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谢云舟几乎是魂不守舍地回到了谢凌峰让人给他安排的舱室。这舱室位于楼船上仅次于家主主舱的上等客舱，宽敞舒适，陈设雅致，熏着上好的安神香，温暖干燥的布巾和干净的换洗衣物早已备好。但这一切，都无法驱散他心头的冰冷、茫然和那一丝挥之不去的恐惧。
他僵硬地任由侍女服侍着脱下湿冷脏污的外袍，换上干燥柔软的锦缎常服，温热的水擦过肌肤，却带不来丝毫暖意。父亲那张平静无波、却深不见底的脸，在他眼前不断晃动。父亲的突然出现，真的是巧合吗？那条胥江航道虽然重要，但以谢凌峰的身份，轻易不会乘坐“镇水龙舟”亲自巡江，尤其是在这黎明前最黑暗的时辰。
是追踪自己而来？还是……他本就知晓沈夜、岳独行他们的行踪，甚至知晓青龙会的追杀，故而“恰好”出现在这里？
这个念头让谢云舟不寒而栗。如果父亲什么都知道，那他出手“相救”，目的又是什么？是为了自己这个不告而别的儿子？还是……为了沈夜身上的“天机图”，或是萧离那个“前朝公主”的身份？
不，不会的。父亲虽然严厉，虽然对家族利益看得极重，虽然对当年之事讳莫如深，但他终究是自己的父亲，是江南谢氏的掌舵人，是名动天下的世家领袖，应当不至于与青龙会那样的杀手组织同流合污，更不该对“天机图”那种传闻中的东西有太多兴趣才对。或许，真的只是巧合，是父亲听闻自己离家，又得知胥江附近不太平，特意率船队巡江搜寻，恰好撞见了这场厮杀？
谢云舟试图用这个理由说服自己，但心底深处，却有一个声音在微弱地反驳：真的只是“恰好”吗？谢家在江南耳目何其灵通，若真想找自己，何须家主亲自出马、动用“镇水龙舟”？而且，父亲对沈夜、莫愁、岳独行他们的态度，看似客气周全，实则疏离探究，尤其是对莫愁，那审视的眼神，绝非寻常。
还有沈夜……沈兄伤势如何了？他强行逆转真气，内伤本就沉重，又溺水昏迷，王先生的医术虽好，但能否将他从鬼门关拉回来？若是沈夜有个三长两短……谢云舟不敢想下去。那个看似清冷孤高、实则重情重义、身世凄惨复杂的“沈夜”，还有他那隐藏在面具之下、更加惊心动魄的“萧煜”身份……若他真死在谢家的船上，无论父亲初衷如何，这笔账，恐怕都要算在谢家头上。而自己，又该如何自处？
纷乱的思绪，如同乱麻，纠缠撕扯着他的心。愧疚、不安、恐惧、迷茫，还有一丝对父亲难以言说的、混合着敬畏与疏离的复杂情感，几乎要将他吞噬。
不知过了多久，舱门外传来轻轻的叩门声，随后是管事谢安那恭谨而平稳的声音：“三公子，家主请您过去一趟。”
该来的，终究还是来了。
谢云舟深吸一口气，强迫自己镇定下来，整理了一下衣袍，又用冷水拍了拍脸，试图让苍白的脸色看起来正常一些，这才推门而出。
门外，谢安静静垂手而立，脸上是惯常的、看不出情绪的微笑：“三公子，请随我来。”
两人一前一后，穿过灯火通明的走廊，来到位于楼船顶层、最为宽敞安静的主舱之外。这里是谢凌峰在船上的居所和临时处理事务的地方，守卫森严，气氛肃穆。
谢安在舱门外停步，躬身道：“家主，三公子到了。”
“进来。”舱内传来谢凌峰平淡无波的声音。
谢云舟推门而入。舱内陈设简洁而大气，燃着淡淡的檀香。谢凌峰并未坐在主位，而是负手立于舷窗前，望着窗外浩渺的江面和远处渐渐泛起鱼肚白的天空。晨光熹微，给他的侧影镀上了一层朦胧的光晕，却更添了几分难以接近的深沉。
“父亲。”谢云舟走到舱室中央，垂手而立，低声唤道。
谢凌峰没有回头，依旧望着窗外，声音听不出喜怒：“听说，你离家这些时日，经历颇为丰富？”
谢云舟心中一紧，知道父亲这是在等自己解释。他斟酌着词句，小心翼翼地回答：“回父亲，孩儿……孩儿离家，是听闻江南武林大会在即，想外出游历，增长见闻。途中……偶遇岳盟主与其女，又……又结识了沈夜沈公子。前几日，在苏州城外，遭仇家追杀，幸得岳盟主和沈公子仗义相助，方才脱险。不想那伙贼人穷追不舍，昨夜在胥江之上再次截杀，幸得父亲船队及时赶到，否则……后果不堪设想。孩儿擅自离家，行事鲁莽，累及父亲担忧，更险些……请父亲责罚。”
