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漠北的五月，原该是草长莺飞、风暖花香的时节，偏生图勒河谷的清晨，还带着几分料峭寒意。
天刚蒙蒙亮，东方天际晕开一抹浅浅的鱼肚白，似上好的宣纸上洇了半滴牛乳，朦胧间透着几分清冽。
青草尖上缀满了晶莹的露珠，颗颗饱满，映着渐次明亮的天光，如撒了一地碎钻，踩上去湿漉漉的，凉丝丝的水汽顺着靴底往上渗，直浸得人骨头缝里都带着点清爽。
不多时，朝阳挣脱地平线的束缚，金红的霞光铺洒开来，漫过连绵的营帐，镀在洁白的毡房顶上，泛着一层温润的光泽。
远处的河谷蜿蜒如带，晨雾袅袅，似轻纱般缠绕在水草丰美的岸边，偶有几声清脆的鸟鸣划破寂静，更显这漠北清晨的清旷与辽远。
可这般好景致，却无人有心细赏。
河谷两岸的营地早已热闹起来，马蹄声、嘶鸣声、士兵们的呼和声、甲胄碰撞的铿锵声交织在一起，汇成一片繁忙的乐章，昭示着一场即将启程的远行。
其其格的毡房里，烛火一夜未熄，跳动的火光映着她辗转难眠的身影。
自昨夜得知杨炯今日便要拔营离去，远赴龟兹，她便没合过眼。铺着厚厚毡毯的床榻虽柔软舒适，她却如卧针毡，翻来覆去，终难成寐。
一时闭目，往事历历，皆是与杨炯相识以来的种种；一时睁眼，又仿佛听见他温言笑语在耳畔低回。
这般思前想后，不觉心绪如潮，时而唇角微扬，忆起往日欢愉；时而黛眉轻蹙，暗恼别离匆匆；时而又觉胸中烦闷，似有千丝万缕缠绕难解。
烛影摇红，更漏声残，竟是一夜无眠到晓。
其其格自与杨炯相识以来，日渐觉出这来自大华的少年郎非但文武兼备，更难得的是那等温润谦和的品性。
她平日里是个爽直性子，说话办事从不晓得拐弯抹角，旁人听了多有不耐，偏生杨炯总能耐着性子听她絮絮叨叨。
犹记前番去长安，她总爱拉着杨炯说个没完。哪匹母马新添了马驹，接生时如何费劲；草原上的羊群又添了多少只，领头羊何等机敏；就连遇上狼群时如何设陷阱周旋，这些在旁人听来索然无味的琐事，杨炯却听得津津有味，不时还要问一句：“马儿接生与羊羔落地，竟有这许多分别么？”
莫说是外人，就是她亲姨娘，听多了也要笑她絮烦，唯独杨炯从不曾露出半分厌色，总是凝神细听，那双眸子里透着的尽是真诚。
这般被人珍重、被人倾听的滋味，让其其格心里暖融融的，只觉有说不完的话要与他分享，恨不能把十几年草原上的见闻都掏出来说与他听。
可偏偏也是遇见杨炯之后，其其格这颗向来疏阔的心，竟也生出几分细密的心思来。
眼见杨炯身边往来皆是容色出众的女子，一个个天姿国色、温婉可人，反而自己却身量丰腴，肌肤是草原上常见的蜜合色，虽透着健康的光泽，终究少了江南女子那份娇柔。
往日里她何曾在乎过这些？纵马放牧、弯弓射雕，何等自在洒脱。如今却无端生出些自惭形秽的念头，每逢遇见那些女子，总不免悄悄避让，不愿叫杨炯瞧见自己这般模样。
这般患得患失的情状，连她自己都觉得陌生得紧。
“唉——”其其格翻了个身，望着帐顶绣着的蔑儿乞部图腾出神，黛眉微颦，暗自忖道：“莫非这便是人说的相思滋味？怎的比接生十头牛犊还要磨人？”
这般说着，指尖无意识地捻着身下的毡毯绒毛，心中百转千回。遇见杨炯，究竟是缘是劫？与他相处的点点滴滴固然甜如蜜糖，可这离别在即，往日欢愉都化作了千钧重担，压得人心口发闷，连喘息都带着涩意。
正凝神间，忽闻帐外号角长鸣，声彻云霄，将清晨那点残存的宁静搅得粉碎。
其其格猛地惊醒，心知时辰已到，杨炯怕是要启程了。
一时情急，也顾不得细想，匆匆翻身下榻，随手抓起件袍子胡乱披上。领口歪斜着不曾理正，腰带也系得七扭八歪，她却浑然不觉，只管急急地要往帐外赶。
