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乌篷小船在幽暗的地下暗河中无声滑行。船头那盏气死风灯，是这片绝对黑暗和死寂中唯一的光源与声响来源。昏黄的光晕在湿滑的洞壁上投下摇晃不定的、扭曲的巨大船影，潺潺的水声被狭窄的水道放大，带着空洞的回响，愈发衬得四下里寂静得令人心慌。
岳清霜抱着昏睡的姐姐，蜷缩在狭窄的船舱里。身下是干燥的草席，隔绝了船舱木板的冰冷坚硬，但地底特有的、深入骨髓的阴寒湿气，依旧无孔不入地渗透进来，让她不受控制地微微发抖。这寒意，一半来自环境，一半，来自内心深处那难以驱散的、劫后余生的惊悸，以及对未知前路的茫然恐惧。
她紧紧抱着姐姐，仿佛要将自己身上所剩无几的温暖全部渡过去。谢婉清依旧沉睡着，对周遭发生的一切毫无所觉，苍白的脸颊在摇晃的灯影下，显出一种脆弱的透明感，仿佛一触即碎的琉璃。只有那微弱却持续的呼吸，和胸口微微的起伏，证明她还活着，还在自己身边。
离开了。真的离开谢府了。
这个念头，直到此刻，才如同潮水般缓慢而真实地涌入岳清霜的脑海，带来一阵阵恍惚的不真实感。就在几个时辰前，她还深陷在身世曝光的崩溃、与父亲（岳独行）决裂的痛苦、以及对姐姐未来的无尽忧虑之中。而现在，她竟然已经带着姐姐，坐在一条不知驶向何方的乌篷船上，穿行在谢府地底黑暗的河道中。
这一切，都拜谢云舟所赐。那个她在今夜之前，几乎毫无印象的、血缘上的“二哥”。他的出现，他的援手，他坦陈的过往和动机，都像一场离奇的梦。可信吗？他眼中的痛苦、愧疚、决绝，不似作伪。可若真是陷阱呢？将她们姐妹引入更深的、无法挣脱的罗网？
不，不会。岳清霜轻轻摇头，将这个念头甩开。若谢凌峰或岳独行要抓她们，在谢府内便可轻易动手，何须如此大费周章，甚至动用谢云舟这条隐秘的、连谢凌峰都可能不知情的密道？而且，谢云舟提及他母亲时的悲痛，看向姐姐时的愧疚，那种深入骨髓的无力与想要改变些什么的孤注一掷，是做不了假的。她选择相信，或者说，她必须相信。因为眼下，这是她们唯一的生路。
她将脸轻轻贴在姐姐微凉的额头上，感受着那一点微弱但真实存在的生命气息。姐姐，我们逃出来了。虽然前途未卜，虽然危机四伏，但至少，我们离开了那个地方。你再也不用喝那些苦药，再也不用被关在那个华丽的笼子里，日复一日地沉睡，像个没有灵魂的傀儡了。姐姐，你要快点好起来……
泪水毫无征兆地涌上眼眶，模糊了视线。是后怕，是庆幸，是心酸，是茫然，种种情绪交织在一起，几乎要将她淹没。她用力眨眨眼，将泪意逼回。现在不是哭的时候。软弱和眼泪，救不了姐姐，也救不了自己。从踏出谢府角门的那一刻起，从她对岳独行说出“恩断义绝”的那一刻起，她就必须学会坚强，必须成为姐姐的依靠，也必须为自己的选择，承担所有后果。
船头，那灰衣人如同雕塑般静立，手中长篙稳定而规律地探入水中，又轻轻抬起，带动小船平稳前行。他始终沉默，甚至连呼吸声都几不可闻，仿佛只是这黑暗水道的一部分。但岳清霜能感觉到，那双隐藏在平凡面容下的眼睛，偶尔会极其隐晦地扫过船舱，带着审视与评估，更多的是一种近乎漠然的平静，仿佛她们姐妹只是两件需要护送的、特别的“货物”。
时间在这片绝对的黑暗和单调的水声中悄然流逝。不知过了多久，前方水道似乎渐渐开阔，头顶也不再是完全封闭的岩石，隐约能看到极高处裂隙透下的、微弱的、属于外界的天光——那是黎明将至的熹微。水流的声音也发生了变化，不再是潺潺的暗流，而是更为开阔的水面涌动的声响。
