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林恩此前已经有过两次长距离森林探索经验，这次又有熟知地形的当地人做向导，自然是轻车熟路。
只花了一天时间，他带领的小队就向西推进了整整二十公里。
前任赤溪男爵喜欢狩猎，这两个向导过去常陪同其狩猎，故而对森林区域比较熟悉。
一路上林恩披荆斩棘，发现了好几处能够露天开采的石矿。
不过石矿这种资源在白河领遍地都是，价值不大。
而且走完这二十公里，就到了连向导都陌生的山地区域。
林恩稍作搜寻，很快就在山地边缘找到了所谓的‘赤溪’。
实际上就是两条泛着微红色的林间小溪。
细看之下，就能发现这些溪流中几乎不存在生物，溪流的两岸也都草木稀疏。
林恩脑海中的知识告诉他，这是水中富含的铁元素抑制了生物的生长。
只需逆流而上，大概率就能找到想要的铁矿。
休息一夜后，林恩带领队伍，借助像素地图继续翻山越岭。
沿着溪流进入山区，他找来向导问道：“赤溪领之前的男爵就没想过要探索溪流上游？”
外形五大三粗的向导回道：“大人，赤溪领的前几任男爵都曾探索过溪流上游，据说前前任男爵还找到了铁矿的痕迹，但他最终放弃了开采铁矿，至于其中缘由我也不清楚。”
之前的赤溪领男爵为何不开采铁矿，林恩倒是能猜到几分。
有矿不开，无非就是利润不够，或者赢不了市场竞争者，采矿炼铁还不如直接买来的划算。
赤溪领的铁矿位于深山之中，要想开采，就得先动用大量人力修筑道路。
修好了路那才是第一步，还得有充足的稳定劳动力负责挖矿并将矿石背下山。
赤溪领的总人口就五千来人，抽调大量农奴开矿会严重影响到农业生产。
而且农奴对危险系数高的采矿工作非常抵触，强行让农奴采矿容易引起他们的抵触心理，反而得不偿失。
毕竟农奴们有土地可以耕种，能得到稳定的粮食收入，谁会愿意冒着风险去挖矿呢？
真赚到了钱，领主又不会分他们多少。
当初白熊领的农奴对于挖掘盐矿也较为抵触。
林恩还是弄来了足够多的荒民，才将盐矿的摊子给支起来。
而且就算赤溪领真的开了矿，还炼出了铁锭，价格上也很难与镜铁领出产的铁锭做竞争。
当马匪头子时，林恩曾在镜铁领混过一段时间。
那地方真就是铁矿上长了块领地。
很多矿山就位于河流边，挖出来炼成铁锭，当场就能装船运往三河城，交通运输极为便利。
所以这北境的铁锭价格一直都不算高，区区二十金币就能买到一吨，品质还非常优秀。
哪像这赤溪领，找个矿还要跋山涉水、深入不毛，光运输一项就被镜铁领完败。
在赤溪领发展冶铁业还有一大难关，就是缺乏熟练的挖矿工人与冶铁工人。
无论挖矿还是冶炼都有一定的技术含量。
你让一帮种了半辈子田的农奴去冶铁，在缺乏专家指导的前提下，没个两代人熟练度根本就提不上来，还白白浪费了种田的劳动力。
当然，对于林恩而言，这些都算不上问题。
技术，他有。
劳动力，他更不缺。
农奴们的确不愿意挖矿。
没有耕地吃不饱饭的荒民愿意啊！
林恩现在正愁怎么安置即将归附的高崖部族。
这个部族的人口是低地部族的两倍，就算迁徙的路上死了一批老弱病残，那也至少有七千号人。
林恩计划是从其中招募四百弓手，加上他们的家属就能消化掉两千人。
余下五千人也不能一股脑叫他们去种地，无论农具还是挽马都不够，而且他们本身也不怎么会耕种，让他们垦荒的话至少要三年才能有收获。
白河领不养闲人，林恩也不可能白养他们三年。
况且高崖部族融入领地需要一个适应的过程，不能直接就让他们与本地农奴混居。
