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燕都，中山城。
三月，尽管地处北地，三月的春风还是吹到了这里。南方万物勃发，绿柳成荫之时，中山城也从灰黑色的萧瑟状态变成了嫩绿色生机勃勃的样子。就像是一副水墨画被上了淡淡的色彩，一切都在复苏，一切都在萌发。
城西方向，山脚下巨大的荒野校场上，无数的兵马正在此处操演阵型，加紧训练。旌旗招展之中，喊杀之声震动天地。
校场北侧高台上，身披黑色披风，全副武装的慕容垂端坐高台帐幔之前，目光坚毅的看着不远处台下骑兵的演练。
台下不远处，一支数量庞大的重装骑兵正在操演阵型。
所有的骑兵都穿着全身的铠甲，连战马都披着重甲，人马被铠甲裹着，都只露出两只眼睛。马背上的骑兵手持长长的铁枪，像是一尊尊铁塔一般高大雄壮。人如山，马如龙，甲胄精密，气势慑人，这便是慕容垂训练出的王牌重骑兵：龙城精骑。
这支重骑兵自建立以来，一支被视为是燕军最精锐的兵马，也一直所向披靡。直到在临沂之战中，龙城精骑遭遇到了李徽的东府军兵马，大败折损。
但包括慕容垂在内的许多人都认为，那一次龙城精骑的失利是被李徽的诡计和手段所败，并非实力上的不济。李徽用烟雾遮蔽骑兵们的视线，用八字绳索绊住了马蹄，才导致了阵型的混乱。加之李徽拥有火器，才让龙城精骑在那一次的战斗之中没有建功。但龙城精骑的战斗力和冲击力还是无人能比，只是需要做一些战术上和装备上的改进和应对。
在那次失利之后，慕容垂没有对龙城精骑失去信心，他开始着手进行重建。在鲜卑人的老家，龙兴之地龙城，一支三干人的龙城精骑重骑兵花了近两年的事件打造训练。
这期间，即便是讨伐魏国的战斗，慕容垂都没有派出重骑兵参战，便是为了更好的让这支骑兵训练成型。
不久前，三干龙城精骑奉命来到了中山城，会同之前的两干重骑兵组成了五干兵马的龙城精骑重骑兵军团。这也是慕容垂即将发动对魏国的再次讨伐的绝对主力兵马。也许在面对李徽这样的敌人，龙城精骑没能发挥出战斗力，但在面对同样是以骑兵为主力，以传统的作战手段作战的魏国兵马时，必将大放异彩，展现实力。
台下校场之上，五干重骑兵分为三个梯队，正在向着假想之敌发起冲锋。前队一干精骑呈现扇形阵型冲向敌阵。假想之敌隐藏工事之后，面对重骑的冲锋以弓弩进行拒敌。无数的飞蝗从工事后方射来，宛如瓢泼大雨一般。
但重骑兵根本不在乎这些弓箭。尽管此次演练，弓箭手射出的弓箭是将箭头包裹住，以免发生意外的。但这样的弓箭依旧具有杀伤力，还是会产生损伤的。不过对于这些身着重型甲胄的骑兵而言，箭支射在他们身上除了发出叮叮当当的响声之外，无损他们分毫。
他们的速度并不快，但缓缓冲锋而来的气势令人胆寒。每奔跑一步，地面都在颤抖。
冒着箭雨的打击，他们抵达了‘敌人’工事边缘。这里有大量的木头拒马和绊马索，绵延二三十步的区域。若是以前，这些拒马和绊马索将会带给重骑兵极大的困扰。但此刻，只见马背上的重骑兵挺起长枪，挑动拒马，将它们掀翻在地。同时，马腿上带着的尖刺护腿将绊马索一一割断。除了少量的重骑兵被滞留在原地之外，绝大部分的重骑兵如履平地，直推到‘敌人’工事前方。
接下来是第三重考验。敌军工事之中竖起了如林的长枪。长枪斜斜的对准重骑兵冲锋的方向，这便是对付骑兵最后的长枪阵的手段，但也是颇为有效的手段。利用对方的冲击力，可让长枪深深刺入对方的人马躯体之中。冲击力越是强大，受到的伤害越是严重。密集的枪阵其实便是一道屏障，要付出大量的伤亡才能破阵。
但令人瞠目结舌的是，龙城精骑凭借着强大的甲胄和冲击力硬生生的淌了进去。长枪在重骑兵的冲击之下完成了弧线。枪尖没能扎入甲胄之中，带着韧性的枪杆却纷纷折断。