“快到了。”一直沉默的灰衣人终于开口，声音平淡无波，打破了长久的寂静，“前面是出口，连接城外玉带河的一条隐秘支流。沈先生在河对岸的废弃砖窑等候。”
岳清霜精神一振，轻轻将姐姐放平，让她躺得更舒适些，自己则掀开船舱前方的布帘，向外望去。
小船正驶出一段相对低矮的水道，前方豁然开朗，出现了一个被茂密芦苇和水生植物半掩的小型河口。河水在这里变得开阔平缓，与一条更宽阔的河道相连。天色正是黎明前最黑暗的时刻过去、天光将亮未亮之际，东方地平线上，已有一线极其浅淡的灰白，映照着墨蓝色的天穹和河面上氤氲的薄雾。空气清新而冰冷，带着城外旷野特有的泥土和草木气息，与谢府地底那腐朽阴湿的味道截然不同。
这里已是城外。她们真的逃出了京城！
小船在灰衣人娴熟的操作下，灵巧地穿过密布的芦苇丛，驶入那条宽阔的河道——玉带河的支流。河面平静，倒映着熹微的天光和对岸模糊的轮廓。对岸，影影绰绰，可见一片低矮破败的建筑轮廓，应该就是灰衣人所说的废弃砖窑。
灰衣人不再撑篙，小船顺着水流，悄无声息地向对岸漂去。他则从船舱底部摸出两把木桨，开始有节奏地划动，控制方向。
就在小船即将靠岸，离那片废弃砖窑不过十余丈距离时，异变突生！
“咻——啪！”
又是一支响箭，带着凄厉的破空声，从不远处河岸边的树林中窜起，在渐亮的天空中炸开一团醒目的绿色焰火！这焰火，与之前在城中巷道拦截她们时炸开的红色焰火，形制颜色截然不同！
几乎在焰火炸开的瞬间，对岸废弃砖窑的阴影中，以及他们刚刚驶出的芦苇荡里，同时传来急促的、轻微的“沙沙”声，那是衣袂快速掠过草叶的声音！紧接着，数十道黑影如同鬼魅般从不同方向现身，迅捷无比地向着河面上的小船包抄而来！这些人同样身着黑衣，动作矫健，但身形步法，与之前在城中拦截的谢府护卫明显不同，更加诡秘难测，带着一股浓重的、令人心悸的阴冷杀气！
是青龙会！岳清霜的心瞬间沉到谷底。她早该想到，谢府的阻拦或许只是第一道关卡，真正难缠的，是那些如同跗骨之蛆、对“并蒂梅印”势在必得的青龙会爪牙！他们竟然来得这么快，埋伏得如此精准！
“小心！”岳清霜只来得及低喝一声，将昏睡的姐姐紧紧护在身后，手中那根银簪再次紧握，指尖冰凉。
灰衣人反应极快，在响箭升空的刹那，他划桨的动作骤然一变，小船如同离弦之箭般猛地向前窜出一大截，险险避开了从芦苇荡中射出的几支淬毒的弩箭！弩箭擦着船舷没入水中，发出“嗤嗤”的轻响，水面泛起不正常的泡沫。
“水下有人！”灰衣人低喝一声，手中木桨猛地向水中一处阴影横扫而去！“哗啦”一声水响，一道黑影被木桨击出水面，惨叫着跌入水中，手中分水刺脱手飞出。但与此同时，另有两道黑影已从船底另一侧悄无声息地攀附上来，手中短刃闪着蓝汪汪的光，显然淬有剧毒，直刺船舱中的岳清霜姐妹！
“找死！”灰衣人眼中寒光一闪，另一只手中的木桨如同活物般倒转，桨柄精准无比地磕飞一柄短刃，同时身形如鬼魅般欺近，空着的手掌闪电般拍出，印在另一名黑衣人的胸口。那黑衣人如遭重击，闷哼一声，口喷鲜血倒飞出去，重重砸入水中。
但更多的黑衣人已经从四面逼近，有的踏着水面浮木，有的直接从岸边跃下，如同闻到血腥味的鲨鱼，将小小的乌篷船团团围住！刀光剑影，在渐亮的天色下，交织成一片死亡之网，向着小船笼罩而下！
