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李阳抬手指了一下竹林边缘那片晃动的竹丛，声音压得很低，怕惊扰院里众人。
「方才林子边上站了个人，穿深色衣裳，正往院里看，我一注意他，立刻就走了。」
一句话落，安瑜脸上从容的神色淡下去几分，顺着那道幽深的竹林缺口凝神望去。正午的阳光斜斜切进竹林，竿竿青竹层层叠叠，竹影交错，深处浓黑一片，只余下竹叶被风拂动不停摇晃，沙沙声响连绵不绝，方才那个身影消失得太快，连脚步声都没能顺着风传出来。
站在一旁的老陈听见二人对话，脚步顿住，转过身看向竹林方向，眉头也跟着蹙起：「陌生人？最近几日山下可有外人往山里来？」
「前几日镇上倒是来了两个收草药的贩子，在村里打听赤箭兰，问得很急，出价开得很高。」老陈身侧少年开口，少年名叫小石头，平日里时常跟着老陈走村问诊，山下大小动静大多知晓，「村里人大多没搭理，都说竹影居的兰刚遭过大火，剩下的老株不多，可那两个人听了，也没立刻走，在村口茶馆坐了大半天才离开，当时不少人都看见了。」
这话一出，院内气氛悄然沉了一层。
在场所有人心里都明白其中关节。赤箭兰本就珍稀，成熟植株市价不菲，一场大火过后，外界不少人都听闻竹影居整片兰圃焚毁，绝大多数人只当这片山野里经年生长的赤箭兰就此绝迹，可消息传得快，也有一部分人得知焦土之下还有残存母株，如今又重新播下种子长出新芽，便动了歪心思。
大火刚熄灭那几日，李阳心里便藏着一层隐忧。不怕明火再起，不怕风霜雨雪伤苗，最怕夜里有人偷偷摸上山，趁无人看护，刨走仅剩不多老株母本，若是母株尽数被盗，哪怕撒下再多种子，想要恢复从前规模，又要再多耗上数年光阴。
王木匠手里还捏着一把凿子，闻言将工具往木案上轻轻一放，脸色沉了下来：「难不成是那些收药贩子寻上山来了？若是存心惦记兰圃，往后夜里可不能大意。这片园子现在全是嫩苗，一碰就断，仅剩几株老株更是经不起折腾。」
两个年轻后生停下刨木动作，也转头看向竹林，眼神里带上几分戒备。山里不怕野兽，野兽行事有迹可循，唯独人心最难揣测，明面上和和气气，暗地里却可以趁着夜色潜入园中盗挖兰草，防不胜防。
念兰站在大人腿边，原本还带着孩童几分好奇，看见一众成年人神色都凝重起来，也下意识屏住呼吸，小手悄悄攥住安瑜的衣角，小脸上添了一丝不安，小声问道：「娘，那个人……是要来挖兰草的吗？」
安瑜弯腰，手掌轻轻覆在小姑娘头顶，指尖温柔按住她的发顶，没有把话说得吓人，只是放缓声音安抚：「不一定，也有可能只是过路登山的游人，只是行迹古怪，我们多留心便是，不用害怕。」
嘴上这样说着，她心底警惕丝毫没有放下。方才那人站在竹林阴影之中，不远不近观望院落，既不上山敲门问询，也不沿着山道继续往前走，单单停在暗处窥探，怎么看都不像是寻常过路路人。
李阳迈步往前走出数步，走到院门口竹篱边，目光顺着山道一路看向下方，蜿蜒山路隐落在层层竹林之间，看不见任何人影。山道两旁竹叶厚厚的铺了一层，若是那人顺着山路下山，必然会踩踏竹叶留下痕迹，若是横向钻进密林，那便很难追踪。
「我进去看一看。」李阳侧头对着安瑜说道。
「我跟你一同去。」安瑜立刻接话。
「不必，院里现在人多，王伯他们还要做工，陈大夫也还没下山，你留在院里看好兰圃，我进去短暂探查一圈，不远走，很快回来。」李阳抬手按住她手臂，语气沉稳，「只是进去竹林边缘一带，不会深入深山，一旦有情况我便出声呼喊。」
