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第二百九十二章东南(第1/2页)
扬州城外，残阳如血。
这并非是什么文人墨客笔下用来伤春悲秋的夸张辞藻。
而是此刻，这片曾经富甲天下、引无数风流才子竞折腰的江南形胜之地，所呈现出的最真实的模样。
城墙根下，尸体早就堆成了一座座斜坡。
大乾朝廷的精锐甲士们，甚至已经不需要再扛着攻城梯，他们只需要踩着同袍和反贼的尸骸，踩着那些在血水里腐烂的残肢断臂，就能直接冲上那残破不堪的城头。
可是。
冲上去，然后呢？
迎面而来的，是一群已经不能称之为“人”的怪物。
城头上的赤眉守军，那深陷的眼窝里，没有对死亡的恐惧，也没有对朝廷的敬畏，只有一种，让人看一眼就觉得头皮发麻、浑身冰冷的...饥饿与麻木。
“杀！”
一个朝廷的年轻悍卒嘶吼着，一刀劈开了一个赤眉军的胸膛。
鲜血喷溅在悍卒的脸上，他下意识地想要拔刀再战。
可是，下一刻。
那个明明已经被开膛破肚的赤眉贼，竟然没有倒下，反而咧开满是黄垢的嘴，向前一扑，任由那把钢刀更深地切入自己的身体。
然后，一口咬在了那个年轻悍卒的脖子上！
“啊--！”
凄厉的惨叫声在城头响起，悍卒拼命地挣扎、捶打，却怎么也甩不开那张嘴。
那一块血肉，居然就这么硬生生地，被那个将死的反贼从悍卒脖子上撕扯了下来。
那反贼倒在血泊中，一边大口大口地咀嚼着嘴里的生肉，一边满足地闭上了眼睛，咽下了最后一口气。
那悍卒捂着狂喷鲜血的脖子，踉跄了两步，一头栽下了城墙。
这，在扬州城头上演了不知多少幕。
官兵们不怕死，作为大乾抽调出来的精锐，他们曾在中原大地上和东营死磕，什么样的尸山血海没见过？
可是，他们畏惧这城里的鬼！
因为，每当攻城的鼓点稍稍停歇。
从那堵残破的城墙后面，从那座原本富甲天下的内城里，就会隐隐约约地，传出一阵令人作呕的撞击声。
“砰...砰...砰...”
那是日夜不停捣击着血肉和骨骼的声音！
每一次听见这声响，城外的朝廷大军，从最底层的士卒，到领兵的将校，都会忍不住地浑身发抖。
他们知道里面在干什么。
他们也知道，只要自己稍有不慎被拖进城里，就会变成那一堆堆粘稠肉糊中的一部分。
任你悍卒名将，面对这等人间地狱，这些食人恶鬼，又怎能不被凭空压下去一截士气？！
......
外城，朝廷大军的中军大营。
帅帐之内，气氛压抑，老将常晟站在东南舆图前，面沉如水。
这位曾经与程济并称“东南双壁”，如今已经满头白发的主帅，此刻那张布满风霜的脸上，只透着疲惫与焦灼。
他的目光，落在地图上扬州的位置，以及扬州南方那数条蜿蜒曲折、连接着江南水乡的粮道。
“大帅。”
一名满身血污的将领单膝跪在帐中，声音绝望：
“今日攻城，前军又折损了五千弟兄...”
“扬州内城虽已摇摇欲坠，可那些赤眉贼...那些赤眉贼根本就不怕死！弟兄们真的快撑不住了！”
将领抬起头，眼睛通红：“将士们不是怕流血，可是...可是连日血战，城里的反贼明明早就断了粮，他们靠着吃...靠着吃人，反倒越战越凶！”
“而咱们的粮草，昨夜才刚刚送达一批，且数量不足先前的五成。”
“再这么耗下去，这数万大军，不被反贼杀绝，也要被这扬州城给生生耗死了！”
常晟没有回头。
他常晟打了一辈子仗，如何不知道底下的将士们已经到了极限？
当你知道要与之作战的是一群起来造仮，连同类都敢相食的恶鬼时。
当十二万大军，加上外围配合包抄的数万兵马，十几万张嘴，每天人吃马嚼，消耗的粮草堪称堆积如山时。
士气怎能不受影响？！
如果说能早些打进去那还好，可偏偏战事就是持续了两个多月！
作为主帅，他比任何人都清楚。
一个朝廷，武德充不充沛是其次，有没有钱打仗，才是最重要的！而大乾，其实早就没钱了！
北边要防备异族，天下各处还要压制各路流寇，如今还要在这扬州城下，跟这十万最精锐、最残暴的赤眉主力死磕。
这场仗，如果不是远在长安的左相温言，居中调度，压制朝堂，硬生生榨干了大乾在东南的最后一点余力，这十几万大军，甚至根本就走不到扬州城下！
他们，背负的是大乾帝国在东南的国运。
赢了，大乾还能强行续上一口气，起码江南赋税重地能保住，起码漕运不会受到影响，起码还能保证帝国的财政勉强维持...