他避重就轻，将事情描述成一场普通的江湖恩怨和偶遇，绝口不提“天机图”、“前朝”、“赤蝎散”等字眼，也将自己与沈夜等人的关系，定义为“偶遇”和“被救”。
谢凌峰静静地听着，直到谢云舟说完，才缓缓转过身。他的目光平静地落在儿子脸上，那目光似乎能穿透一切伪装，直抵内心。谢云舟被他看得心中发虚，下意识地避开了视线。
“游历？增长见闻？”谢凌峰的声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的冷意，“云舟，你是我谢凌峰的儿子，是谢家未来的继承人之一。你的一言一行，代表的不仅仅是自己，更是整个谢家的脸面和立场。你可知，你口中‘偶遇’的这位岳独行岳盟主，是何等人物？他执掌江南武林盟多年，看似超然，实则与朝堂、江湖各方势力关系微妙。而他身边那个重伤昏迷的女子，又是何人？”
谢云舟心头剧震，父亲果然知道！他知道了萧离的身份？还是知道了更多？他强作镇定，道：“那位姑娘……是岳盟主的女儿，岳离姑娘。她……她身体一向不好，此次南下，也是为了寻医问药。”
“岳离？”谢凌峰重复了一遍这个名字，嘴角微微扯动了一下，那弧度极淡，却让谢云舟感到一阵莫名的寒意。“云舟，为父教导你多年，难道没告诉过你，在这世上，有些事，不知道比知道好，有些人，不认得比认得安全吗？”
这话，几乎已是挑明。谢云舟脸色更白，嘴唇翕动了几下，却不知该如何回答。
谢凌峰没有继续追问萧离的身份，而是话锋一转：“那位沈夜沈公子，又是什么来路？年纪轻轻，身受如此重伤，身边还跟着鬼医莫愁那样的人物，甚至引得青龙会‘鬼刀’仇厉亲自带人截杀。云舟，你觉得，这会是普通的江湖恩怨吗？”
“孩儿……不知。”谢云舟垂下头，声音干涩。
“不知？”谢凌峰向前走了两步，距离谢云舟更近了些，那股无形的威压也更强了些，“你与他同行多日，生死与共，会不知他的底细？还是说，你明明知道，却故意隐瞒为父？”
“父亲！”谢云舟猛地抬头，眼中闪过一丝挣扎和痛苦，“沈兄……沈公子他于孩儿有救命之恩！他为人重情重义，绝非奸邪之徒！至于他的来历……孩儿确实不知详情，但孩儿相信自己的眼睛！昨夜若非他舍身相救，吸引追兵，孩儿与岳盟主他们未必能脱身！父亲，无论如何，沈公子现在是我们的客人，更是重伤垂危，求父亲施以援手，救他一命！”
这番话，谢云舟说得又快又急，带着一股豁出去的冲动。他不知道自己为何要如此维护沈夜，或许是因为那一路上沈夜对他虽疏离却并无恶意的态度，或许是因为沈夜在危难时刻展现出的担当和牺牲，也或许……是因为他内心深处，对父亲那种掌控一切、冷静到近乎冷酷的作风，有一种本能的抵触和想要反抗的冲动。他不想让父亲认为，自己只是一个对家族唯命是从、对朋友背信弃义的懦弱之徒。
谢凌峰静静地看着情绪有些激动的儿子，眼中深邃难明，既有一丝失望，又似乎夹杂着一丝别的、更复杂的东西。他没有立刻斥责，只是沉默了片刻，才缓缓道：“救命之恩，自然要报。谢家，从不欠人情。王先生是江南有名的杏林圣手，我已命他全力救治。那位莫愁姑娘，也自有安排。”
他顿了顿，语气变得更加深沉：“但是云舟，你要记住，报恩是报恩，立场是立场。我谢家立足江南数百年，靠的不是江湖义气，而是审时度势，明哲保身。如今朝堂局势波谲云诡，江湖暗流汹涌，我谢家看似风光，实则如履薄冰。一步踏错，便是万劫不复。你口中这位‘沈公子’，还有那位‘岳离姑娘’，他们身上牵扯的，是足以颠覆无数家族、搅动天下风云的秘密。这滩浑水，我谢家，蹚不起，也最好不要蹚。”