安瑜短暂迟疑片刻，点头应允。眼下院里人多，若是两个人一同离开，万一那人声东击西，绕到院落后方兰圃动手，反倒留下空档。
「带上柴刀，注意脚下乱石竹根，千万不要往林子深处走。」安瑜低声叮嘱一句，转身回廊下取来一把短柄柴刀递到他手里。
李阳接过柴刀握在掌心，刀刃并未出鞘，只是当做开路拨开竹枝之用，抬脚跨出竹篱院门，顺着方才身影消失的缺口走进竹林。
竹荫瞬间笼罩下来，正午毒辣日光被层层竹叶阻隔，林间温度骤然降下去一截，扑面而来一股潮湿阴冷草木气息。脚下厚厚的落叶腐土踩上去松软无声，竹竿密集交错，枝桠横生，不断挡在身前，李阳抬手用柴刀刀柄轻轻拨开挡路竹枝，目光仔细扫过地面，搜寻脚印痕迹。
地面落满枯黄竹叶，大部分脚印都会被竹叶遮盖，往前走了二三十米，终于在一处泥土裸露丶没有落叶覆盖的地方，看见了半个浅浅鞋印。鞋印纹路细密，鞋底尺寸偏大，是成年男人鞋子，脚印朝向山林深处，只留下短短一截，之后地面又被厚竹叶覆盖，踪迹再次消失。
那人没有沿着下山主路离开，径直向着荒僻无人的深山方向走了。
李阳站定身形，没有继续往前追赶。这片后山山林连绵数十里，沟壑纵横，乱石丶荆棘丛生，一个有心躲藏的人，一旦钻进密林，单凭他一人很难搜寻到人，贸然深入，反而容易自己迷失方向，院里众人还在等着他回去。
他站在原地静静听了片刻风声，竹林深处只有风吹竹杆哗啦响动，鸟雀扑腾翅膀掠过树梢，听不到任何人行走踩踏枝叶声响。那人应当已经走远。
确认无法追踪之后，李阳转身顺着来路折返，快步走出竹林，重新踏入院落之内。
院里所有人都还在等候，目光齐刷刷落到他身上。
「追到了？」王木匠开口问道。
「只找到半个脚印，那人往深山里面钻了，林子太密，找不到踪迹。」李阳摇了摇头，将柴刀放回廊下挂钩，「暂时不知道对方底细，不管是不是药贩子，往后看护要更加谨慎。白日还好，院里时常有人，最难防的是夜里。」
老陈眉头紧锁，思索片刻开口给出主意：「若是那些药贩子盯上这里，不会只来一次。他们清楚大火之后母株珍贵，大概率会挑夜里摸上来。山下村里有几个后生夜里闲时无事，可以托人传话，若是有空，轮流夜里上山帮着巡守一两晚，众人搭把手，总比你们两个人熬夜硬扛省心不少。」
这番话说到实处。如今房舍修缮丶兰圃养护一堆琐事压在李阳与安瑜身上，白日劳作一整天，夜里再通宵守园，长此以往身体必然熬不住。
李阳略一思忖：「这件事劳烦陈大夫下山帮忙捎句话，若是有人愿意夜里上来值守，工钱照付，管一顿热饭。不必整夜都守，轮流排班，后半夜有人盯紧兰圃周边山道入口即可。」
「这事好办，傍晚我回村就帮你传话。」老陈应下，抬眼望向天上日头，日影已经微微向西偏移，时候不早，自己也该动身返程，「我这边种子丶药粉都交到你们手上，药粉切记傍晚日头落下去之后撒施，正午高温撒药容易灼伤嫩苗叶片。陌生人上山千万不要独自争执，那些人为了钱财容易失了分寸，先出声呼喊求援，院里丶山下都有人。」
几句郑重叮嘱之后，老陈带着小石头辞别众人，沿着下山山道慢慢走远，背影渐渐消失在竹林弯道之后。
院里重新恢复之前节奏，只是所有人心里都多了一层提防。两个年轻后生踩着木梯配合王木匠继续加固房梁木榫，凿子敲击木料叮叮当当，刨刀卷出一片片木花，只是众人时不时便会下意识抬眼望向竹林方向，留意山道动静。
