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恰里卡尔城楼，灯火如繁星倒泻，将整座楼阁照得亮如白昼。
楼中正中央，一张巨大的沙盘横陈案上，山川河流、城池关隘，皆以泥塑木雕细细摹出，错落有致。
沙盘四周，将星云集，甲胄森然，十余位将领分列两侧，个个屏息凝神，目光皆落在沙盘正中那座泥塑的喀布尔城上。
杨炯双臂环胸，绕着沙盘徐徐踱步，靴尖踏在青砖地面上，发出有节奏的“嗒嗒”声响。
众将屏息凝神，不敢出声。
忽然，杨炯脚步一顿，停在了沙盘西北角。
他微微侧首，眉头紧蹙，目光死死盯着沙盘上那条蜿蜒如蛇的哈里河，半晌不动，竟似入了定一般。
满楼寂静，落针可闻。
李漟站在一旁，见杨炯这般模样，正要开口询问，却见杨炯猛然抬起右手，做了个噤声的手势。她只得将到嘴边的话咽了回去，凤眸中忧色愈浓。
众将面面相觑，不知陛下何故如此。
良久，杨炯忽而开口，声音不高，却字字清晰：“老贾，说说详细情况。”
众人一愣，纷纷转头看向贾纯刚。
贾纯刚面色晦暗，衣袍上沾满尘土，靴上泥泞未干，显是长途奔袭、片刻未曾歇息。他快步走到沙盘前，朝杨炯抱拳一礼，又向众将微微颔首，这才直起身来。
杨炯摆摆手，示意他不必多礼，沉声道：“坐下说。”
贾纯刚略一沉凝，目光扫过众人，深吸一口气，这才开口，声音嘶哑却条理分明：“按陛下吩咐，我带了二十三个兄弟，南下恰城与喀布尔之间的山道，沿途搜索塞尔柱斥候与通信兵，以封锁我军攻打恰城的消息，为日后奇袭喀布尔做准备。”
他说到此，顿了顿，伸手指向沙盘上那条标注为“班德河”的细流，继续道：“这一路还算顺遂，沿途总计发现十一处斥候哨位，又遇一队二十人的通信小队，皆被卑职带人就地格杀，不曾走脱一个。”
白莲卫大将军仇鸾闻言，微微颔首，开口道：“如此说来，恰城陷落的消息，喀布尔方向尚未知晓？这倒是好消息。”
“正是。”贾纯刚点头，话锋却陡然一转，“可就在卑职带人摸到喀布尔城外五里处时，却发现了一件蹊跷事。”
众将闻言，皆是神色一凛。
贾纯刚皱起眉头，神情凝重：“城外官道上，商队络绎不绝，少则三五十匹骆驼，多则百余匹，浩浩荡荡，连绵不绝。
卑职初时也不在意，毕竟喀布尔乃塞尔柱东方第一大城，商贸辐辏，各路行商往来如织，本是常事。”
他略作停顿，抬眸扫视众人，声音压低了几分：“可细细观察之后，卑职便觉出蹊跷。寻常商队，贩卖的应是各色货物，丝绸、瓷器、香料、药材，林林总总，品类繁多。可这些商队所运之物，竟全是锦缎、金银器具、陈年美酒，别无他物。”
此言一出，满楼皆惊。
李怀仙眸光一闪，沉声接话：“贾将军的意思是，喀布尔可能要举行什么大典？否则焉需如此多的锦缎美酒？”
贾纯刚赞许地点点头，道：“正是如此！我当时也是这般想，能调动如此多商队专供奢靡之物，必是喀布尔城中的大人物无疑。
这机会千载难逢，若能探明究竟，咱们便可趁其举行庆典之时，出其不意，攻其不备，一举拿下喀布尔。”
毛罡听到此处，早耐不住了，摆手道：“老贾，快别卖关子了！到底探得了什么消息，你直说给他们便是！”
贾纯刚深吸一口气，目光扫过在场每一位将领，一字一顿道：“我命人悄悄擒了几个阿拉伯商人，分开审问，所得口供一般无二，塞尔柱苏丹伯克，正亲率五万大军，沿哈里河星夜兼程，直奔喀布尔而来，不日即到！”
“什么？！”
满楼哗然，众将面面相觑，半晌无人言语。
灯火摇曳，映得众人面色明暗不定。
短暂的震惊过后，众将面上渐渐浮现出激动之色，所有人都看向了杨炯，跃跃欲试，恨不得现在就领兵跟这伯克碰上一碰。
杨炯神色如常，双臂环胸，又绕着沙盘踱起步来，脚步依旧不紧不慢，只是眉头锁得更紧了些。
众将等了片刻，见他久久不语，不禁有些焦躁。
毛罡性子最急，正要开口，却被李漟一个眼神止住。
楼中一时沉寂，唯有烛花“噼啪”作响。