谢云舟心中一沉，父亲这话，已是表明了态度——可以救人，但不会过多介入，更不会与沈夜、萧离他们绑在一起。这固然是世家大族惯常的明哲保身之道，但听在谢云舟耳中，却感到一阵莫名的冰凉。他想起了沈夜昏迷前苍白的脸，想起了岳独行以身为女儿挡刀的决绝，想起了萧离在生死边缘挣扎的脆弱……难道，在家族利益面前，这些都可以被冷静地权衡、甚至牺牲吗？
“父亲的意思是……”谢云舟声音艰涩。
“我会在下一个码头靠岸。”谢凌峰转过身，重新望向窗外，声音恢复了平淡，“你，和他们，一起下船。”
谢云舟浑身一震，愕然抬头：“父亲？！”
“怎么？舍不得？”谢凌峰没有回头，声音里听不出情绪，“还是觉得，为父太过冷血，不顾你朋友的死活？”
“不，不是……”谢云舟急切地想要解释，却又不知从何说起。他当然知道，以沈夜和萧离目前的状况，下船意味着更大的风险，青龙会的追杀绝不会停止。但父亲的决定，显然已不容更改。
“王先生会给他们用最好的药，也会备足路上的药材。谢家，仁至义尽。”谢凌峰的声音带着一种不容置疑的决断，“至于你，云舟，你的游历，到此为止。下船之后，我会派人护送你回姑苏。在你想清楚自己的身份和该做什么之前，不得再踏出谢府半步。”
这是……软禁？谢云舟如遭雷击，呆立当场。父亲不仅要撇清关系，还要将自己彻底从这件事情中摘出去，甚至剥夺自己行动的自由。
“为什么？父亲！”谢云舟忍不住提高了声音，带着不解和一丝愤怒，“您既然出手救了他们，为何不能……”
“为何不能继续庇护？”谢凌峰打断了他，缓缓转身，目光再次落在儿子脸上，这一次，那平静的眼底深处，似乎掠过一丝极淡的疲惫和无奈，“云舟，我救他们，是因为你也在其中。你是我谢凌峰的儿子，我不能眼睁睁看着你死在青龙会手里。这，是我作为一个父亲的底线。但谢家，不是我一个人的谢家，是列祖列宗、是全族上下千百口人的谢家。我不能，也不愿，将整个谢家拖入这未知的、足以粉身碎骨的漩涡之中。你明白吗？”
他的声音不高，却字字沉重，如同重锤，敲打在谢云舟的心上。那里面，有为人父的责任，更有为家主的无奈。谢云舟张了张嘴，却发现任何辩驳的话，在父亲这赤裸裸的现实和沉重的家族责任面前，都显得如此苍白无力。
是啊，他是谢家的三公子，是谢凌峰的儿子，是未来可能继承这片庞大家业的人之一。他的肩膀上，从来就不只承载着他个人的喜怒哀乐、恩怨情仇。
一股深深的无力感和悲哀，涌上心头。他忽然觉得，自己这二十年的生命，看似锦衣玉食、顺风顺水，实则一直活在父亲和家族所划定的界限之内，从未真正为自己活过，也从未真正拥有过选择的权利。就连这次离家，看似叛逆，实则又何尝不是一种逃避？而如今，他连逃避的权利，也要被剥夺了。
“我……明白了。”谢云舟最终，只能从干涩的喉咙里，挤出这三个字。他缓缓低下头，不再看父亲，仿佛一瞬间被抽空了所有的力气。
谢凌峰看着儿子瞬间黯淡下去的眼神和那副失魂落魄的模样，心中亦是一叹。但他脸上，却没有任何软化的迹象，只是淡淡道：“明白就好。去吧，去看看你的朋友们，跟他们道个别。船会在巳时（上午九点）靠岸。记住，下船之后，立刻随谢安回来。不要做任何多余的事情，也不要试图反抗。否则，下一次，为父未必还能‘恰好’赶到。”
最后那句话，带着一丝若有若无的警告。
谢云舟默默地点了点头，转身，脚步沉重地退出了舱室。舱门在他身后轻轻关上，隔绝了父亲那深沉莫测的身影，也仿佛隔绝了他与外面那个充满了危险、秘密和无奈的世界之间，最后一丝微弱的联系。
他沿着走廊，慢慢地走着。灯火将他的影子拉得忽长忽短，显得格外孤单。他先去看了岳独行和萧离。
岳独行的伤口已经重新包扎过，也服用了解毒的药，脸色虽然依旧苍白，但精神尚可。他坚持守在萧离床边，握着女儿的手，一刻也不肯松开。萧离依旧昏迷着，但气息似乎比之前平稳了一些，只是脸色依旧苍白得透明，仿佛轻轻一碰就会破碎。岳清霜蜷缩在父亲脚边，已经累得睡着了，小脸上还挂着未干的泪痕。
见到谢云舟进来，岳独行只是微微颔首，眼中带着复杂的情绪，有感激，也有审视，但更多的是一种深沉的疲惫和忧虑。“谢公子，令尊那边……”他欲言又止。