而马上的重骑兵利用手中铁枪超出一般长枪的长度对着工事中的‘敌人’展开了屠杀。那些作为假想敌的茅草扎成的人形被纷纷挑起，乱草在空中飞舞散落。
第一梯队就这样完成了对假想敌阵地的全面碾压式的突破。
第二梯队和第三梯队的重骑兵畅通无阻的冲入战场之中，长枪将无数密密麻麻立在地面上的草人挑起在空中，突破了重重的地阵。
随着号角吹起，模仿敌军逃散的状况出现。无数的假想敌开始四散而逃。重骑兵展现了他们的追击能力，他们没有策马追赶，那不是他们的强项，他们将长枪挂在战马侧首得胜钩上，在战马后侧取下了悬挂的劲弩。那是十字重弩，每次只能发射一枚弩箭，但是势大力沉射程达两百步，一般人连重弩的弓弦都拉不开。
重弩嗖嗖的发射，那些四散逃走的敌军纷纷被击中。十字弩的弩箭没有箭头，包上的布条里有白色的泥灰，被击中者身上会出现斑斑白点。饶是这些没有箭头的箭，那些扮作假想敌的兵士被击中时也极为疼痛，赶忙趴在地上不敢挨第二下。这要是真正的弩箭箭支，恐要直接洞穿身体。
演练在一片欢呼之中结束。台上，慕容垂龙颜大悦，脸上的皱纹笑成了盛开的花朵。
“哈哈哈。诸位看到了么？这便是我大燕龙城精骑之雄姿。龙城精骑所到之处，还有哪一支兵马能够匹敌？”慕容垂大笑说道。
身旁众人纷纷笑着附和。赵王慕容麟凑上前来笑道：“父皇所言极是。龙城铁骑已今非昔比，除了更精密强大的甲胄之外，西域大马也更加的强壮，载重更高。配备弓弩和马腿护具之后，更在打击敌人和防备陷阱马索上游刃有余。只要有好的将领统帅，龙城精骑必可无敌于天下。”
“怎么？赵王莫非认为我不能胜任统领此军？那么谁可胜任？莫非是你赵王么？”一旁传来了一个浑厚的声音。那是高阳王慕容隆。
高阳王慕容隆乃慕容垂第四子，母亲的地位不高，乃是慕容垂的一名姬妾，为人也较为低调。之前一支留守龙城，协同慕容农一起平定了幽燕之地的一些判断的部落，颇有建树。
之前进攻徐州失败之后，慕容隆遵慕容垂之命，在龙城选拔勇士和战马，重新训练了三干龙城铁骑。罚魏失败，慕容农战死之后，慕容垂下旨命他领铁骑前来，并有意让他随同自己领军出征。
慕容隆之前便和辽西王慕容农交好，是慕容农的支持者。慕容农死后，他了解到了一些战况的情形，对慕容麟颇为不满。参合坡之战，本就是慕容麟的主意导致了被伏击，慕容麟又自己领军逃出，贪生怕死不顾太子和慕容农的死活。慕容农之死他难辞其咎。加之谁都知道慕容麟当年告密害死长兄慕容令的事情，父皇虽然原谅了他，其他人可没有原谅他。
此刻，见他阴阳怪气自己，慕容隆自然反唇相讥。
慕容麟忙笑道：“四哥莫要多心，我并非此意。我的意思是……”
慕容隆沉声打断道：“你的意思我不想知道，我只知道，此番我将率五干铁骑跟随父皇一起，一血参合坡之耻，为辽西王陈留王以及十万将士报仇。父皇将会带着我们打到漠北，将拓跋珪扒皮抽筋。”
慕容麟尚未说话，便听慕容垂呵呵笑道：“说得好，道兴，你所言，正是朕心中所想。出征在即，好好的操练铁骑，期盼你率领铁骑，所向披靡。”
慕容隆躬身道：“父皇放心，儿子不会让你失望的。”
慕容垂抚须点头，转过头来对慕容麟道：“贺麟，你此番也要随朕出征，朕让你当开路先锋。配给你两万工卒。朕考虑好了，不从幽州出兵，而是从中山往西北，凿开太行山通道，穿山岭而出。定能杀他们个措手不及。明日起，你便率军进山，十日内开通路径。”
慕容麟面露尴尬之色。慕容垂的出兵方略早已定下，那便是摒弃之前太子慕容宝的出兵线路，放弃从幽州西进的路线，改为从太行山山道峡谷穿越到平城以南。这么做，不但让对方无法察觉燕军的踪迹，更能出其不意的进攻平城。
