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却说那杨炯引兵西去，一路上但见星辉映铁甲，露浸征袍。
大军先行经数百里苍茫草野，晨露沾衣，午日灼铠，一冷一热，竟似那世态炎凉般交替不定；后又逢连绵沙碛，风卷黄尘迷望眼，马踏流沙滞征蹄，多少士卒唇裂血痕，犹自勉力前行。
途中更渡三道长河，寒水砭骨，虽不及三九严冬，却也叫人齿冷战战。铁甲浸水重如千钧，压得骏马哀鸣不绝，真真是风刀霜剑相逼。
如是昼夜兼程，至第九日上头，人困马乏之际，忽见第十日午后天边现出淡淡山影，恰似画家笔下浅墨勾勒的远黛青岚。那杭爱山余脉缥缈朦胧处，哈拉和林城正掩在山水交汇之间。
杨炯轻勒丝缰，胯下乌云放缓脚步，他从怀中摸出一块硬邦邦的胡饼，就着皮囊中的清水啃了起来，胡饼的麦香混合着淡淡的咸味，正是军旅中最寻常的吃食。
正凝神间，忽闻天际传来数声清唳，穿云裂石般迥异凡响。
杨炯心下一动，举目但见两羽海东青展着墨染似的双翼，在九霄云外盘旋往复，金睛如电，竟似要洞穿层云。
不过半炷香工夫，远处尘头大起，数十骑探马如飞而至，踏起的黄沙直欲蔽日。
当先一将生得虎背熊腰，面如黑铁，正是骑兵统领贾纯刚。
贾纯刚远远望见帅旗，急催坐骑，至军前猛地收缰。那马儿前蹄腾空，长嘶声里，但见贾将军滚鞍下马，朝杨炯深施一礼。
随即，身后两名亲兵立刻押着两个五花大绑的异族上前，那两人身着克烈部的服饰，头发编成小辫，脸上满是惊恐之色。
“王爷，抓了两个克烈部的舌头！”贾纯刚抱拳，声音洪亮如钟。
“可问出什么有用的情报了？”杨炯放下手中的胡饼，神色也跟着沉了下来。
贾纯刚抬起头，看了杨炯一眼，脸上神色复杂，嘴唇动了动，却又没说出话来，一副欲言又止的模样。
杨炯眉头微皱，没好气道：“老贾，有什么话赶紧说！别跟个娘们儿似的扭扭捏捏！”
他与贾纯刚相处日久，深知他向来爽快，今日这般模样，定是有非同小可的消息。
贾纯刚深吸一口气，仿佛下定了决心，轻咳一声，正色道：“这两人招供，克烈女王已于三日前在哈拉和林登基，竖起了九角白纛旗，昭告漠北诸部，要共讨乃蛮！”
杨炯闻言，脸上并未露出太多惊讶，只是淡淡一笑，随口解释道：“嗨！这不是意料之中的事嘛！梁洛瑶经此一战，克烈部内部必定矛盾重重，她此时登基，无非是想占据大义名分，趁机分封百官，安抚各部族的利益，如此才能安稳人心罢了。”
贾纯刚听了，连忙补充道：“王爷，还不止这些！那克烈女王登基之后，立刻派出一万大军向东布防，说是……说是要迎接她的额驸。”
“额驸？谁是她的额驸？”杨炯心中猛地一沉，一股不好的预感油然而生，声音都不由自主地提高了几分。
此言一出，周围的斥候骑兵们纷纷交换了一个眼神，随即都用一种异样的目光看向杨炯，那眼神分明在说“可不就是王爷您嘛”。
杨炯麾下的将士大多知晓他与克烈女王之间的纠葛，此刻听闻问话，皆是一脸奇怪之色。
“造孽呀！”杨炯低喝一声，只觉得一阵头大，满脸的无语。
真是怕什么来什么！他对漠北这苦寒之地向来没什么兴趣，土地贫瘠，气候恶劣，根本不适合开垦耕种，若不是此地战略地位太过重要，他才懒得花费心思来遏制漠北部族的统一。
纵观华夏历史，打退漠北的游牧民族容易，汉武帝北击匈奴，唐太宗大破突厥，皆是赫赫战功。可想要真正统治这片土地，却是难如登天。