他们最好是先聚居在铁矿周围，靠挖矿换取粮食，在一个半封闭的环境下慢慢适应新生活。
就像低地部族也是要先挖掘盐矿、派族人参军，而后才逐渐与白熊领开始融合。
让高崖部族来挖铁矿还有一大好处，那就是能避免被三河城或者镜铁领卡脖子。
林恩即将正式与三河城开启贸易战，在拿下城市之前，他都不可能得到大批量的铁锭供应。
赤溪领的铁矿，就是他与城市开战的底气所在。
经过一天的翻山越岭，林恩终于在赤溪领的西部群山中找到了铁矿。
这是一座优质的露天褐铁矿，位于海拔七百米的山坡凹陷处，距离赤溪领城堡有三十多公里远。
铁矿四周存在一连串赤红色水坑，就像是嵌在山坡上的红色宝石。
水坑周围光秃秃的，几乎寸草不生。
看着卢卡斯弯下腰，用手好奇地舀出一抔红水，林恩当即提醒：“别喝，这水有毒。”
卢卡斯嗅了嗅水，回道：“大人，我就是好奇想闻闻，这水一股子铁锈味，也是奇怪。”
“这地方就是铁矿，水自然有铁锈味。”林恩环顾四周，发现这处露天铁矿的规模不算小，地表裸露宽度有七八米，一路延伸到山坡尽头。
林恩现在的【采集】技能已经升到了四级。
根据技能提供的知识，他知道这褐铁矿一般是由其他铁矿氧化、风化等作用形成，常见于地表浅层。
这种铁矿的含铁量不算太高，优点是质地疏松、利于冶炼。
只需要先将矿石破碎、烤干，而后在简易的竖炉中交替堆叠矿石与木炭，加热后即可得到所谓的‘块炼铁’。
因其形状似多孔的海绵，又称作海绵铁。
海绵铁经过反复的加热锻打去除杂质，就可以得到纯度较高的低碳熟铁，也就是林恩从三河城购买到的铁锭。
这种冶炼方式较为原始，技术含量也不高，因炉温不够，只能将铁矿还原成杂质较多的海绵铁，无法熔炼为高纯度的铁水。
林恩现在已经掌握了高炉冶铁的技术，可以熔炼铁水铸造铁器。
高炉冶炼出来的铸铁是高碳铁，硬度高、韧性差，无法经由铁匠之手锻造为兵器和甲胄。
要想将其脱碳为可以锻造的低碳熟铁，中间还要经历好几个步骤。
这期间要点亮的前置科技比较多，还很吃工人的熟练度。
就荒民和本地农奴那点手工业水平，短时间内要把高炉冶铁搞出来基本不现实。
反正块炼铁也不是不能用，在水力锻锤的赋能下，块炼铁还能发挥其含碳量较低的优势。
探明褐铁矿的地点后，林恩并未停歇，当天就踏上了归途。
两天后，他如期回到了赤溪领，来自河沼领的信使也正好抵达，并带来了三河城市议会的最新消息。
市议会这次竟然选择了让步，他们愿意让渡给林恩一部分定价权，可以参考市价波动略微提高粮食等原材料的收购价。
以黑麦为例，正常年份的收购价是每300公斤8枚银币。
市议会现在愿意开到12枚银币，上调百分之五十，希望林恩能按照这个价格卖粮食。
除了市议会这封‘诚意满满’的信之外，信使还带来了老艾伯特的口信：
“大人，最近一周市议会已经派出了三波代表，都想与您面谈，但都被艾伯特先生拦在了河沼领，艾伯特先生还让我转告您，三条铁链即将打造完毕，可以开始安装。”
根据林恩的授权，当他不在河沼领时，老艾伯特有权替他处理部分内政与外交事务。
老艾也没辜负他的信任，既拖住了市议会代表，也如期打造好了横江铁链。
“你告诉艾伯特，按照计划行事即可，还有，让他把市议会的代表通通赶走，若是粮食收购价不能翻三倍，那他们就没有再来的必要了！”
既然铁链已经造好，那林恩也就不必再跟三河城客气。
三倍粮价已是他能给出的最优惠待遇，爱买买不买拉倒。
当然，要是三河城真能忍受如此高的粮价，林恩也不介意卖点给他们。
因为高粮价就等于饿肚子，照样能将三河城搞乱。
