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“碧鸡金马古梁州，铜柱铁桥天际头。”
“试问平滇功第一，逢人惟说颍川侯。”
一阵略带豪放的吟诵声，在乌撒府广阔的草海上空响起。
太监龚卫华骑在一匹神骏的滇马上，望着眼前水草丰美、鸥鹭翔集的景象，不由得诗兴大发。
不远处就是云南地界，他略一思索，便摇头晃脑地念出了这首《滇海曲》。
此时的钦差使团，早已离开了成都府，正行走在乌撒府（今贵州威宁）的草海之畔。
过了这片湖泊湿地，前方便是云南曲靖府。
一行人马虽风尘仆仆，但龚卫华的心情却似乎不错，颇有几分游山玩水的闲情逸致。
他侧过头，带着几分考校的意味，看向身旁并辔而行的何鸿：
“何郎中，你可听过此诗？”
一旁的何鸿微微颔首，含笑应和道：
“公公好才学。”
“这不是大才子杨用修的诗句吗？”
“月溪先生家学渊源、名满天下，不愧是杨文忠公悉心教导出来的。”
“公公如今随口吟来，亦是才气逼人，想来在司礼监时，定然是博览群书，学识渊博。”
听了这番奉承恰到好处，龚卫华闻言不由得挺直了腰板，脸上顿时露出几分自得之色。
他捋了捋并不存在的胡须，尖细的嗓音带着些许感慨：
“那是！”
“何郎中有所不知，咱家当年刚入宫的时候，那也是吃了不少苦头，才侥幸进了司礼监当差。”
“宫里规矩多，尤其是司礼监这种机要之地，光会伺候人可不行，笔墨文书、经史子集，哪一样不得懂点？”
“不然啊，连上传下达的文书都看不明白，如何能伺候好皇爷？”
“咱家当年可是下了不少苦功夫，跟着宫里的老祖宗，还有翰林院的学士们，偷偷学了不少……”
话匣子打开，龚卫华便开始忆苦思甜，讲述自己当年如何刻苦；
如何凭借“机敏好学”在众多小黄门中脱颖而出，最终得以进入司礼监听用的“光辉岁月”。
言语之间，将自己塑造成了一个勤奋好学的内官典范。
就在龚卫华陶醉于自我吹嘘之时，稍稍落后半个马身的黑子，不由得暗自啐了一口：
“狗日的阉货！”
“认得几个字就敢在爷面前装文人！”
“等老子破了城，看你还敢不敢再拿腔做派！”
他此行的身份是护卫头领，率领三百名精心挑选出来的悍卒，混在使团队伍里，负责护送龚卫华一行前往曲靖。
与他同行的，还有邓玘之前派来的余弘昌，合计共三百五十人。
他们将作为内应，负责从内部攻破曲靖。
想要攻打云南，就必须先争曲靖。
曲靖地处滇东门户，素有“滇黔锁钥、云南咽喉”之称。
由四川、贵州入滇，无论走哪条路，几乎都必须经过曲靖。
此地不仅是交通要冲，更是拱卫昆明的东面屏障。
当年明初时，颍川侯傅友德率军平定云南，便是先克曲靖，击败元朝梁王主力，继而横扫全滇。
因此，想要平定云南，必先打开曲靖这道大门。
除了黑子和余弘昌两员武将，何鸿这个临时的主客司郎中也一并被江瀚派了出来。
他的任务就是陪同龚卫华吟风弄月、游山玩水，继而麻痹对方以及曲靖官员，掩护黑子等人顺利进入曲靖府，责任也十分重大。
一行人马沿着草海边缘的驿道走走停停，不久便见到了一条蜿蜒的小河——可渡河。