游牧民族逐水草而居，居无定所，即便一时被击败，溃散的部族也会隐入草原深处，休养生息，用不了多久便会卷土重来。
杨炯要的不是一场两场战术上的胜利，他要的是漠北永远一盘散沙，各部族相互争斗，无暇南下，如此才能确保大华边境的安宁。
所以他才一心想要避开克烈与乃蛮的争斗，让他们两败俱伤才好。可没想到，自己一路小心翼翼，尽量避开哈拉和林，却还是暴露了行踪。
梁洛瑶那丫头，放着乃蛮部的大湖盆地不去争夺，反倒把心思放在了自己身上，真是让杨炯哭笑不得。
一念至此，杨炯冷哼一声，眼中闪过一丝果决，立刻下令：“全军出发！改道，沿着拜德拉格谷地，横穿杭爱山！”
说罢，杨炯猛地一振胯下乌云的缰绳，战马吃痛，长嘶一声，四蹄翻飞，直奔杭爱山而去。
“杨兄！佩服佩服！”一个清脆的女声从身旁传来，安娜拍马跟上，脸上带着戏谑的笑容，“走到哪里都有女人倾心相待，这般魅力，可真令人艳羡呀！”
杨炯翻了个白眼，没好气道：“少说风凉话！那丫头如今憋着一口气，若是被她抓住机会，你也别想再回拜占庭了！”
安娜耸耸肩，一脸无所谓的模样：“她要的是你，跟我有什么关系？再说了，人家好歹是一方女王，又不会真的吃了你，你这般编排人家，合适吗？”
“闭嘴吧你！”杨炯瞪了她一眼，语气凝重起来，“她现在可是克烈女王，手握至少三万大军，这还不算那些依附于克烈部的小部族联军。若是真到了那时候，人为刀俎，我为鱼肉，到时候你这拜占庭公主怕要终老毡帐了！”
安娜见杨炯说得郑重，也收起了玩笑的神色，回头望了一眼身后奔驰的大军，数万马蹄踏地，声如闷雷，尘土飞扬数里。
她眉头微蹙，不放心地问道：“那克烈女王既然设下天罗地网要抓你，你这般改道，真能骗过她吗？”
“放心！”杨炯胸有成竹地说道，“我早已叫人在路上散出疑踪，故意留下向西北行进的痕迹，让他们以为我们要绕行。
这拜德拉格谷地是杭爱山三条通路之一，离我们最近，路途也最为平坦。全速奔驰，不出两个时辰便能横穿杭爱山，等他们反应过来，我们早已走远了。”
安娜见杨炯早有预案，心中的担忧消减了几分，当即也不再多言，奋力挥鞭，紧随在杨炯身后。
大军改换行止，又兼程疾走数日，眼前忽见杭爱山巍然屹立。
众人抬眼望去，只见层峦叠嶂，直侵碧霄，满山苍松翠柏森森而立，其间点缀着不知名的野花，或红或紫，或黄或白，恰似在翠屏间绣出五彩云纹。
日影透过繁枝密叶，筛下万千斑驳金痕；山涧清泉泠泠，如鸣佩环，与远处断续鸟语相和，竟似天籁一般。
忽见一道清流自山间蜿蜒而出，正是那拜德拉格河。河水澄澈如琉璃，水底卵石历历可数。
这河流经处，冲开一道宽阔峡谷，两岸峭壁对峙，崖上奇石嶙峋：或如饿虎扑食，或似苍鹰振翅，或仿若蛟龙探爪，千形万状，莫不栩栩如生。
杨炯勒住马缰，立于峡谷入口处，目光扫过眼前的地形，沉声道：“全军听令！轻骑兵分列两翼，注意警戒两侧山崖；重甲骑兵居中靠前，作为先锋；蔑儿乞勇士殿后，保护粮草辎重！全军全速奔驰，冲过谷地！”
“得令！”众将士齐声应和，声音震彻山谷。
随着一声令下，先锋的重甲骑兵率先催马冲入峡谷，马蹄踏入河水中，溅起丈高的水花，“哗啦啦”的水声在峡谷中回响不绝。
紧随其后的是两翼的轻骑兵，他们手持长矛，目光警惕地扫视着两侧的悬崖，随时准备应对突发状况。
