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杨炯强撑着伤体缓缓起身，血染的锦袍随风轻摆，他目光扫过满殿诸人，语气平静却字字千钧：“子时已至，这第十日的约期，到了。”
言罢，他一步一步踱入场中，每一步都似踏在众人的心尖上，引得满座目光纷纷投来。
“本侯曾立誓十日之内查清学子命案，如今时辰已到，还请各位细听。”杨炯声如洪钟，震得殿内烛火都微微晃动。
众人闻言，霎时间噤若寒蝉，连呼吸都不自觉放轻，只等他开口。
杨炯深吸一口气，神色如常道：“要说这破案之道，无非证据与动机两个方向。从樊楼血案，到冰雪城凶事，再到兰蔻坊惨案，十数条人命陨落，却寻不到半分线索。只知是武林高手所为，那背后的动机更是迷雾重重，倒像是冲着本侯一人而来。”
说到此处，他忽而转头看向皇太后，意味深长道：“都说人在绝境之时，总要寻个神佛寄托一二。太后您说，这话可在理？”
皇太后神色微变，强作镇定，冷笑道：“镇南侯查案，还是该讲些真凭实据，莫要信口开河惹人耻笑。”
杨炯却不接话，只冷冷一笑，大手一挥，厉声喝道：“都带上来！”
话音刚落，数十名皇城司衙役鱼贯而入，两两一组抬着尸板。那尸板一入殿中，腐臭之气便扑面而来，熏得众人纷纷掩鼻，殿内气氛瞬间凝重到了极点。
皇城司衙役将尸板重重放下，腐臭之气翻涌如潮。
杨炯几步上前，一把搀住皇太后手臂。
太后暗中挣扎，却挣不脱他铁钳般的手劲。
只听杨炯冷笑道：“太后，今夜怕是读不完十八遍《地藏菩萨本愿经》了。”
“放肆！”皇太后涨红着脸怒斥，眼神却不住躲闪，不敢直视那些泛着青白、生着蛆虫的尸体，“这是国宴！公卿即将到场，你却将这些污秽之物抬来，成何体统！”
杨炯突然放声大笑，声震屋瓦：“诸位！日后你们都要主政一方，若连凶杀命案都见不得，还谈什么为民请命？”
言罢，他拽着太后走到左侧尸板前，指着一具脖颈溃烂的尸体，声音平淡：“这是光州林德熙，年方十九，父母双亡。平日里靠替人抄书写信度日。你们看他这双手，满是冻疮裂痕，皆是十数年来寒冬握笔留下的印记。
那日在樊楼遇害前，他买胡饼时，还多给了卖饼的孤苦老妪三个铜板。自己活得这般艰难，却仍见不得人间疾苦。若能高中，应是个好官啊！”
皇太后见林德熙那布满冻疮裂痕的手，瞳孔猛地一缩。
杨炯字字如重锤，在耳畔嗡嗡作响。她下意识嘴唇微动，无声念起《地藏菩萨本愿经》，佛珠在袖中来回摩挲，却掩不住指尖微微发颤。
杨炯见状，冷笑道：“太后佛堂里的地藏菩萨，金的、玉的、铜的、木的俱全，皆是工部巧匠精雕细琢，还要送去大寺开光，年年办水陆法会，所花费不知凡几。每日更是诵念十八遍《地藏菩萨本愿经》，从不间断，这般虔心礼佛，倒叫人以为是菩萨心肠。怎的见了这人间惨状，反倒避之不及？”
“是田甜告诉你的？”皇太后咬牙切齿，眼中几要喷出火来。
杨炯不答，拖着太后走到另一具尸身前，声音愈发沉重：“这是平州燕无咎，年过半百，四赴科考。从弱冠考到两鬓染霜，终身未娶，受尽邻里嘲讽。旁人笑他‘读书读傻了’，他却从不计较，总挂着三分笑意，耐心教邻家孩童识字。这般身处逆境仍存善念，不怨天不尤人，实在难得。”
他顿了顿，叹道，“今年中枢正议恩科，听闻五十以上举子，虽不能入仕，却也能谋个私塾先生的差事，开蒙授业。”
“够了！”皇太后猛地甩开他的手，面色涨红，“少在这里拐弯抹角！本宫没闲工夫听你啰嗦！”