谁知刚掀帘栊，一股晨风扑面袭来，倒叫她蓦地住了脚步。
但见晨曦微露中，营地里人影憧憧，杨炯那顶青毡帐前，依稀可见他忙碌的身影。其其格痴痴地望着那熟悉的身形，脚下却似坠了千斤巨石，再挪不动分毫。
其其格低头瞧见自己这身皱巴巴的衣裳，又伸手理了理蓬乱的鬓发，不觉心灰意冷：“我这般蓬头垢面的模样，去了反倒惹人笑话。只怕他连正眼都不愿瞧我，转眼便忘了漠北还有这么个人。”
想到此处，其其格黯然转身，慢慢踱回帐中。
四下一望，但见陈设简陋，除却卧榻矮几，便是挂在壁上的弓箭马鞭，哪有什么妆台镜奁？
她自幼在草原长大，终日与牛羊为伴，方圆几十里不见人烟，何曾用过那些胭脂水粉？在她看来，这些女儿家的物事，远不如一把趁手的雕弓来得实在。
无奈何，只得踱到帐角铜盆前。
盆中清水是昨夜剩下的，水面平静如镜，清清楚楚映出个人影来。其其格俯身细看，不觉怔住。
但见镜中女子云鬓松散，几缕青丝垂在额前，眼周微肿，带着明显的倦意，脸色也比平日苍白几分，全无往日的勃勃生气，倒添了几分憔悴。
“这般模样……”其其格喃喃自语，心中愈发怅惘，长叹一声，颓然坐回榻上。
目光怔怔地望向那犹在晃动的门帘，一时竟不知如何自处。
就在她凝眉垂首，郁郁寡欢之际，那毡帐的绣帘忽被掀起，一道熟悉的人影已盈盈步入。
但见来人约莫三十上下年纪，身着湖蓝底绣格桑花的漠北服饰，云鬓微松，风韵天然，手中捧着个紫檀雕花的妆奁匣子，步履匆匆，面含焦灼之色，不是其其格的姨娘又是哪个？
姨娘才进帐中，一眼便瞧见其其格独坐榻上，怔怔地出神，那副恹恹的模样，倒像失了魂一般。
不由心头火起，恨铁不成钢地嗔道：“我的小祖宗！这都什么时候了，你还有闲心在这里发呆！那杨炯眼看就要拔营启程，今日一别，山高水远，再见不知何年何月，你怎么还不紧不慢的，连句贴心话儿也不知道去说？”
一语未了，也顾不得其其格应答，早将金莲一勾，把个螺钿小杌子移至铜盆旁，拉过其其格按在座上，转身开了那妆奁。
但见匣中琳琅满目，胭脂膏子、茉莉粉、画眉墨、象牙梳，无一不是精致巧雅的上等物事。
姨娘取过一方软罗帕子，在温水里浸了浸，轻轻绞干，便往其其格脸上敷来。
其其格见是姨娘，本有三分欢喜，及至看见那满匣的脂粉，脸上笑意又淡了下去，低低叹道：“姨娘何必费这个心……便打扮得再精心，又哪里及得上那些中原女子的样貌？我这般粗陋模样，没的让人看了笑话。”
话音未落，那温软的罗帕已轻轻覆上面颊。
姨娘一面细细替她拭面，一面嗔道：“痴丫头！真真不懂男儿家的心思。这情意二字，何尝只在皮相上论高低？他若对你无意，怎肯将图勒城这般紧要的关隘交与你掌管？”
说着，又取过一枚青玉黛石，在其其格眉间轻轻描画，“你可知这图勒城日后便是漠北第一雄镇，扼着半个漠北的咽喉？不知多少双眼睛盯着这个位置。他竟毫不犹豫地托付于你，若不是存着十分的情意，岂会这般推心置腹？须知男子汉大丈夫，肯将身家基业相托的，那才是一片真心。”
其其格闻言，不觉怔住，一双明眸睁得圆圆的，喃喃道：“我……我们原是知交好友，他自然是信得过我……”
“闭眼！”姨娘轻点她的眉峰，柔声道，“什么好友不坏友，这都是爷们儿家的推托之词。你且细想，他身边往来的人物不少，可曾将这等要害之地交付旁人？难道这漠北疆域，就单与你一个知交不成？”
一席话问得其其格默然无语，细细思量起来，杨炯确曾多次说过自己是他在漠北最知心的朋友。
姨娘这番话，却似春风拂过静水，在她心湖里漾开圈圈涟漪。
姨娘手下不停，取了螺子黛，对着她双眉细细勾染。