最后是殿后的蔑儿乞精锐和粮草队伍，他们步伐稳健，有条不紊地跟随着大部队前进。
万马奔腾，踏水而行，整个峡谷都仿佛在颤抖。
河水中的游鱼被惊得四处逃窜，山间的飞鸟也纷纷振翅高飞，黑压压的一片，遮天蔽日。
杨炯高坐于乌云上，位于大军正中，目光锐利如鹰，时刻注意着周围的地形地貌变化，不敢有丝毫懈怠。
起初，大军行进在拜德拉格河的最上游，河水较浅，流速也相对平缓，大军行进毫无阻碍，速度极快。
可行了不足半个时辰，峡谷渐渐变得更加宽广，但河水却愈发湍急起来，浪花翻滚，水流冲击着河中的礁石，发出“轰隆隆”的巨响，仿佛雷鸣一般。
无奈之下，杨炯只得再次下令：“全军变阵！分作两排，沿着山谷两侧的冲积小路行进！”
军令一下，大军立刻有条不紊地变换阵型。
左侧的士兵沿着靠近山崖的小路前行，右侧的士兵则紧贴着河岸，两排队伍并行，如同两条长龙，缓缓向前蠕动。
此时的行进速度，比之前慢了不止一倍，整个队伍首尾相接，一眼望不到尽头，绵延数里之长。
杨炯高坐马上，看着脚下湍急的河流，心中忍不住暗骂起来：“这破地图果然不靠谱！”
如今这时代，想要找到一份精确的地图，简直比登天还难，更何况是漠北这种蛮荒之地。他手中的这份地图，已是耗费了不少心血才绘制而成，相对而言算是详细，可关于拜德拉格谷地的行程时间，却是听漠北的牧民所说。
牧民单人独骑，轻装简行，自然速度飞快，两个时辰便能通过。
可如今他率领着一万大军，还有大量的粮草辎重，路途又狭窄难行，行进速度自然大打折扣，想要通过谷地，怕是要四个时辰以上了。
烦躁之下，杨炯抬头看向两侧的悬崖。
只见崖壁陡峭，高达数十丈，上面长满了青苔和藤蔓。可奇怪的是，除了河水奔腾的轰鸣声，周围竟是异常寂静，连一丝鸟叫声都听不到，更不见任何商队行踪。
杨炯心中突然升起一股强烈的不安，直觉告诉他，事情恐怕没那么简单。
他不敢怠慢，当即大声下令：“兄弟们！打起精神来！提高警惕，注意脚下路况！盾牌兵靠前，护住两侧！呈防御姿态行进！”
军令如山，将士们立刻行动起来。
盾牌兵纷纷举起手中的圆盾，盾牌相接，形成一道坚固的盾墙，护住了队伍的两侧；长矛兵则将长矛斜指前方，警惕地观察着四周；弓箭手搭箭上弦，目光紧紧盯着两侧的悬崖，随时准备射击。
整个大军虽然行进缓慢，但军容齐整，丝毫不见慌乱，尽显精锐之师的本色。
安娜在杨炯身旁，见他神色凝重，忍不住问道：“怎么了？出什么事了？”
“不对劲！”杨炯眉头紧锁，沉声道，“这拜德拉格谷地是杭爱山三条繁忙商路之一，常年有西域的商队往来穿梭，怎么如今一个人影都不见？甚至连野兽都寥寥无几？”
安娜听了，也连忙抬头四处张望。
果然如杨炯所说，除了他们这一万大军，峡谷中再无其他生灵的踪迹，连一只野兔、一只飞鸟都看不到，这般景象，着实诡异得很。
她心中也泛起了嘀咕，皱眉道：“会不会是因为克烈和乃蛮的战斗导致商路断绝？要不我们撤回去走别路？”
杨炯缓缓摇头，语气坚定：“不能撤！这条路是通往西域的最近道路，此处位于杭爱山南坡与阿尔泰山北坡之间，顺着拜德拉格河形成的河谷前行，虽然地势险峻，但一旦通过此地，前面便是一片坦途，只需穿越一片戈壁，七日左右便能抵达龟兹。
我们肩负重任，这条路必须要走！”
