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莫里斯最终接受了侄女克萝莉斯的提议，即给林恩再加封一个王室北疆执行官的临时官职。
拥有这个官职的林恩，能调动沼地公爵领内一切忠于王室的力量，还能依法讨伐王室宣布的叛逆者。
当然，这一切都只是名义上的。
毕竟沼地公爵领内哪还有忠于王室的力量？
林恩所能调动的，也就只有他自己了。
但这些头衔已经是莫里斯愿意给到林恩的极限。
他希望林恩能帮助他牵制沼地公爵≠他一定要授予林恩高级头衔与官职。
一个出身不明的‘黑户’，很可能就是个盗匪头子，能混个王室直属伯爵的头衔，在莫里斯看来已经是天大的殊荣。
按照北境王国的传统，这林恩甚至应该跪倒在他面前，激动地亲吻他的脚尖以示对封君的忠诚。
若非看在林恩有一定军事实力的份上，莫里斯甚至连伯爵头衔都不想给，给个男爵头衔就打发了，更遑论王室执行官这种高级别的官职。
只因为伯爵已经是非王室成员能够得到的最高头衔，再往后就是封无可封。
哪怕是正儿八经的王太子，在继位前通常也就一个伯爵的头衔。
三大公爵则是例外。
这三位大贵族乃是初代北境之王所封，以鼓励他们开拓荒地、驱逐荒民。
北境也就只有这三个公爵头衔，往后一百多年中无人能再获封公爵。
本来，初代国王是想着先让别人替他开疆拓土，他的子孙后代再通过联姻、绝嗣没收等方式收回这些开发成熟的领地。
可三大公爵的血脉都十分坚挺，近两百年未曾断绝，发展壮大后甚至还能反咬王室。
倒是王室的血脉异常稀薄，连续好几代都是单传，最终落得个绝嗣的下场，只能找个宣称权薄弱的私生子来继承王位，大大削弱了王室的权威，造成了今天莫里斯的尴尬局面。
而且莫里斯不仅宣称权薄弱，本人也没有当国王的觉悟与担当。
在宣布授予林恩头衔与官职时，他当着一众官员的面，对侄女道：
“克萝莉斯，你对我和王室的忠诚，在场诸位都看在眼里，若非你多次肯定那林恩的作用与重要性，若非谷地公爵赫尔曼的极力举荐，我不可能给予他如此高规格的头衔与官职。”
很显然，莫里斯这是提前在甩锅。
人是你克萝莉斯和赫尔曼举荐的，我莫里斯是看在你们的面子上，才愿意破格拔擢林恩。
莫里斯深知自己私生子的身份遭到贵族诟病，任何破格封赏都会被攻击为‘破坏传统’，不利于他今后的统治，因此急需将责任外推。
而后，莫里斯还不忘补充道：
“白河伯爵的特恩权仅限于白河流域，北疆执行官则是临时官职，我有权随时撤销，其职权也仅限于沼地公爵领，且王室将会派出使者常驻白河伯爵领，此事就由你来负责。”
克萝莉斯真的很想给叔叔甩两个白眼。
事到如今了，还在想着甩锅，你不过是个敕令出不了琥珀港的落魄国王，还随时有可能被沼地公爵赶下王座。
您能否展现些许国王的担当？
就你现在这样子，哪配得上手中的那根鲸角权杖？
这可是初代征服之王从冰海中亲自猎获的鲸角！
看着叔叔那一脸严肃却又无比滑稽的模样，克萝莉斯不禁开始怀念故去的父亲。
若是父亲依然在世，哪怕躺在床上动弹不得，面对此等情况，肯定会毫不迟疑地封林恩为王室总督，甚至还有可能给一个高贵的公爵头衔。
叔叔，时代真的变了。
现在的王室的脸面还没琥珀港万人踩的马路干净，你作为国王，唯一的手段其实就是发头衔。
可你竟然还想捂着那些个破头衔？那些玩意本就该扫进垃圾堆了！
我要是你，就给沼地公爵领上每一个伯爵都发一个公爵头衔，有野心的就再发个总督头衔。
不必管他们敢不敢接，至少先把头衔发到位，让那些野心家有机会主动跳出来。
沼地公爵连着三代人都在集权，如今公爵本人远离金鹿堡老巢，我就不信底下的伯爵没叛乱的想法！
但克萝莉斯早已失去了劝谏叔叔的兴趣。
因为在此之前，她就已经旁敲侧击过叔叔的态度，结果自然令她不甚满意。
