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第154章首胜
雷斯率领的三千安德雷斯精锐骑兵，如同融入草原夜色的一柄淬毒匕首，悄无声息地在起伏的丘陵间穿行。
马蹄裹着厚布，战士们沉默如铁，只有皮甲摩擦和粗重呼吸在寂静的黎明前格外清晰。空气中弥漫着青草丶露水和一种隐隐的丶属于兽人营地的腥臊气息。
斥候战发生在拂晓前最黑暗的时刻。一小队黑兽人的巡逻斥候（约莫二十骑，骑着毛发粗硬丶獠牙外露的草原座狼）撞上了雷斯派出的尖兵。战斗短暂而残酷。龙血战士们甚至没有完全龙化，仅凭超越常人的力量丶速度和对黑暗的适应力，便如同砍瓜切菜般解决了敌人。刀光在微弱的星光下一闪即逝，座狼的呜咽和兽人短促的惨叫被广袤的草原迅速吞没，只留下几具迅速冰冷的尸体和一地狼藉。
一名被刻意留下的丶重伤垂死的黑兽人斥候在雷斯的逼视下，用断断续续丶充满恐惧的兽人语吐露了关键情报：他们隶属于「碎骨」部族，正奉命向「铁颚」谷地集结。大祭司降下了神谕，所有部族必须立刻放下一切，向南方绝境城墙进发！「铁颚」谷地，正是附近几个大部落约定的集结地之一，此刻已有「铁颚」酋长亲率的本部精锐和「裂蹄」丶「血爪」部族的部分兵力抵达，人数————超过两万！后续还有更多部落正在疯狂涌来！
雷斯的心猛地一沉。情报泄露了！黑兽人不是毫无防备的猎物，他们像被激怒的蚁群，正以惊人的速度汇聚成毁灭的洪流。他抬头望向东方的天际，那里已泛起一丝鱼肚白。没有时间犹豫，更没有时间返回绝境城墙向林川详细汇报。战机稍纵即逝—必须在黑兽人完成集结丶形成更庞大更严密的阵型之前，给予这支先头部队迎头痛击！
「铁颚谷地——」雷斯舔了舔嘴唇，眼中闪烁着嗜血与亢奋的光芒，那是对战斗的渴望，也是对自身力量的绝对自信。「两万乌合之众？哼！传令！目标，铁颚谷地！全速前进！在太阳升起前，我要看到铁颚」那老家伙的头颅挂在矛尖上！」他的命令通过低沉的口哨和手势迅速传遍全军。三千骑兵瞬间提速，如同苏醒的钢铁洪流，朝着情报所指的方向，在熹微的晨光中狂飙突进。
铁颚谷地的血色清晨当第一缕金色的阳光刺破云层，照亮「铁颚」谷地时，这里呈现的是一幅混乱而忙碌的景象。超过两万名黑兽人战士像迁徙的角马群般散布在宽阔的谷地中。他们大多皮肤黝黑，肌肉虬结，穿着简陋的皮甲或乾脆袒露胸膛，手持沉重的石斧丶骨矛或粗糙的铁制武器。空气中充斥着汗臭丶兽皮腥臊丶燃烧牛粪的烟味以及无数喉咙发出的低沉咆哮和争吵声。各部族的旗帜（通常是绑着兽骨或染血布条的粗糙木杆）杂乱地竖立着，战士们正按照各自酋长的命令，在混乱中试图整队。谷地中央，一座由兽骨和巨石垒砌的简陋祭坛上，「铁颚」酋长—一个身高近三米丶披着厚重生铁板甲丶手持巨型双刃战斧的恐怖存在—正愤怒地咆哮着，催促着麾下的战士和那些姗姗来迟的其他部族头领。他认为自己作为集结点的负责人，权威受到了挑战。