可要是输了，或者只是退了。
这整个江南，就彻底完了！
“老夫当然清楚城里的贼寇是怎么活下来的。”
常晟终于转过身，他那双老迈的眼睛里，此刻满是血丝和狠厉。
“扬州数十万百姓，就是他们的军粮！耗下去，没用了！他们能吃人，难道朝廷的兵马也要跟着吃人不成？！”
常晟猛地拔出腰间长剑，一剑劈在了面前的帅案上。
“砰！”
木屑纷飞。
“传老夫军令！”
老将军的声音洪钟般传出帅帐：“擂鼓！再攻！”
“今日就算是用尸体堆，也要给老夫堆过那内城的城墙！”
“后退半步者，无论将校士卒，皆斩！”
那将领浑身一颤，张了张嘴，最终却只能惨然一笑，抱拳领命：“末将遵命！”
他知道，大帅这是要拿人命，去强行堆破这僵局了。
然而。
就在那将领刚刚站起身，准备退出帅帐去下达这道近乎于同归于尽的攻城令时。
帐外，突然传来了一阵嘶吼。
“报--！”
“八百里加急！江南急报！！！”
一个背上插着三面红色小旗的斥候，跌跌撞撞地冲进了帅帐。
那斥候甚至连站都站不稳，直接扑倒在常晟的脚下，双手高高举起一卷染血的军报。
常晟的眼皮猛地一跳。
一股寒意，瞬间从脚底直窜脑门。
江南？
这个时候的江南，能有什么急报需要用八百里加急？
他一把夺过军报，只扫了一眼。
那张历经了无数风浪、哪怕面前是尸山血海也能做到从容的脸庞。
在这一刻，彻底地，毫无血色。
他的身子晃了一下，捏着那张薄薄军报，一时之间竟是须发皆张。
“大帅？”
旁边的将领们察觉到了不对劲，纷纷上前搀扶，常晟却只是一把扫开他们，嘴唇翕动，声音嘶哑。
“江南，生变了。”
“黄巾贼...”
常晟攥紧了拳头，怒吼道：
“百万黄巾贼，在江南各郡，同时举旗谋反了！！！”
......
