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朱怡铄的事基本已经了结，狼灾虎灾已不成威胁。
京城已经入了冬。紫禁城的琉璃瓦上落了第一场薄雪，廊下的风带着干冷的气息，把院子里的枯叶吹得沙沙响。
朱和壁在文华殿里批阅奏折，桌上堆着比平时多了两倍的折子——入冬以来，北边的边报就陆续多了起来，说的都是同一件事：雪大。
朱和壁一份一份地翻看。宣府镇的折子说，今年入冬比往年早了半个月，第一场雪就下了三尺深。
大同府的折子说，口外的草场全被雪盖住了，牛羊冻死了不少。
宁夏镇的折子说，贺兰山下的牧民因为雪大，已经往南迁了。
他把那些折子按地区分开，归拢成一摞，然后站起来走到墙上那幅舆图前。
他的目光从宣府、大同、宁夏一路往北移，最后落在蒙古草原的位置上。
那片草原已是大明的国土，蒙古诸部归附朝廷，世代受大明册封。
可草原上的日子从来就不好过——冬天长，雪大，风硬。今年的雪，似乎比往年更大。
蒙古草原上，雪已经下了一个月。
从十一月初开始，天就没有晴过。
白毛风从北边刮过来，卷着雪粒，打在毡房上发出噗噗的声响。
草场全被雪盖住了，最深的地方有一人多高。
牛羊没有草吃，只能啃毡房周围的枯草根和树皮。那些枯草根和树皮也很快被啃光了。
牲口开始大批冻死。有的牧民把毡房拆了，把木头劈了当柴烧，可烧完了也没有用——没有草料，牲口照样冻死。
有的牧民把冻死的羊羔剥了皮，把肉切成块，分给各户。
可那点肉撑不了几天。部落里的老人说，这是百年难遇的雪灾。
上一次这么大的雪，还是他们爷爷的爷爷那一辈。
蒙古诸部的头人们坐不住了。他们聚在土谢图汗的帐子里，商量怎么办。
有人主张往南迁，可南边没有朝廷的允许不能随便进去。
有人主张向朝廷求援，可又担心朝廷不管。
土谢图汗听了半天，最后说：“写折子。向朝廷求援。大明皇帝不会不管我们。”
折子是用蒙文写的，可土谢图汗让人又抄了一份汉文的。
两份折子一起，派了最快的马，朝着京城的方向奔去。
折子送到京城时，朱和壁正在跟户部、兵部、工部的主官议事。
他把折子看了一遍，又递给他们看。
看完之后，殿中安静了片刻。户部尚书先开口：“殿下，蒙古草原的雪灾，臣也有所耳闻。今年北边的雪确实大，大同、宣府的折子里都提到了。蒙古诸部虽然已经归附，可他们地处偏远，交通不便。如果要赈灾，物资转运是个大问题。”
兵部尚书说：“蒙古诸部是朝廷的藩属，如果朝廷不管，他们会寒心。可如果要管，怎么管？草料、粮食、煤炭，哪一样都要从内地运过去。路上要走多久？损耗多少？”
朱和壁没有立刻表态。他让周远清去查一查铁路修到哪里了。
周远清查完之后回来禀报：“殿下，京张铁路已经通到了张家口。
张家口往北，还有一段路没有铺轨。
可张家口本身就在蒙古草原的边缘，从张家口往北走几天就能到蒙古诸部的驻地。”
朱和壁听了，眼睛亮了一下。他让工部的人去核实铁路的运力，又让户部的人去核算需要调拨的物资数量，然后去了乾清宫。
朱兴明听完之后，沉默了一会儿。
他走到舆图前，看着那条从京城一直延伸到张家口的铁路线。
他想起当年修京张铁路的时候，詹天佑带着工匠们在山里凿洞架桥，费了好几年的工夫才把铁路修通。
那时候有人反对，说修到张家口有什么用，那地方又偏又穷。
可现在，这条铁路派上了用场。他说：“传旨。从直隶、山西、山东调集粮食、草料、煤炭，通过铁路运到张家口，再从张家口转运到蒙古草原。沿途各府县，全力配合。不得延误。”
旨意发出后，北方的几个省都动了起来。
直隶的粮仓首先被打开，一袋一袋的粮食被装上马车，运往张家口火车站。
山西的煤矿也接到了命令，成车皮的煤炭从矿井口直接拉到铁路线上。
山东的草料商人被官府紧急征调，把库存的干草和秸秆打包，用骡车运到火车站。
