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时序已近季夏，这吐蕃格尔木地界，却与中原气候大不相同。但见天宇澄澈，宛若一块无瑕碧玉，几缕纤云淡扫其间，恍若仙人信手描画。
大华驰援龟兹的军队，自长安出发，连续奔袭十数日不曾停歇，中途换马不换人，可谓人困马乏。
直至昨晚深夜，方如一条疲惫的巨龙，缓缓盘踞于格尔木城外。此刻营盘中，但闻得一片寂静，唯有那值哨的兵士偶有走动，甲胄相击，发出沉闷的铿锵之声。
几匹战马拴在辕门下，不时打着响鼻，喷出团团白气。各营帐中，鼾声此起彼伏，如沉雷隐隐，诉说着征尘仆仆的艰辛。
且说那麟嘉卫“山”字营中郎将李怀仙，早已起身。他本是去年新科举子，蒙同安郡王杨炯亲点为甲榜进士，虽出身寒微，却最是自律严谨。
即便昨日人马皆疲，他亦不曾多睡片刻。
此刻，但见李怀仙于帐前空地上，徐徐打了一套家传的养生拳法，动作舒展如行云流水，虽不似战场搏杀之术，却自有一股沉静气度。
拳毕，他便唤亲兵取来铜盆净水，自行洗漱。
随后，又于帐前支起一个小红泥炉，上置一黑陶壶，煮起咖啡。他兀自坐在一张小马扎上，望着壶口渐渐升腾起的白雾，怔怔出神。
这片刻的安宁，于他而言，已是连日奔波中难得的喘息。
正凝思间，忽闻旁边一座营帐中传来一声慵懒长吟：“啊——！”
声罢，帐帘一掀，走出一位少年将军。
只见他头上随意绾着个髻，插一根羊脂玉簪，身上只穿着月白绫中衣，外罩一件宝蓝色绉绸长衫，却未系带子，松松垮垮地挂着。
这人生得是面如傅粉，唇若涂朱，一双桃花眼似醉非醉，不是别个，正是“锐”字营中郎将杨群，同安郡王杨炯的堂弟，弘农杨氏的嫡派子孙。
杨群先是伸了个大大的懒腰，骨节噼啪作响，瞥见李怀仙炉上正沸的咖啡，那苦香之气已弥漫开来，便趿拉着靴子，笑嘻嘻走了过来。
“老李！这黑乎乎咖啡，苦得要死，有什么喝头？”杨群边说，边自顾自地拎起那黑陶壶，又取过李怀仙备下的另一只白瓷杯，滤那咖啡汁水，动作熟稔，毫不客气。
李怀仙抬眼睨了他一下，无奈摇头道：“既嫌它苦，何苦又来讨要？我这点子份例，还不够你打劫的。”
杨群一屁股坐在旁边的马扎上，捧着那烫手的瓷杯，吹着气道：“嗨！你是不知，这十几日风餐露宿，嘴里真是淡得出鸟来了！行军在外，不比在长安，能有这苦水儿提神醒脑，已是难得，权当是……嗯，聊解乡愁罢！”
说罢，便皱着眉头，小心地呷了一口，那苦涩滋味入口，让他整张俊脸都皱成了一团，却仍是硬着头皮咽了下去，复又抬手给李怀仙也滤了一杯递过去。
李怀仙知他性子，虽是世家公子，却无甚骄矜之气，在这麟嘉卫中，也能与士卒同甘共苦，每战必身先士卒，故而军中威望不低。
见他这般，李怀仙也只是摇头轻笑，接过杯子，道：“今日倒是起得早。”
杨群却不答话，目光投向远处另一片营盘，正是邹鲁五千亲兵驻扎之所。
他眼神渐冷，方才的慵懒之色一扫而空，声音也低沉下来：“底下兄弟来报，邹大都督麾下那些人，夜里有些不安分的言语。我放心不下，索性起来盯着些。”
李怀仙闻言，神色一凛，坐直了身子：“哦？莫非他邹鲁有二心？”