越过那血火连天的扬州城。
越过那奔腾不息的长江天险。
在那片曾经被誉为烟雨江南，如今却因为旱灾和兵祸而显得满目疮痍的广袤水乡的腹地里，一处僻静的深山道观前。
梁义依然是那副粗布道袍、头裹黄巾的打扮。
他拄着那根陪伴了他走过无数生死、见过无数人间惨剧的九节杖，安静地站在那漫山的秋叶之中。
在他的身前。
站着一个身穿麻衣、长发披肩，同样头裹黄巾的中年男子。
那男子没有多么魁梧的身材，面容也只是寻常，但当他站在那里，仿佛整座山的风，都萦绕在他的周围。
大贤良师。
这个在过去几年时间里，走遍了江南无数个村落，用一碗碗符水，用一句句“苍天已死，黄天当立”，聚拢了无数底层苦命百姓的人。
此刻，正负手望着北方。
那是扬州的方向。
“良师。”
梁义走到那人身后，轻声问道：“真的要在这个时候，举义么？”
大贤良师没有回头。
他看着天边那暗红色的云霞，声音温和，却又透着股看透世间一切冷暖的冷漠。
“你觉得，时机不对？”
梁义沉默片刻，开口道：“赤眉在扬州被围，吸引了朝廷在东南的绝大多数兵力，不可否认，这是个最好的举义时刻。”
“但是，我曾与赤眉的几个将领接触过，黄巾的理念与赤眉截然不同，赤眉只知杀戮抢掠，他们是军阀，是流寇，他们想要的是在这苍天之下，自己做那高高在上的老爷。”
“而我们黄巾，是要砸碎这天。”
“道不同，不相为谋。”
梁义拄着九节杖：“我们若此时举义，截断朝廷后路，等同于变相救了赤眉，我不明白，那些吃人的畜生，为何要救？”
听到这话。
大贤良师缓缓转过身，静静地看着梁义。
“梁义。”
“你记住。”
“黄巾的理念虽与赤眉有所不同，我们不与之为伍，甚至厌恶他们的所作所为。”
“但这，并不意味着，我们完全不管他们的死活。”
大贤良师伸出手，接住一片秋叶。
“这江南，有数百万因为旱灾绝收、被官府逼得卖儿卖女、被赤眉抢走了最后口粮的苦命人。”
“他们在等死。”
“如果我们现在不动，如果任由朝廷的精锐大军，在扬州全歼了赤眉主力。”
“你猜，接下来会发生什么？”
梁义没有思索，轻声答道：“那些坐在长安城里的大人物们，会指挥着朝廷的大军，携着平定赤眉的大胜之威，将精锐挥师过江。”
“下一个被他们全力围剿的目标，必定是正在江南传教的我们。”
“到了那时...黄天未立，我们就会在朝廷的围剿下，化作齑粉。”
大贤良师欣然点头，重新转过头，看向北方。
语气渐渐冷厉。
“赤眉军，是残暴的恶鬼，是吃人的畜生。”
“但此刻，他们却是我们黄巾军，最好的一面挡箭牌。”
“敌人的敌人，未必是朋友。”
“但，我们必须让他们活着，让他们去和朝廷的兵马互相撕咬，让他们成为牵制朝廷大军的诱饵。”
“只有局势落定，大乾彻底无力南顾。”
“黄天，才能在这片土地上，真正地扎下根来。”
梁义浑身一震。
他看着前方那道身影，嘴唇动了动，似乎想说什么。
比如，如此算计，真的是黄天旨意么？
再比如，救了那帮吃人的畜生，那再怎么打着为了苍生的旗号，又怎么能说服别人，黄巾和赤眉真的不一样？
但他最终什么都没说。
只是微微低头：“我明白了。”
大贤良师轻轻摆手。
“时辰已到。”
“发令吧。”
“让这江南的无数苦命人，告诉那高高在上的苍天。”
“我们，来索命了。”
......
黄巾起义的爆发时机选得实在太过精准。
大乾朝廷为了维持扬州前线十二万大军的消耗，除了通过运河不断往南调粮，还在江南各地拼命征调粮食，甚至于在靠近扬州的区域，连百姓留作种子的口粮都不放过。
此时，一支支满载着粮草、由数百艘漕船组成的船队。
正沿着江南纵横交错的水网，在两岸官兵的押送下，艰难地向着江北推进。
天色渐晚。
沿岸的纤夫们，裸着上身，背上勒着粗如手臂的纤绳，在泥泞的河滩上艰难爬行。
“啪！”
一记鞭子，狠狠地抽在一个走得慢了些的老纤夫背上，皮开肉绽。
“快点！都他娘的给老子快点！”
押船的军官站在船头，厉声喝骂：“前线的将士们还等着这些粮食救命！延误了军机，老子把你们全砍了喂鱼！”
那老纤夫倒在泥水里，挣扎了几下，却再也爬不起来了。
军官眼中闪过一丝暴戾，直接拔出腰刀，就要上前将这没用的废物砍死立威。
然而，就在他拔刀的那一瞬间。
“咚！”
一声战鼓，在河岸边炸响。
紧接着。
“咚！咚！咚！”
连绵不绝的鼓声，从四面八方的芦苇荡、山丘后、密林中，接连响起。
那军官愣住了。
他愕然地抬起头，看向两岸。
借着夕阳最后的余晖。
他看到了让他此生难忘，却也成为了他人生最后一眼的画面。
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漫山遍野。
无数衣衫褴褛、骨瘦如柴的流民、农夫，甚至于还有渔民、山人...
