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谢家的楼船，在晨光中缓缓停靠在一座名为“枫桥”的小镇码头。这并非什么繁华大港，但因其连接着几条水路要道，又毗邻太湖，平日里也算得上商旅往来频繁。此刻天光已亮，码头上已有早起的船工、小贩开始忙碌，见到这艘气派的谢家楼船，纷纷投来敬畏又好奇的目光，但无人敢靠近。
船舱内的气氛，却与码头初醒的生机格格不入，沉凝得如同即将结冰的湖面。
岳独行肩上的伤口已被重新仔细包扎，王先生医术确实精湛，所用金疮药和解毒丹也非凡品，暂时压制住了刀伤和毒性，半边身体的麻痹感减轻了许多，但内力和精神的损耗，以及那份沉甸甸的忧虑，却非药物所能缓解。他换上了一身谢家提供的干净布衣，虽然略有些不合身，却掩不住那份经年累月沉淀下来的威仪。他亲自抱着依旧昏迷不醒的萧离，动作轻柔，如同捧着易碎的珍宝，一步一步，稳稳地走下舷梯。萧离的脸色依旧苍白如纸，呼吸微弱，但总算不再像昨夜那般气若游丝，只是依旧沉沉昏睡着，仿佛陷入了无尽的噩梦。岳清霜紧紧拽着父亲的衣角，亦步亦趋地跟着，小脸上满是疲惫和不安，怯生生地看着周围陌生的环境。
沈夜被老何和另一名谢家护卫小心地用一张简易担架抬下船。他依旧双目紧闭，气息微弱，但胸膛的起伏似乎比昨夜稳定了些许，至少不再濒临断绝。王先生尽了全力，以内力金针为他疏导了部分淤塞的经脉，稳住了心脉，但要完全脱离危险，仍需长时间的精心调理和静养，更别提他体内那诡异而沉重的旧伤了。此刻的他，脆弱得仿佛一尊随时会破碎的琉璃人偶。
莫愁跟在最后，她手臂上的乌黑伤口敷了药，用干净的布条缠着，脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的冰冷和锐利，只是那冰冷之下，似乎隐藏着一丝不易察觉的疲惫和痛楚。她拒绝了侍女的搀扶，自己一步步走下船，目光扫过码头上那些看似寻常的贩夫走卒，眼底深处闪过一抹警惕。
谢云舟也站在码头上，一身簇新的锦袍，衬得他面容清俊，却掩不住眉宇间的苍白和一丝挥之不去的郁色。他看着被抬下船的沈夜，看着岳独行怀中毫无生气的萧离，又看看脸色冷漠的莫愁，嘴唇动了动，似乎想说些什么，最终却只是化为一声几不可闻的叹息。他想上前帮忙，却被身旁一名面无表情的谢家护卫不动声色地拦了一下，那是他父亲派来“护送”他回府的谢家高手之一。
谢凌峰并未亲自下船送行，只是派了管事谢安前来。谢安脸上依旧是那副无懈可击的、带着距离感的恭敬笑容，指挥着几名仆役，将几只沉甸甸的箱子抬到岳独行等人面前。
“岳盟主，”谢安微微躬身，语气客气而疏离，“家主吩咐，这些是王先生根据几位的伤势调配的一些药材，有内服，有外敷，足够一月之用。另外，还备了些许盘缠和干净衣物，略尽绵薄。前方道路艰险，家主嘱咐，江湖路远，还请诸位……多加保重。”
话说得漂亮周全，礼数也无可挑剔，但那“多加保重”四个字，听在耳中，却透着清晰的界限和送客的意味——谢家能做到的，仅限于此了。接下来的路，生死祸福，与谢家再无干系。
岳独行目光扫过那几只箱子，又抬眼看了看停泊在不远处、高大巍峨的楼船，船舱窗户紧闭，看不到谢凌峰的身影。他心中明镜似的，脸上却不动声色，只微微颔首，沉声道：“谢过谢家主，也谢过谢管家。此番援手之恩，岳某记下了。他日若有机会，定当回报。”
“岳盟主言重了，家主说了，不过举手之劳，不必挂怀。”谢安微笑欠身，随即转向谢云舟，语气多了几分不容置疑的恭敬，“三公子，车马已备好，请您移步，随老奴回府。”
谢云舟身体微微一僵，他看向岳独行，又看向担架上的沈夜，最后，目光落在父亲所在的那艘楼船上，眼中闪过一丝挣扎，但最终，还是在那名护卫无声的注视和谢安平静的催促下，化作一片黯淡。他知道，此刻的自己，没有任何反抗的余地和资本。
