……或许都未必清楚具体出口。我母亲的手札里，有提及。”
他看向岳清霜，眼神诚恳中带着恳求：“清霜妹妹，我帮你，并非全然无私。我亦有私心。一是为母亲，为婉清，求一个心安。二来……我也不想再看谢家，在我父亲手中，彻底沦为某些势力（他没有明说，但岳清霜知道指的是青龙会）的傀儡，行此等丧尽天良之事，最终落得抄家灭族的下场。谢家百年清誉，不该毁于一旦。我人微言轻，无力扭转乾坤，但至少……我能做点什么，救出该救的人。”
“那你可知，放走我们，一旦被谢尚书察觉，你会是什么下场？”岳清霜终于再次开口，声音依旧没什么起伏，听不出是信了，还是没信。
谢云舟脸上掠过一丝黯然，随即又变得释然，甚至还笑了笑，那笑容里有种看透了的苍凉：“无非是死，或是被‘病逝’。这些年，我活得战战兢兢，如履薄冰，早已倦了。若能救出你们，尤其是让婉清……有机会活下去，像个正常人一样活下去，我这微不足道的性命，丢了便丢了吧。总好过日后，眼睁睁看着谢家大厦倾覆，自己却束手无策，只能随之陪葬，还要背负千古骂名。”
他这番话，说得平静，却字字如锤，敲在人心上。岳清霜凝视着他，试图从他眼中找出哪怕一丝伪装的痕迹。但谢云舟的眼神，坦荡而疲惫，带着一种孤注一掷后的平静，甚至有一种……解脱。
“沈夜……又是怎么回事？”岳清霜问出了另一个关键。谢云舟安排接应的人，竟然是沈夜。这太不寻常了。
提到沈夜，谢云舟的神色变得有些复杂，他沉默了片刻，才道：“沈夜……沈先生，他与我母亲，是旧识。确切说，我母亲娘家，曾对沈先生有恩。具体是何恩情，母亲手札中未曾详述，只提及沈先生是可信赖之人，若遇生死大难，可持信物寻他相助。那信物，是一枚半旧的、刻有云纹的铜钥匙，母亲留给了我。”
他伸手入怀，取出一个用旧布仔细包裹的小包，打开，里面果然躺着一枚样式古朴、边缘已被摩挲得光滑的铜钥匙。“我得知你们之事，又察觉府中暗流汹涌，自知凭我之力，难以护你们周全，更遑论助你们彻底脱身。思来想去，唯有沈先生，或许有此能力，也或许……愿意插手此事。我昨夜冒险，以母亲遗物和密信，通过特殊渠道联系上了沈先生留在京城的人。没想到，他回复得极快，并同意了接应计划，还派了这位……”他看向一旁的灰衣人，“和暗处的用毒高手前来。”
灰衣人依旧沉默地立在阴影中，如同不存在。
“沈夜……他到底是谁？为何愿意冒如此风险，插手此事？他就不怕得罪谢家，甚至……触怒天威？”岳清霜追问。沈夜的身份太过神秘，与父亲（岳独行）是故交，与谢云舟的母亲有旧，似乎还与青龙会有着某种微妙的关联。这个人，像一团迷雾，让她本能地感到不安。
谢云舟摇了摇头，苦笑道：“沈先生身份神秘，行事莫测，我亦知之甚少。母亲手札中也语焉不详，只说他非寻常江湖人，背景极深，能量极大，亦正亦邪，行事但凭本心。他肯出手，或许是因为母亲当年的恩情，或许……是因为别的什么。但眼下，他是我们唯一的指望。离开京城，远走高飞，避开谢家和……其他势力的追捕，若无强大外力相助，几乎不可能。沈先生既然答应，必有安排。清霜妹妹，事已至此，我们没有更好的选择了。”
岳清霜沉默了。谢云舟说得对，她们没有更好的选择。前有堵截，后有追兵，姐姐病弱，她们势单力孤。沈夜纵然神秘莫测，意图不明，但至少目前看来，他是唯一伸出援手，且有实力提供庇护的人。
她再次看向昏睡的姐姐，那苍白脆弱的容颜，像一根针，狠狠扎在她的心上。任何犹豫和猜疑，在姐姐的安危面前，都显得微不足道。即便是与虎谋皮，即便前路是另一个未知的深渊，她也必须跳下去。