安瑜回到廊边矮凳旁，重新拿起花枝分拣野菊，只是指尖动作慢了几分，心神时不时飘向兰圃。她抬眼望向整片圃地，焦褐色泥土之上，星星点点嫩绿新芽错落分布，每一株小苗都单薄脆弱，叶片纤细，稍稍用力一碰便会折断。仅剩那几株劫后余生的赤箭兰老株，安放在兰圃最内侧竹架之上，有竹帘半遮，相比遍地新苗，那几株老株才是外人眼中最值钱的目标。
李阳走到兰圃内侧，绕着竹架慢慢走了一圈，仔细检查四周竹篱有无缝隙缺口。之前搭建新竹篱的时候只顾着拦住野兔山鸡，部分位置竹条间隙略宽，若是有心之人刻意掰扯，很容易破开一个缺口钻进圃中。眼下只能临时找几根细竹篾，把间隙过大的几处竹篱缠绕捆扎加固，先补上漏洞，等房梁修缮完工，再抽出完整时间，重新修整一圈围栏。
念兰跟在他身后，小脚步轻轻踩着草地，不敢踏入圃内泥土，小声开口：「爹，我们晚上要不要搬个床铺，睡在兰圃边上？」
李阳停下脚步，回头看向小姑娘认真的小脸，心里微微一软，伸手揉了揉她的头顶：「夜里山间露水寒气太重，兰圃边没有遮挡，睡在那里容易着凉生病。爹和你娘会轮值守夜，你只管安心在房里睡觉，不必担心。」
「那我可以陪着一起守夜。」念兰仰起脸，语气带着一丝执拗，「我夜里不容易睡着，可以帮着看着外面山路，有人过来我就大声喊你们。」
安瑜这时恰好走过来，听见父女二人对话，轻声打断：「守夜不是玩耍，要熬整整大半宿，你年纪尚小，撑不住长夜。等你再长大几岁，再让你陪着巡夜。现在你能做好最重要一件事，便是不要独自跑到院外竹林边上玩耍，若是看见陌生面孔，立刻跑回院子里告诉大人，记住了吗？」
念兰虽然心里略有失落，还是乖乖点头应下：「记住了。」
正午过后半个时辰，日头渐渐褪去最灼人的热度，山风从后山沟壑吹过来，掠过整片竹林，带着一股清凉水汽，吹散院落里积攒的燥热。主屋房梁修补已经完成大半，开裂木榫嵌入新木楔，外侧贴合薄木片牢牢钉紧，王木匠用手掌反覆拍打修补位置，木料纹丝不动，牢固度已经恢复。
「这几处裂口加固完毕，剩下工序便是等木钉干透，打磨平整，整根梁身刷上两遍熟桐油防水。」王木匠从梯子上慢慢落地，拍了拍身上木屑灰尘，额角布满细密汗珠，抬手用袖子擦了一把，「桐油需要阴乾，不能赶急，刷完第一遍要等一日干透，再刷第二遍。今日木料修补活计可以收尾，明日一早带上桐油丶毛刷再上山。后院那一段坍塌围墙，等房梁全部完工之后再动工垒砌。」
两个后生停下手里工具，开始收拾散落一地刨子丶凿子丶墨斗，把长短边角木料收拢堆叠整齐，堆放到廊下角落。地面散落厚厚一层淡黄色卷曲木花，扫到竹簸箩之中留存下来，木花质地乾燥松软，可以当做日后土灶生火引火材料，一点都不会浪费。
安瑜走进厨房，添柴烧水，准备简单午饭。今日来人多，不能只简单熬粥，她从储物陶罐里面取出一小把晒乾山菌，又从地窖拿出几个新鲜土豆，土豆去皮切块，搭配山菌一同焖煮，另外切一块腌制腊肉薄片，简单炒一盘青菜，配上早上剩下一点小米粥，便是一桌朴素却丰盛午饭。
土灶火苗再度燃起，竹柴噼啪作响，炊烟顺着烟囱缓缓升上半空，越过院落竹篱，飘向远处竹林上空。饭菜香气一点点漫开，混着院内长久不散兰草淡香，一荤一素，菌香醇厚，腊肉咸香，寻常山居饭菜，没有繁复调料，胜在食材本味。