杨炯掸了掸衣袖，转身面向神色各异的学子，朗声道：“诸位日后若为官一方，切记慎之又慎。朝廷的政令、你们的一言决断，关乎的不只是百姓生计，更是千万家庭的兴衰荣辱啊！”
言罢，他整衣敛容，缓步踱至最后一具尸身前。那尸体面容腐败，蛆虫蠕动。
杨炯却视若无睹，冷冽目光直逼皇太后：“此乃蜀中吕藻，年方二十，素有才名，是十里八乡公认的读书好苗子。十七岁那年，他不顾家族反对，执意娶了个外地来的歌女为妻，就此被逐出家门。”
殿内鸦雀无声，唯闻他字字泣血：“小夫妻虽清贫度日，却也琴瑟和鸣。那女子成婚后专心织布持家，吕藻欲以笔墨谋生，她却执意阻拦：‘你是要中状元的人，只管好好读书便是’。家中生计，全凭她一双巧手支撑。”
他顿了顿，冷声道：“歌女色艺双绝，难免遭人觊觎。商贾利诱、地痞威逼，她却守身如玉，行得端坐得正，邻里无不称赞。今年吕藻赴京赶考，她将家中积蓄倾囊，又亲手做了月饼，说是‘月圆人团圆，盼君早归’！”
“太后可知？”杨炯一字一顿，眼中寒芒如刀，“世人皆道蜀地无情女，可这歌女怎就这般忠贞？”
皇太后苍老的面庞瞬间失了血色，瞳孔剧烈震颤。
杨炯的话如重锤般砸在她心头，脑中嗡嗡作响，扶着案几的手不住发抖，仿佛下一秒就要瘫软在地。
杨炯见太后神色恍惚，知这数十年深居佛堂的人已然乱了方寸，当下扬声道：“许改之，且将吕藻腹内之物取来，也好叫众人瞧瞧本侯言语真假！”
太后闻言，面色骤变，踉跄后退数步，颤抖着指向那身形佝偻的老者：“你……你究竟是何人？”
那许改之恍若未闻，操着一口蜀中方言应道：“要得！”
说着从袖中取出一柄柳叶小刀，佝偻着脊背行至尸身前。他以白布遮掩，刀锋轻挑，不过片刻，一股腐臭之气便弥漫开来，显是已开膛破肚。
只见他双手在白布下翻动，忽而袖口轻扬，竟从中取出半块沾满鲜血的月饼。那糕点上还沾着暗红血肉，与褐色的饼皮相映，说不出的骇人。
“呈与太后细看。”杨炯冷声道。
许改之一步一缓，血水滴落在青砖之上。随着他步步逼近，原本佝偻的脊背竟似渐渐挺直。
太后跌坐在御阶，待看清对方被火烧得狰狞可怖的面容，以及那双令她无数个夜晚辗转难眠的眼眸，终于崩溃般尖叫出声：“不可能……你明明……”
话说了一半，见许改之如厉鬼般拿着月饼走来，他眼神一凝，用蜀地话，沙哑道：“太后，这都二十几天了的月饼还楞个硬扎，那六十三年了的月饼，还硬不硬哟？”
“邹……邹鲁！”皇太后面色惨白如纸，惊呼声几近破音。
邹鲁闻言提刀欲动，却被沈槐长臂一拦，沉沉笑道：“邹将军好不知趣，王府的耐心可没那么多。将军若真想留个好名声，不如战死沙场，何苦在这儿蹚浑水？”
话音未落，许改之突然攥碎手中血月饼，佝偻着背喃喃自语，川音里尽是悲切：“云哟，你跟别个走了就走了嘛，为啥子还要放火来杀我嘛？为啥子哟？当年我撇下屋头的一切来跟你，把你娶回来，这些你都搞忘咯迈？为啥子嘛？”
这一声唤，似重锤敲在太后心上。她踉跄跌坐，恍惚间，眼前这人竟与记忆里那个鲜衣怒马的少年重合。数十年的恐惧与愧疚如决堤洪水，冲垮了她勉力维系的威严。
只见她忽而眸光清亮，仿若回到十七岁那年，含情脉脉呢喃：“许哥哥，云儿定不负你。明日便去学织布，供你读书考状元。你得了功名，可不能忘了我……”
转瞬神色一黯，又变回少女娇嗔：“这织布怎这般辛苦，哪有唱歌来得轻松？”
忽而眼露狠厉，恢复太后威仪：“我还年轻，这不是我想要的日子！你必须死！我的过去必须是干净的！”
“别来找我……别来找我……”她突然抱头尖叫，又转为哀泣，“许哥哥，云儿知道错了……”
