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夕阳的余晖，将太湖西岸一片荒僻的河汊染成淡淡的金色。马车停在一处隐蔽的芦苇荡旁，不远处，几间歪歪斜斜、看起来废弃已久的渔家棚屋，在暮色中露出模糊的轮廓。这便是岳独行所说的“沙渚”附近，一处人迹罕至的临时落脚点。
一路行来，还算平静。老何和莫愁警惕地观察着沿途，并未发现明显的跟踪迹象。或许是谢家船队的威慑力尚在，或许是青龙会在胥江损失不小，需要时间重整，也或许是他们改变了策略，正在暗中布置更致命的陷阱。无论如何，这短暂的平静，对车上的伤者而言，已是弥足珍贵。
沈夜是在午后时分醒来的。
意识从一片混沌的黑暗中浮起，最先感受到的，是周身无处不在的、如同被碾碎般的剧痛。经脉火烧火燎，丹田空空荡荡，每一次呼吸都牵扯着胸腹间的钝痛，喉咙里弥漫着浓郁的血腥气和草药混合的苦涩味道。他想动一动手指，却感觉身体沉重得不听使唤，仿佛有千钧重物压在上面。
费力地睁开眼，视线模糊了好一阵，才逐渐清晰。映入眼帘的，是简陋的车厢顶棚，随着马车的颠簸微微晃动。身下是硬邦邦的木板，只铺了一层薄薄的褥子，硌得生疼。但他很快意识到，自己还活着，躺在一辆行驶的马车上。
记忆如同潮水般涌来——胥江上的血战，冰冷的江水，窒息的黑暗，最后是那道划破水面、模糊的灯火，和隐约的号角声……是谢家的船队？是幻觉，还是真的得救了？
他艰难地转动眼珠，想看看周围。然后，他便看到了对面。
岳独行背靠着车厢壁坐着，双目微阖，似在调息，但眉宇间透着深深的疲惫和凝重。他怀中，紧紧搂着一个纤细的身影，正是萧离。萧离依旧昏迷着，脸色苍白得近乎透明，长睫紧闭，呼吸微弱，但胸膛有轻微的起伏，证明她还活着。她身上盖着厚厚的毯子，被岳独行小心地护在怀里，仿佛护着世间最珍贵的瓷器。岳清霜蜷缩在父亲腿边，脑袋枕着父亲的膝盖，似乎睡着了，小脸上还带着未干的泪痕。
这一幕，让沈夜心头猛地一松，紧接着，又是一紧。松的是，岳独行和萧离父女看样子都还活着，而且暂时脱离了险境。紧的是，萧离的状态显然极差，而岳独行也受了伤，气息远不如平日沉稳。
他下意识地想撑起身，查看萧离的情况，也想弄清楚现在的处境。可刚一用力，胸腔内便是一阵翻江倒海般的剧痛，喉头一甜，一口淤血险些喷出，被他强行咽了回去，却引得一阵剧烈的咳嗽，牵动全身伤势，痛得他眼前发黑，冷汗瞬间湿透了单薄的中衣。
“别动。”低沉而略带沙哑的声音响起，带着不容置疑的威严。
是岳独行。他已经睁开了眼睛，正静静地看着沈夜，目光复杂，有关切，有审视，也有一丝难以言喻的深沉。
沈夜的动作僵住，他喘着气，压下喉间的腥甜，抬眼看向岳独行，嘴唇动了动，想说什么，却发现喉咙干涩得厉害，发出的声音嘶哑难辨：“岳……前辈……离儿……她……”
“离儿暂无性命之忧，但需静养。”岳独行言简意赅，目光在沈夜苍白的脸上停留片刻，又道：“你伤势极重，经脉受损，内息紊乱，强提真气的反噬非同小可，若非谢家那位王先生医术高明，加上莫愁前辈及时施针用药，你这条命，昨夜就交代在江里了。现在，给我躺着，不想废了武功，就别乱动。”
语气算不得温和，甚至带着惯常的严厉，但其中的告诫之意，却也清晰。沈夜听得出，岳独行是真的在担心他的伤势，或者说，是担心他伤势恶化会影响萧离，亦或是影响他们接下来的行程和安全。无论如何，这份“担心”是真实的。
沈夜不再试图起身，只是目光依旧紧紧锁在萧离苍白的小脸上，眼中是毫不掩饰的担忧和自责。是他，又一次将离儿拖入了险境，害她重伤至此。
“我们……现在在哪儿？谢家……”他艰难地开口，声音依旧嘶哑。
“在去‘沙渚’的路上。谢家的‘援手’，仅限于送我们下船，外加一些药材盘缠。”岳独行的语气很平淡，听不出喜怒，但沈夜却能感受到那份平淡之下隐藏的沉重和一丝若有若无的疏离。“谢云舟被他父亲带回姑苏了。接下来，只能靠我们自己。”