她本以为林恩的出现能稍稍改变叔叔的观念。
现在看来，却是没这个可能性了。
乌瑞尼斯家族的王室血脉，或许终将葬送在莫里斯的手中。
克萝莉斯发出微不可闻的叹息，低下头，嘴角扯出一抹讥讽的弧度，嘴上则维持着一贯的礼貌与乖巧：
“是的，陛下，我会向白河领派出值得信赖的使者。”
也好，既然你莫里斯不愿意肩负责任，那就由我克萝莉斯来承担好了。
身为尊贵的公主，她自然有自己的小团体，派几个可靠使者常驻白河领并不难，正好也能看看这林恩的实力究竟如何。
说实话，克萝莉斯对于林恩真还挺感兴趣。
且不论林恩是何等身份，但能在现在这种局势下在沼地公爵领起兵反抗沼地公爵，那绝对需要莫大的勇气。
一位真正的勇者，放在任何时代都值得结交。
见克萝莉斯如此‘好’拿捏，莫里斯不禁松了口气。
随后他又蹬鼻子上脸提醒道：
“记住，克萝莉斯，你每月都需要定期向我汇报相关地区的军情，还有，若是那林恩辜负了我的恩赐与期待，你必须要为此承担一定的责任。”
克萝莉斯依旧低着头，只是淡淡地回道：“如您所愿，陛下。”
对于这位前朝公主，莫里斯还真有点不太好处理。
贸然废掉其公主身份，影响不太好。
可继续当公主养着呢，又随时都有可能成为莫里斯的大麻烦。
这自然还是因为克萝莉斯自带王位宣称权，无论谁娶这位公主，都会让莫里斯寝食难安。
莫里斯依然还在幻想着击败沼地公爵，而后逐步收复失地、重振王室威名，成为一名真正的国王，延续乌瑞尼斯家族对北境王国的统治。
若能办到这一切，在离世之后，他必然能得到一个非常尊崇且好听的绰号。
譬如‘中兴者’、‘胜利者’，若是能彻底击溃三大公爵，将其领地收入王冠领地，甚至能想一想‘伟大者’的尊称。
为此，莫里斯就必须要解决掉克萝莉斯公主这个麻烦。
他确实很喜欢这个聪慧的侄女。
但喜欢归喜欢，在权力面前，一切亲情都得靠边站。
莫里斯原本是想找个借口，将侄女送进修道院，令她一辈子不能嫁人，她自带的王位宣称权也自然随之报废。
这样不会彻底撕破脸皮，对双方都好。
嗯，至少莫里斯是这么认为的。
现在他刚想瞌睡，侄女就自己递上了枕头，主动举荐林恩。
在莫里斯看来，林恩的失败是必然的。
因为他会出手，在琥珀港城下击退沼地公爵。
而后他就会与公爵和谈，达成长期停战协议。
莫里斯甚至计划让长子迎娶公爵的女儿，双方结为亲家，而后各退一步。
他继续当他的国王，想办法重新获得各地贵族的忠诚。
沼地公爵则返回领地，收拾林恩与可能存在的其他叛乱。
至于将来怎么说，那就各凭手段呗。
等到林恩完成牵制公爵的任务，再被公爵随手碾死，莫里斯就可以此为借口，将小侄女丢进修道院，他顺带还能收回发给林恩的两个头衔。
王室执行官倒还好说，可伯爵的头衔是能世袭的！世袭！
绝不能让一个盗匪头子长期拥有世袭的王室伯爵头衔！太丢脸了！
这算下来简直就是三赢，指莫里斯赢三次。
他越想越觉得自己的计划完美无瑕、无懈可击。
唯一的问题，就是要在琥珀港战胜沼地公爵。
以目前的局势看，公爵只剩下攻城一条路可走，而他莫里斯势必要再次与公爵正面交锋，好在他这次有城市与城墙为依仗。
市民武装已经坚定地站在他的身边，南境的精锐雇佣兵也马上就到。
所以，他一定会赢的！
莫里斯眼中闪过一抹自信的高光，握着鲸角权杖的手也逐渐因兴奋而开始颤抖。
光是看到叔叔那只颤抖的手，克萝莉斯就已经能大致猜到他心中的想法。
没办法，莫里斯的心思完全就写在脸上，实在是太好猜了。
不过克萝莉斯对于去修道院并没有太多的抵触心理。
让女性进入修道院出家做修女，是贵族家庭的常见做法。
这样既能防止家族宣称权的外流，也能避免嫁女所需的高额嫁妆。
这就跟贵族将小儿子送上战场赶出家门差不多，只不过手段要稍微温和一些。