「快！你们这些懒散的蛆虫！把你们的屁股从地上挪开！」一个「铁颚」部族的百夫长挥舞着带刺的皮鞭，抽打着一个动作稍慢的战士。那战士愤怒地低吼，却不敢反抗。谷地入口处，新抵达的「裂蹄」部族战士正与「铁颚」的守卫发生口角，互相推搡，争夺更好的扎营位置。负责警戒的哨兵大多疲惫不堪，熬了一夜，此刻正揉着惺忪睡眼，望着谷内乱象摇头。他们觉得在自家主力集结地，又是在大后方，能有什么危险？大祭司的神谕是去攻打城墙，敌人还在墙后面呢！太阳升起带来的暖意，反而让紧绷了一夜的神经松懈下来。
就在这时，地面传来了细微却密集的震动。
起初，这震动被谷内的喧嚣和战士们的踏步声掩盖。但很快，震动变得清晰丶沉重，如同闷雷从谷口方向滚滚而来！
「什么声音？」一个哨兵疑惑地抬起头。
「是——是地震？」另一个哨兵茫然四顾。
「不！是骑兵！大量的骑兵！敌袭！！！」终于，一个经验丰富的老兵发出撕心裂肺的尖叫，声音因极度恐惧而扭曲。
他的话音未落，谷口那道作为天然屏障的缓坡顶端，骤然出现了密密麻麻的黑线！
雷斯的三千骑兵，在黎明的微光中完成了最后的加速和阵型调整。他们没有选择从谷口狭窄处强攻，而是如同一道黑色的钢铁洪流，沿着缓坡的脊线，居高临下，以雷霆万钧之势，斜刺里狠狠扎进了黑兽人最混乱丶最没有防备的侧翼那里正是争吵不休的「裂蹄」部族和一部分还在整理装备的「血爪」战士！
「为了安德雷斯的荣耀！杀！！！」雷斯发出一声震天的龙吼（并非完全龙化，但声浪中已蕴含龙威），身先士卒，手中暗红血纹巨剑化作一道死亡的旋风。他座下的黑色战马在主人狂暴气势的感染下，双目赤红，四蹄如飞。
冲锋！
三千匹战马同时发力，沉重的铁蹄践踏着松软的草地，扬起的尘土瞬间在骑兵洪流后方形成一道黄色的烟墙。密集的长矛放平，锋利的马刀出鞘，冰冷的金属寒光在初升的阳光下连成一片死亡的浪潮。
撞击！
如同烧红的尖刀刺入凝固的牛油！前排的龙血战士和精锐骑兵，裹挟着巨大的动能，狠狠撞进了猝不及防的黑兽人阵列中。骨骼碎裂的「咔嚓」声丶兵器碰撞的「铿锵」声丶
战马嘶鸣声丶兽人临死的惨嚎声瞬间爆发，压过了所有喧嚣！
龙血战士的狂暴：冲在最前面的数十名龙血战士（包括雷斯身边的亲卫）在撞击的瞬间，部分身体已浮现出细密的鳞片，力量丶速度丶防御激增。他们挥舞着沉重的武器，轻易地劈开黑兽人简陋的皮甲和粗壮的骨骼，所过之处，断肢残臂横飞，鲜血如喷泉般溅射，在草地上画出触目惊心的猩红轨迹。他们的存在，像几把高速旋转的链锯，在兽人阵型中撕开巨大的丶难以弥合的口子。
骑兵的绞杀：紧随其后的骑兵则利用速度和长兵器的优势，沿着龙血战士撕开的口子疯狂扩大战果。长矛刺穿一个又一个胸膛，马刀劈开一颗又一颗头颅。失去速度的骑兵则下马步战，三五成群，结成小型战阵，冷酷地收割着陷入混乱丶各自为战的黑兽人。
突袭的时机和位置都堪称完美。两万多黑兽人，大部分连武器都还没握稳，建制完全被打乱。恐惧如同瘟疫般蔓延。前面的战士想抵抗，却被后面惊恐逃窜的同伴冲撞丶推倒。督战的百夫长和头目声嘶力竭地吼叫，甚至砍杀逃兵，但在排山倒海的骑兵冲锋和龙血战士非人的杀戮面前，一切努力都是徒劳。
