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刘绵绵在一旁听着，心彻底沉了下去——看来，自己是真要被送去给那老头子当妾了。当天下午，她咬着牙，偷偷跑向了小河村。
到了老时家门口，她深吸一口气，抬手敲了门。朱七开门见是个陌生姑娘，问道：“你是谁？有啥事？”
刘绵绵眼里含着泪花，声音带着颤：“我叫刘绵绵，我要找我姑姑。”
“你姑姑是哪个？”朱七没印象。
“就是小雯她娘。”
“哦，原来是找二嫂子啊。”朱七点点头，“进来吧，我带你去。”
刘绵绵跟着朱七进了刘氏的小院，一进屋就扑到刘氏怀里，哭喊着：“姑姑！姑姑！”
刘氏被她扑得一个趔趄，看着眼前这张既熟悉又陌生的脸——多年没见，丫头长开了，却瘦得厉害。她一时懵了，只抬手轻轻拍着刘绵绵的背，什么话也说不出来。
等刘绵绵哭够了，刘氏才拿帕子给她擦去眼泪，温声问：“这是出了什么事，哭成这样？”
“我娘……我娘要把我卖给牛老爷当小妾……”刘绵绵抽噎着说。
“什么？又是你娘的主意？”
“嗯，”刘绵绵点点头，眼泪又涌了上来，“她说这样就有银子交税了。”
“你娘啊……活了这么大岁数，还是这副样子。”刘氏叹了口气。
“姑姑，您帮帮我吧，我不想嫁给老头子……”刘绵绵抓着她的手，眼神里满是哀求。
刘氏看着侄女酷似自己的眉眼，心一横：“好。”她顿了顿，问道，“他们找的哪个媒婆？”
“花媒婆。”
“行，这事你别担心。我让你二表哥去办。你先回家，等花媒婆领人来的时候，你就跟她走。”
“可是……姑姑，我害怕……”
“放心，我会让你二表哥在村口等着接你。”刘氏安抚道。
刘绵绵这才点点头，又偷偷溜回了家。
一进门，果然被王氏逮个正着，劈头就骂：“你这个死丫头，又跑哪儿偷懒去了？还不快去打水！”
刘绵绵没敢吭声，低着头拿起水桶，心里却踏实了些——姑姑应下的事，总能有办法的。
刘氏立刻叫来了时义，把事情一五一十说了。时义听得火冒三丈，拳头攥得咯咯响：“绵绵难道不是她亲闺女吗？怎么能这么狠心！”
“是亲的，”刘氏叹了口气，“她就是看绵绵长得像我，心里一直别扭，以前打打骂骂也就算了，如今竟想出这种馊主意。”
说着，刘氏从箱底摸出五十两银子递给时义：“你去找花媒婆，就还按牛老爷纳妾的名义办，但卖身契上的买主，得写成我的名字。”
“嗯，知道了娘。”时义接过银子，忽然挠了挠头，“可是……”
“可是什么？”
“我……我不知道娘的全名叫啥啊。”
刘氏愣了一下，自己的全名，她都快忘了。嫁过来这些年，人人都叫她“时家媳妇”“孩他娘”“老二媳妇”“小满娘”竟没人再叫过她的本名。
“娘，您全名到底是什么啊？”时义追问。
“刘舒，”刘氏轻声说，“舒心舒适的舒。”
“娘，您这名字还挺好听。”
“别贫了，快去办正事。记得把绵绵平安带回来。”
“知道了娘！”时义揣好银子，转身就往外走，脚步轻快得很。
刘氏对时义办事向来放心，便转身忙活起安置刘绵绵的事。她先把时小六先前住的屋子腾出来，扫得干干净净，换上新晒过的干净被褥，又跑去时雯屋里，搜罗了些女孩家常用的物件——几条月事带，一小罐时雯自己做的擦脸油，还有些针线剪刀之类的小零碎。
忙完这些，她又翻出几匹柔软的纯棉布料，凭着刚才见刘绵绵那一眼记下的身量，坐在炕上赶制起衣裳来。先是贴身的小衣小裤，做得针脚细密；再是几件素净的外衣，样式简单却耐穿。
时雯看着娘在院子里进进出出，又是收拾屋子又是裁布料，好奇地问：“娘，您这是忙着给谁备东西呢？”
刘氏这才想起，这事还没跟时老太说，忙放下手里的活计，往时老太屋里去了。把刘绵绵的事一五一十讲了，末了说：“我想着先把孩子接过来，总不能看着她被推进火坑。”
时老太听完，点了点头，语气坚定：“做得对。都是亲戚，孩子遭难，咱不能眼睁睁看着不管。再说，那丫头也是个苦命的，救她一把是应当的。”
刘氏心里的石头落了地，笑着应道：“哎，我也是这么想的。”
时雯听娘说完来龙去脉，这才松了口气，忍不住吐了吐舌头：“刚才看您又是备屋子又是做新衣裳，还以为……还以为您要给我爹纳小妾呢，吓我一跳。”
刘氏被她逗笑了，伸手点了点她的额头：“胡说什么呢？你爹可不是那号人。”
时雯不好意思地笑了：“我就说嘛，爹眼里心里只有您。”
母女俩对视一眼，眼里都带着轻松的笑意。
花媒婆见时义给的银子实在，果然应下了这法子。
她揣着时义给的银子，第二天一早就去了刘家。她把二十两银子拍到王氏手里，又让她在卖身契上按了手印，只说牛老爷那边一切妥当，催着赶紧领人走。
王氏捏着银子，拉过刘绵绵，脸上堆着假笑：“绵绵啊，娘这也是为你好。去了牛老爷家，就不用在家天天啃红薯了，吃香的喝辣的，那才是人上人的日子。”
刘绵绵垂着眼，嘴唇抿得紧紧的，一声没吭。
王氏见她不应，又絮絮叨叨：“你这孩子，还跟娘闹脾气？等以后过好了，可别忘了这个家，别忘了你还有个弟弟要拉扯。”
刘绵绵依旧没说话，只是默默转过身，跟上花媒婆的脚步，一步步朝院门走去。脚步里一股说不出的决绝。
她走到院门口，停下脚步，转过身对着刘大舅和王氏“咚咚咚”磕了三个头。
“爹娘，”她声音哑得厉害，眼泪顺着脸颊往下淌，“从今往后，你我缘分就断了。你们不用再找我，我便是见了你们，也当不认识。”
说完，她抹了把泪，站起身，头也不回地跟着花媒婆走了。
王氏捏着手里的银子，脸上没什么表情，心里却像空了块地方。刘大舅蹲在墙根，红着眼圈，狠狠抽了口旱烟，烟杆杵在地上，半天没动。