“哼，”杨群从鼻子里嗤笑一声，“借他个胆子！不过是些牢骚怪话，说什么大军万里奔波，只为救那五百个生死不知的残兵，得不偿失，枉送了自家性命云云。”
李怀仙眉头紧锁，放下手中瓷杯，杯底与身旁一块青石相碰，发出清脆一响。
他语带不忿道：“同为大华军人，咱们麟嘉卫尚念同袍之谊，不惜千里驰援。他们与那五百人同属领军卫一脉，香火之情竟如此淡薄么？何以至此？”
“我的李进士，李将军！”杨群斜睨他一眼，将杯中残咖啡一饮而尽，仿佛饮酒般，“你呀，终日不是研读兵法，就是处理军务，这朝堂上下、军中内里的人情世故，也该多留心些。
去年韦州一场大水，十万领军卫精锐算是折了个干净！龟兹那五百人，说是领军卫最后的骨血也不为过。
可你道邹鲁手下那五千人是什么来路？他当初并入西路军，兵员换了几茬，里头多有收编的党项人。如今这五千，更是女帝登基后给他新募的，早非昔日那支领军卫了！名同实异，情分自然就淡了。”
“即便如此，他邹鲁身为旧主，岂能不念旧情？眼见昔日部属陷于绝境，竟能无动于衷？这般铁石心肠，他日后在朝在野，还要不要名声了？”李怀仙仍是难以理解，语气中带着读书人特有的执拗与义愤。
杨群抬手揉了揉眉心，似要驱散最后一丝睡意，嗤笑道：“你是不晓得咱们这位邹大将军的手段！他在翰林院时，尸位素餐，便被讥为‘两脚书柜’，一气之下，自请处置蜀中盐枭之乱，但遇可疑之人，不分青红皂白，一概斩杀，以此雷霆手段迅速平定乱局，这才重回陛下视野。
去年国战，为了克敌，更是……唉，连那有伤天和的法子都敢用。这等人物，心中只有利害权衡，哪有什么旧情可念？莫说五百人，便是五万人在他眼中，怕也只是一串数字罢了！”
“听你此言，倒似有几分佩服？”李怀仙挑眉问道，语气中带着审视，“莫非你也想学那等无情无义、只知功利的行径？”
杨群连连摆手，做出一个惧怕的表情：“佩服归佩服，这等事我可学不来，也不敢学！若让我家那嫂子知道了，非把我这身皮扒下来，扔进油锅里炸透了不可！”
李怀仙先是一怔，随即想起那位以严厉治家闻名的郑夫子，不由得哈哈大笑起来：“久闻郑夫子家规森严，今日看来，杨将军你这纨绔习气，也没少受磋磨啊！”
“哎呦，快别提了！”杨群一副心有余悸的模样，“我那嫂子，眼神比刀还利，说道理比御史还狠，想起来我这心里现在还怦怦跳呢！”
二人正说笑间，忽见中军主帐方向，帘笼一挑，走出一位女将军。
只见她身量极高，竟有八尺上下，比身旁的亲兵还高出半个头去。生得一张鹅蛋脸儿，不施脂粉，却天然俊俏，眉不画而黛，唇不点而朱，一双眸子亮如寒星，顾盼之间自有威严。
身上穿着麟嘉卫特制的软甲，更衬得身姿挺拔，英气逼人。此人非是别个，正是麟嘉卫“摧”字营中郎将闻人东方。
杨群一见是她，立刻站起身来，脸上堆起笑容，没话找话地迎上去：“闻人，这一大早的，又用燕窝滋补呢？”
闻人东方没好气地瞪了他一眼，扬了扬手中的白瓷盅，无奈道：“还不是杨将军害喜，闻不得荤腥，这上好的血燕也吃不下，又便宜了我！
这一路行来，三天两头便是一盅，吃得我嘴里都快淡出鸟！”说着，她似下定决心般，仰头将盅底最后一点汁水饮尽，仿佛喝药一般。