良久，杨炯忽而驻足，喃喃自语，声音极低，似在说给自己听：“我先锋军只有三千，火炮三十门，后续军队还在源源不断赶来恰城。到明日卯初，最多也不过六千人。伯克率五万大军进驻喀布尔，是发现了我军的踪迹？还是要北上河中？”
他顿了顿，眉头拧成一个“川”字，又道：“李溟的天灾军团现在何处？可曾与伯克遭遇？为何没有动静？”
这几句话虽是自语，却字字落在众将耳中。
众人闻言，纷纷低声议论起来，七嘴八舌，各抒己见。
李怀仙最先开口，拱手道：“陛下，末将以为，五万大军对塞尔柱而言，绝非小数。而河中地区乃塞尔柱命脉所在，且此番是伯克亲自领兵，若按常规战法，步步为营，以喀布尔为北上补给枢纽，倒是最稳妥的法子。”
毛罡点头附和：“李将军说得是！陛下，如今无非两种可能。其一，塞尔柱人已发现我军踪迹，伯克亲率大军前来堵截；其二，他们尚未察觉，伯克此行本是北上河中，恰与我军撞个正着。
无论哪一种，咱们都要与伯克对上，这一仗是躲不过了。”
杨炯眸光一凝，沉声道：“既躲不过，那便打。如今要议的，是如何处置喀布尔。诸位有何想法，但说无妨。”
说到战术战略，众将早已按捺不住。
仇鸾迫不及待，上前一步，指着沙盘上那座泥塑的喀布尔城，朗声道：“陛下！据库尔特所言，喀布尔常年守军一万。我军兵力虽只有六千，不及其数，但我军有火炮之利，足以迅速破城。
一旦拿下喀布尔，便可固守待援，后续援兵源源不断，可经恰城直抵喀布尔。届时再南下联络天灾军团，两面夹击，伯克五万大军，不过瓮中之鳖耳！”
他说得慷慨激昂，众人听得频频点头，似乎此法甚妙。
不料毛罡却摇了摇头，直白道：“老仇，你这战法倒是稳妥，但却有一个天大的疏漏。”
仇鸾一愣，不解问：“有何疏漏？”
毛罡不慌不忙，伸手指向沙盘上喀布尔城周的三条蓝色泥线，分析道：“大家看，喀布尔乃山间盆地，三条大河横贯全城，如今正值丰水季节，水势浩荡。
咱们占了喀布尔容易，可怎么守？
倘若伯克大军围城，在上游筑坝蓄水，而后水淹喀布尔，我军如何抵挡？还能不能等到援军到来？”
仇鸾闻言，急凑近沙盘细看，半晌才抬起头来，额头已沁出一层细汗，心有余悸：“老毛，你说的确实在理！”
他话锋一转，眼中忽然闪过一丝狠色，“可你这话也提醒了我，既然伯克可能水淹喀布尔，那咱们何不将计就计，放伯克入城，然后决堤放水，来他个水淹七军？”
此言一出，众人纷纷点头，目光全都落在喀布尔周围的水系之上，盘算着何处蓄水、何处决堤、何处驻兵、何处截击，七嘴八舌，议论纷纷。
杨炯负手而立，目光在沙盘上逡巡，似在权衡利弊。
就在这时，一直沉默不语的耶律倍忽然站起身来。
他动作极轻，悄然移步到杨炯身侧，微微倾身，低声问了一句：“姐夫，咱们西征，为的是什么？”
杨炯一怔，侧头看向耶律倍，目光在他脸上停留了片刻。
沉思半晌，才缓缓道：“国家战略上讲，要打出华夏威名，为华夏货币背书，推动塞尔柱和西方诸国臣服、缔约、通商，以经济手段攫取世界财富。从军事战略上讲，最初的战略目标是塞尔柱都城伊斯法罕。覆其都城，方能先声夺人，震动寰宇。”
耶律倍微微点头，又问：“那这喀布尔在姐夫的战略里，又是什么位置？”
杨炯不假思索：“西征的后勤根基，转接后续将士的枢纽。”
话一出口，他忽然醒悟过来，目光重新落在沙盘上，喃喃道：“如此说来，水淹喀布尔的法子，怕是行不通了。
一旦如此行事，喀布尔便成了一座废城，城毁人亡，还谈什么后勤根基？咱们便得再向西推进，以赫拉特为枢纽，如此一来，便被塞尔柱人牵着鼻子走了。突袭逼和成了旷日持久的灭国之战，我军深陷泥潭，进退两难，万万不可。”
说到此处，杨炯长长吐出一口气，拍了拍耶律倍肩膀，目光中满是赞许。
耶律倍微微一笑，退后一步，朗声道：“正是此理。所以诸位，我以为，喀布尔咱们得要，胜仗也得打。既然不能水淹城池，那便在城外野战，以正合，以奇胜。”
此言一出，众将相互对视，心中皆是一凛。
再看向耶律倍时，众人目光中已多了几分敬佩。