他们从藏身之处涌了出来，头上无一例外，全都绑着一块黄色的布条。
他们手里拿着的，是锄头、柴刀、削尖的竹篙，甚至是石块！
“苍天已死！黄天当立！”
那一开始还零零散散此起彼伏的混乱喊声，逐渐齐整，最终汇聚成了一股洪流，直冲云霄。
而那些被押解的纤夫们，那些原本在泥水里挣扎的苦力们。
在听到这句口号之后，也猛地从怀里、从裤裆里，扯出一块脏兮兮的黄布，胡乱地缠在头上。
然后，他们转身。
用那勒进他们肉里的纤绳，勒住了身旁官兵的脖子。
“反了！全反了！”
那军官惊恐地尖叫着，可是下一刻，各种简陋的武器落在了他的身上，将他生生砸成了一滩肉泥。
这，仅仅只是整个江南大地无数场景的一个缩影。
就在这一夜。
在江南蛰伏了数年的黄巾军，举起了反旗，向着苍天发出了他们的质问。
为什么？！
为什么我等生来便是贱民？！
为什么朗朗乾坤却没有一条活路？！
为什么费劲千辛万苦只是想活下去，却只能被乱世席卷着受尽苦难？！
而随之这一声声质问，在赤眉之祸后，黄巾之乱，开始席卷江南！
由无数贫苦百姓组成的队伍，并没有去选择参与扬州之战，直面那城外的朝廷大军。
而是聪明地，直接截断了漕运与粮道！
无数黄巾教徒，并未攻城，而是对江南水网上的各种运粮船只展开伏击，或是凿沉，或是抢占，江面上火光冲天，到处都是被烧毁的关键桥梁和渡口。
他们还在各个关卡伏击朝廷的运输队伍，将那些护送粮草的官兵淹没在人海之中。
大乾朝廷赖以维持东南数十万大军的江南水网后勤线。
在短短数天之内，就陷入了大面积的瘫痪！
不仅如此。
在获得了粮草、兵器，并且因为伏击运粮队伍而有了一定程度上的军事组织能力后，他们开始席卷那些兵力不足、防御不高的江南腹地郡县。
他们没有像赤眉那样杀官杀平民，每攻破一处，便大开库房，开仓放粮。
当那堆积在常平仓里的陈粮，被一车车地推出来，分发给那些穷苦百姓时。
大乾朝廷在江南这片土地上最后的一丝民心，终于彻底崩塌了。
整个江南的大后方。
在百万流民的怒火中，战火滔天。
......
扬州城外。
当意识到朝廷在江南的粮道断了之后，军中原本就不足的存粮，便成了催命符。
虽然消息得以封锁，并未在大军中蔓延，但能参加军议的将领都明白一个道理。
兵无粮则散。
昨天还能嗷嗷叫着冲上城墙拼命的士卒，今天在喝了一碗只漂着几粒米的米汤后，再看着城头那些如同饿鬼般的赤眉军，无论提着他的耳朵说多少次保家卫国剿灭反贼，都没有了作用。
城内的反贼能吃人，他们能吃么？不吃，江南生变仅靠江北转运粮草，能撑得了几时？
军心的动摇只是时间问题。
中军帅帐里，将领们吵成了一团。
“大帅！不能再围了！后方断粮，再加上攻城惨烈，不出几日，士卒必定哗变！”
“必须立刻抽调兵力回防江南！打通粮道！否则大军全得被拖死在这里！”
“放屁！现在撤军，扬州怎么办？眼看着内城就要破了！现在撤，前功尽弃！”
常晟坐在帅椅上，短短几天时间，彷佛又苍老了许多。
他闭上眼睛，默然无言。
他知道，大乾，尽力了。
扬州这个局，原本是完美的，是用尽了东南国力布下的绝杀，更别提城内的戍卫将领还一把火烧了粮仓，更是让平叛变得似乎触手可及起来。
可一没料到赤眉这么悍勇，宁愿吃光城里活人也要死扛。
二没想到，继荆襄涌出的赤眉之祸后，江南传教数年，只在乡村打转的黄巾之乱，也一夜之间翻江倒海。
“传令。”
常晟终于开口了。
“抽调左右两路大军，即刻回防江南，镇压黄巾贼，务必...务必打通漕运粮道。”
“中军...暂缓攻城，收缩防线。”
众将面色不一，但俱是松了口气。
主帅做了决定，那责任就不用他们背了...无论结果如何，他们也总有了开脱的理由。
而随着这道军令的下达。
原本密不透风、死死钉在扬州城外的包围圈。
也终于，出现了一道裂缝。
......