但太行山山道崎岖，有的地方隔绝不通，需要凿石搭桥，让大军通行。慕容垂让慕容麟去做的便是这件事情。
慕容麟心中甚为恼怒，这样的事情岂是他这样的人做的事情。那是其他低级将领所为之事而已。所谓的工卒，不过只是一些老弱兵马和苦力罢了。在慕容麟看来，这其实是一种羞辱。
但他还是躬身道：“父皇放心，儿臣必确保大军道路畅通，不负父皇所托。”
说这话的时候，慕容麟分明听到了人群中传来低低的讥笑之声。
慕容垂点点头，站起身来。微寒的风吹来，慕容垂捂着嘴巴咳嗽了起来。
“父皇，该回宫了。野外风大，莫受了风寒。回宫也该喝药了。”太子慕容宝上前来伸手搀扶。
慕容垂手臂一动，甩开了慕容宝的手，沉声道：“道佑，朕是纸糊的么？风一吹便倒么？朕无妨。朕还要看看步兵的操演。”
慕容宝道：“父皇，还是回宫吧。太原王从徐州回来了，父皇回宫见见他。他也许带来了什么消息。”
慕容垂闻言点头道：“哦？他回来了？甚好。朕是要见见他，不知此行可有收获。走，回宫。让慕容楷进宫见我。”
……
中山城皇宫，显阳殿中。慕容垂放下了黑乎乎的药碗，端起清水漱口。独特的脚步声传来，太原王慕容楷一瘸一拐的走了进来，跪地行礼。
“侄儿叩见叔皇，叔皇身子可好些了？”慕容楷道。
慕容垂摆摆手笑道：“道乾，你回来啦？起来吧。朕没事，朕壮的像头牛。快跟朕说说，你去徐州的事情，见到李徽了么？他说了些什么？”
慕容楷起身之后，低声将前往徐州出使的情形都说了一遍。慕容垂听着听着，神情变得凝重起来。
“这么说来，此行一无所获是么？李徽不肯给予我们支援是么？你有没有告诉他，朕愿意以青州乐安郡和济南郡作为抵押，换取他的火器火药物资？”慕容垂沉声道。
慕容楷道：“自然说了。可是那厮极为狂妄，说什么青州诸郡迟早都是他的，只是暂存在我们这里罢了，他根本不在乎。”
慕容垂一听，面色愠怒，皱眉沉吟道：“他当真这么说？”
慕容楷道：“当然，我还能说假话不成？总之，此行我备受羞辱，不但数日不见我，还将我囚禁在馆驿，不得出门半步，简直拿我当囚犯对待。见了我之后，也是极尽羞辱嘲讽之能事。对我大燕兵败之事没有丝毫的同情，反而冷嘲热讽，极尽羞辱。”
慕容垂气往上撞，剧烈的咳嗽起来。慕容楷忙上前探问，慕容垂摆摆手，调匀气息，压制住咳嗽的欲望。
“李徽如此无礼，当真令人恼怒。可是……他不该如此啊？就算不愿助我，也不必激怒于我。况且，朕的印象中，他也不是这种刻薄之人啊。于公于私，他都不该如此啊。道乾，你老实告诉我，你到底跟他说了什么？不论公务，单以私论，他也不至于如此。他是阿珠的丈夫，你是阿珠的兄长，阿珠母子尚在我大燕，朕对她们母子也不薄，封赏丰厚，待之亲善，难道他不知？为何要刻薄行事？这有些说不通啊。”
慕容楷偷看一眼慕容垂道：“这就不知了，或许是小人得志之态。如今他有些实力，便不将我们放在眼里了。我大燕败在拓跋珪手中，不知多少人对我们改变了态度，以为我们是好欺负的。李徽如此，恐也跟他人有关。”
慕容垂微微点头，却皱眉道：“但李徽非同常人，朕认为他不会是这等人。我们虽是敌手，当年我大燕伐他，败于他手，他也没有炫耀羞辱，和我达成和议。此乃胸径广阔，目光长远之举。他这样的人，不会为一时的得失成败而改变态度，心志成熟坚韧，怎会如此？”
慕容楷咂嘴道：“事到如今，陛下还为他说话。”
慕容垂摇头道：“我不是为他说话，只是惺惺相惜罢了。当今之世，能称得上英雄者并不多。能成大事者寥寥。李徽必是其中之一。这样的人，怎会刻薄失态。”
慕容楷道：“陛下便没有看走眼的时候么？”