此河是明代连通云南与四川的重要通道，河面虽然不算太宽阔，但水流湍急，地势十分险要。
河岸边不远，一道关隘依山傍水而建，雄踞于驿道之上，那便是闻名遐迩的可渡关。
明初时，颍川侯傅友德击败乌蛮势力后，为了巩固统治，便在此要道修筑了城池关隘。
据说，此地还是当年武侯南征时的屯兵大营。
可渡关分为新旧两城，北岸的是旧城，历经岁月，如今已变成了烽火台；
南岸的则是新城，城墙上筑有炮台、箭楼等防御工事，虽规模不大，但地势险峻，易守难攻。
现任可渡关守将，乃是来自乌撒卫后所的副千户麻涛。
他早已接到哨探回报，说是四川方向来了一股数百人的人马，旗帜混杂，既有朝廷仪仗，又有不明身份的护卫。
他心下警惕，早早便带着麾下兵马登上城头，严阵以待。
见关隘大门紧闭，龚卫华丝毫不慌，随即派出了自己的干儿子小太监，骑马前去喊关。
那小太监大摇大摆地来到关口下，扯着尖利的嗓子：
“里头的守军听着！”
“我等乃是司礼监钦差龚公公麾下，速速开关放行！”
城头上的麻涛还算比较称职，没有轻信这番喊话。
如今四川、贵州都已落入贼寇之手，他可不敢轻易放人入关。
麻涛于是探出身子，高声回道：
“守关乃本千户职责所在。”
“想要过去，需要验看关防文书、勘合印信，确认无误方能放行！”
“还请天使恕罪！”
那小太监好说歹说，甚至还抬出了朝廷的名头，麻涛却充耳不闻。
小太监无奈，只得拨马回来，悻悻地向龚卫华禀报。
听了回报，龚卫华顿时勃然大怒，自觉在何鸿面前丢了脸面。
尤其是在这即将进入云南、回到自家地盘的关头，一个小小的千户竟敢阻拦钦驾？
他脸色一沉，竟直接一夹马腹，催动坐骑，不管不顾地朝着关口冲了过去！
一旁的何鸿见状，心中一惊，连忙开口喊道：
“公公！公公且慢！刀枪无眼，危险啊！”
可龚卫华正在气头上，哪里听得进去？只是一个劲儿地闷头往关口冲。
何鸿和身后的黑子、余弘昌几人大惊失色，生怕龚卫华出了什么事，立马追了上去。
万一这太监被当场射死，他们此行的计划可就要泡汤了。
眼见几人前后骑马冲向关口，城头上的明军顿时一阵骚动，纷纷举起刀枪，张弓搭箭，对准了驿道口。
只等麻涛一声令下，便能将这几个胆大妄为之徒射成刺猬！
可在这紧要关头，麻涛却迟疑了。
他看着下面为首之人的做派，那副半阴半阳的神态，以及视守军如无物的跋扈姿态……
下面的大头兵可能没见过世面，可他麻涛当初在曲靖时，也曾接待过朝廷派出的太监，很清楚这帮天子家奴的德行。
关外这人，简直越看越像！
“慢着！都别冲动！”
麻涛心中一紧，连忙朝着身旁吩咐道，
“都把弓弦给我捏紧了，没有我的命令，谁也不准松手！”
就这么一犹豫的功夫，龚卫华已经畅通无阻地冲到了可渡关城下。
他勒住马，仰头指着城头，破口大骂：
“瞎了你们的狗眼！连咱家的驾都敢拦？！”
“咱家是司礼监随堂内官，奉了皇爷的密旨办差！”
“你们这些狗才，一个个莫非是活腻了，想掉脑袋？！”
“赶紧把关门给咱家打开，要是误了皇爷的大事，就算拿你们人头祭旗也不够.”