他还能趁机赚一大笔钱，何乐而不为呢？
在赤溪领稍作修整，林恩于次日北上绿湖领。
按照既定计划，他将沿陆路穿过绿湖领与浅滩领，一路返回白熊领。
这也是他在自立为白河伯爵后首次回到白熊领。
说起来白熊领也算是林恩的第二个故乡了，那地方的一草一木他都非常熟悉，大量建筑和工程都由他一手督造。
而且白熊领那边还有两桩要紧事等着林恩来处理，甲胄工坊的搬迁以及高崖部族的安置。
当他抵达绿湖领开始巡视领地时，三河城市议会也收到了他开出的最新条件。
“三倍粮价？他怎么不去抢呢？抢劫都没这来钱快啊！”
市长于尔根在市议会上对林恩破口大骂，连带从河沼领回来的议会代表也挨了他一顿好喷。
“你们这帮废物！和一个地方领主谈判，多么简单的事？这都做不好也有脸回来？我看你们干脆跳进白河喂鱼得了！”
几个代表都只是低着头不敢吭声。
他们也是有苦难言，这次连林恩的面都没见到，满肚子的谈判能力无处可用啊！
还是性情较为宽厚的酿酒行会会长出言劝阻：“好了，这事和他们没关系，这林恩就是个叛匪头子，压根就不理解商业，他就只知道战时粮食要涨价。”
来自三圣教的黑袍教士冷哼道：“我看他更不懂城市的可怖之处，三河城拥有白河地区的独家贸易权，他要不卖，那就让他放两年，放到发霉变质，放到养肥了老鼠，他就知道痛了。”
肥如硕鼠的粮食行会会长反驳道：“还放两年呢？我看他活不过两个月！公爵大人最近一连收降三座城市，再有一个月就能加冕为王！到时候捏死林恩这个叛匪比捏死只蚂蚁还简单！”
市议会里一时间群情鼎沸，绝大部分议员都认为林恩就是只秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。
但他们眼下的问题却无法避免，那就是粮食与木材的缺口该如何填补？
粮食的重要性自不必提，木材则是城市最主要的燃料与建筑原料。
缺少木炭，城市内大半的手工业作坊都得停业，其中就包括最重要的酿酒与锻造。
而且居民们日常生活也离不开木炭。
对此于尔根倒是有解决的办法。
“没什么好慌的，离开了白河领，三河城依然是三河城。
城内现有的存粮支撑到七月没什么问题，到时候西郊的农田就能迎来秋收，不过这些粮食只能满足城内需求，只能先苦一苦酿酒行会。
木材也简单，公爵已经在王冠领地征服了四块伯爵领，我们可以向这些领地求购木材，他们肯定乐于和我们交易。”
三河城的酿酒行会每年都会出口上万桶麦酒，今年粮食短缺，这笔生意肯定是做不成了。
酿酒行会的会长外形像酒桶，绰号也叫‘酒桶’，性情也如酒桶般圆润，他脸上浮现一抹苦涩微笑：“我行会的弟兄们能够理解城市的难处，只要今年和明年减点税就行。”
市长于尔根当即表态：“在粮食恢复正常供应前，酿酒行会的税全免。”
三河城历来就有团结的传统，在面临来自白河领的威胁时，市议员们迅速放下隔阂，团结一致抵御外敌。
在经过紧急磋商后，于尔根以市长兼市议会主席下达命令：“既然林恩没有诚意，那我们也没有再和他谈判的必要！
从今天开始，三河城将中断与白河领的一切商贸往来，派出船队封锁白河河道，禁止任何船只出入白河领！
同时，向城市内的所有船长颁发私掠许可证，允许任何人以任何方式劫掠白河领！并赦免他们的一切劫掠行为！”
三河城的手段可不仅仅只有贸易封锁。
城市内的商船本就都有武装人员，眼下既然没生意可做，那就开抢好了！
正当码头上的商船纷纷驶向北方的白河领时，利昂的信使已经携带林恩的亲笔信抵达了谷地公爵的居所。
(本章完)