灰衣人将双桨舞得密不透风，身形在小船方寸之地腾挪闪避，掌指翻飞，招式狠辣精准，每一次出手，必有一名黑衣人惨叫着跌落水中。他武功显然极高，但黑衣人数量众多，且配合默契，不畏生死，更兼水中、岸上、芦苇中皆有埋伏，暗器毒箭不时偷袭，令他左支右绌，险象环生。更要分心护住船舱中的岳清霜姐妹，更是捉襟见肘。
一支冷箭悄无声息地从岸边树丛中射出，角度刁钻，直取岳清霜后心！灰衣人正被三名黑衣人缠住，救援不及！
岳清霜感到背后恶风袭来，汗毛倒竖，想要闪避，但船舱狭窄，又抱着姐姐，根本无从躲避！眼看那淬毒的箭簇就要没入她的身体！
就在这千钧一发之际！
“叮！”
一声清脆的金铁交鸣之声响起！那支必杀的冷箭，在距离岳清霜背心不足三寸之处，被一枚不知从何处射来的、同样细小却力道惊人的铁蒺藌凌空击飞，打着旋儿跌入河中！
紧接着，河对岸废弃砖窑的方向，传来一声清越的、如同金玉交击的长啸！啸声未落，一道青影如同大鹏展翅，从砖窑最高处的破败窗口电射而出，凌空踏步，竟如履平地般，踏着水面粼粼的波光，几个起落，便已掠过十余丈宽的河面，翩然落在小船的船头！
来人一身青衫，身形颀长，落地时竟未让小船有丝毫晃动，显露出极高明的轻功。他背对岳清霜，面朝围攻的黑衣人，手中并无兵刃，只是随意地负手而立。晨风吹拂着他未束的墨发和宽大的袖袍，猎猎作响。明明只是一个人，却仿佛带着千军万马般的气势，瞬间将周围浓重的杀气和血腥味都冲淡了几分。
围攻的黑衣人攻势为之一滞，显然被来人的气势和那神乎其技的登场方式所慑。
青衫人并未回头，只是淡淡开口，声音清朗平和，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地传入在场每一个人的耳中：“青龙会‘癸水’堂的诸位，沈某在此恭候多时了。为难两个弱女子，岂是英雄所为？不如，让沈某陪诸位玩玩？”
他的语气轻松，仿佛在邀请友人品茗对弈，但话语中的寒意，却让周围温度都仿佛下降了几分。
为首的一名黑衣人，眼中闪过惊疑不定的神色，死死盯着青衫人的背影，沉声道：“阁下何人？竟敢管我青龙会的闲事！”
“闲事？”青衫人低低笑了一声，笑声中听不出喜怒，“掳掠官眷，刺杀朝廷命官之女，若这也是闲事，那沈某今日，还就管定了。”
他缓缓转过身。天光渐亮，晨曦微露，照亮了他的面容。那是一张看似不过三十许人的面庞，五官清俊，眉眼温和，乍一看像个饱读诗书的文士。唯有一双眼睛，深邃如古井寒潭，目光流转间，仿佛能洞彻人心，带着一种历经世事沧桑后的通透与……淡漠。正是沈夜。
他的目光，轻轻扫过船舱中紧紧护着姐姐、脸色苍白却眼神倔强的岳清霜，在她手中紧握的、沾了些许血迹的银簪上微微一顿，眼中掠过一丝几不可查的、难以言喻的复杂情绪，快得让人以为是错觉。随即，他的视线便重新落回那些黑衣人身上，温和的笑意未变，语气却陡然转冷：
“三息之内，滚。否则，便都留下吧。”
话音落下的瞬间，一股无形的、凌厉至极的杀气，以他为中心，轰然扩散开来！明明他依旧负手而立，姿态从容，但在场所有黑衣人，包括那为首的，都感到一股刺骨的寒意从脊椎骨窜起，仿佛被什么极其危险的洪荒猛兽盯上，竟不由自主地齐齐后退了半步！
河水依旧在流淌，薄雾在晨光中缓缓消散，但对峙的双方之间，空气仿佛凝固了。只有沈夜那看似温和，实则冰冷刺骨的目光，如同实质的刀锋，缓缓扫过每一个黑衣人。
是战，是退？