其其格本生的两道浓眉，天然齐整，只略觉刚健了些；经此一番轻描慢画，顿添几分温婉气象，却仍不失眉宇间那段英风飒飒。
描罢眉峰，姨娘又启了一盒上等的玉簪粉，用粉扑儿轻轻蘸取，匀匀地敷在她面上。
口内叹道：“丫头，好男儿岂是等来的？须得争得抢得才是正理。你只道退让隐忍，他便能知你心意不成？男儿家哪有这般细腻心思耐烦揣摩？”
一面说，一面将粉扑儿在掌心轻叩，“你瞧杨炯身边那些姑娘，哪个不是才貌双全的主儿？可谁不是使尽浑身解数要留在他跟前？”
说着，将粉盒轻轻放下，执起其其格的手道：“女儿家谁不慕英雄？如今这东方地界上，最年少有为、最堪托付的，除了杨炯还有哪个？这般人物你若不知珍惜，将来教别人得了去，只怕悔之晚矣！”
其其格听得面上飞红，低声嗫嚅道：“只是……那些柔情蜜意的工夫，我实在做不来。难道……难道要直愣愣告诉他心意不成？”
姨娘闻言，忍不住掩口轻笑。
从妆奁底层取出一袭浅红缎面族装，领口袖缘皆用金线密绣着翠雀花纹样，递与她道：“快换上这个让姨娘瞧瞧。”
其其格依言更衣。
姨娘替她整理襟袖，但见这衣裳剪裁极是得体，既显草原女儿的挺拔，又衬出几分窈窕体态。
待系罢腰间丝绦，姨娘笑道：“转个圈儿与我看看。”
其其格轻轻旋转，裙裾翩跹间，但见绣纹流转如云霞焕彩，环佩玎珰似玉碎冰清。
日光透过帐隙映在她身上，小麦色的肌肤泛着莹润光泽，英姿飒爽中自有一段风流态度，竟是将草原女儿的豪迈与闺阁千金的温婉融作一处，别具风致。
姨娘细细端详半晌，方替她抚平衣褶道：“这般才好。须知情意贵在真心，那些机巧手段终究是末节。杨炯看中的，原是你这般磊落坦荡的真性情。”
说着轻推她肩头，“快去罢，莫要误了时辰。草原上的规矩，丈夫出征，妻子原该第一个相送，断没有落在人后的道理。”
其其格被这番话说得心头滚热，先时那些犹豫霎时烟消云散。才走至帐门，忽又折返，从壁上取下那根珍若性命的五彩马鞭紧握手中，这才快步而出。
身后立时传来姨娘带着揶揄的笑声：“你这丫头分明是个有主意的，偏要装作不懂！”
其其格耳根子愈发烫得厉害，脚下步子愈急，径往杨炯营帐方向去了。
晨风拂面，裹着草叶清芬并露水的湿润，轻轻掀动她的裙裾与鬓丝，连带着将心底最后那点不安也吹散了去。
不移时，已至杨炯营帐前。
但见那人早已顶盔贯甲，一身烂银铠在朝晖下流光烁彩，愈显得身姿如松，眉目含威。此刻正与几员将领低声议事，神色端凝，目光如电，自有一番帷幄运筹的气度。
其其格心头微动，方欲上前开口，却早被杨炯一眼瞥见。
他转首望来，待看清眼前人时，眼中倏然掠过惊艳之色，朗声笑道：“今日格格这般妆束，真真叫人眼前一亮！”
此时的其其格，身段挺拔若新竹，体态丰纤得宜，那袭浅红族装更衬得她蜜色肌肤莹润生光。面上薄施脂粉，眉若春山含翠，目似秋水横波，原本英姿飒爽的容颜平添几分柔婉，恰似草原晨露中绽开的翠雀花，既清丽脱俗，又蕴着勃勃生机，教人过目难忘。
听得这般直白的夸赞，其其格颊上飞起淡霞，不由得睨了他一眼，嗔道：“偏你会说这些甜嘴蜜舌的话来哄人！谁信你呢？”
“这可冤死我了！”杨炯忙敛了笑意，正色道，“我杨炯向来有一说一，何曾骗过你来？今日这般妆扮，实在比平日更添风致。”
其其格轻哼一声，唇角却忍不住微微上扬。
她上前轻扯杨炯袖角，低声道：“且随我到那边马场说句话。”
杨炯会意，向身旁将领嘱咐几句，便随她向不远处僻静马场行去。
但见四围草色萋萋，恰将营中喧嚣隔在外头，自成一方清净天地。
二人并肩立于栏边，晨风过处，送来缕缕青草幽香。
