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“不知道。奴婢问过她，她说‘随便看看’。”似云撇了撇嘴，“看她那眼神就不像随便看看。”
乌以灵没说话，走进屋，换了身家常衣裳，坐在窗前。窗外的那棵海棠树，叶子绿得发亮。她看着那些叶子，想起姑苏老宅里的枣树，想起母亲站在门口送她的样子，想起父亲在囚车里的笑。心里像被什么东西堵住了，喘不上气。
“似云，阿芸那边，你盯紧点。向稚芸再来，就说我不在。”
似云应了。
下午，孙况从刑部回来，带来消息。乌以灵在聚香阁见了他。聚香阁还是老样子，窗边的桌子，桌上的茶盏。孙况站在那里，面色凝重。
“少夫人，今日过堂，王郎中那边的证人翻供了。说之前指认乌大人的证词是被人逼迫的，不算数。”
乌以灵的手攥紧了桌沿。“被人逼迫？谁逼迫的？”
“他说是姑苏分司的人。可姑苏分司的司狱已经死了，死无对证。”
死了。又是死。刘掌柜死了，司狱也死了。证人一个一个地死，证据一个一个地丢。那些藏在暗处的人，像割韭菜一样，把该割的都割了。
“乌大人被还押大牢，等候再审。”孙况的声音很低，“刑部那边，有人递了话，说这案子不能再拖了。拖下去，对谁都不好。”
乌以灵听出了这话里的意思——不能再拖，不是要尽快查清真相，是要尽快结案。结案的方式有两种：乌父无罪释放，或者——定罪。以目前的形势看，定罪的可能性更大。
“六郎呢？他在哪？”
“将军还在刑部。他跟周正清在一起，商量对策。”
乌以灵站起来，走到窗前。聚香阁的窗户对着侯府的花园，花园里的花开得正好，红的白的紫的，一团一团的，像谁把颜料泼在了地上。她看着那些花，脑子里翻来覆去只有一个念头——不能让他们定父亲的罪。
“孙老师，王郎中那边，有没有什么把柄？”
孙况想了想。“有。他有个外室，养在城东的宅子里。那宅子是他用人家的名字买的，可银子是从户部账上走的。如果能查到那笔银子的去向——”
“又是银子。”乌以灵打断他，“可银子的事，没有存根，怎么查？”
孙况沉默了。
傍晚，任景和回来了。他一进聚香阁就坐在椅子上，闭着眼，揉了揉眉心。乌以灵给他倒了一杯茶，他接过去，喝了一口，放下。
“六郎，怎么样？”
“不怎么样。”任景和睁开眼，“周正清说，这案子背后有人盯着。他不敢查太深。”
“有人盯着？谁？”
“没说。可意思很明白——皇后。”
乌以灵的心沉了下去。她知道这件事背后有皇后的人，可没想到皇后会亲自盯着。一个四品官的案子，值得皇后亲自过问？除非——这个案子不只是贪墨，还牵扯到别的东西。粮草、北伐、任家——这些线缠在一起，越缠越紧。
“六郎，你之前说，圣上也在关注这个案子。那圣上是什么意思？”
“圣上的意思，是查。可查出来的东西，不能伤及朝廷体面。”任景和看着她，“之乐，你爹是棋子。能保住他，但不能牵出背后的人。这就是圣上的底线。”
乌以灵靠在椅背上，闭上眼。保住父亲，但不能牵出皇后。这意味着，她需要找到一种方式，证明父亲的清白，同时不把矛头指向皇后。可王郎中是皇后的人，不指向皇后，怎么指向王郎中？
“六郎，王郎中的外室，能不能利用？”
任景和愣了一下。“你怎么知道王郎中有外室？”
“孙况说的。”
任景和沉默了片刻。“王郎中的外室姓陈，叫陈婉儿。那宅子是在她名下，买宅子的银子是从王郎中的私账上走的。私账的银子，来源查不到。”
“查不到，就不能做文章？”
“不能。没有证据的事，说出来是诬告。”
乌以灵睁开眼，看着头顶的房梁。房梁是黑色的，被烟熏了几十年，看不出木头的本色。她盯着那些黑色的纹理，脑子里忽然闪过一个念头。
“六郎，如果王郎中的外室主动出来指证他呢？”
任景和皱了皱眉。“她凭什么指证他？她是他的外室，靠他养活。指证了他，她什么都没有了。”
“如果有人给她更多呢？”
任景和看着她，目光里有意外，也有警惕。“之乐，你要做什么？”
“不做什么。”乌以灵的声音很平静，“我只是在想，这世上没有收买不了的人。如果有，那是价钱不够。”
任景和沉默了很久。他站起来，走到窗前，背对着她。“之乐，这件事我来做。你别沾手。”
“为什么？”
“因为脏。这种事，脏。”
乌以灵站起来，走到他身后。“六郎，我不怕脏。我爹在牢里，我什么都顾不上了。”
任景和转过身，看着她。两个人的目光撞在一起，谁都没有躲。
“之乐，你变了。”他说。
“我说过，人都会变。”
他伸出手，想碰她的脸，手悬在半空，又缩了回去。“之乐，别让自己变得太快。我怕你跟不上了。”
乌以灵没有接话。她看着他，看着他那双在暮色里格外亮的眼睛。
“六郎，你怕什么？”
“怕你变成另一个人。”他的声音很轻，“怕你为了救你爹，把自己搭进去。”
“不会的。”乌以灵说，“我还有你。”
任景和的目光猛地颤了一下。
两个人站在窗前，谁都没有说话。窗外的天暗了下来，月亮还没出来，院子里黑漆漆的。聚香阁里的灯没点，只有远处廊下的灯笼透过来一点光，照在他们脸上，忽明忽暗。
“之乐，”任景和终于开口，“你刚才说‘我还有你’，是认真的吗？”
乌以灵的心跳得很快，可她的声音是稳的。“认真的。”
任景和笑了。那笑容很淡，淡到几乎看不见，可乌以灵看见了。她看见了里面藏着的东西——不是欢喜，是心疼。
两个人从聚香阁出来，已经是深夜了。乌以灵走回留春半，任景和走在她旁边，隔着两步的距离。月光把他们的影子投在地上，一左一右，中间隔着一道缝隙。
走到留春半门口，乌以灵停下来。“六郎，你回去吧。”
“嗯。”
她推门进去，没有回头。他站在门口，看着那扇门关上，站了很久。
回到德馨园，任景和没有睡。他坐在桌前，点了一盏灯，铺开纸，提笔写信。第一封写给余咏维，让他查王郎中姑苏老家的田产。第二封写给孙况，让他盯紧王郎中那只外室。第三封写给周正清，约他明日见面。
三封信写完，天已经蒙蒙亮了。他搁下笔，把信纸折好，分别装进信封。然后站起来，走到窗前，推开窗。晨光从窗棂的缝隙里漏进来，落在桌上，像碎了的金子。
他深吸一口气。空气是凉的，带着露水的湿气。他闭上眼，脑子里把这几日的信息重新过了一遍。王郎中、外室、田产、银子——这些线缠在一起，打了一个死结。可他知道，只要找到线头，就能解开。
线头在哪里？他想了想，忽然睁开眼。