“我明白了。”岳清霜终于开口，声音里带着一丝疲惫，但更多的是决然，“谢二公子今日援手之恩，清霜铭记于心。日后若有机会，定当相报。”她没有称呼“二哥”，这个称谓，此刻显得太过讽刺和沉重。
谢云舟听出她话中的疏离，眼神黯了黯，但随即点头：“不必言谢，这是我该做的，也是我想做的。”他看了看幽深的水道，又看了看乌篷小船，“事不宜迟，谢府和岳将军那边，恐怕很快就会发现你们失踪，定会全城搜捕。这条水道通往城外十里一处废弃的砖窑，沈先生的人应该已在彼处接应。这位……”他指了指灰衣人，“会护送你们过去。我……我就不与你们同行了。我若此时消失，目标太大，反而容易暴露。我需得回府，装作若无其事，或许还能为你们拖延一二。”
岳清霜深深看了他一眼。谢云舟选择留下，无疑风险极大。一旦事情败露，谢凌峰绝不会放过他。这份决绝，让她心中最后一丝疑虑，也消散了大半。
“保重。”她最终，只吐出这两个字。
谢云舟笑了笑，笑容里有释然，也有淡淡的悲凉。他走到石台边，最后看了一眼昏睡的谢婉清，伸出手，似乎想触碰一下她的额头，但指尖在离皮肤寸许处停住了，最终只是替她拢了拢散落的毯子边缘。
“替我……照顾好她。”他低声说，声音几不可闻。然后，他转过身，不再看她们，对灰衣人道：“有劳兄台。”
灰衣人微微颔首，一言不发，率先跳上了乌篷小船，解开了缆绳。
岳清霜不再犹豫，背起姐姐，在灰衣人的帮助下，也登上了摇晃的小船。船舱狭窄，但还算干净，铺着干燥的草席。
谢云舟站在码头，看着小船缓缓离岸，驶入幽暗的水道。昏黄的灯光，将他孤单的身影拉得很长，映在粗糙的石壁上，显得格外寂寥。
“清霜妹妹，”就在小船即将驶入水道拐弯，谢云舟的身影快要被黑暗吞没时，他的声音忽然再次传来，带着一种异样的凝重，“小心……青龙会。也小心……皇宫。‘并蒂梅印’之事，牵扯甚广，远不止你看到的这些。沈先生或许知晓更多，但……莫要全然倚仗任何人。你，要信你自己。”
话音落下，他的身影也彻底隐没在黑暗之中。只有潺潺的水声，和船头灯笼摇曳的光晕，伴随着这小舟，驶向未知的前方。
岳清霜抱着姐姐，坐在狭窄的船舱里，回望着身后迅速被黑暗吞噬的洞口，和谢云舟消失的方向，心中五味杂陈。谢云舟的相助，像黑暗中的一道微光，让她在绝望中看到了一丝希望，却也让她更加清晰地认识到，她们姐妹所卷入的，是何等巨大而危险的漩涡。谢家，青龙会，皇宫，甚至那个神秘的沈夜……各方势力交织，她们如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
但，无论如何，她们逃出来了。离开了那个囚禁了姐姐十八年、也欺骗了她十七年的牢笼。
她低下头，看着怀中姐姐沉静的睡颜，轻轻拂开她额前被汗水濡湿的碎发。
“姐姐，”她低声呢喃，仿佛是说给姐姐听，也仿佛是说给自己听，“我们离开那里了。虽然前路很难，很黑，但至少……我们在一起。霜儿会保护你的，一定。”
小船在灰衣人稳定的操控下，顺着幽暗的地下暗河，无声而迅速地前行，驶向那个未知的、名为沈夜的接应点，也驶向她们完全无法预料的、充满了危机与变数的未来。而码头上，谢云舟孤独的身影，如同一个沉默的守望者，目送她们离开，然后转身，重新没入那黑暗的地道，走回那个危机四伏、他却不得不继续周旋的、名为“家”的囚笼。