从前只当这位大辽皇帝不过是陛下身边的小跟班，因着那病弱的身体，大家心中不免生出几分怜悯，又因他是陛下的妻弟，便都客气几分，却从未真正将他当作一方雄主看待。
可今日这一番话，却让众人刮目相看。
条分缕析，一语中的，这般战略眼光、大局思维，岂是寻常人所能有？
果然，在陛下身边的人，就没有一个等闲之辈。
杨炯见众人领悟，便不再多言，径直走到沙盘前，俯身细看。众将也纷纷围拢过来，目光全都投向了哈里河两岸的地形。
这一次，杨炯率先开口。
他伸出手指，点在喀布尔东南方向一处弯曲如新月的河湾上，沉声道：“刘文典，你来看这处新月湾，地势如何？可适合你风字营重甲骑兵展开？”
刘文典闻言，凑近沙盘，细细端详了片刻。
那新月湾位于哈里河中游，河道在此处拐了一个大弯，冲积出一片开阔的平原地带，三面环水，一面靠山，地势平坦，一望无垠，正是骑兵冲锋的绝佳之地。
他抬起头，笃定道：“此处是哈里河少有的冲积平原，地势开阔，一马平川，重甲骑兵冲锋，倒是无碍。只是……”
他迟疑了一下，道：“如今先锋军中，重甲骑兵只有五百，便是等到明日卯初，后续五百赶到，总计也不过千骑。以一千对五万，怕是杯水车薪，力有不逮。”
杨炯摆了摆手，沉声道：“咱们人数上怎么算都不占优，莫要从人数上计较战术。要打，便发挥咱们的优势，以长击短。
咱们的优势是什么？
是大炮，是机枪，是轰天雷，是重甲骑兵！
所以，这一仗，咱们要沿着河谷，同伯克打运动战，打歼灭战，不争一城一地之得失，只求歼灭其有生力量！”
杨炯声音越来越高，说到后来，已是铿锵有力，掷地有声。
众将听得热血沸腾，皆知杨炯已然成竹在胸，有了定计。
毛罡率先抱拳，朗声道：“请陛下吩咐！”
其余众将纷纷拱手，齐声道：“请陛下吩咐！”
杨炯环顾众人，深吸一口气，沉声喝道：“贾纯刚！”
贾纯刚上前一步，抱拳道：“末将在！”
“你率五百斥候，沿哈里河前出，一旦发现伯克的斥候部队，便且战且退，将其引向新月湾。记住，要机动作战，不可恋战。
还有，换上燃烧军团的旗帜，让伯克摸不清虚实。”
贾纯刚眼中精光一闪，抱拳领命：“是！末将明白！”
杨炯点点头，目光转向刘文典：“刘文典！”
刘文典挺身而出，甲胄铿锵：“末将在！”
“你率一千风神卫，提前潜入新月湾外的葡萄林中藏好。待敌军被引来，不论是五千也好，一万也罢，立刻出击！重甲骑兵冲锋，分段切割，打他个措手不及！得手之后，不可恋战，迅速向东撤离，将追兵引向喀布尔方向。”
刘文典大吼一声：“陛下放心，末将必不辱命！”
杨炯又看向耶律倍，面色稍缓，唤了一声：“倍子。”
耶律倍立刻上前：“姐夫。”
杨炯伸手拍了拍他肩膀，道：“皮室军的兄弟个个都是神箭手，这次，你们在新月湾北面设伏。待伯克追赶刘文典之时，你们便在后方袭扰，射其马匹，伤其将士，拖慢他追击的速度，分散他的兵力，让其首尾不能相顾，疲于奔命，待其力竭，咱们再一举围歼。”
耶律倍双眼放光，苍白的脸上难得浮出一抹血色，摩拳擦掌道：“姐夫放心，我这皮室军虽然人少，却个个能开三石硬弓，三百步内取人性命，如同探囊取物！
伯克若敢追来，管教他寸步难行！”
杨炯点头，又看向李怀仙，神色郑重：“怀仙，剩下的兵，都交给你。你的任务最重，必须遏守住喀布尔方向的援军。
喀布尔城中尚有守军一万，若他们出城接应伯克，前后夹击，我军危矣。
所以，你必须死死钉在喀布尔城外，占据有利地势，凭借火炮之利，挡住所有出城之敌，至少要撑到子夜时分。”
李怀仙郑重拱手，声音沉稳如山：“末将领命！陛下放心，喀布尔城中一兵一卒，休想踏出城门半步！”
杨炯一一分派完毕，目光扫过众将，见人人脸上皆带着昂扬斗志，情绪也被感染，内心久久不能平静。
李漟站在一旁，见杨炯分派了所有人，唯独没有提到他自己，忍不住问道：“那你呢？你去何处？”
杨炯轻轻一笑，缓步走到沙盘前，伸出手指，点在喀布尔城外东南五里处的一片荒漠之上：
“贵霜神殿，便是我给伯克寻的埋骨之地。”