转眼看见李怀仙炉上正沸的咖啡，眼睛顿时一亮，径直走过去，占了杨群方才的位置，自顾自滤了一杯，叹道：“还是这东西对脾胃！苦是苦些，回味却甘香。你说郡王是怎么琢磨出这等奇物的？喝着提神，闻着醒脑，一日不饮，便觉少了些什么。”
“你既爱喝，早说呀！”杨群凑上前献殷勤，“等回了长安，我去嫂子那儿讨些永昌府来的上等豆子，那才叫一个香醇地道，比这军中之物强上十倍！”
闻人东方却不理他，只捧着杯子小心吹气，眼波流转间，不经意似的扫过一旁静坐的李怀仙。
李怀仙似有所觉，抬眼与她目光一触，随即微微颔首，便又垂下眼帘，看着自己杯中深褐色的咖啡，默然不语。
杨群看看这个，又看看那个，嘴角瞬间耷拉下来，正待酸上几句，忽见不远处，西北路青塘府大都督邹鲁，领着几名亲随，面色沉郁，步履生风，直朝着中军主帐而去，气势颇有些不善。
三人交换了一个眼神，皆敛了面上笑意。
杨群低声道：“瞧这架势，怕是要生事端。”
闻人东方放下杯子，站起身：“去看看。”
李怀仙亦随之而起。
三人便悄悄尾随其后，来到中军大帐之外。
只见帐门前亲兵肃立，见是这三位将军，亦不敢阻拦。
杨群使了个眼色，闻人东方会意，假意与守帐亲兵询问粮草之事，引开其注意力。
李怀仙则背对帐帘，身形微侧，似在观赏远处雪山景色，实则挡住了外侧视线。
杨群趁机，悄无声息地凑到帐帘旁，用指尖轻轻掀开一条细缝，三人俱是凝神屏息，侧耳细听。
帐内，莱国公沈槐与麟嘉卫主将杨渝正在议事。
杨渝今日只着一身素色劲装，未施粉黛，长发简单地束在脑后，虽容颜略显憔悴，眉宇间那股英飒之气却未曾稍减。她正与沈槐对坐于一张临时拼凑的沙盘前，指点着其上山川河流。
忽见邹鲁不经通传，径直闯入，抱拳一礼，声音洪亮却带着几分质问：“莱国公！请问我军已在格尔木驻留一夜，何时方能开拔，转道乌图美仁？”
沈槐抬起头，眉毛微微蹙起，讶然道：“乌图美仁？邹都督，本公何时说过要往乌图美仁去？”
邹鲁闻言，脸上亦是露出诧异之色，道：“国公何出此言？朝廷明令，既要解龟兹之围，亦需趁机凿空西域，复我百年故土！
若走青塘古道西线，经乌图美仁直插疏勒城，便可一举切断塞尔柱人的后勤命脉！此乃一石二鸟之上策！一则可遥控天山南路诸邦，使其不敢妄动；二则疏勒一下，龟兹之敌后路被断，其围自解。如此大利，为何不取？”
“邹都督！”不待沈槐答话，杨渝已霍然起身，一双凤眸含威，逼视着邹鲁，“若依你之策，走那青塘西线，我军至少还需二十五日以上方能兵临龟兹！到那时，龟兹城中那五百兄弟，恐怕……恐怕连尸骨都寒了！”
她说到此处，声音微颤，显是心中激动，一步跨出案几之后，目光灼灼如电，直射邹鲁：“本将再与你分说一遍！中枢钧旨，首要在于解除龟兹之困，其次方是经略西域！主次岂容颠倒？
那五百弟兄在绝境之中，翘首以盼王师，我等身为统帅，岂能做出此等令将士心寒之事？”
杨渝深吸一口气，强压怒火，续道：“本将已与莱国公议定，大军于此再休整一日，人马饱食，明日一早，即转道向北，借道回鹘领地，直驱龟兹！