果然如此。沈夜心中并无太多意外。谢凌峰的选择，在他意料之中。世家大族，利益为先，能出手救下他们，已是不易，指望他们继续庇护，甚至卷入“天机图”的浑水，无疑是痴人说梦。只是……谢云舟……那个带着几分天真和义气的世家公子，被这样带回去，心里怕是也不好受吧。
“白叔……可有消息？”沈夜又问。这是他们最后的指望了。
岳独行摇了摇头：“尚未。但约定之地就在前面不远。希望他能及时赶到。”他顿了顿，看着沈夜，缓缓道：“你的伤，需尽快调理。莫愁前辈说，你体内旧伤新创纠缠，情况复杂，需寻一处绝对安全、灵气充裕之地，静心调养至少月余，辅以对症灵药，方有希望恢复，否则……武功难保，甚至损及根基寿元。”
沈夜沉默。他自己的身体，自己最清楚。强行施展“焚心诀”透支的潜能，胥江水战中的重伤和溺水，加上原本就未曾痊愈的旧疾，如今他的身体，已是千疮百孔，如同一个四处漏风的破袋子。能活下来已是侥幸，至于武功……他苦笑了一下，若能换得离儿平安，武功尽失又如何？只是，如今这局面，失去武功，与废人何异？又如何保护离儿，兑现承诺，去追寻那些必须追寻的答案？
“晚辈……明白。多谢前辈和莫愁前辈费心。”沈夜低声道，语气恭敬，却也带着一丝难以掩饰的虚弱。
岳独行看着他那张即使在重伤憔悴之下，依旧难掩俊美风华的脸，看着他眼中那份深切的担忧和自责，心中那复杂的情绪再次翻涌。这个年轻人，与他父亲，那位惊才绝艳却也刚愎自用、最终落得身死国灭下场的前朝太子，似乎……真的不太一样。至少，在对待离儿这件事上，他看得出现在这份情意，并非作假。
可是，这份情意，又能承载多少现实的重量？他背后的血海深仇，他追寻的“天机图”，本身就是一个巨大的漩涡，足以吞噬靠近的一切。离儿跟着他，真的会有未来吗？
“你既然醒了，有些话，我也需与你说明。”岳独行沉吟片刻，开口道，声音不高，却带着一种不容置疑的严肃，“此次南下，凶险远超预期。青龙会只是明面上的刀，暗处不知还有多少双眼睛盯着。你的身份，离儿的身份，如今恐怕已非绝密。谢家可以明哲保身，但其他势力，未必会如谢家这般‘客气’。”
沈夜心中凛然，点了点头。岳独行说的，正是他最担心的。胥江一战，动静太大，各方势力只要有心，不难查出些端倪。他和萧离，已如同黑夜中的明灯，再也无法隐藏。
“前辈的意思是……”
“我的意思很简单。”岳独行打断他，目光灼灼，“离儿是我女儿，我不会让她再涉险。等找到白玄，安顿下来，我会带她离开，去一个安全的地方，彻底避开这些是是非非。”他顿了顿，看着沈夜瞬间变得苍白的脸，语气放缓了些，但依旧坚定，“至于你，沈夜，或者我该叫你萧煜——你救过离儿，这份情，我岳独行记着。但你的路，你自己走。‘天机图’也好，前朝旧事也罢，那都是你萧家的事，与离儿无关。我不希望，她再因为你，受到任何伤害。”
这话，已是明确的划清界限。岳独行要带走萧离，将他排除在外。
沈夜只觉得心头仿佛被重锤狠狠砸中，闷痛无比，比身上的伤更甚。他张了张嘴，想说什么，想告诉岳独行，他早已将守护萧离视为比生命更重的事，想告诉他，自己从未想过要利用离儿，想告诉他，他追寻“天机图”并非仅为私仇，更想揭开当年的真相，为枉死的亲人，也为离儿那被篡改和遗忘的过去，讨一个公道……
可是，千言万语涌到嘴边，却一个字也说不出来。他能说什么？说他能保护好离儿？他自己如今重伤濒死，武功能否保住尚是未知，拿什么保护？说他不会连累离儿？可这一路走来，哪一次险境，不是因他而起？说他追寻真相是为了离儿好？这理由，连他自己都觉得苍白无力。
最终，他只是艰难地抬起手，捂住嘴，压抑着胸腔内翻涌的气血和那股难以言喻的酸涩，垂下眼睫，低声道：“前辈……教训的是。是晚辈……连累了萧姑娘。前辈要带萧姑娘离开，是……理所应当。晚辈……绝无怨言。”
他的声音嘶哑而低沉，带着重伤后的虚弱，和一种近乎认命的疲惫。那份压抑的痛苦和无奈，让岳独行心头也微微一颤。他能感觉到，这个年轻人说的是真心话，他是真的觉得愧疚，真的觉得自己是累赘，真的……在放手。