李阳拿过扫帚清扫院内地面木屑杂物，将散落木花收拢装好，清扫到一半，听见下方山道传来脚步声，以为是老陈安排传话之后，村里有人提前上山来看值守事宜，抬头望向院门，却看见来人并不是村里熟人。
一个中年男人站在竹篱门外，身上穿着一件灰色夹克，脚下登山鞋沾满泥土，肩上挎着一个黑色帆布背包，身形消瘦，眼睛狭长，目光进门第一时间，便越过院中众人，直直落在远处兰圃之上，眼神急切，藏不住一股算计意味。
男人抬手，隔着竹篱高声开口：「请问这里是不是李阳先生的住处？我从镇上过来，有事想跟你谈一谈。」
院内众人动作齐齐一顿，所有人目光全部落到陌生男人身上，方才竹林一闪而逝那个黑影带来的戒备，一瞬间再度绷紧，悄无声息笼罩整座竹影居。
院门内外瞬间陷入一片安静，唯有灶间隐约的柴火噼啪声还在细碎作响，衬得这份凝滞的氛围愈发紧绷。
来人脸上挂着一层刻意堆出来的客气笑意，只是那双狭长的眼睛藏不住急切，视线越过竹篱，贪婪地扫过整片兰圃。从新生的嫩绿新芽，到最内侧竹架上仅剩的几株老株赤箭兰，一处不落，目光黏在兰草上久久没有挪开，那副模样哪里是登门说事，分明是早早摸清了院里的底细，专程冲着兰草而来。
李阳手里的扫帚稳稳顿在地面，木屑被扫丝压出浅浅印痕。他身形未动，身姿挺拔立在院落中央，神色平静无波，眼底却早已覆上一层冷冽的戒备。方才竹林深处一闪而逝的黑影，此刻尽数和眼前这人对上。多半正午窥探之人便是他，先隐在暗处摸清院内布局丶人手分布，确认院中老幼皆在丶防备看似松懈，便索性光明正大登门，打算伺机试探。
「我便是李阳。」他声音不高，沉稳落地，不带半分热情，「不知阁下从镇上而来，找我何事？」
那人闻言立刻往前跨了两步，走到竹篱门前，抬手假意整理了一下肩上背包，笑容更显殷切：「久仰李先生精通养兰，尤其赤箭兰培植一绝，方圆百里无人能及。我是做中药材收售生意的，今日专程上山，是听闻竹影居大火之后，圃中还有幸存的赤箭兰老株，特来求购。」
话说得直白，毫无遮掩，开门见山便是交易。
一旁的王木匠闻言眉头骤然沉紧，手里攥着的毛刷直接搁在木案上，发出轻微的磕碰声。两个年轻后生也停下了收拾工具的动作，齐齐看向来人，眼底满是不耐与警惕。山下村里人人皆知，竹影居的赤箭兰是李阳夫妇半生心血，更是一方山野的药草根基，平日里乡民只求寻常入药，从不贪心采摘老株，可这外来商人，一上门便惦记着最珍贵的母本植株，心思何其贪鄙。
安瑜从厨房缓步走出来，手上还沾着淡淡的烟火水汽，静静立在廊下，不插话，不阻拦，只是眸光清淡地落在来人身上，将对方的一言一行丶细微神色尽数收入眼底。
念兰乖巧躲在安瑜身侧，小手紧紧攥着母亲的衣袖，小脑袋微微探出，怯生生看着门外的陌生人。孩童最是能感知人心善恶，眼前这人笑得温和，可眼神里的算计与急迫，让她莫名心生不安，连呼吸都放轻了几分。
门外的商人见院中无人接话，只静静看着他，便自以为对方是心动犹豫，立刻趁热打铁，抬高了语调，语气带着十足的诱惑力：「李先生放心，我深知赤箭兰的价值。如今市面之上，一株成熟完好的赤箭兰老株，价格居高不下，更是有价无市。你这里历经大火劫难，留存的老株更是稀缺难得。我愿意出高价收购，一株顶普通药材数十倍价钱，你若是愿意尽数出让，我当场付现，绝不拖沓，价钱还能再往上抬三分。」
他一边说，一边抬手比划，眼神灼灼盯着兰圃深处的老株，仿佛那些历经劫难存活下来的兰草，在他眼中从来不是鲜活草木丶半生心血，只是一叠叠实打实的银钱，是能让他赚得盆满钵满的货物。