扬州内城，城门楼上。
渠胜披着铠甲，站在垛口后，手里拿着一截风干了的肉腊，面无表情地咀嚼着。
比起两个月前，他已经瘦了整整一圈。
而在他的身旁，军师徐安依然是一袭青衫，只是再也没了在江南和那些士绅们清谈的风采，那张瘦削的脸上，满是病态的苍白。
“大帅，您看。”
徐安突然伸出手，指向城外连绵不绝的朝廷大营。
“看旗号，东面和西面的营寨，正在拔营。”
渠胜停止了咀嚼，那双因为手中食物而变得有些猩红的眼睛，看着城外，眨也不眨。
“怎么回事？又要攻城？”
徐安摇了摇头，迟疑道：“倒像是在开拔...看起来没有要攻城的意思，不妨从角门放斥候出去探一探。”
渠胜点了点头，而很快，斥候也带回了确定的消息。
“江南黄巾作乱，两路大军拔营，疑似要南下平叛护粮道...”
渠胜看了看手中的肉腊，一把扔在地上，转头看着徐安：“军师，真想不到，居然是黄巾救了咱们一命！”
徐安却摇了摇头：“大帅千万别高兴太早...城外精锐中军可还没动，看样子是要继续围下去了，左右两路军走了，也只是少了些兵力而已，该打还得打。”
渠胜的脸色变得难看起来，他在城头踱了两步，恨恨骂道：“不过是打个扬州而已！跟刨了他们祖坟一样！荆襄那边他们怎么不去管？！”
徐安沉默无言许久，才安慰道：“这事...的确是我们想岔了，占据扬州固然可以割据江南，但对于朝廷来说，东南半壁是绝对不能舍弃的，漕运便是朝廷的命根子，哪怕是打到这等惨烈地步，也不可能后撤一步...”
渠胜猛然驻足，看着徐安，缓缓道：“看来，北上扬州，乃是大错特错了，反而逼得朝廷狗急跳墙了？”
徐安坦然与其对视：“是我计谋有误，才有如今局面，我愿受惩处，但大帅，扬州，是真的不能待了，朝廷不可能坐视我们占据扬州，这场仗只会打到一方死绝，才会停下。”
渠胜叹息道：“军师一心为某谋划，某怎么会怪你？是某的错，只顾着扬州对赤眉大业何等重要，却低估了朝廷的决心...而且军师你说的也对，打到如今地步，扬州已是死城，再待在这里，只有死路一条！”
徐安点了点头，“大帅英明，留得青山在，不怕没柴烧，此时趁着朝廷包围圈松动，我军必须立刻突围才是！”
“只是...”徐安顿了顿，“外围依然有常晟的中军精锐死守，若要全军突围，强行渡江，只怕伤亡会极惨重，而且朝廷的水师必然会在江面上拦截。”
渠胜思索片刻，冷笑一声：“谁说要全军突围了？”
“东营那些人，一来江南就打这场恶仗，这几个月在城里，可是没少给某添堵。”
“既然他们那么能打，那么不怕死。”
渠胜压低了声音，一字一顿地说道：“传令下去。”
“命东营兵马，接防内城正门所有防区，死守不出。”
“就说某要带西营弟兄，从东门水路佯攻，吸引官兵主力，再让他们从正门杀出，一举攻破敌军！”
“实则...”