龚卫华可是卯足了劲，污言秽语层出不穷，将麻涛及其祖上都问候了一遍。
气得城头上的官兵们脸色铁青，却又不敢轻举妄动。
看着龚卫华在关下唾沫横飞、破口大骂的模样，身后的何鸿、黑子以及余弘昌三人面面相觑。
这算什么？
对外唯唯诺诺，对内重拳出击？
这死太监胆子可真大，他就不怕守关的将领恼羞成怒，将他当场射杀？
但他们还是低估了一个皇帝心腹太监，对于地方官员和将领的压制力。
在四川时，龚卫华可谓是恭恭敬敬，丝毫不敢造次，毕竟那是“贼窝”。
可现在，脚踏云南土地，面对大明官兵，他还有什么好怕的？
关内的麻涛被骂得狗血淋头，气得是咬牙切齿，右手死死捏着墙垛，指节发白。
可纵然他心里恨透了城下叫骂之人，但残存的理智告诉他，这人八成是真的！
他实在不敢下令射杀钦差。
良久后，龚卫华也骂累了，喘着气最后吼了一嗓子。
“还不把关口打开，让咱家进来？！”
麻涛手上的拳头是松了又紧，紧了又松，最终也只能无奈地摆了摆手：
“开……开关！”
一旁的两个百户听了，满脸震惊：
“麻千户，这……这就开了？
“万一……”
麻涛猛地扭头，眼睛一瞪，嘶吼道：
“开就是了，还废什么话？！”
“难不成都聋了？！”
在他的强令下，可渡关两道沉重的包铁木门随即打开，畅通无虞。
可见到大门洞开，龚卫华却仍然端坐在马背上，丝毫没有进去的意思。
他反而又挑起刺来，尖声叫嚷道：
“什么意思？”
“让咱家亲自进去，就没个人出来迎一迎？！”
“好啊，我看你们是没把皇爷放在眼里，我这就回宫禀报，看你们有几个脑袋够砍”
说着，他就作势拨转马头，要转身离去。
可他话还没说完，麻涛就已经带着亲兵，几乎是连滚带爬地从大门里跑了出来。
他三步并作两步，拦在马前，抱拳拱手道：
“末将麻涛，不知是哪位公公大驾光临？”
“有失远迎，还望公公恕罪！”
龚卫华闻言，冷哼一声，他先是用马鞭虚点了一下麻涛，随即将腰间两块牌子扯下，随手扔了过去。
“睁大你的狗眼好好看看！”
“咱家乃是司礼监随堂内官，皇爷面前的红人！”
“你这小小千户，莫非是吃了熊心豹子胆，敢拦咱的路？！”
麻涛来不及回话，只是一把接住两块牌子，小心翼翼地捧在手里仔细端详。
牌子其中一块叫做牙牌，乃是象牙所制，长约四寸，宽约寸半，质地温润，边缘刻有云纹。
正面，清晰地刻着“司礼监随堂太监”字样，背面，则有编号和龚卫华本人的简单信息。
而另一块则为奉差腰牌，稍小一些，质地为铜，上面刻着“奉差、关防”等字样。
这两块牌子，便是内官身份和奉旨出行的证明。
麻涛见状，心中心中最后一丝疑虑也随之消散，取而代之的是阵阵后怕和庆幸。
果然是宫里出来的，也只有宫里的，才会行事如此跋扈。
还好自己谨慎，没有下令放箭，要是射杀了钦差，他这辈子就算完了。
他立马单膝跪地，双手将牌子高举过头顶：
“公公恕罪！”
“末将有眼无珠，冲撞了天使！”
“末将也是为了防备四川贼寇，职责所在，所以才不得不小心了些，万望公公海涵！”
说罢，他连忙朝身后一挥手，示意手下兵将收起武器。
而他自己则亲自上前，搀扶龚卫华下马。
见此情形，龚卫华这才冷哼一声，施施然下马。
而这一幕，可把他身后的何鸿几人给看傻了。
不是，这守将好歹也是个五品的千户，镇守一方关隘，你的血性呢？
刚才这死太监骂得有多难听，在场所有人都听到了，难道就这么算了？
就在几人目瞪口呆之际，前头的龚卫华像是突然想起了什么。
他回身朝众人打了个招呼，语气轻松，仿佛无事发生一般：
“还愣着干嘛？”
“请吧，何郎中，还有两位。”
几人这才反应过来，随即翻身下马，跟着龚卫华准备入关。
见到何鸿、以及他身后的两员精悍护卫，麻涛立刻警觉起来：
“龚公公，还没请教，这几位是……？”
龚卫华不耐烦地瞪了他一眼：
“闭嘴！不该问的别问！”
“朝廷军国大事，你一个小小千户，还不配知道！”
一句话噎得麻涛脸色发红，讷讷不敢再言。
