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一名年纪尚轻的少年把马交与小厮，风尘仆仆地走进门来，他脸庞白皙，眼球漆黑，身形单薄，肩膀上趴着一只毛色杂乱的、比巴掌大不了多少的小猫。
正是漆汩。
抹布搭在肩上的小二笑吟吟地迎上去，还未说话，视线先被那只烧糊了的猫吸引住了，下意识地心道：这么糊？
“劳烦给我的马喂最好的饲料，再来几个菜。”漆汩说，“半只白煮鸡。”
“好嘞！客官这边请——”
漆汩在大堂的边缘坐下，提着琥珀的后颈把它安放在自己膝上，等菜上好，漆汩从包裹里扒拉出出琥珀专用的小碟子，把鸡肉撕开拨给它吃，方才开始动手填自己的肚子。
隔壁桌正在说庸国的事情，谈话声正好传入了漆汩的耳朵。
自从三月前庸国太子祭鋆死于龙江关会盟，王室与诸浮侯之间瞬间势如水火，算是再无平和相处的可能，恰逢上将军简巳不知怎的临时撂挑子，非要去给王后守灵，王军有军无将，且战且退，看似丝毫没有反攻之力。
“所以炚国就是趁庸国军队全线东移，才一鼓作气拿下了若英关？”有人猜道。
“正是如此！”同桌啧啧赞道，“那位长公主殿下果真神勇无敌，不知世间有何人能与之并肩。”
“那庸王室也太憋屈了吧，好歹是天子的旧封王。”
“之前是挺憋屈的。”那人煞有介事地道，“现在么？可就说不定了”
对面便竖起耳朵：“怎么说？有什么新消息么？”
“嘘！”那人压低声音说，“这也是我最新才从商队那里听说来的，据说是……庸王室有了新将军，把庸军整合起来了。”
漆汩闻言，叼着菜梗竖起耳朵。
“新将军？哪来的新将军？”对桌道，“这消息靠谱吗？”
“千真万确！”那人压低声音，神神秘秘地道，“据说庸王再三去请简巳都请不出来，正一筹莫展的时候，不知从哪里寻来的这新将军，似乎还挺厉害的。”
对桌问：“原来如此，可就算挡住了炚军，那么诸浮侯怎么办？”
“这就是庸国新将军的好处了。”那人故作高深，“因为新将军——有两位！一位向东一位向西，你看，这可不就刚好？”
两个？
除了靳樨还会有谁？
漆汩一边想一边咽干净菜叶，低头一顿风卷残云吃了个干干净净，擦擦嘴，码好碗筷，耐心地等琥珀吃完，琥珀吃得肚子滚起，用爪子洗干净自己的脸，然后顺着漆汩的手臂爬上他的肩膀。
付钱时，漆汩问掌柜：“请问这里离西亳还需要多久？”
“骑马的话，入夜前也可到了。”掌柜答，“客官是外来人？”
“从南边来的。”
“原来如此。”掌柜笑说，“只是天子近来缠绵病榻，许久未曾见过有人要去西亳了。”
漆汩吃了一大惊：“……天子病了？”
“对啊。”掌柜说，“具体怎样我们也无从知道，只是听说，应是不妨碍性命的。”
漆汩冷不丁听说姬焰病了，已心急如焚，欲拔腿就跑，却不妨又听说了第二个令他无比惊愕的消息，只听掌柜说：“现下政务皆有王后做主。”
“王后？？？”漆汩瞠目结舌，“我、我未曾听说天子娶妻。”
“确实未娶。”掌柜笑道，“但是虽未成礼，也差不太多了，这位王后，还是大巫名义上的弟子呢，这些天来也是王后亲自照料天子陛下的病。”
漆汩：“……”
大巫又是什么时候有的弟子？
“多谢。”漆汩最后只得道，然后付好钱，从小厮手里接过缰绳，摸摸马头，利落地跨了上去，不出片刻，就消失在了道路尽头。
现在居然还有这么心系天子的人——掌柜腹诽，见有新客来，又笑开了：“客官，要点什么？”
“半只白煮鸡。”
漆汩心系姬焰的病，跑得飞快，还未及黄昏便看见了西亳城的轮廓，犹如一座庞大的铜钟安放在辽阔的天地间。
夏末的风呼啦啦地吹，漆汩弛马的速度越来越慢，最后就像是在散步一般慢吞吞地往前挪，他看见了城外的古钟与长亭，在所难免地陷入了旧时的记忆之中：模糊的视线、长长的宫道、温柔香甜的熏香和母亲的温言细语。
趴在肩膀上的琥珀不知何时醒了，异常有精神，神采奕奕，双眸亮晶晶、水汪汪地望着西亳的方向。
“没来过吧。”漆汩举手捏了捏琥珀的屁股，“这就是天子都城，西亳。”
琥珀很神秘、很冷酷、很高贵地甩了甩尾巴：“咪——”
漆汩嘴角一勾，笑了，呼了口气：“我们进去吧。”
西亳城里同漆汩记忆中的样子大差不差，就好像连时间在这里都失去了流逝的意义，许多年没有修缮过的城墙、民居、街道，就连深处的紫微宫也是灰扑扑、落满了灰尘的样子。
漆汩在街道站定，莫名觉得自己似乎没有离开过，他摸出行囊里的银面具扣在脸上，有点头疼。
姬焰一向身体强健，怎会生病，现在自己肯定是不能直接闯进紫微宫去找表哥，那位表嫂也没见过，不敢随意出现在对方面前——该怎么见到天子呢，况且死人忽然复活也实在不太好解释，漆汩浅浅地叹口气。
还是先找个地方落脚吧，漆汩心想，在街上随手找了家客栈订房间，正和掌柜说话时忽然发现柜台的角落有一枚小小的、不起眼的六刺雪花。
漆汩：“……”
——居然又是长河家的产业，霜缟君真的是家大业大。
掌柜看他忽然发愣，奇道：“客官？”
“哦，没事。”漆汩回过神来，“麻烦给我买一身衣裳来、还有热水。”
他洗了个澡，换了身衣服，再次走在西亳空寂的街道里，视线没有集中地飘忽在街道上。
忽然，一抹人影闯进了漆汩的目光。
一见此人，漆汩顿时就像被扼住了脖颈一般，险些冻成雪人，他完全没做好这个准备，只是不想和那人正面撞上，便下意识地钻进左手边的陋巷里，贴着墙角，只露出一只眼睛，看着几步开外。
只见一位少年——似乎十五六岁上下——带着一位小厮，神神秘秘地从一家首饰铺里走出来，这少年的轮廓完全遗传了他的父亲，这种相似让漆汩遍身发寒，瞬间似乎回到了六年前的秋分，失去意识前一刻，他看到这位少年的兄长走到自己的面前，俯身确认自己的死亡。
这是蔡放。
是当年杀了他父母兄姐的、新易王蔡疾的幼子。
蔡放似乎察觉到有人在看自己，狐疑地幻视周遭，碎发一跳一跳。
“殿、公子，时间不早了，我们快回去吧！”跟着蔡放的小厮催促说。