此线路程可缩短至十五日之内，且能背靠高昌，得李宁名以为奥援，进退有据，攻守兼备！此方为稳妥救急之策！”
邹鲁听罢，眼中寒光一闪，嘴角勾起一丝冷笑，看向沈槐，语带讥诮：“莱国公，杨将军！你我皆是戎马半生，沙场宿将，岂能作此妇人之仁？
龟兹城被围近两百日，缺水少粮，那五百人……真还有生机么？只怕十不存一！我军劳师远征，耗费钱粮无数，不正该借此千载良机，行那定鼎西域、名垂青史之伟业？
如今却为了五百个生死未卜的残兵，弃疏勒此等战略要地于不顾，岂非舍本逐末，因小失大！”
“你……你简直毫无心肝！”杨渝气得浑身发抖，手指着邹鲁，声音因愤怒而尖利，“领军卫乃你邹鲁起家之根本！那五百人，是领军卫最后的种子！你……你说出这等话来，就不怕韦州城外，那十万领军卫的冤魂，夜半来寻你索命吗？！”
“哈哈哈！”邹鲁竟仰天大笑，声震帐顶，“我邹鲁行事，上不愧天，下不怍地！为国谋事，自当摒除私情，唯以战略利害为决断！岂会如尔等这般，意气用事，徒逞匹夫之勇？”
他笑声戛然而止，目光锐利如刀，逼视沈槐与杨渝，“邹某最后再问一次，龟兹五百残卒，生机渺茫，近乎于无！而收复西域，立百世之功业，契机就在眼前！
占据疏勒，扼守咽喉，则塞尔柱人纵有百万之众，亦成瓮中之鳖，迟早为我所破！如此浅显之理，二位何以故作不明？”
邹鲁顿了一顿，向着沈槐重重一拱手：“莱国公！你乃三军主帅，究竟意下如何？还请给句明白话！”
沈槐一直默然听着二人争执，此刻方缓缓抬起眼皮，深深看了邹鲁一眼，目光沉静如古井深潭。
他声音不高，却字字清晰：“邹大都督，你是陛下钦点的西北路青塘府大都督，本公无权节制。”
此话一出，帐内帐外，霎时一片死寂。
邹鲁脸色瞬间变得铁青，他死死盯着沈槐片刻，忽地发出一声短促的冷笑：“好！好一个‘无权节制’！道不同，不相为谋！既然如此，邹某告辞！”
言罢，邹鲁猛地一甩袍袖，转身便大踏步冲出帐去，帐帘被他摔得“啪”一声巨响。
帐外杨群、闻人东方、李怀仙三人急忙闪开。
只听邹鲁出得帐来，立刻厉声高呼：“亲军听令！整备鞍马器械，即刻拔营！”
霎时间，邹鲁那五千亲兵营盘中，人喊马嘶，金鼓号令之声乱响，一派紧张忙碌景象，与麟嘉卫这边的静谧形成了鲜明对比。
杨群三人见状，急忙掀帘闯入帐中。
杨群急声道：“国公，将军！那邹鲁带着他的人马，要独自离营了！”
杨渝闻报，只觉一股怒气直冲顶门，眼前阵阵发黑，以手扶额，连声音都带了颤音：“无耻之尤！无耻之尤！为了一己之功名前程，竟能凉薄至此！我……我翻遍史书，也找不出第二个这般人物！”
一直端坐未动的沈槐，此时方缓缓站起身。他走到帐门口，望着远处邹鲁部队卷起的烟尘，神色依旧平静，只轻轻捋了捋颌下银髯，喟然叹道：
“凡攻敌，必扼其喉而摏其心，此兵家之常势。邹鲁之谋，不为无见。然凡守义，必正己身而随本心，军中之魂魄，岂在利害二字可尽括？取舍之间，存乎一心罢了。”
众人闻言，皆默然垂首，咀嚼着莱国公这番话中的深意。
帐内一时唯闻呼吸之声。
帐外，格尔木高原的凉风，卷起几片青草，打着旋儿，追随着邹鲁大军，消失在了苍茫的天际。