早在莫里斯继位之前，克萝莉斯就已经做好了进入修道院的准备。
毕竟她的身份太过特殊，为了不引发巨大的争议或是矛盾，修道院就是她最好的归宿。
她的母亲现在依然健在，将来或许也会随她一同进入修道院，母女俩正好也能有个照应。
大殿内的会议很快落下帷幕。
克萝莉斯步履平缓回到自己的小宫殿，并有条不紊地开始安排前往白河领的使者人选。
她的母亲是前国王的第四任妻子，与丈夫的年龄差距非常大，接近三十岁。
同时，她母亲的娘家也并不算太显赫，只是南境的一个伯爵家族。
克萝莉斯身边的亲信，要么就是从小陪她长大的本地侍女，要么就是母亲从南境带来的随嫁侍从。
思忖一段时间后，她还是决定相信娘家人，派出了三名忠诚可靠的中年管家，再附带一队本地的年轻护卫。
至于传递信息的渠道，则由国王莫里斯来安排。
莫里斯与豪商们关系匪浅，这年头最好的信使之一就是商人。
作为北境最大的商港，琥珀港的豪商们在三河城都有自己的商业渠道，甚至能挂着三河城的旗子来送信。
当天下午，王室的使团就乘船出发，为了掩人耳目，船上挂着普通的商队旗帜。
与此同时，莫里斯还向城外的沼地公爵派出使者。
公爵的大营，就设在琥珀港以西三公里。
使者骑着马，不到一刻钟就将国王的亲笔信送到了公爵手中。
“太稀奇了，莫里斯竟然主动给我送信？开战以来这还是第一次吧？”
公爵大马金刀坐在军帐中，低头扫了眼火漆封蜡上的角鲸印章，站立在两侧的一众贵族随之哄堂大笑，其中也包括公爵的长子拉斯洛。
拉斯洛自然是想娶克萝莉斯的。
抛开美貌不谈，光是公主身上附带的王位宣称，就已经令他垂涎三尺了。
加上美貌，那就是娶一送一，找遍整个北境都再没有比公主更美妙的结婚对象。
拉斯洛对公主也是势在必得。
他父亲现在正在各地调集军队，无论贵族还是马匪都来者不拒。
若是琥珀港敢于顽抗到底，那沼地公爵就会允许士兵们在破城之后随意劫掠一整周，除了王宫与大教堂之外的所有建筑都将对士兵们开放。
有琥珀港的无尽财富为诱饵，压根就不愁找不到想要发一笔横财的士兵。
沼地公爵估计，他最终或许能凑出一支破万人的军队。
注意，这还只统计强壮的成年男性士兵，不包括从军家属与服务业人员。
若是算上负责运输粮草辎重的民夫，整支军队的总人数大约能突破四万，甚至能超过琥珀港常住人口，属于是北境历史上都罕有的军队规模。
包括沼地公爵在内，军帐中的所有贵族都有十足的把握攻破琥珀港。
也因此，在看到国王主动派人送信时，他们才会忍不住笑出声来。
你莫里斯不挺神气的嘛？将使者轰出王宫，还鼓动市民攻击使者。
怎么，后悔了？
我们还是更喜欢你桀骜不驯的样子！
要是你愿意开门投降，我们还怎么欣赏你在断头台上尿裤子的美景？还拿什么理由劫掠琥珀港？
在之前的科伦城大屠杀中，这帮贵族都领略到了屠城的乐趣与快感。
琥珀港的财富规模是科伦城的十倍往上，劫掠起来定然更具风味。
沼地公爵受身边气氛所影响，嘴角也不知觉地浮现笑容。
可当他拆开信，看到信中内容时，笑容却不由凝固。
这竟然是一封措辞强硬的‘议和信’。
国王莫里斯在信中声称他会与琥珀港共存亡，并且将会亲自带领全体市民站上城墙，坚决消灭一切来犯之敌。
若是沼地公爵愿意议和，那么莫里斯愿意与他结为姻亲关系。
但并非让公主嫁给拉斯洛，而是由公爵出一个女儿嫁给莫里斯的长子。
等到将来，公爵的女儿就是北境王国的王后，何其美妙？
美你妈个头！
沼地公爵手指一用力，差点直接将这封信给撕碎。
只因为他在信的末尾，看到了一个令他极其厌恶的名字——林恩。
莫里斯怎么敢的，竟然用林恩来威胁我！
虽然心中震怒，沼地公爵还是勉强克制住了愤怒咆哮的冲动。
他收下信，并将莫里斯的使者轰出了军帐，而后立刻命随军秘书给金鹿堡写信。
“杀死林恩！”
公爵命令只有一条。
(本章完)