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次日清晨时分，大江上的薄雾尚未散去，草叶上的露珠依旧凝结之时，号角声打破了宁静。
夏口城东高高的角楼之上，守军透过晨曦居高临下看到了东边的山野。那里，铺天盖地、密密麻麻的攻城兵马正向着夏口城进发而来。
一时间警报之声大作，城中兵马以极快的速度组织行动起来。各处上城阶梯上人如长龙一般迅速登上城墙。弓箭手长抢手强弩手床弩手迅速到位。
对方的攻城其实早已在预料之中，兵士们也早有心理上的准备。过去半个月来，每一天都可能发生的战斗终于在今天打响，这反而让守城兵马有一种靴子落地的释然。
攻城方兵马以两万余人的前军作为敢死队，沿着黄鹄山东侧的山野蔓延而来。仅仅两万兵马，铺展在大地上，便已经有铺天盖地之势。
刘牢之骑在马上，小跑着冲向夏口城方向。尽管他并不情愿率先攻城，充当炮火。但是，此刻的他别无选择。在这种大规模的攻城决战之中，他的那点小心思毫无用处，他若有任何的不配合，都会被军法处置。况且，刘牢之知道，此战干系生死。若朝廷兵马败了，他也没有好日子过。无论从哪个角度来说，他都需要拼命作战，赢得胜利。
所以，他昨晚在军中下了死命令。以往偷奸耍滑，耍个小聪明倒也罢了。此番要是不出力，他会不念旧情，严厉惩罚。
他需要一场胜利来稳固自己的地位挽回之前的败绩。他也需要一场胜利来证明他曾经北府军第一猛将不是浪得虚名。
但刘牢之心里也有不少顾虑，除了担心自己的兵马死伤消耗之外，他更担心的是对方拥有火器这件事。这件事太可怕了，没有见识过火器威力的人，比如王珣这种人，他是不会了解的。而刘牢之却是从北府军时代开始便见识了火器的威力的。更别说他在京口曾经面临东府军的狂轰滥炸，整个北城城楼都被轰塌了，整个京口城都被覆盖在火炮的轰击之下。若不是他认怂，恐怕早已经死无葬身之地了。
这些经历都让刘牢之对火器产生了极大的恐惧感。昨日司马尚之说对方用火器炸毁云霄车的时候，王珣等人自然认为他是在推卸责任，但刘牢之却认为司马尚之情有可原。
昨晚他详细的询问了司马尚之关于火器的事情。司马尚之本来对刘牢之根本看不起，也排挤他。但现在他也是败军之将，没资格看不起刘牢之，倒也跟他说了作战的情形。
刘牢之听了之后既喜又忧。
喜的是，情形似乎没那么糟糕。豫章城中的火器没那么厉害。炸毁云霄车之后，对方在守城过程中只用了少量的火器。威力也一般。主要是司马尚之愚蠢，没了云霄车之后军心大乱，最后还被偷袭。
忧的是，对方确实有火器。尽管似乎不像是东府军所拥有的大量凶狠的火器，但有火器这件事便令人恐惧了。这东西现在造成了刘牢之的心理上的阴影，他绝不希望自己进攻的时候，对方冒出来火器对付自己。
为了防范对方可能拥有的火器，刘牢之命令全军做了一些准备。当年在京口被火器吓坏了之后，刘牢之便无时无刻不在思考如何对付这东西。他对李徽是又恨又怕，担心总有一天要和李徽作战，届时不知道如何防范火器可不成。
当然，他的办法也没什么出彩之处。无非是要求所有的兵士都做好防御，携带盾牌，抵挡火铳的弹药。腿脚上绑上厚厚的一层草垫子，以减少对方手雷的杀伤。
除此之外，携带了一些竹床竹板，铺上厚厚的草席作为抵挡箭之和火器的屏障。
刘牢之不知道这么做有没有用，但他觉得终究是要试一试。
辰时过半，大军抵进黄鹄山东坡夏口城外。由于地势陡峭，攻城器械基本无用。在陡坡上架设攻城器械是不可能的。在城外架设更不现实，因为抵达山顶城外便进入了对方的城头弓箭射程，纵深根本不够。
这种局面下攻城，恐怕是凶多吉少。
