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老天爷的脾气也没个准头，高兴了就洒几滴雨，刚把地皮润透就停了；要是不高兴，太阳就毒辣辣地悬在天上，烤得地里冒白烟。
老时家的大菜地今年没种别的，就剩下最开始种的那几分地韭菜。朱七他们从家里水井拎水，来来回回浇了好几趟，那韭菜看着还是蔫头耷脑的，没什么精神头。好在总算透着点绿，偶尔割上一茬，包顿饺子、蒸笼包子，也能解解馋。
后院那小块菜地倒还算争气。做饭洗菜的水、洗脸洗脚洗澡的水，都往那儿倒，积少成多竟也够用。黄瓜爬着架、茄子挂着果，西红柿红了半边脸，十来棵土豆也在土里憋着力气长。时老太带着孩子们，每天摘点新鲜的，倒不愁没青菜吃。
至于家里其他人，就只能靠往年的存菜过活——晒得干硬的干菜、收在罐子里的蘑菇，还有冬天腌在缸里的酸菜，翻来覆去地吃，倒也能填饱肚子。
这日子在小河村，老时家的伙食已经算顶好的了。你瞧去年，那些懒得动弹的人家，白菜地没浇水，到后来别说腌酸菜，连棵像样的白菜都收不上来，顿顿不是煮红薯就是玉米稀粥，寡淡得能淡出鸟来。
种地这事儿就是这样，甭管是风调雨顺的好年景，还是眼下这大旱天，只要人肯下力气、勤快点，地里总不会让你白忙。老话早就说了——人勤地不懒，这话一点不假，一分耕耘一分收获，从来都作数。
七月的风刚刮起来，地里的荞麦就先黄了。穗子看着瘪瘪的，颗粒不算饱满，可收进仓里是实实在在的粮食，有总比空着强。
紧接着，小米、高粱也陆续熟了，最后轮到玉米棒子也熟了。村里那些手脚勤快的，和时家一样种了高粱玉米，这会儿你割我掰，忙得脚不沾地，脸上的愁云总算散了些，眼里能瞧见点亮了。
唯独那些懒得动的，站在田埂上瞅着人家收庄稼，嘴里没好气地念叨，又是羡慕又是妒嫉，酸溜溜的话能串成串，可手里的锄头早就闲得生了锈。
时老太吩附时山，把刚收的荞麦、小米、高粱、玉米各装了一麻袋，又让把菜地里能摘的青菜都拾掇干净，一并往府城汪夫子家送。临了又叮嘱刘氏：“让小满媳妇再在娘家待三个月就回来，怀着大肚子，哪能总在娘家生？”
“知道了娘，”刘氏应着，“我肯定她说。”
怕路上不太平，周全也登上马车，就坐在车厢边，眼观六路地照应着。
三人从府城回来，脸上的笑淡了不少。问起缘由，刘氏叹着气说：“还不是城里的乞丐越来越多了。走没十米远，就能撞见一两个，个个面黄肌瘦的，看着揪心。”
时老太听了，也只能无奈地摇着头，望着院外毒辣的日头，喃喃道：“这鬼天气，到底要熬到什么时候才是个头啊……”
时雯在一旁听着，心也跟着揪紧了，像被什么东西攥着似的。她没吭声，只在心里默默祈祷——这几年卖出去的那些红薯，还有散给旁人的各种种子，能在地里扎下根，多少结出些粮食来。哪怕少收点，只要能让那些快熬不下去的人多一口吃的，少饿死几个，也就够了。
这愿望还真就应验了。就说那红薯，在黎县、容县，还有沈家那边的地界，靠着它活下来的人可不少。先前谁也没把这不起眼的块根当回事，如今却是实打实的救命粮，埋在土里不挑地，结得又多，多少人家靠着它撑过了最难熬的日子，免了饿死。还有去年用红薯交的税粮，竟在不知不觉中，成了好多人的活命指望。
过了一个月，地里的红薯也熟了。那红薯秧看着蔫巴巴的，趴在地上没精打采，谁瞧着都觉得悬。可一锄头下去刨开土，嘿，底下藏着的红薯还真不少。虽说个头比去年小了一圈，圆滚滚的透着点瘦，但一个个瓷实着呢，扒拉出来堆在那儿，也是满满当当的一堆堆，够家里吃上个一年半载。
这点子欢喜还没在心里焐热乎，就被税官上门的脚步声踩碎了。
“赵村长，今年的税，该交了。”税官斜着眼扫过院子，语气带着不容置疑的硬气。
赵村长赶紧弓着腰，脸上堆着笑：“大人，您看今年这大旱天……上面就没个减税的章程？”
“减税？没接到吩咐。”税官抖了抖袖子，“该交的，一分都不能少。”
“那……那按老规矩，十成缴三成？”村长试探着问。
“嗯”
“可今年好多人家，地里就种了一半啊！”
“那不管。”税官眼皮都没抬，“我们只按登记的地亩数收。”
村长急得额头冒汗：“那……能用银钱抵不？”
税官翻了翻手里的文书，哼了一声：“倒有这规矩。一亩地，一两银。”
“什么？一两银？”村长吓得声音都变了，“这……这不是要人命吗！”
“少废话。”税官把文书拍得啪啪响，“上面写得明明白白。你们要是不交，这地，可就收归官里了。”
赵村长张着嘴，半天说不出话来，脸憋得通红，后背的汗顺着脊梁骨往下淌。
赵村长被赵平扶着，手里拎着面铜锣，挨家挨户地喊，让大伙儿吃完晚饭都去晒谷场的大槐树下，说有今年交税的事要说。那喊声拖着长音，里头裹着的无奈和绝望，听得人心里发沉。
傍晚时分，时老大和时山也往大槐树下赶。月光刚爬上树梢，树下已经黑压压站了一片人。村长清了清嗓子，拿起锣锤敲了两下：“都安静些，我说个事。”
他顿了顿，像是在攒力气，才开口：“有个……算是好消息吧。今年没别的杂税，就只交税粮，还按去年的规矩来，十成缴三成。”
话音刚落，底下就炸了锅。
“怎么还按三成缴？今年这收成，交上去还能剩下啥？这是不让人活了！”有人红着眼吼。
“可不是嘛，本来收成就少，交了税，一家老小喝西北风去？”
几个妇人忍不住，捂着嘴抽噎起来，哭声很快传染开，树下一片唉声叹气。
“我看呐，干脆不交！他们还能把咱都抓起来不成？”一个壮汉梗着脖子喊。
村长猛地又敲了下锣，声音带着疲惫的沙哑：“不交？行啊。可官家说了，不交粮，他们就能正大光明收走土地。没了地，咱庄稼人还能算庄稼人？”
这话像一盆冷水，浇得所有人都闭了嘴。大槐树下瞬间静得可怕，只有风吹过树叶的沙沙声，和偶尔几声压抑的抽泣。月光洒在一张张愁苦的脸上，没人再说话，只有沉默像块石头，压在每个人心头。