麻涛吃了瘪，目光又转向几人后面那长长的队伍，以及马车上遮盖得严严实实的大箱子。
他迟疑了一下，还是硬着头皮问道：
“那公公，这些箱笼车马……是否需要……”
龚卫华彻底不耐烦了，尖声道：
“怎么？！是不是咱家要让你搜身才能进去？！”
“这些都是咱家的体己玩意儿、还有沿途采购的土仪！”
“莫非要一一打开，给你查验一番不成？！”
“你是不是还想看看皇爷的密旨？！”
这些箱子里，装的可都是他在成都收取的好处，里面各种金银绸缎，价值不菲。
也正因为如此，龚卫华反应才如此激烈，不肯让人染指半分。
可他不知道的是，在这些金银绸缎下，还藏着一批数百人的甲胄、弓弩、火铳等军械。
麻涛被他连珠炮似的诘问吓了一跳，再也不敢提什么开箱检查。
得，这位爷惹不起，爱运啥运啥吧。
只要不是大队贼寇，这三百人应该也翻不起大浪。
他连忙摆手示意手下彻底放行，并亲自在前引路。
就这样，靠着龚卫华司礼监内侍和钦差的名头，一行人几乎是畅通无阻地穿过了沾益州，抵达了曲靖府城。
此时的曲靖城外，早有人在此等候。
曲靖知府宋文博，他几天前就接到了可渡关方面送来的消息。
算准了使团抵达的时间，他便特意带着府衙的一干属官在城外迎候天使大驾。
见着一行人马缓缓驶来，宋文博整理了一番衣冠，随后带着人迎了上去：
“这位想必就是龚公公了吧？”
“在下曲靖知府宋文博，公公远道而来，一路辛苦。”
面对一府之尊，龚卫华总算收起了跋扈的作态。
他利落地翻身下马，拱手还礼：
“宋府台客气了，咱家也是奉了皇命。”
“为君分忧，为国奔波，谈不上辛苦二字。”
寒暄过后，龚卫华便拉过身后的何鸿，向宋文博介绍道：
“宋府台，咱家给你引见一下，这位是来自四川的何郎中，何鸿。”
听了这几个字，宋文博心中猛地一紧，脸上的笑容瞬间僵住，不由得脱口而出：
“四川？那不是贼寇……”
“宋府台慎言！”
龚卫华立刻打断了他，并上前一步，压低声音道，
“何郎中与咱家一同前来，是负有要事，关乎朝廷西南大局。”
“不可轻慢，更不可妄加议论！”
宋文博听罢愣了愣，看着龚卫华那严肃的神态，又瞥了一眼气度沉稳、面带微笑的何鸿，顿时瞪大了眼睛。
这宫中的钦差太监，竟然敢大摇大摆地和四川伪汉的官员走在一起，还一并到了云南.
看来，朝廷和四川之间，恐怕真的有什么大动作。
他迅速恢复镇定，连忙对何鸿拱手告罪：
“啊，原来是何郎中，失敬失敬。”
“是本官失言了，还望何郎中勿怪。”
何鸿同样拱手回礼，淡然道：
“宋府台言重了，何某奉命而行，日后或许还要多多仰仗宋府台。”
城外人多眼杂，宋文博不愿详谈，于是便侧身让开道路，伸手做请状：
“明白，明白。”
“龚公公，何郎中，一路舟车劳顿，还请随本官入城。”
“府中已略备薄酒，为二位接风洗尘。”
龚卫华点点头，聪明人就是好打交道，不用浪费口舌。
他随即招呼身后的黑子等人，示意队伍跟上。
但这三百多人的护卫队伍实在太过惹眼，尤其护卫个个都身形魁梧、气质精悍，一看就不是什么易与之辈。
宋文博身为地方主官，肩负守土之责，不得不谨慎。
他略一沉吟，换了个委婉的说法，对龚卫华道：
“龚公公，您和何郎中、以及主要随从自然是要入驻馆驿的。”
“只是……您这麾下护卫颇多，馆驿局促，恐怕一时半会儿找不出地方安置这么多人。”
“您看，是不是先让一部分人随您入城，剩余的将士，暂时在城外扎营？”
“安全方面您大可放心，在下一定派人好好看管！”
龚卫华也没多想，随即点了点头：
“行，就依宋府台的安排。”
“何郎中，还有方壮士，你们点一百人随咱家进城。”
“其余人等，暂驻城外，听候调遣。”
黑子在一旁听得清楚，心中暗骂这姓宋的多事，但面上却不敢拒绝，只能日后另想他法。
他迅速点了一百名弟兄，押运着部分马车，跟着龚卫华等人进入了曲靖城中。
剩下的两百多人，则被曲靖府的官员引导至城外驻扎，并由当地驻军“协助”看管，美其名曰保障安全。
入城之后，接风宴自是少不了的。