「铁颚」酋长的怒吼与末路：谷地中央的「铁颚」酋长睚眦欲裂，他挥舞着巨斧，咆哮着试图组织起身边最精锐的亲卫队进行反冲锋。「顶住！顶住！杀了这些卑鄙的爬虫！」他巨大的身躯和狂暴的气势确实暂时稳住了核心一小片区域，甚至有几名冲得太快的骑兵被他连人带马劈成两半。然而，他的勇猛也成了最显眼的自标。
雷斯的目光如同鹰隼般锁定了这个庞然大物。「你的头颅，归我了！」雷斯狞笑一声，双腿猛夹马腹，战马如离弦之箭般冲向「铁颚」。沿途试图阻挡的兽人亲卫，在雷斯狂暴的剑势下如同纸糊般被撕碎。两股强大的力量轰然对撞！
「铁颚」酋长的巨斧带着开山裂石的力量劈下，雷斯则展现出龙血战士惊人的敏捷，侧身躲过致命一击，暗红巨剑顺势上撩，精准地斩在巨斧的斧柄连接处！灌注了龙血之力的剑锋爆发出刺眼的红光，「咔嚓」一声，精铁打造的粗壮斧柄应声而断！酋长惊愕地看着手中断斧，雷斯的下一次攻击已至—剑光如毒蛇吐信，瞬间洞穿了他厚重生铁板甲相对薄弱的咽喉！巨大的身躯轰然倒地，怒睁的双眼中充满了不甘和难以置信。酋长的战死，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底击溃了黑兽人残存的一丝抵抗意志。
「酋长死了！！
」
「快跑啊！！」
绝望的喊叫声响彻谷地。黑兽人的崩溃如同雪崩，再也无法遏制。幸存的战士们丢盔弃甲，哭喊着，互相践踏着，朝着谷地的另一端亡命奔逃。雷斯没有给敌人任何喘息的机会。
「追！一个不留！杀光他们！」他拔出插在酋长喉咙上的剑，高举着那颗狰狞的头颅，发出冷酷的命令。骑兵们如同驱赶羊群般，开始了无情的追杀。箭矢如雨点般射向溃逃的背影，马蹄无情地践踏着倒地的伤者。整个铁颚谷地，在短短一个多小时内，化作了一片修罗屠场。鲜血浸透了青草，汇聚成涓涓细流，空气中浓烈的血腥味令人作呕。
当太阳完全升起，将谷地照亮时，战斗已经结束。超过一万五千名黑兽人永远留在了这片被染红的草地上，只有少数幸运几逃入了更深的草原。雷斯的骑兵也付出了数百人的伤亡，但相对于辉煌的战果，这代价微乎其微。他们缴获了大量武器（虽然粗糙，但数量庞大）丶少量完好的座狼，更重要的是，沉重打击了黑兽人的士气和集结速度。雷斯将「铁颚」酋长那颗死不瞑目的巨大头颅挑在一根长矛上，矗立在谷地中央的祭坛废墟上，作为胜利的宣告和给后续黑兽人的恐怖警告。
雷斯大胜的消息，如同插上了翅膀，由他派出的快马斥候和丹妮莉丝游弋在草原上的狼骑斥候接力传递，以惊人的速度送回了绝境城墙。
几乎与此同时，林川派出的丶由丹妮莉丝亲自指挥的精锐狼骑斥候小队，也带回了至关重要的情报：他们成功锁定了黑兽人真正主力的位置一位于草原深处「圣火之环」大祭坛附近的一片广袤盆地！那里聚集的旗帜密密麻麻，营帐连绵如海，兵力预估远超十万！更关键的是，他们观察到有大量部族正从四面八方疯狂涌向那个方向，显然大祭司的神谕正在发挥效力，黑兽人倾族之力的大军正在急速成型！