安娜一听这话，顿时有些无语，瞪着杨炯道：“你这不是自投罗网吗？你明知道克烈女王知道你要驰援龟兹，她怎么会猜不到你会走这条拜德拉格谷地？
我之前还以为你是运筹帷幄，早有备用方案，合着你就是硬莽呀！我要是那克烈女王，必定会在谷口设下埋伏，到时候看你往哪逃！”
杨炯回头瞪了她一眼，没好气道：“我有得选吗？穿越杭爱山就三条路，除了这条拜德拉格谷地，另外两条便是杭海岭隘口和额尔德尼昭隘口。
杭海岭隘口地势开阔，易守难攻，克烈必定会派重兵驻守，我们想要冲过去，必然要付出惨重的代价。
额尔德尼昭隘口地处杭爱山最北，若走那条路，增加至少十日的路程。
若不是那丫头发疯，放着乃蛮部不打，反倒来追我，按照原计划，我们走这条拜德拉格谷地，绝对万无一失！”
安娜翻了个白眼，再次揶揄：“这么说来，此时就是那一失喽！她都封你为额驸了，连乃蛮部都不去追了，看来也是个痴情种子，对你倒是一片痴心呢！”
“闭上你那乌鸦嘴吧！”杨炯忍不住破口大骂，“咱们若是真的落入了埋伏，我第一个就办了你！”
安娜听了，非但没有丝毫畏惧，反而脸上露出一抹魅惑的笑容，凑近杨炯，声音柔媚入骨：“哦？怎么个办法？你还会什么新奇的花样？”
杨炯被她缠得有些头疼，一把将她推开，没好气道：“少在这里胡说八道！！”
说罢，他便不再理会安娜，专心致志地观察着周围的路况，心中的不安愈发强烈。
安娜轻哼一声，撇了撇嘴，说道：“我劝你还是尽快想想怎么哄那位女王吧！你可别小看拥有权力的女人，一旦这种女人认定了一个人，那绝对会不惜一切代价得到他！到时候，你就算想跑，恐怕也跑不掉了。”
“权力迷人眼啊！”杨炯轻轻叹了口气，随口应道，“真正能面对权力而不被权力奴役的人，古往今来，少之又少。
所谓权者，得之则恐失，乱杀以固位；失之则悲惊，不择以求复。儿女情长，在至高无上的权力面前，不过是过眼云烟，不值一提！”
安娜轻笑一声，摇了摇头道：“你呀！枉你身边有那么多红颜知己，却还是不懂女人的心。有些女人，权力固然重要，但心中认定的人，却比权力更加珍贵。”
杨炯轻哼一声，刚要开口反驳，突然眼前一亮。
只见前方的峡谷骤然开阔起来，原本湍急的河流被一处山崖硬生生改道，朝着左侧的山谷流去，留下了一片平坦的空地。
“快！加速通过狭地！”杨炯心中一喜，当即大声下令。
前锋的重甲骑兵早已按捺不住，闻言立刻催马疾驰，马蹄踏在平坦的地面上，发出“轰隆隆”的声响。
后军将士也纷纷加快速度，队伍如同一条苏醒的巨龙，迅速向前推进。
杨炯催马跟上，心中的一块大石终于稍稍落地，只要通过这片开阔地，前面便是谷口，出了谷口，便算是脱离了险境。
当即，他回头看了一眼身旁的安娜，脸上露出一抹得意的笑容，说道：“我不懂女人？这世上，没有人比我更懂女人！”
话音刚落，突然之间，峡谷两侧的山崖上响起了震天动地的号角声。紧接着，无数面旌旗从山崖后张起，迎风招展，猎猎作响。
谷口之处，近万大军整齐列阵，甲胄鲜明，刀枪林立，气势逼人。
最前方的士兵手持巨大的盾牌，组成一道坚不可摧的盾墙，盾墙之后，弓箭手搭箭上弦，箭头直指峡谷之中，蓄势待发。
就在此时，一面巨大的旗帜从阵列中缓缓升起，那旗帜以白色为底，上面绣着九只黑色的尖角，正是漠北王旗九角白纛旗！
随后，一个清脆而戏谑的声音从阵前传来，带着几分调侃，几分得意，响彻整个峡谷：“额驸！这是要去哪呀？！”