可是，看着沈夜那苍白如纸、仿佛随时会碎裂的脸，看着他眼中那难以掩饰的痛楚和黯淡下去的光芒，岳独行心中那堵坚固的墙，又似乎裂开了一道细小的缝隙。他想起了胥江之上，沈夜毫不犹豫挡在萧离身前的背影，想起了他即使昏迷，依旧紧蹙的眉头，仿佛在梦中都在承受着无尽的痛苦和挣扎。
这个年轻人，也不过二十出头的年纪，却背负着国破家亡的血海深仇，背负着天下皆敌的沉重命运，独自一人在黑暗中踽踽独行了这么多年。他或许偏执，或许身不由己，但他对离儿的心，那份不惜己身也要护其周全的执念，却是做不得假的。
带走离儿，固然能让她暂时远离危险，可离儿的心呢？她那看似淡漠、实则比谁都重情的性子，若知道是自己逼走了沈夜，甚至可能让他独自面对青龙会和无休止的追杀，她会如何？会怨恨自己这个父亲吗？
岳独行陷入了前所未有的矛盾之中。一边是父亲保护女儿的天性，一边是对这个身世凄惨、却用生命守护女儿的年轻人的一丝不忍和……或许连他自己都不愿承认的，一丝欣赏。
车厢内的气氛，再次变得微妙而凝滞。只有马车行驶的颠簸声，和萧离、岳清霜微弱的呼吸声，在静静流淌。
沈夜不再说话，只是偏过头，目光怔怔地望着车厢壁，仿佛那里有什么吸引他的东西，又仿佛只是空洞地发呆。他脸色苍白得近乎透明，长睫低垂，在眼睑下投下一小片阴影，脆弱得令人心揪。
岳独行也沉默着，目光在女儿苍白的脸和沈夜失魂落魄的侧影之间游移，眉心紧蹙，仿佛在做一个极其艰难的决定。
岳清霜似乎被这凝重的气氛惊动，不安地动了动，迷迷糊糊地醒来，揉了揉眼睛，看到对面醒来的沈夜，眼睛微微一亮，小声唤道：“沈哥哥……你醒了？”
沈夜闻声，转过头，对上小女孩清澈担忧的眼眸，勉强扯出一个极其微弱的笑容，点了点头，想说什么，却只是引发了一阵压抑的咳嗽。
岳清霜立刻爬起来，小心翼翼地从旁边水囊里倒出一点水，用小勺子舀了，递到沈夜唇边，像个小大人似的，软软地说：“沈哥哥，喝水。爹爹说，你受伤了，要多喝水才能好。”
沈夜看着眼前那清澈的水和女孩纯真的脸庞，心头最柔软的地方仿佛被轻轻触碰了一下。他费力地微微抬头，就着岳清霜的手，抿了一小口水。温热的水流入干涩的喉咙，带来些许舒适，也带来了更多的苦涩。
“谢谢……霜儿。”他声音嘶哑地道谢。
岳清霜摇摇头，又看看昏迷的姐姐，小脸上满是忧虑：“沈哥哥，姐姐什么时候能醒啊？她睡了好久了……”
沈夜的心，仿佛被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。他看向萧离，眼中是深不见底的疼惜和自责，喉咙哽了哽，才低声道：“姐姐……累了，让她多睡一会儿。有岳前辈在，有……有我们在，姐姐会醒的。”
“嗯！”岳清霜用力点头，仿佛沈夜的话给了她莫大的信心。她又看看沈夜苍白的脸，小声道：“沈哥哥也要快点好起来。爹爹说，你是为了保护姐姐才受伤的，你是好人，是霜儿和姐姐的恩人。”
童言无忌，却最是真挚。这话如同一把钝刀，再次割在沈夜的心上，也割在岳独行的心上。
沈夜眼圈微微发红，垂下眼帘，不敢再看小女孩纯真的眼睛，只是低低地“嗯”了一声。
岳独行将女儿的话听在耳中，看着沈夜那几乎要将自己埋起来的脆弱模样，心中那堵墙的裂缝，似乎又扩大了些许。他忽然觉得，自己方才那些划清界限的话，在此刻这狭小车厢内弥漫的、由伤痛、守护、愧疚和纯真交织而成的微妙氛围中，显得如此冰冷和不近人情。
或许，有些事情，并非非黑即白。有些路，也并非只有一条。
他深深吸了口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁结和矛盾都吐出去。最终，他没有再说什么，只是将怀中的萧离搂得更紧了些，目光重新投向车窗外那逐渐被暮色笼罩的、波光粼粼的太湖水面。
马车依旧在颠簸前行，带着一车各怀心事、伤痕累累的人，驶向那未知的、或许藏着短暂安宁，也或许暗藏更多杀机的“沙渚”。
而车厢内，那份无声的、沉重的、却又隐约流动着某种难以言喻的羁绊的微妙氛围，依旧在蔓延。它如同太湖上渐起的薄雾，看似轻柔，却将所有人的心，都笼罩在了一片迷茫与不确定之中。