但刘牢之找到了办法。他想起了当年北府军攻打彭城之时的办法。当年谢玄攻彭城，采用的是步步为营交替推进的做法，如今刘牢之在情急之下，想到了这种办法。
他让攻城兵马交替掩护，往山坡上进攻。每隔三十步，便让兵士背负泥包沙袋在山道上搭建环形工事。挑选出来的神臂弩弩手进入工事压制对方山坡上的敌军的阻击，神臂弩点射射杀敌人，掩护后续兵马推进。
就这样，虽然进度缓慢。但刘牢之的兵马成功的在山坡上用泥包土石搭建了百余道工事，让兵马得以推进到夏口城东门外的平地上。
用了近三个时辰的时间，进攻方兵马成功的在夏口城东门外站住了脚跟，完成了最为艰难的陡峭山坡的推进。
进攻方在推进过程中折损上干，但这个损失是可以接受的。拔掉了对方在黄鹄山东坡筑造的各种明暗箭塔四十余座，将对方逼回城中。扫清了外围进攻的通道。这上干的伤亡绝对值得。
在抵达夏口城东战场的时候，回望密密麻麻的层层工事，刘牢之心中颇有些感慨。当初认为谢大将军作战的策略太过谨慎，优势兵力不敢大举进攻，而是搞出什么消耗战，什么大盾阵等等，显得畏首畏尾。如今方知谢大将军的谋略是得当的。既是为了保护自己这些北府军兄弟的性命，也是极为有效的进攻方式。
可惜，这么多年过去了。谢大将军做了古。而自己却还在沿用当年跟着谢大将军学到的攻城手段攻城，还在受着谢大将军的恩惠。想想此事，刘牢之便心中复杂难言，内心中也颇有愧意。
休整一番之后，午后未时，攻城推进开始。
还是老办法，用沙袋泥包搭建工事，一层层往前推进。推进到七八十步距离的时候，在城外修建了长达三十多步的五座弧形工事墙，进驻一干弓弩手和神臂弩射手，开始对城墙守军进行点对点的射击压制。
对方居高临下，占据地形之利，对下方兵士有极好的压制力。但刘牢之的弓箭手胜在弓弩精良，射击精准，双方在城头上下展开了相互的狙杀。
在其后的一个多时辰时间里，双方通过弓箭的相互狙杀，造成了大量的伤亡。城头守军可没有见过这种攻城方式，对方只是不算的射杀城头守军，并无全面进攻的态势，这种攻城方式倒也奇怪。
刘牢之本打算用这种方式不断的消耗和压制对手。这种消耗的优点在于，可以将对方威胁最大的弓箭手狙杀一部分，攻城时，便会死更少的人。同时可以拖延时间，完成城下层层工事的完全搭建。这样，攻城冲锋时，己方士兵便不虞大量被射杀。而且这些工事也可以成为对方一旦以火器攻击时的藏身躲避之处。
可是，王珣等不及了。他命人前来斥责刘牢之和司马尚之的磨磨蹭蹭。王珣需要的是迅猛进攻，而不是这种明显是磨洋工，贪生怕死的做法。
刘牢之无可奈何，只能在申时初下令发动全面进攻。
兵士们举着盾牌，腿上帮着草帘，十几个人举着一块竹排或者木排，以小方阵的阵型向着城下冲去。城上守军顿时箭下如雨，阻击对方的进攻。噩梦般的一百多步的距离，兵士不断的倒在血泊之中，让刘牢之肉疼不已。
但他最担心的还是对方的火器，他知道越是接近城墙，便越是可能遭到对方火器的攻击。他在等待火器轰鸣的那一刻。
不久后，他惊喜的发现，对方没有动用火器打击。冲到城墙下的兵士只是遭受城头倾泻而下的滚木礌石的打击。那只能说明一件事，夏口城守军并无火器，否则这种情形下他们何以不用？
刘牢之抽出了长刀，像是当年在北府军中冲锋陷阵一样，脑门充血，双目赤红，吼叫了起来。
“杀！攻上去。第一个攻上去的，赏十万钱，官升三级。北府军兄弟们，跟着我杀。”
在这种时候，刘牢之祭出了北府军的名号。他知道，这个名号才能激发自己手下将士们的血性和战斗力。他手下这些人，曾经在这个名头之下浴血厮杀，并以身为北府军为荣。他们已经许久没有被人看成是北府军了。
刘牢之的话，激起了他们尘封已久的北府军的血液和荣誉感。
“杀！以北府军之名。”将士们吼叫了起来，跟在刘牢之身后冲向城下。.