慕容垂笑了笑道：“罢了，此事作罢。他不肯相助也没什么，朕难道因此便成不了事么？朕岂是因人成事之人，朕向他求助，不过是希望伐魏之事更为妥帖罢了。他既不愿，也不强求。我慕容垂一生多舛，哪一次不是靠着自己？”
慕容垂说着这些话的时候，眼中精光闪烁，傲气外露，颇有威严。确实，他这一生经历了那么的事，又有几件事借助他人的？都是他自己巧妙腾挪，成就了如今的大业。
“侄儿无能，不能为叔皇分忧，羞愧之极。陛下，李徽如此无情，我们也不能让他好过。我想，我们也不必客气。阿珠母子我打算扣留在我大燕，作为人质。也让他李徽尝尝骨肉分离的滋味。不知可否？”慕容楷沉声道。
慕容垂一愣，瞪着慕容楷道：“阿珠母子还在大燕么？朕不是让你此行顺变护送他们回徐州么？你答应了朕，怎地没照办？”
慕容楷忙道：“叔皇，不是我不肯，是阿珠和泰儿不肯回去，非要再留一段时间。我也不忍他们离开，便答应了他们。想着过段时间将他们送回……”
慕容垂闻言怒道：“胡说。朕记得，那李泰多次吵着要回徐州见他爹爹。你出使之前，阿珠来见朕跟朕道别，也没说要逗留。分明是你不肯让他们走是不是？”
慕容楷嗫嚅道：“我是阿珠的兄长，李泰的舅父，我要挽留他们再住一段时间，那也是人之常情。毕竟道坤已去，我就这一个妹妹了……”
慕容垂冷冷看着慕容楷道：“朕明白了，你此番去徐州，是否拿此事要挟李徽了？否则李徽怎会那般待你？你方才说，要让李徽承受骨肉分离之苦，岂不就是以阿珠母子为人质？你在徐州是否也是以此为要挟？”
慕容楷垂手不语。
慕容垂厉声喝道：“是也不是？”
慕容楷吓了一哆嗦，忙道：“叔皇息怒，侄儿也是希望能够让李徽有所忌惮，出力助我。我大燕如今的情形，需要一些物资的助力。况且，这也是对他的防备。万一他趁着我大燕此刻之局，出兵攻我大燕，我们岂不是腹背受敌？他并非没有这个野心。将他的妻儿控制在我大燕，让他有所忌惮不好么？”
慕容垂大怒，指着慕容楷骂道：“混账之极。朕一生光明磊落，何曾做过要挟他人妻儿的事情？你这是给朕脸上抹黑，给我大燕脸上抹黑。更何况，阿珠母子是什么人？阿珠是我慕容氏女子，李泰是她的儿子。难道说，李徽当真率军攻来，你要对你的妹妹和外甥下手么？道乾啊道乾，你让朕太失望了。朕算是明白了，去年冬天他们就要回去，你对朕说，天气寒冷，怕冻着李泰和阿珠。朕也认为那是你的关爱之心。如今朕才明白，你早就打着这个主意了是么？混账东西，你让朕说什么才好？”
慕容垂气的又咳嗽了起来。
慕容楷忙跪地求饶，叫道：“叔皇息怒，侄儿愚钝，以为可以帮大燕。侄儿并无他意，更不敢抹黑叔皇一世英名之意。叔皇万万息怒，伤了身子，侄儿万死莫赎。”
慕容垂喘息连声，指着慕容楷道：“你听好了，我慕容氏自朕而下，都当光明磊落，顶天立地，不可行此卑劣之举。战场之上，朝廷之中谋胜败，靠的是谋略和实力，而非这些下三滥之举。朕命你立刻将她母子送回徐州，不得扣留。朕在李徽心中，恐成不择手段的卑劣之徒了，你这混账，毁朕声誉，糊涂之极。”
慕容楷忙叩首道：“叔皇息怒，此事我跟李徽明言，非叔皇作为，而是我的主张，叔皇并不知晓。那李徽不会因此轻视叔皇。”
慕容垂啐道：“呸。这么说谁会相信？李徽会信？天下人会信？朕不想看到你，给朕退下。立刻改弦更张，不得以此事做文章，否则，朕绝不饶你。退下！”
慕容楷连连磕头，屁滚尿流的逃出殿外，兀自听到殿中慕容垂的怒骂之声。
来到院子里，慕容楷满头是汗，沮丧之极。廊下，慕容宝静静而立，慕容楷因为慌乱，差点一头撞到了慕容宝身上。
“哎呦，太子怎在此处？失礼失礼。”慕容楷忙道。
慕容宝微笑道：“挨骂了？”
慕容楷叹息一声道：“莫提了，太子，我得赶紧回府，回头再来拜见太子详述。”
慕容宝微笑道：“且慢。我有话同你说。”.