其其格凝眸望着杨炯，眼中盈盈尽是不舍，轻声道：“此去龟兹山高水远，险阻重重，还望万事珍重，善自扶持。”
杨炯见她眉间忧色，心下熨帖，含笑颔首：“不必如此凄惶。图勒城建城尚需时日，你我相见有期。可还记得前约？待我料理完龟兹事务，秋深必当返程。那时节，你许下的陈年美酒、肥嫩羊羔，可莫要食言。”
其其格闻言，愁云渐散，复现往日爽朗神色，郑重道：“但请放心！待君归来，我必开启部落最陈的酒窖，选最肥美的羔羊，定教你醉卧图勒河谷，乐不思归！”
“既如此，我可要日日盼着今秋了。”杨炯温声笑道，目中含情，自有万千怜惜。
二人一时默然相视，空气中浮动着若有似无的缱绻，连晨风都染上暖意。远营喧嚣如隔重山，天地间唯余四目交投，万语千言尽在凝睇之中。
忽闻清越马嘶破空而来，二人齐齐望去，但见两匹骏马正在草场嬉戏。
那通体乌黑的母马正是去年其其格相赠的“乌云”，旁边赤红公马则是其其格坐骑“赤龙滚地锦”。
此刻乌云正亲昵摩挲赤龙颈项，眼波流转尽是依恋。奈何赤龙不解风情，甩首扬蹄，轻踹乌云。乌云却痴心不改，复又凑近相偎。
杨炯与其其格相视莞尔，各觉面上微烫。
这般情景，倒似暗合着此时心事。
见赤龙又要扬蹄，其其格急步上前拉住缰绳，嗔道：“好个不识抬举的！人家这般真心待你，不知珍惜反倒动粗？”
其其格轻抚马颈又道：“乌云性情温顺，品相端庄，更兼一片痴心，你竟这般冥顽！错过这般良伴，日后何处寻觅？”
杨炯在旁听得句句入心，忍俊不禁，上前道：“格格这话，是说马还是说人？”
其其格颊生红云，瞪他一眼，仍对赤龙道：“可听明白了？往后须得好生相待，再不可任性妄为！”
赤龙似通人言，打了个响鼻，虽仍别过头去，却不再挣扎。乌云趁机又凑近依偎，模样极是温驯。
杨炯观此情景，再看其其格羞红的脸庞，笑道：“还是格格的话管用。不过乌云这般痴心，赤龙确该珍惜。”
其其格乜他一眼：“自然！良驹当配良骏，真心该得珍重。不比有些人，身在福中不知福，只道是寻常。”
“哦？”杨炯挑眉笑问，“却不知格格说的是哪个？我倒要见识见识，是谁这般辜负真心。”
其其格被问得耳根滚烫，索性转身抚弄乌云鬃毛。乌云轻蹭她掌心，低声呜咽。
杨炯见她这般情态，心下柔软，并肩而立轻声道：“格格，杨炯并非愚钝之人。你的心意，我俱明白。”
其其格身形微颤，心如擂鼓，紧攥缰绳强抑悸动。
正此时，忽闻亲兵遥呼：“王爷！辰初已到，该启程了！”
其其格神色一黯，强压下满腔酸楚，复又展颜，快步解下乌云缰绳，又从腰间取下那柄五彩马鞭递与杨炯。
面泛霞色却故作镇定：“赠君长鞭，万里同风！”
杨炯接过这绣着草原纹样的马鞭，但觉触手温润，忽然忆起草原旧俗，七彩马鞭原是女儿出嫁时赠与夫君的信物，寓意托付终身。
“格格，这马鞭似是出嫁……”
“你记差了！”其其格急急打断，生怕他再说下去，当即轻拍乌云后臀，“我说是什么便是什么！若要……若要娶我，须得信守秋约！”
乌云扬蹄疾驰，杨炯紧握马鞭回首望去，见其其格踮脚遥望，浅红身影在晨光中灼灼如火，明眸中万千眷恋随风送来：“定要平安归来！我等你！”
杨炯胸中热浪翻涌，高声道：“誓不相负！若你反悔，回来定要‘责罚’！”
说罢挥动五彩马鞭，绝尘而去。
直至一行人马渐成天边墨点，其其格犹自立在原地。
忽闻身后姨娘轻叹：“既这般难舍，何不随军同去？”
其其格拭去眼角湿意，昂首道：“他是飞天苍龙，我是扎根劲草。若连图勒城都守不好，怎配与他比肩！”
言罢解下佩刀割断青丝一绺，以红绳系了埋入城界石下。
原来这漠北女儿最重的盟誓，便是将芳心化作原上春草，岁岁年年，只守归来蹄声。