渠胜看了一眼徐安：“军师，你即刻去安排，带上西营最核心的弟兄，带上剩下的所有船只。”
“今夜三更。”
“抛弃所有辎重，抛弃所有辅兵。”
“从南面的暗渡，强渡大江，退回江南！”
徐安闻言，轻轻点了点头。
夜色深沉，扬州东门的水道被悄悄打开。
渠胜率领着西营最核心的两万余兵力，登上了早已经准备好的战船和民船。
船队借着夜色和江雾的掩护，从官军防线最薄弱的暗渡，悍然横跨长江，向着南岸的丹阳郡逃遁而去。
而与此同时。
在扬州的正门处，东营的残兵们，仍然在吃着手里的肉腊，准备着最后的进攻。
他们不知道，自己已经成了一枚弃子。
还在想着，今日杀穿朝廷大军，便能去江南享福了。
直到正门大开，他们朝着城外官兵大营发起冲锋，才恍然惊觉。
东门水道上，连个鬼影子都看不到！
“渠胜--！！我草你十八辈祖宗！！”
一名东营的将领站在尸堆上，仰天惨叫。
然后，被一拥而上的官军长枪，捅成了马蜂窝。
......
扬州之战，落幕了。
当老将常晟骑着战马，在亲卫的簇拥下，缓缓踏入这座名义上被“收复”的江北重镇时。
这位见惯了生死的老将，在马背上，忍不住老泪纵横。
没有任何漕运中转物资。
城防已经近乎毁于一旦。
漕运内河被堵塞，府衙被付之一炬，目光所及之处，全都是断壁残垣的废墟。
脚下的青石板缝隙里，粘稠的血肉已经发黑发臭，蚊蝇漫天。
那座名为“舂磨砦”的营寨里，几百个巨大的石臼里，还残留着未被吃完的肉糜。
满城，皆是森森白骨。
这座富庶百年的雄城，数十万无辜百姓，死的死，废的废。
为了夺回这座名义上的重镇，保住江南半壁江山与漕运体系，大乾帝国几乎榨干了东南的膏血，这一战之后，财政不知会难看到什么地步。
朝廷，还有余力发动下一次这种级别的南征大战么？
常晟在马上咳嗽起来，咳出了一大口黑血，染红了胸前一片。
......
至此。
整个东南局势，尘埃落定。
它并没有因为赤眉的退却而重归太平。
相反，它进入到了一个微妙的僵局。
在大江之北。
大乾朝廷虽然夺回了扬州，但常晟的这支大军，只能依托扬州的废墟，依托着长江天险，在江北沿岸仓促布防。
江南一日不平，大军几乎没有余力跨江作战。
只能受困于江北，无力南顾。
而在大江之南，丹阳郡。
趁乱逃回来的赤眉西营大帅渠胜，虽然没能吞并东营，但好歹逃出了那个曾承载他野心、却差点让他陷死在那里的城池，而且，以后东营也不复存在了。
他成为了名副其实的赤眉共主。
但他依旧元气大伤，死伤兵力不算，他彻底没了越过长江继续图谋扬州的可能，起码在短时间内，他都只能在以丹阳为核心的、被强行镇压几郡打转了。
并且，因为在江南前期的残暴掠夺，以及扬州城那骇人听闻的屠城吃人恶行，让他几乎彻底失去了所有江南士族和平民的支持。
受困于丹阳，进退维谷。
至于最后一方，江南黄巾。
他们趁着朝廷和赤眉死磕的时机，迅速控制了江南广袤的乡村与那些边缘的州县。
他们拥有数以百万计的最底层信徒，声势浩大，所向披靡。
但，他们终究只是一群由流民和农夫拼凑起来的队伍。
兵器简陋，军事素养极低。
当黄巾军如同潮水般将一座座城池团团包围时，面对着稍微精锐一点的朝廷官兵，便只能望城兴叹，怎么也啃不下来。
而且，因为人数太多，他们还必须疯狂袭击江南的漕运船只，注定会和朝廷的大军一次又一次对上。
他们更没有像样的水师，无法渡过长江去攻打朝廷。
只能扎根乡野，不断吸纳着那些活不下去的流民，在江南这片大地上流窜。
三股力量。
朝廷防着赤眉北上。
赤眉黄巾道不同不相为谋，还要互相警惕吞并。
黄巾在底层疯狂蔓延，却又啃不动坚城。
这三方，在这大江两岸，化作死结。
整个东南，这片原本如诗如画、富足安康的半壁江山。
从此彻底陷入了漫长、血腥且看不到尽头的拉锯之中。
大乾的南方，从这一刻起。
实质糜烂。