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崇明三沙，三易堂。
「以前是以前，现在是现在！」吴廷举也不动怒，斩钉截铁道：「皇上登基已经五载，睿智果决展露无疑，他下定决心要办成海运，先解京师燃眉之急，再现永乐下西洋的荣光！」
他坚定的目光扫过每一个海商的脸，「诸位都是海上的豪杰，应该明白时不我待的道理。你们今日不参与进来，将来海运真的办成了，天下的海路，就没有你们的份了！」
吴廷举跟海商们打交道不是一天两天了，深知跟这帮人说话得硬起来，光客客气气会被认为好欺负的。「所以，我给诸位充足的时间，好好想两个问题。」说著他竖起两根手指道：
「第一，海运到底是办成了好，还是办不成好？第二，你们是参与进来分一杯羹好，还是置身事外，等著被淘汰好？」
「如果答案相左，那就可以走了，吴某绝不阻拦，从此山高水长，再不相见。反之就留下来，我们一起做一番大事业，在海上扬我国威！」
说罢，他便起身退到后室稍歇，方便海商们商量。
三易堂内，登时响彻海商们的议论声，其中还不乏不敬之词。
「他妈的，就凭他们的小破船，也想顺昌逆亡？」
「海上不是陆上，朝廷没那个实……」
「他们这些当大官的都这样，总是不把我们当回事！」
沈仲礼看看梁巨川和王景和，让两人帮著劝劝大伙。
王景和便道：「诸位，部堂大人知道我们不喜欢拐弯抹角，所以才用直来直去的方式跟咱们说话，还是别跑题了，商量商量他的两个问题吧。」
「嗯……」众人这才点点头，又七嘴八舌道：
「参与进来分一杯羹，肯定比置身事外好啊，但是海运是成了好还是不成好，还真不好说。」「听说朝廷也有自己的船队，已经来来回回跑了好几趟了，就怕到时候，他们发展壮大了，把咱们一脚踢开！」卢黄四掌控著双屿，眼界就是不一样。
「他有那个实力吗？还踢开！」邓獠几个不驯之辈，却不屑道：「海上可不看你几品官，就看谁船坚炮利！」
众人商议良久，还是统一不了意见，见再说下去也没意义了，沈仲礼便到后室去请吴总督。吴廷举问道：「怎么样？」
沈仲礼忙低声道：「大人，大伙不是不想干，是实在没信心啊。」
「对谁没信心？」吴廷举又问。
「对海运衙门的实力。」沈仲礼赶紧解释道：「他们这些人，在海上以实力为尊惯了，没有亲见之前，很难相信朝廷以后，能重现昔日荣光。」
「那就让他们见一见！」吴廷举霸气一笑，回到三易堂重新落座，直截了当笑问众人道：
「听说你们不太信服啊？」
「没有没有。」
「哪里哪里。」众人忙讪讪笑道。
「我看你们啊，有点夜郎自大了。」吴廷举也不跟他们客气，笑指著窗外道：
「你们觉得自己的船很大，很威风是不是？我的遮洋船，确实比你们的都小。但那是因为朝廷以前厉行海禁，不造大船的缘故。可朝廷一旦下定决心开造，要造出比你们大两倍、三倍的战舰，不过是一两年的事儿。」
「是是……」众海商连连点头，可嘴巴总是忍不住地往下撇。
「你们不信？」吴廷举笑道：「我看你们的手下有一种新式火器，应该是佛朗机人的鸟嘴铳吧？我在广东见过，确实比卫所那些老掉牙的火绳枪强得多！」
蒲阿蒲拱手道：「大人好眼力。这种西洋鸟嘴铳射得又远又准，威力也大，跟官军的烧火棍，根本不是一回事。」
「那是以前。」吴廷举摇摇头，「皇上登基之后，最重视的就是武备，屡次下旨改进火器。詹事府苏大人便带人造了一批新式火铳。皇上命名为正德神铳！这次我组建海运衙门，皇上特意拨了一千条给我……正好我的护卫也带了几条正德神铳。不如这样，我们现场比试一下，看看谁的火枪更好？」
「好好！」众海商顿时来了兴致，便跟著沈仲礼来到空荡荡的码头上。
为了顺利承办今天的盛会，沈家把整个码头都清了场。
然后双方各出五名射手，在五十步之外立起了靶子。先试海商们的佛朗机鸟嘴铳。