接下来的数日，在宋文博的引导下，曲靖上下官员乃至本地一些有头有脸的士绅纷纷出面。
他们轮流设宴，以款待京师来的钦差，以及这位身份特殊的何郎中。
宴席之上，觥筹交错，歌舞升平。
龚卫华按照计划，向宋文博以及作陪的守备、同知等官员说明，他此行是奉了皇上密旨，巡视西南地方、宣慰军民，了解边情。
言语之间，他屡屡暗示，近期朝廷在西南方略上可能会有重大变动，与四川方面的关系或将出现转机。
他让众人稍安勿躁，谨守本职，未来云南和四川之间，说不定将再无刀兵之祸，可以共享太平。
听了龚卫华这番的暗示，曲靖城内的官员和士绅们先是一愣，随即大喜过望。
他们当然明白这话里的潜台词，朝廷这是要和四川和谈了。
这简直是天大的好消息！
万幸啊，总算不用整日提心吊胆，生怕贼兵南下，攻打曲靖了。
要是能罢兵休战，哪怕只是暂时的，对他们这些地方官来说，也是求之不得的好事。
一时间，宴席上的气氛更加热烈，官员们纷纷向龚卫华和何鸿敬酒，仿佛和平已然降临。
连续数日的饮宴和重大利好消息，让曲靖府上下开始逐渐松懈，警惕性大不如前。
而“朝廷欲与四川和谈”的消息，也如同长了翅膀一般，通过各种渠道，悄悄在曲靖的官场、士林乃至市井间流传开来。
甚至到了最后，连边境地带驻守的明军也得知了这个消息，纷纷松了一口气。
而这消息能传得如此之快、如此之广，自然少不了黑子和他麾下弟兄的功劳。
这段时间，他们可没闲着。
何鸿在明面上参加酒宴麻痹曲靖官员，他们则在暗地里四处活动。
黑子将手下的兵丁分成若干小组，乔装打扮成商贩、力夫、苦役等模样，混迹于城内的茶馆、酒肆、赌场、码头等人流密集之处。
他们一边装作无意地散播着和谈消息，一边借着走街串巷的机会，将曲靖城内的主要街道、府衙、仓库、兵营、粮库、水门以及各段城墙的防御设施等，摸了个一清二楚。
一些胆子大的，甚至还设法接近了一些底层军官和士兵，请他们喝酒吃肉，套取情报.
约莫小半月后，通过各种渠道反馈的信息，黑子终于感觉时机成熟了。
这天夜里，他将自己的副手冯老二、以及邓玘的副将余弘昌，秘密召集到了城内一处偏僻宅院中。
三人围坐在桌旁，黑子压低声音，开门见山地问道：
“都准备得怎么样了？”
冯老二眼中闪着精光，率先回道：
“头儿，差不多了！”
“知府衙门、守备府、几个主要仓库、还有东西两座城门楼子，里里外外弟兄们都摸清楚了。”
“城内几个主要官员，包括宋文博和那个刘都司的住所、家丁护卫情况，也都打探明白了。”
“只要您一声令下，第二天天亮之前，我保管灭了他满门上下！”
说着，他做了一个抹脖子的手势。
一旁的余弘昌听冯老二说完，接着补充道：
“方爷，咱们藏在城外的兵甲、武器等，已经想办法分批从驻地偷偷运了进来，分散藏在了几处据点。”
“城外的弟兄，除了七八十人还留在营地，剩下的两百多人，都已经混进了城里，分散安置好了。”
黑子一脸严肃的看向余弘昌，确认道：
“这么快就运进来了？没出什么岔子吧？”
“要是被城外的明军察觉咱们营里少了人，恐怕会打草惊蛇，引起他们警惕。”
余弘昌拍着胸脯，信心十足地保证道：
“您放心，一切都安排妥当了！”
“我使了一招偷梁换柱，白天让弟兄们以采购、伐薪、取水等各种名义轮流出去，晚上再回去一部分。”
“还有的，则是从城里招来的苦役、力工等，让他们穿上咱们的号衣，在营地里来回走动。”
“只要人数大致对得上就行，外面的明军都忙着吃咱们送的酒肉呢，根本没心思细看。”
黑子闻言，满意地点了点头：
“嗯，不错，心思缜密。”
“看来你跟着我和老邓在明军里混了这么久，确实没少学东西。”
确认一切安排妥当后，他缓缓扫过两人，语气凝重：
“眼下，万事俱备，只欠东风！”
“你们各自带一队，多熟悉熟悉自己的目标和任务，检查好武器装备，等待时机。”
“一旦我军主力发起突袭，消息传回曲靖后，城内必定大乱，咱们就立马动手！”
“届时，以火为号，里应外合，务必一举拿下曲靖！”
(本章完)