“岳前辈，沈兄，莫愁前辈，萧姑娘……你们……保重。”他对着岳独行等人，深深一揖，声音干涩，带着浓浓的歉疚和无奈。他不敢去看沈夜苍白的脸，也不敢去看岳独行深邃的眼睛，仿佛多看一眼，心中的愧疚就会多一分。
岳独行看着他，目光复杂，最终只是点了点头，没有说话。
谢云舟直起身，不再犹豫，转身，在谢安和几名护卫的“陪同”下，向着码头另一侧早已等候多时的一辆华贵马车走去。他的背影，在初升的阳光下，显得有些孤单，又有些决绝的意味。登上马车前，他最后回头，深深地望了一眼码头上那支伤痕累累、前途未卜的小队伍，然后，一低头，钻进了车厢。车帘落下，隔绝了内外的视线。马车很快启动，驶离了码头，消失在镇外的官道上。
码头上，只剩下岳独行、莫愁、老何，以及两个昏迷不醒的重伤员，和一个惊魂未定的小女孩。周围是逐渐热闹起来的人声，是陌生的码头，是未知的前路。他们与谢家那艘代表庇护和安全的楼船之间，只剩下冰冷的水面和一道无形的、名为“立场”的鸿沟。
“呸！”老何啐了一口带血的唾沫，狠狠瞪了一眼远去的谢家马车，又看了看谢家楼船，眼中满是不甘和愤懑，“什么江南第一家，狗屁的仗义！还不是胆小怕事，怕惹祸上身！”
“老何！”岳独行低喝一声，阻止了他更多的抱怨。他比谁都清楚世家大族的生存法则，谢凌峰能做到这一步，已是不易，至少提供了药物和盘缠，没有落井下石，已是留情。奢求更多，反显得自己不知好歹。
“现在不是说这些的时候。”莫愁冷冷开口，她的声音有些沙哑，但语气依旧斩钉截铁，“此地不宜久留。谢家的船队目标太大，青龙会的眼线说不定已经盯上了这里。我们必须立刻离开，找个安全的地方落脚，给他们疗伤。”她指了指沈夜和萧离。
岳独行点头，这正是他所虑。他环顾四周，码头虽不算繁华，但人来人往，确实不是久留之地。“先离开这里，找辆马车。老何，你去办，尽量找可靠的车夫，多给些银钱。莫愁前辈，您……”他看向莫愁手臂上的伤。
“死不了。”莫愁打断他，眉头微蹙，看着依旧昏迷的沈夜和萧离，眼中闪过一丝凝重，“他们两个的伤，比我麻烦得多。尤其是这小子，”她指了指沈夜，“内伤沉重，又强提真气，经脉受损不轻，昨夜还落了水，寒气入体。那姓王的医术尚可，暂时吊住了命，但若不尽快寻个安静地方，让我仔细诊治调理，恐怕会留下难以挽回的病根，甚至……武功尽废。”
岳独行心头一沉。沈夜的安危，不仅关乎沈夜自身，更关乎萧离的承诺，关乎那扑朔迷离的“天机图”和前朝恩怨，甚至关乎他们一行人能否在这危机四伏的江南立足。他绝不能有事。
“先去‘沙渚’。”岳独行当机立断，说出了之前与沈夜约定的汇合地点。虽然白玄未必能及时赶到，但那里是他们事先约定的地点，相对隐蔽，且靠近太湖，水道复杂，便于隐藏和转移。“白叔熟悉太湖，若他能赶到，我们也能有个接应。”
莫愁点了点头，没有异议。眼下，似乎也没有更好的选择。
很快，老何雇来了一辆看起来还算结实、但绝不起眼的青篷马车。车夫是个看起来老实巴交的中年汉子，收了双倍的车资，答应将他们送到靠近太湖的“沙渚”附近，并且保证不泄露他们的行踪。
将几只装着药材和物资的箱子搬上马车，又把依旧昏迷的沈夜和萧离小心地安置在车厢内。车厢空间不大，躺下两人后，便已显得拥挤。岳独行抱着萧离坐在一侧，让她靠在自己怀里，既能随时渡入内力护住心脉，也能减缓马车颠簸带来的不适。老何将沈夜安顿在另一侧，让他半靠着车厢壁，用软垫垫好。岳清霜乖巧地蜷缩在父亲脚边，小手紧紧抓着父亲的衣角，大眼睛一眨不眨地看着昏迷的姐姐，小脸上写满了担忧。
莫愁则坐在了车辕上，与老何一左一右。她需要新鲜空气，也需要随时观察车外的情况。她的毒伤需要静养，但此刻显然不是时候。
“走吧。”岳独行沉声吩咐。
车夫应了一声，扬鞭轻喝，青篷马车发出吱呀的声响，缓缓驶离了枫桥码头，融入了镇外官道上稀稀拉拉的行人车马之中。