两份情报几乎同时摆在了林川面前。
中军大帐内，气氛凝重而炽热。威廉丶薇薇安丶维克托丶安东尼亚（特蕾莎化作人形侍女立于其侧）丶莉雅以及凯蒂斯族长等核心人物齐聚。
「雷斯大人——赢了！铁颚谷地，两万黑兽人主力前锋，崩溃！」传令兵激动地汇报着战况细节。
丹妮莉丝紧随其后，指着铺在桌案上的简易草原地图：「领主大人，已确认！黑兽人主力正汇聚于圣火之环」！其势已成，但尚未完全整合完毕！大祭司坐镇祭坛核心！」
林川的目光在地图上的「铁颚谷地」和遥远的「圣火之环」之间快速移动。雷斯的大胜，如同一道惊雷劈开了迷雾！这不仅是一场战术胜利，更带来了巨大的战略契机：
重创侧翼，暴露核心：雷斯歼灭的正是主力外围的重要屏障和集结节点之一，相当于敲掉了敌人伸出来的一只利爪，让黑兽人主力的侧翼暴露出来。
打击士气，迟滞集结：如此惨败，尤其是「铁颚」酋长的战死，必然在正在集结的黑兽人各部族中引发巨大恐慌和混乱，迟滞他们的集结速度和协调性。
时间窗口：主力位置已明，而敌人因雷斯的胜利正处于短暂的混乱和士气低谷。这正是敌人最脆弱丶反应最慢的时刻！
「决胜之机，就在此刻！」林川猛地抬头，眼中爆发出锐利如剑的光芒，声音斩钉截铁，充满了不容置疑的决断力。「黑兽人倾巢而出，其势虽大，然心已乱，阵未稳！若等其完全整合，依托祭坛地利，必成心腹大患！必须趁其立足未稳，雷霆一击，直捣黄龙！」
他大步走到帐外，登上绝境城墙的高耸箭楼。初升的阳光照耀着他挺拔的身影，也照亮了城墙下早已整装待发丶战意高昂的庞大联军。
林川深吸一口气，声音如同洪钟，清晰地传遍整个战场：「传我将令——！」
「威廉，率雪狼骑士团丶凯蒂斯步兵，为左翼先锋，沿铁颚」谷地方向，扫荡残敌，直插敌主力左肋！」
「丹妮莉丝，疾风狼骑为全军斥候与游弋护卫，遮蔽战场，切断小股援军！」
「安东尼亚——」林川的目光落在神圣龙骑士身上，带着无比的信任与期待，「随我中军，直取敌酋黑兽人大祭司！此战，务必斩其首级，夺其圣火之源（神格）！」
「全军——出关！目标，圣火之环！此战，有进无退，必胜！！！」
「必胜！必胜！必胜！！！」山呼海啸般的怒吼从城墙下丶从军营中爆发出来，声浪直冲云霄，连绝境城墙古老的砖石都似乎在微微震颤。
沉重的城门在绞盘的轰鸣声中缓缓洞开。威廉一马当先，雪狼骑士团如一道银色洪流率先涌出；紧随其后的是步伐坚定丶长矛如林的凯蒂斯步兵方阵。
庞大的战争机器轰然启动，带着一往无前的气势，如同决堤的洪流，涌出绝境城墙，向着草原深处那象徵着黑兽人信仰与力量核心的「圣火之环」，发起了决定命运的冲锋！
而在遥远的「圣火之环」祭坛上，感应到南方那冲天而起的杀伐之气和信仰洪流的剧烈波动，身披羽毛祭袍的大祭司发出了绝望而疯狂的尖啸，催促着周围如同黑色海洋般的战士，准备迎接那注定惨烈无比的最终决战。草原的天际线，已被战争的阴云彻底笼罩。