黑衣人们交换着惊疑不定的眼神。眼前这人，气度深不可测，武功显然远在他们之上，更兼方才那手凌空击箭、踏水而来的功夫，简直是神乎其技。而且，他一口道破他们是青龙会“癸水”堂的人，显然是有备而来，对青龙会内部也极为了解。今日之事，恐怕难以善了。
为首的黑衣人脸色变幻数次，最终，在沈夜那看似平静、却蕴含着恐怖压力的注视下，咬牙从齿缝中迸出一个字：
“撤！”
黑衣人来得快，去得也快。如同潮水般退去，迅速隐入芦苇荡和岸边树林，消失不见，只留下河面上几具漂浮的尸体和淡淡的血腥气，证明方才那场短暂而激烈的厮杀并非幻觉。
沈夜并未追击，只是静静地看着他们退走，直到最后一个黑衣人的身影消失在视线中，他才收回目光，身上那股凌厉的杀气也随之敛去，重新变回那个温和清雅的文士模样。
他转过身，看向船舱中的岳清霜，目光在她苍白却强作镇定的脸上停留片刻，又落在她怀中依旧昏睡的谢婉清身上，眉头几不可查地轻轻蹙了一下，随即舒展开，温声道：“让二位姑娘受惊了。沈某来迟一步，还望见谅。”
他的声音平和悦耳，带着一种奇异的安抚人心的力量。但岳清霜紧绷的神经并未有丝毫放松，反而更加警惕。眼前这个男人，救了她和姐姐，武功高深莫测，身份成谜，与父亲（岳独行）、与谢云舟的母亲似乎都有旧，却又公然与青龙会为敌……他到底是谁？目的何在？
“沈……先生。”岳清霜斟酌了一下称呼，声音因紧张和刚才的生死一线而微微发颤，但依旧努力保持着镇定，“多谢沈先生救命之恩。不知……谢二公子现在……”
“云舟暂时无碍。”沈夜似乎知道她想问什么，直接给出了答案，语气平淡，“他有他的路要走，有他要做的事。你们不必担心。”他没有多解释谢云舟的处境，仿佛那是一件微不足道的小事。
他顿了顿，目光再次落在谢婉清身上，这一次停留的时间稍长了些，眼中那抹复杂的情绪再次掠过，但很快被温和的笑意取代：“令姐情况似乎不太好。此地不宜久留，青龙会的人虽退，但难保不会有后续追兵。沈某在砖窑内略备了车马和药物，先为令姐诊治，再作计较，可好？”
他的提议合情合理，语气也无可挑剔。但岳清霜心中的警惕丝毫未减。她看了一眼身旁沉默如石的灰衣人，又看了看对岸那片笼罩在晨雾中、如同巨兽蛰伏的废弃砖窑，最后目光落回沈夜那双深不见底的眸子上。
她没有选择的余地。姐姐需要救治，她们需要暂时的庇护。而眼前这个男人，是谢云舟用母亲遗泽请来的，是目前唯一的选择。
“有劳沈先生。”岳清霜点了点头，声音干涩。她弯下腰，准备再次背起姐姐。
“岳姑娘不必如此辛苦。”沈夜却上前一步，动作自然地伸手，虚虚一托，一股柔和却不容抗拒的力道传来，将谢婉清从她怀中轻轻托起，稳稳抱在怀中，动作轻柔得仿佛对待易碎的珍宝。“让沈某来吧。姑娘也受了惊吓，需得好生休息。”
岳清霜怀中一空，下意识地想拒绝，但沈夜已抱着姐姐，身形微动，如同没有重量般，轻飘飘地从小船跃上岸边，脚步轻盈地向着废弃砖窑走去。那灰衣人也沉默地跟上，仿佛一切理所当然。
岳清霜怔了一下，看着沈夜抱着姐姐的背影，那背影挺拔如松，步履从容，仿佛刚才那场惊心动魄的截杀从未发生过。她咬了咬下唇，将心中翻涌的疑虑和不安强行压下，也跃上岸，快步跟了上去。
天光，终于完全挣脱了地平线的束缚，肆无忌惮地洒向大地。晨曦驱散了河面上的薄雾，也照亮了前方那片破败的、布满烟熏火燎痕迹的废弃砖窑。新的一天开始了，但岳清霜知道，对她们姐妹而言，真正的逃亡和挣扎，或许，才刚刚拉开序幕。
而沈夜，这个谜一样的男人，又将把她们带向何方？