被选中的自然都是熟练射手，只见他们麻利地点著慢燃火绳，卡在铳身蛇形机上。接著从腰间取出火药壶，向铳管倾入火药，关上火门。再装入铅弹，以通条捣实药弹，随即举铳抵肩，照门对正照星，扣动扳机！
铳声乍响，铅弹破空直取靶心
每名射手射了五枪，平均三中，成绩相当优秀。
然后轮到海运衙门的射手，他们同样先点起火绳卡稳，然后将预制的弹药直接用通条怼入铳管，随即双手握铳抵肩，扣动扳机！
砰地一声，五枪皆命中靶心！
众海商不禁咋舌，没想到朝廷居然真造出了新式火枪！
紧接著，官军射手们又连发四枪。枪枪中靶不说，耗时还比海商的鸟嘴铳缩短了一半！
海商们这下更是目瞪口呆。「这……这射速也太快了！我们放一枪，正德神铳少说能放两枪！」温州的黄怀安却摇摇头，「不止射得快。」
说著让人将射过的靶子取来，众人看到鸟嘴铳留下的弹痕，正德神铳却直接洞穿了木靶……「这说明正德神铳的威力更大，射程更远！」海商们不禁暗暗咽口水，这在海战中的优势可太大了。还有人不服气地嘟囔：「这是御造之物，当然好了。但这么贵重的东西，肯定数量有限，也不会配发给大头兵用！」
「错了。」吴廷举却摇头笑道：「这种神铳已经量产了。先给神机营换装，我们未来的海运水师，也会全部装备。而且是专门改进的海战版。」
说著他看看众人笑道：「诸位将来成了大明的水师，也一样会配发哟。」
「那还真好……」海商们不由一阵心痒难耐。
又听吴廷举道：「除了火枪，詹事府还研制了新式的威武大将军炮。我的船小，只能在前后各装一门，不过可以给诸位演示一下威力。」
沈仲礼便按照吴廷举的吩咐，放出一条空船当靶子。
待到两者相距两百步左右，遮洋船上的炮长一声令下。
「放！」
炮声隆隆响起，炮弹呼啸而出，精准地命中了靶船的船身。紧接著，第二炮、第三炮接连射出，射速同样快得超乎想像。
几艘遮洋船同时开炮，不过片刻功夫，那艘木船，就被轰得支离破碎，彻底散架了。
海商们都是行家，知道这意味著什么。脸上最后一丝不屑，也消失得无影无踪了……
「诸位都看到了。」吴廷举的声音把他们唤回神来，「这还只是詹事府一两年的成果。试想再过三五年，大明的火器会是什么样子？大明的水师会是什么样子？！」
众海商一阵阵头皮发麻，不敢想，实在不敢想………
「所以，皇上下决心要办的事儿，就没有办不成的。就算会遇到些波折，也一定会掀起滔天巨浪！诸位何苦站在对立面遭罪？为什么不加入进来，与我们一起荡平四洋？！」
这一次，没有人再说怪话。所有海商的眼神里，都燃起了火焰，或强或弱。
绍兴的陆景元清了清嗓子，率先问道：「大人，那具体是怎么个章程？」
「很简单。」吴廷举便沉声道，「你们十二家，帮朝廷完成南北海运的任务。作为回报，我会按贡献，在海运衙门给你们安排相应的官职，从五品到七品不等。同时，发给海贸牌照，准许你们合法从事南北海上贸易，只要按章纳税即可。」
众海商一开始听得很高兴，最后却不由皱起了眉头：「部堂大人，这不合理吧？我们免费帮朝廷运粮，还要再交税？」
「就是，甘蔗哪能两头甜，我们也不能两头都吃亏呀？」众人附和道。
「诸位的观念要更新了。」吴廷举却不慌不忙道：「往后，天下所有的生意都要交税。你们是官商，做内海贸易，可以享受十五税一的优惠税率。而普通民间贸易，将来是十税一！」
「可是现在朝廷也没收商税啊！」漳州邓獠急道。
陈慕山也道：「那能不能等别人都开始交税了，我们再交？」
「十五税一的税率，对你们来说，不过是九牛一毛，根本不影响你们发财。可朝廷给你们的，是官商的身份，合法贸易的权力。就冲这一点，难道不值吗？」吴廷举淡淡笑道：
「当然，你们要是不愿意交税，也可以只做运输。海运衙门按船给你们支付运费，一趟一清，钱货两讫。」
「那不能够……」海商们纷纷大摇其头。他们千里迢迢跑来，可不是为了给朝廷当搬运工的。他们想要的，就是那顶乌纱，就是那份光明正大做生意的权力！
虽然交税让人肉疼，但能洗白身份，合法经商，实在是太香了……