铁路上，一列又一列的货车被编组、挂车、发车，昼夜不停。
站台上的工人三班倒，白天装车，晚上也不停。仓库里的物资堆得像山一样。
粮袋、煤块、草捆，码得整整齐齐，等着装车。
朱和壁派了工部侍郎去张家口督运。侍郎到了张家口后，发现铁路的运力不够。
货车不够，车皮不够，连装卸的工人也不够。他发电报回京城，请求增派车皮和工人。
朱和壁批复：“从京城调车皮，从直隶调民夫。三天之内，全部到位。”
蒙古草原上，土谢图汗的帐子里，几个头人正在等消息。
他们已经等了十几天了。雪还在下，牲口还在死。
每天都有牧民从更北的地方逃过来，说北边的部落已经撑不住了，有的整个部落都往南迁了。
土谢图汗坐在火堆边，手里攥着那封折子的底稿。他没有说话，可他的目光一直落在帐子门口的方向。
有一天下午，一个放哨的年轻牧民跑进帐子，气喘吁吁地说：“汗，南边来人了！”
土谢图汗站起来，走出帐子。远处的雪原上，有一队人马正在往这边赶。
前面是几个骑马的，后面跟着一长串马车。马车上堆着东西，用油布盖着，可还是能看出是粮食和草料。
土谢图汗站在雪地里，看着那队人马越来越近，没有动。
他身后那些头人也陆续走出了帐子，站在雪地里，看着南边的方向。
车队在土谢图汗的帐子前停下。领队的是个年轻的押运官，穿着大明的官服，戴着皮帽子，脸冻得通红。
他翻身下马，走到土谢图汗面前，抱拳行了个礼：“汗王，朝廷的赈灾物资到了。第一批粮食和草料，一共三百车。后面还有。”
土谢图汗看着他，嘴唇动了动，没有说出话来。
他身后那些头人也没有说话。他们站在雪地里，看着那些马车上被掀开的油布，看着下面露出来的粮袋和草捆。
一个老牧民从人群后面挤过来，走到一辆马车前，伸手摸了摸粮袋上的封口，然后蹲下去，把脸埋在粮袋上。
他的肩膀在抖，可他没哭出声来。
张家口火车站上，一列满载煤炭的火车刚刚停稳。车厢里的煤块被卸下来，装上等候在站台上的马车。
那些马车是蒙古诸部派来的，赶车的是蒙古牧民。
他们穿着羊皮袄，戴着皮帽子，脸上被风吹得起了皴。
他们站在站台上，看着那些煤块被一锹一锹地装上车，没有人说话，可他们的眼睛里有一种说不清的东西。
一个年轻的牧民接过一锹煤，把煤块翻来覆去看了半天，然后用蒙语问旁边的人：“这就是能烧的石头？”
旁边的人说：“是。能烧。比牛粪好烧。”
那一列火车卸完煤之后又装上了草料。草料是从山东运来的，成捆的干草和秸秆，用铁丝捆得结结实实。
工人们把草捆搬上车厢，码得整整齐齐。火车在站台上停了一夜，第二天一早又发车了。
它没有往北开——铁路还没有修到蒙古草原里面去，它只能开到张家口。
可张家口已经是草原的边缘了。从张家口往北走，就是蒙古草原。
那些物资从张家口转运出去，用马车、用骆驼、用人背，一程一程地往草原深处送。
物资陆续运到蒙古草原后，土谢图汗召集了各部的头人，在帐子里开了一个会。
会上，一个头人说：“朝廷没有不管我们。雪灾刚发生的时候，我还有些担心。现在放心了。”
另一个头人说：“粮食和草料都到了，煤炭也到了。这个冬天能撑过去了。”
第三个头人说：“不光是撑过去。朝廷还派了人来帮我们修棚圈，教我们怎么储存草料。明年春天，我们还能补种一些草场。”
土谢图汗坐在主位上，听他们说完，才开口：“大明皇帝没有忘记我们。我们也要记住这份恩情。以后朝廷有事，我们蒙古诸部不能袖手旁观。”那些头人纷纷点头。
会开完之后，土谢图汗让人写了一封谢恩折子，用蒙文和汉文各写一份，派人送往京城。
他在折子里写道——“臣土谢图汗，率蒙古诸部，叩谢大明皇帝陛下天恩。雪灾无情，朝廷有情。粮食、草料、煤炭，源源不断运到草原。臣等感激涕零，永世不忘。蒙古诸部，愿世代为大明藩属，永不背离。”