李阳缓缓上前两步，走到竹篱边，隔着一道青竹栅栏，淡淡看向对方，语气平静却带着不容撼动的坚定：「不卖。」
一字落地，乾脆利落，没有丝毫迟疑，直接掐断了对方所有幻想。
商人脸上的笑意瞬间僵住，眼底的喜色褪去大半，显然没料到会被如此乾脆拒绝。他怔了一瞬，随即不死心的开口，语气带着几分游说的意味：「李先生不妨好好斟酌一番。我知道这场大火让你这院子丶兰圃损失惨重，修缮房舍丶重整圃地处处都要花钱。这些兰草如今刚缓过来，新生嫩芽尚且稚嫩，养护耗时耗力，短期内难有收益。不如转手卖出，既能解眼下拮据，也省去日夜操劳看护的辛苦，于你而言百利无一害。」
「我的兰草，无需变卖换银。」李阳目光微凉，直视着他，「竹影居的赤箭兰，生于此山，长于此地，扎根数十年，从不是用来交易牟利的物件。往年任由乡邻采摘少量入药救人，分文不取，便是守着这片草木济世的本心。大火未绝其根，劫后重生，是天地留善，更是山野生机，我只会悉心养护，让它重回繁盛，绝不会连根变卖，断了此方药源。」
这番话字字铿锵，落在院落之中，回荡在竹林清风里。
一旁的王木匠听得心中赞许，重重点头：「说得好！这片兰草护的是一方百姓，不是商人牟利的货品！」
商人脸色彻底沉了下来，脸上的客套笑意荡然无存，眼底的贪婪渐渐染上阴翳。他沉默片刻，目光再次扫过整片兰圃，看着满地星星点点的嫩绿新芽，又看向几株长势完好的老株，语气带上了一丝隐晦的胁迫：「李先生何必如此固执。我既然能专程上山找到这里，自然是摸清了底细。如今你圃中老株寥寥无几，新芽尚未成型，无人帮扶丶根基薄弱。这片深山夜半无人，真要出点什么意外，草木损毁丶植株遗失，怕是连说理的地方都没有。」
这话已然赤裸裸露了威胁之意。
明着是上门收购，暗着是告知对方，自己早已摸清此处偏僻少人，若是交易不成，便要伺机暗中动手，强取豪夺。
院内众人神色瞬间冷峻下来。
王木匠当即往前一步，声线洪亮刚正：「你这生意人好生不讲道理！人家不愿卖，你便出言威胁？朗朗乾坤，山野村落皆是邻里相依，竹影居有我们全村人照拂，岂容你在此放肆作祟！」
两个年轻后生也立刻上前，分立两侧，身姿挺拔，眼神锐利地盯着门外之人，隐隐形成合围之势。他们常年山居劳作，身形健壮，气势凛然，瞬间压得门外商人气焰弱了几分。
商人见院中众人态度强硬丶众志成城，知道今日强行纠缠讨不到半点好处，眼底阴色几番翻涌，终究不敢当场造次。他深知此地远离市镇，村民抱团护邻，真闹起来，自己孤身一人定然讨不到便宜。
僵持片刻后，他重新扯出一抹僵硬的笑，只是那笑意再也达不到眼底：「诸位不必动气，我只是好言相劝。既然李先生执意不肯割爱，那我便不再强求。只是话说在前头，赤箭兰难得，我真心想要，今日不成，不代表来日无机会。我会在镇上多留几日，希望李先生日后能改变主意，好好考虑一番。」
言罢，他深深看了一眼兰圃，目光暗藏不甘与执念，随即转身，踩着山道碎石，一步步往山下走去。背影拖沓沉重，每一步都透着不肯罢休的算计，显然并未彻底死心，只是暂时蛰伏，伺机再动。
直到那道身影彻底消失在竹林弯道尽头，再也看不见踪迹，院里紧绷的气氛才稍稍松缓。
风穿过竹林，簌簌作响，吹散了院中凝滞的压抑。
安瑜轻轻拍了拍念兰的后背，柔声安抚几句，待小姑娘彻底安定下来，才抬眼看向李阳，轻声道：「这人不会轻易作罢。他方才所言并非虚张声势，定然还会再来。要么独自深夜上山偷盗，要么纠集同夥，图谋圃中老株。」