马车行驶在坑洼不平的官道上，颠簸摇晃。车厢内光线昏暗，弥漫着草药和血腥混合的淡淡气息。沈夜和萧离并排躺着，中间只隔着一尺不到的距离，能清晰地听到彼此微弱而艰难的呼吸声。
岳独行一手环抱着萧离，另一只手抵在她后心，将精纯温和的内力缓缓渡入，维持着她那微弱的心脉跳动。他的目光，却不由自主地，落在了对面那张苍白俊美、毫无生气的脸上。
沈夜，或者说，萧煜。
这个名字，这个人，如同一个突兀闯入的谜题，带着血腥的过往、沉重的秘密和无法推卸的责任，硬生生挤入了他们原本或许平静的生活。为了救他，为了所谓的承诺，他们一路南下，从北地到江南，从竹溪小筑到胥江血战，经历了无数凶险，离儿重伤濒死，自己也差点命丧黄泉，甚至连累霜儿也担惊受怕。
值得吗？
岳独行问过自己无数次。为了一个前朝皇子，为了那虚无缥缈的“天机图”，为了他萧煜对离儿那份不知是真心还是愧疚的守护誓言，将自己和两个女儿都卷入这无底的漩涡，值得吗？
他找不到答案。他只知道，当他看到沈夜（萧煜）毫不犹豫地挡在离儿身前，当他看到沈夜在生死关头将生的希望留给离儿，当他看到沈夜在昏迷中依旧紧蹙的眉头和无意识的、仿佛在承受巨大痛苦的细微表情时，他心中那因二十年分离和隐瞒而产生的隔阂与怨愤，总会不由自主地松动些许。
这个年轻人，和他那身份煊赫、结局惨烈的父皇，似乎……并不完全一样。至少，他对离儿的那份心，那份不顾一切的守护，是作不得假的。
可是，这份守护，又能持续多久？又能抵挡住多少风雨？他背负的血海深仇，他追寻的“天机图”秘密，注定会带来无穷无尽的麻烦和杀机。离儿跟着他，真的能安全吗？真的能幸福吗？
岳独行看着怀中女儿苍白脆弱的脸颊，心中充满了矛盾和痛苦。作为一个父亲，他只想女儿平安喜乐，远离一切是非纷争。可作为一个有诺必践的武者，作为一个深知“天机图”背后牵扯之广的知情者，他又无法对沈夜（萧煜）的困境袖手旁观，更无法对女儿与这个年轻人之间那剪不断、理还乱的联系视而不见。
或许，这就是命吧。他默默地想，将一丝内力渡入萧离体内，感受到她微弱的脉搏似乎又强健了一分，心中稍安。无论如何，先要活下去，让离儿活下去，让所有人都活下去，才能谈以后。
马车外，老何和莫愁都没有说话。老何警惕地观察着四周，手握住了藏在袍子下的刀柄。莫愁则靠在车壁上，闭目养神，但耳朵却微微动着，仔细倾听着周围的动静。她手臂上的伤口隐隐作痛，那“毒手阎罗”的毒果然霸道，若非她自身用毒之术也极高，及时服下了解毒丹药，又以内力压制，恐怕这条手臂就废了。但更让她忧心的，是车厢内那两个伤员的状况。尤其是沈夜，他的脉象混乱而虚弱，体内似乎不止一种伤势在相互纠缠，情况比看上去更加棘手。
至于那个约定汇合的“沙渚”，能否等到白玄，又是否安全，谁也不知道。他们现在，就像是在刀尖上跳舞，每一步都充满了未知和危险。
马车不疾不徐地前行，离开了小镇，驶入了更加荒僻的乡野小道。路两旁是收割后略显荒芜的田野，远处是连绵起伏的丘陵和隐约可见的、水光潋滟的太湖。秋日午后的阳光，透过车帘的缝隙洒进来，在昏暗的车厢内投下斑驳的光影，照亮了漂浮的尘埃，也照亮了沈夜和萧离苍白的脸。
他们并排躺着，呼吸微弱，却仿佛有种无形的羁绊，将这两个同样身世坎坷、同样背负着沉重秘密的年轻人，紧紧联系在一起。一个，是前朝遗孤，身负血仇，挣扎求生；一个，是前朝公主，忘却前尘，体弱多病。他们的命运，因二十年前那场宫变而改变，又因“天机图”而再次交织。
如今，在这辆简陋颠簸的马车上，在这危机四伏的江南之地，他们一个重伤昏迷，一个毒伤未愈，前途未卜，生死难料。陪伴他们的，只有同样伤痕累累的同伴，和一个天真懵懂、却已开始经历风雨的小女孩。
前路漫漫，杀机四伏。这“三人同行”的旅程，才刚刚开始。而等待他们的，究竟是绝处逢生，还是更加深重的劫难？
无人知晓。
只有马车单调的车轮声，回荡在寂静的乡间小路上，载着这满车的伤患、秘密和未知的命运，缓缓驶向那烟波浩渺、同时也暗藏无数凶险的太湖深处。