殿内众人屏息凝神，只觉脊背发凉。这番颠三倒四的呓语，虽未道明前因后果，却字字藏着惊世骇俗的秘辛，直叫人浮想联翩。
但见太后忽而痴笑，忽而怒目圆睁，双手胡乱抓扯鬓发，裙裾下洇出大片水痕，哪里还有半分凤仪？
许改之佝偻着背挪到杨炯身侧，压低声音道：“少爷，确实失了心智。”
杨炯眸光如冰，冷喝：“带凶手上前！”
话音未落，谭花与青黛领着皇城司押着两人入殿。
正是梅六、梅九，二人形容狼狈，显然已受了重刑。
杨炯上前半步，沉声道：“长安上下皆知本侯言出必行。你二人犯下命案证据确凿，若肯供出主使，可免死罪改判流刑。”
梅六、梅九抬眼望向癫狂的太后，心中念头急转。
无论太后疯癫是真是假，怕都要他们做替罪羔羊。不过梁王府想要扳倒皇太后，若是能推波助澜一番，或许是他们保命的唯一机会。
二人对视一眼，梅六刚要开口，忽闻“砰”一声地巨响。
老太君手中龙头拐杖如闪电般击出，二人头颅瞬间碎裂，脑浆溅得满地狼藉一片。
事发突然，满殿皆惊。
众人皆知老太君昔日征战沙场，武功高强，却不想古稀之年身手竟比当年更狠厉，竟能在谭花眼皮下一击致命，那拐杖带起的劲风，分明比顶尖高手还要厉害几分。
杨炯目眦欲裂，厉声喝道：“你这是何意？莫不是那背后黑手竟是你！”
老太君拄着龙头拐杖，喟然长叹：“小子，得饶人处且饶人。皇家颜面已碎，太后也落得这般田地，何苦再赶尽杀绝？就让她在深宫之中吃斋念佛，了此残生吧。”
“好个假慈悲！”杨炯咬牙切齿，袖中双拳捏得咯咯作响。
为设下这诛心之局，摘星处不知耗费多少心血。从田甜处探出太后礼佛习性，到派人暗访蜀中、扬州旧迹；从沈槐炮击曲江池震慑众人，到抬出学子尸体，最到假扮许改之，桩桩件件皆是为攻破太后心防。
在毫无实证的困局下，唯有以情攻心，才是破局的唯一可走之路。
谁能料到，眼见大功告成，这七旬老太竟暴露出一身绝世武功。不单杨炯始料未及，满殿人皆惊得目瞪口呆，这看似老迈的身躯，挥杖时竟虎虎生风，哪里像个古稀之人？
老太君目光如炬，直视杨炯：“你北地归来，怎生这般戾气？昔日你行事尚有三分余地，如今却非要赶尽杀绝。咱们长安世家，虽有纷争，却也留着底线。诛心已是狠辣，再要人命，岂不乱了规矩？你今日若开此先例，日后世家相争，可就再无顾忌了。”
杨炯垂眸凝视那疯癫的太后，忽而冷笑出声：“学子命案，乃清凉寺空性与弥勒教勾结谋划，妄图祸乱大华。如今元凶伏诛，后续罪证将由三法司详查，待科考之后，自会在《长安日报》上公诸天下。”
满座学子听了，心中百味杂陈。他们自幼饱读诗书，岂会不知“朝堂如弈局，妥协亦是道”的道理？
梁王府纵然势大，也要权衡利弊、审时度势。今日这般结局，凶手伏法，太后失势，虽未明言主谋，却也断了祸乱根源，于国于朝，已是最好的收场。
当下众人皆心照不宣，纷纷起身拱手，齐声道：“理应如此！”
话音刚落，杨文和领着一众公卿缓步而入。他环视殿内狼藉，朗笑打破僵局：“诸位这是等不及施展抱负了？怎的酒未酣、菜未凉，倒审起案子来了？”
众人闻言，连忙以笑遮掩，你一言我一语打起圆场。
杨文和抬手示意众人安静，目光落在疯癫的太后身上：“太后凤体欠安，先送回德寿宫静养吧。”
内卫得了令，小心翼翼搀扶着太后退下。
见太后离去，杨文和转身展袖，神色悠然：“既已水落石出，这曲江宴也该接着热闹。今夜月色如水，清风送爽，正是观星的好时辰。不如移驾观星台，继续把酒言欢！”
“谨遵梁王吩咐！”近万余人齐声应和，簇拥着杨文和缓缓走出曲江池。