谢云舟苦笑了一下，低声道：“岳前辈，抱歉。家父……有家父的考量。船会在巳时靠岸，届时……我们会下船。王先生会备好药材。岳前辈，萧姑娘，你们……保重。”
岳独行沉默了片刻，点了点头，没有多说什么。他活了大半辈子，历经风雨，自然明白谢凌峰的顾虑和选择。能得谢家援手，逃过昨夜一劫，已是侥幸。奢求更多，反是不智。他只是用力握了握萧离冰凉的手，沉声道：“多谢。这份人情，岳某记下了。”
谢云舟心中涩然，不知该说什么，只是深深一揖，然后退了出去。
他又去了沈夜的舱室。沈夜依旧昏迷不醒，王先生刚刚施针完毕，正在开方子。老何如同门神般守在门口，眼中布满血丝，看到谢云舟，也只是默默让开了路，眼神中充满了警惕和一丝不易察觉的敌意——显然，谢凌峰让他们下船的决定，老何也已经知晓了。
舱室内弥漫着浓重的药味。沈夜安静地躺在床榻上，双目紧闭，脸上毫无血色，胸口微弱的起伏几乎难以察觉。他换上了干净的中衣，湿透的长发也被擦干，松散地披在枕畔，衬得那张脸愈发苍白俊美，却也脆弱得令人心悸。谢云舟站在床边，看着这个一路同行、身份复杂、却又屡次救他于危难的“沈兄”，心中百感交集。愧疚、担忧、无力，还有一丝淡淡的、连他自己也说不清的怅惘。
“沈兄……”他低声唤道，声音干涩，“对不起……我……我恐怕，不能再与你们同行了。家命难违……你……你一定要挺过来。萧姑娘……岳前辈……还有莫愁前辈，他们都需要你。你发过誓的，不是吗？”
沈夜自然无法回应。只有他微弱的呼吸声，在寂静的舱室内轻轻回响。
谢云舟站了许久，最终，也只是默默地转身离开。他知道，自己说什么都是徒劳。父亲的意志，无人能够改变，至少，现在的他，不能。
最后，他去了莫愁的舱室。莫愁已经苏醒，正靠坐在床头，由侍女伺候着喝药。她手臂上的伤口经过了处理，敷上了药膏，但脸色依旧苍白，眼神也依旧冰冷，看到谢云舟进来，只是淡淡地瞥了一眼，便移开了目光，仿佛他只是一个无关紧要的陌生人。
谢云舟知道这位鬼医前辈性情古怪，也不在意，只是恭敬地行了一礼，道：“莫前辈，您的伤势……”
“死不了。”莫愁打断他，声音沙哑而冷淡，“告诉谢凌峰，他这次的人情，我记下了。但他若以为这点恩惠，就能让我为他做什么，那是痴心妄想。”
谢云舟苦笑，这位前辈果然直接。“晚辈不敢。父亲……父亲只是略尽绵力。前辈好生休养便是。”
莫愁不再理他，闭目养神。
谢云舟退了出来，心中那份沉甸甸的压抑感，几乎让他喘不过气。他知道，这看似平静的船舱内，实则暗流汹涌。父亲的冷漠与疏离，沈夜等人的伤重与前途未卜，青龙会的威胁如影随形，还有那隐藏在暗处、不知是敌是友的各方势力……所有的一切，都像一张无形的大网，将他们紧紧束缚。
而他，这个江南谢家的三公子，看似尊贵，实则在这张网中，也不过是一枚身不由己的棋子，甚至连选择站在哪一边的权利，都被父亲剥夺了。
他走回自己的舱室，推开舷窗。窗外，天色已然大亮，雨后的天空湛蓝如洗，阳光洒在浩渺的江面上，泛起粼粼金光。楼船破开平静的江水，向着前方一个隐约可见的码头驶去。那里，将是他们分道扬镳的地方。
谢云舟望着那越来越近的码头，心中一片茫然。
下船之后，等待沈夜、萧离他们的，会是什么？是青龙会无休止的追杀？是其他觊觎“天机图”和“前朝秘密”的势力？还是……更加深不可测的阴谋？
而自己，回到那座看似繁华、实则如同精致牢笼的谢府之后，又将面对什么？是父亲的斥责？是长老们的质询？还是……继续那看似风光、实则毫无自由、一切都被安排好的生活？
他不知道。
他只知道，这一次的“解围”，或许解了青龙会的杀身之围，却也为他，为沈夜，为萧离，为所有人，套上了一层更加复杂、更加难以挣脱的无形枷锁。
前方的路，依旧迷雾重重，杀机四伏。而他们，不过是这巨大棋局中，几颗身不由己的、挣扎求存的棋子罢了。