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时山把村头的事一五一十学给家里人听，话音刚落，任雅就开了口：“阿奶，我倒觉得，这事儿对咱们家来说，或许是桩好事。”
时老太皱着眉犯嘀咕：“怎么反倒是好事了？”
“阿奶您想啊，”任雅往前凑了凑，“官府要的不是红薯，是银子。村里人家大多靠地里的红薯活命，真要交税，十有八九得拿银子抵。”
“对对！”时老太一拍大腿，“这话在理！这节骨眼上，粮食可比银子金贵多了。”
任雅接着说：“您看村里哪家手里没几亩地？可这大旱都熬了两年，谁家还能存下多少银子？”
“就是有，估计也不够交税的。”牛氏在一旁插了句嘴，其他人听了都点头附和。
“所以啊，”任雅眼神亮了亮，“他们没银子，就只剩一条路——卖地。卖了地，不就有银子交税了？”
时老太听明白了，嘴唇动了动，没吭声，只是把安喜又抱紧了些。
这时候任静开口了：“阿奶，我娘家当初能有那么多地，就是这么来的。越是这光景，越是买地的好时候。”
任雅跟着点头：“是啊，老天爷总不能一直这么旱下去，总有风调雨顺的时候。咱们手里有银子，他们缺银子，这不是正好两全其美？”
一家人都听明白了，屋里顿时静了下来，各有各的心思。只有牛氏拍着胸脯咋咋呼呼：“哎哟！闹了半天，大地主家的地都是这么来的啊！还好咱家里日子还算过得去，不然呀，指不定也得卖地呢！”
任财主屋里，算盘珠子打得噼里啪啦响。他儿子搓着手，眼里闪着光：“爹，依我看，这光景下，怕是很快就有人上门来卖地了。这两年虽说也有卖地的，咱家靠粮食才换了五十多亩，可不算多。这回按上面这收税的章程，您说今年能收进来多少？”
“这个可不知道，不过这可是千载难逢的机会。”任财主捻着山羊胡，嘴角扬得老高，“明天就让账房把家里的银票都换成现银，咱好随时出手买地。”
“就是这地价，给多少一亩合适？”儿子追问。
任财主眯了眯眼：“这个不急，等我跟你那几位世伯合计合计再说。”
“成，那我先回屋歇着了。”儿子应着，脚步轻快地退了出去。
任财主看着儿子的背影，心里头乐开了花，也起身往内院走——他那新纳的十八岁小妾，这会儿怕是正等着他呢。
小河村的夜里，多半人家都没睡。屋里头，男人吧嗒吧嗒抽着旱烟，女人在炕沿上唉声叹气，都围着交税的事打转。
“不交税，地就被官府收走了……”有人闷声说，“要不，卖一亩地？够不够缴今年的税？”
“咱村能拿出钱买地的，也就村长家和老时家了，要不明天去问问？”
“问就问吧。”男人磕了磕烟锅，“这光景，粮是万万不能动的，谁知道明年又是啥样？先卖地缴了税再说。”
“嗯，睡吧，明天早起就去。”
话是这么说，可炕上的人翻来覆去，哪睡得着？窗外的月光冷冷清清照进来，映着一张张愁眉不展的脸，谁心里都跟压着块石头似的，沉甸甸的。
第二天一早，果然有人动了身。有的往村长家去，有的径直来了老时家。村长家本就没多少余银，想着万一明年还旱，手里没银子更难撑，哪敢再买地，索性婉拒了。
老时家院里，张家老头坐在石凳上，没绕弯子，开门见山就说：“老嫂子，昨日税官说的交税的事，你想必也听说了。”
时老太点点头：“嗯，听说了。”
“我家既没银子交税，也舍不得动红薯，寻思着问问你家，要不要买地？”张家老头叹口气。
时老太看他：“你可想好了？地一旦卖了，往后再想买回来，可就难了。”
“老嫂子，这个我懂。”张家老头耷拉着肩膀，“可不卖又没别的法子，不交税地就得被官府收走，想来想去，就这一条路能走了。”
“嗯，想好了就成。”时老太应了句。
张家老头焦急的问：“那……您家打算出多少银子一亩？”
时老太摇了摇头：“我家银子也不宽裕，眼下也说不准市价。你先回吧，等我打听打听行情，再给你回话。”
“好好，那我就先回去等信儿。”张家老头站起身，脚步沉沉地出了院门。
时老太抬脚往时小四的院子去，刚迈过月亮门，就扬声喊：“小雅，小雅！”
任雅听见动静，手里还摇着蒲扇，快步迎了出来：“阿奶，啥事啊？”
“你抽空让小四陪着，回趟你娘家，问问你爹，眼下这光景，买一亩地该给多少银子才合适。”
“知道了阿奶，我们这就收拾收拾，这就去。”任雅应得干脆。
任财主正和县里几家相熟的大户在酒楼聚着，屏退了所有小厮丫鬟，桌上就他们八个。
“任兄，这几年你可是赚得盆满钵满啊！”有人端着酒杯笑说。
任财主摆了摆手：“还行还行，混口饭吃。”
“你这就谦虚了。”旁边人接话，“那玉米、红薯，不都是你先大规模种起来的？我们好不容易从你手里匀了点好种子，偏又赶上这老天爷不给力。”
“这可怪不得我，”任财主呷了口酒，“种子我可没敢收高价。”
“是是，都怪这老天爷不长眼。”
一人转了话头：“钱兄，今年咱们这地，打算多少一两收？”
“我看给六两就不错。”
另一个立刻摇头：“六两太多了，三两就够。”
“这也太低了吧？”
“低？嫌低就让他们卖给别人去！”
“不行不行，”有人皱眉，“咱们还得在这地界混，价太低了，传出去不好听。”
你一言我一语，八个脑袋凑在一块儿争执半天，最后总算拍板：就按五两一亩的价来。