「我知道。」李阳微微颔首，眼底沉凝着深思，「他摸清了此地地形，知晓夜半山中僻静无人，这便是最大的隐患。白日我们有人值守，他不敢妄动，最危险的是今夜之后的每个夜晚。」
王木匠神色凝重，开口说道：「这事绝不能掉以轻心！这些逐利商人最是胆大妄为，为了珍稀药材不择手段，偷挖盗采丶损毁圃地的事做得出来。今晚我不走，留在院里值守，两个后生也一同留下，我们三个轮流守夜，守住山道入口和兰圃四周，绝不让他有机可乘。」
「多谢王伯仗义相助。」李阳诚心道谢。
邻里之情，从来不是口头虚言。大火之时众人倾力相助重建院落，如今遇歹人觊觎，又是乡邻挺身而出，默默为这山居小院撑起安稳屏障。
「都是邻里乡亲，何须言谢。」王木匠摆了摆手，语气恳切，「竹影居不止是你们的家，这整片兰圃，是我们山下人的药草依仗，护着这里，便是护着我们自己。方才老陈大夫也托人带了话，山下已有四个年轻后生应下值守，今夜傍晚便会结伴上山，轮流排班，整夜巡守山道，封堵所有上山小路，绝不给那人可乘之机。」
听闻此言，众人心中皆是一暖。
人心从来都是双向奔赴。李阳夫妇常年以草木入药丶无偿帮扶乡邻，危难之时，便有全村百姓倾心相护，风雨同舟。
安瑜转身重回厨房，心头安稳不少，继续着手烹制午饭。炉火熊熊，锅内的土豆山菌焖得软糯醇香，腊肉的咸香混着野菜的清鲜，袅袅炊烟温柔升起，一点点冲淡方才的阴翳与紧张。
李阳不再耽搁，立刻着手加固院落防备。他取来柔韧细竹篾，将先前排查出的竹篱缝隙丶宽大空档尽数缠绕捆扎，密密麻麻的竹篾交错缠绕，把所有可以钻缝入院的缺口牢牢封死。但凡离地三尺之内的竹篱，全部加固紧实，不留半点疏漏，彻底杜绝外人破篱入园的可能。
做完竹篱加固，他又走到兰圃四周，将外围几株长势最弱丶极易被外力踩踏损毁的新芽，小心用细竹枝围成小小的护圈，一一围挡起来。动作轻柔细致，生怕稍一用力便损伤娇嫩小苗。做完这些，他又将圃中几株最为珍贵的劫后老株，小心挪移到主屋窗下可视范围之内，背靠屋墙，前有竹栏遮挡，夜里躺在床上便能清晰看见，极大降低被盗风险。
细碎的防护工作一桩桩做完，日头已然西斜，正午的燥热尽数褪去，山间晚风清凉舒爽，带着兰草与野菊的淡香。
院外山道传来轻快的脚步声，山下四个应约值守的后生提前上山，各自带着绳索丶手电丶木棍，神色认真，毫无嬉闹之意。几人进门便主动问询值守安排，态度勤恳踏实。
李阳一一谢过众人，简单划分值守范围：两人守住山下主山道入口，杜绝外人悄然上山；两人绕院巡守，重点排查屋后竹林丶兰圃边角的隐秘死角，昼夜轮替，互不空缺。
安排妥当后，安瑜恰好将热腾腾的饭菜端上桌。简简单单的山居午饭，荤素搭配，热气腾腾，众人围坐一桌，没有过多言语，却皆是心头踏实。
经历大火劫难，熬过草木重生的艰难，如今又遇歹人觊觎风波，可竹影居从未有过片刻孤绝。焦土之上新芽初绽，残破院落渐次修复，邻里乡邻倾心相助，人情暖意裹着山野清风，稳稳托住了这一方历经风雨的小院。
饭后众人分工休整，静待夜幕降临。李阳立在兰圃边，晚风拂动他衣角，望着满圃嫩绿新芽，眼底澄澈安定。
纵有风雨再起，纵有人心贪险，只要草木有根丶人心向善丶邻里相依，这劫后重生的竹影居，便终能守得兰草繁盛，岁岁安然，清风常驻，岁岁长宁。