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河滩上，一行五人的影子被余烬映得长长短短。
杨炯走在最前，背上仍伏着伊莎贝拉，李漟一瘸一拐地跟在右侧，澹台灵官沉默地行在左侧三步之遥，西红柿则蹦蹦跳跳地缀在后面，偶尔蹲下来拾块被火烧得温热的石头，在手里抛上抛下玩。
这一天一夜的路走得极不顺畅。
大火虽退，余烬却处处埋伏，时常走着走着便撞见一片暗红色的炭火地，热气扑面而来，逼得他们不得不绕道而行。
途中遇着两三股塞尔柱的散兵游勇，最多不过十余人，衣衫褴褛、失魂落魄，显然是被大火冲散的残军。
那些人远远瞧见他们，先是怔了怔，待看清五人中竟有三个女子，当即眼眸一亮，提着弯刀便围了上来。
可还没等他们靠近二十步，澹台灵官长剑已出，黑影一闪而逝，最前头三人便已捂着咽喉软倒在地。
剩下的人连敌人都没看清，只瞧见一道黑光在火光中掠过，身旁便倒下了三具尸首，登时吓得魂飞魄散，转身便逃，连弯刀都丢在了泥地里。
西红柿倒是比澹台灵官更干脆。
头一回遇见散兵时，没等杨炯开口，小小的身子便已窜了出去，在那群溃兵之间一闪一过，手掌翻飞，轻飘飘地拍在每个人的后背或是胸口。
那些人先是一脸茫然，随即面色骤变，口中喷出鲜血，纷纷栽倒。
待西红柿回到杨炯身侧，抬头笑嘻嘻地说了一个“走”字，前后不过三五个呼吸。
杨炯瞧着她那张稚嫩的脸，心里叹了口气，到底没说什么。
就这么走走停停、绕绕躲躲，到了这第三日入夜时分，一行人沿着河床行到了一处弯道。
杨炯停下脚步，四下打量了一番，随即抬手指向河滩南面一处缓坡。那坡地势不高，坡度却极缓，坡后是一片焦枯的树林，树身被大火烤得黢黑，此刻烟气正从树梢间袅袅升腾，形成一道天然的烟幕。
坡前则是大片开阔的河滩，铺满浑圆的鹅卵石，视野极阔，对岸一览无余，若有来人，隔着半里地便能瞧见。
“就在这儿歇。”杨炯将背上的伊莎贝拉放下来，让她靠着一块半人高的青石坐下，随即抬眼扫过其余三人，“大火已开始减弱，要赶在塞尔柱的大规模接应队伍到来之前找到咱们自己的人。都抓紧歇息，片刻后便走。”
众人纷纷点头。
西红柿一屁股坐在河滩上，抱着膝盖打了个呵欠。澹台灵官则挑了一块距杨炯不过三步的石头盘膝坐下，长剑横于膝上，闭目调息。
伊莎贝拉靠着青石，微微喘息，左脚被木片和布带固定得严严实实，此刻终于能放下心来回一回神。
唯有李漟站了片刻，凤眸低垂，嘴角抿着，像是在跟谁赌气。
她沉默了好一阵，终于哼了一声，挨到杨炯身边坐下，将右腿直直伸到他面前，声音拖得又软又委屈：“痛！换药！”
杨炯低头一看，李漟右脚上那层白绫罗袜已被血水和泥垢浸得发硬，绷带上洇出一片暗红，显然是方才赶路时又被磨破了几分。
他心中微动，伸手托住她脚踝，另一只手去解绷带，动作极轻极柔。
李漟嘴角含笑，歪着头，目光斜斜地飘向青石边上的伊莎贝拉：“某人脚也断了，怎么走了这么久，一声不吭？该不会是真装的吧？你看他多心疼我，亲自换药呢。”
伊莎贝拉原本闭着眼，闻言睁开那双浅红色的眼眸，火光在她眸中一荡，嘴角微微上扬：“我有人背，自然走得从容。不像某些人，瘸着腿还要自己走，嘴硬得倒挺像回事。”
“你——！”李漟凤眸一瞪，正要回击，却忽觉脚踝上一痛。
原来是杨炯手中力道微微重了一分，正按在一处血泡边缘。
李漟“嘶”了一声，面上那层狡黠散了三分，凤眸含了水光，委屈地瞪向杨炯。
杨炯却看也不看她，只低头继续裹那绷带，口中淡淡道：“再聒噪，这药你自己换。”
李漟抿了抿唇，不甘地噤了声，可目光仍不依不饶地朝伊莎贝拉那边飘。
伊莎贝拉被那目光盯得烦了，忽然也“哎哟”一声，把左腿伸了出来，柔弱道：“我左腿也疼得厉害，许是走得急了又挣着骨缝，杨炯你也帮我瞧瞧。”
杨炯头也不抬：“你腿是我亲手接好的，固定得妥妥当当，若非用力跳跑，绝不会再错位。”
“那我就是疼嘛！”伊莎贝拉的声音扬了扬，尾音拖出一丝娇嗔，“你总不能厚此薄彼吧。”
“厚此薄彼？”李漟冷笑一声，立刻接话，“不应该吗？我跟他什么关系，你什么关系？”
“你跟他什么关系我不知道，”伊莎贝拉说着，那双浅红色的眼眸微微眯起，露出一丝促狭的笑意，“我跟他可是枢机主教定的婚约。你说，该厚谁？又该薄谁？”
“狗屁！我回去就找宏伯特给你们解除婚约！”
“你以为你谁呀！你可管不着我们教廷！”
“你看我管不管得着！！！”
两人你一句我一句，越说越急，到最后索性都憋着气，一左一右将两只脚伸到杨炯面前，齐声喝道：“痛！看我的脚！”
杨炯被这两条腿杵在面前，一左一右，一条缠着染血的绷带，一条绑着木片布条，火光下映着两张俏脸，一个凤眸含怒，一个红眸闪烁，看得他额头青筋直跳。
他深吸一口气，忽然伸出手去，一手攥住一条腿，两指在最痛处同时用力一捏。
“啊——！”
两声惨呼同时拔起，一个比一个凄厉，疼得眼角都沁了泪花。
李漟一把抱住自己右腿弓起身子，伊莎贝拉则整个人往后仰倒，后脑勺磕在青石上发出“咚”的一声闷响，两双眼眸都水光涟涟地瞪着杨炯。
杨炯面无表情地松开手，转身往坡上一倒，背对着两人，大声吼道：“睡觉！”
话音未落，一条修长的腿突然伸到他面前，一根素白的手指轻轻点了点他肩头。
杨炯抬头望去，便见澹台灵官不知何时已从石上起身，单膝跪在他身侧，那条右腿笔直地伸到他的眼前。
月色与余烬的光交织在她侧脸上，那张清冷的面容依旧没什么表情，可那双始终不沾人间烟火的眼眸，此刻却分明透着一层说不清道不明的不开心。
她看着杨炯，语气平平：“我脚也有点痛！你给看看。”
杨炯愣住，澹台灵官那双幽深的眼眸里，虽然依旧清冷，却不再是那种万物不入心的空茫，而是一种带着独占欲的、活生生的情绪。
他一个轱辘从地上弹起来，顾不得胸口的骨痛还没好全，赶忙凑上去拉住澹台灵官的双手，低声哄道：“好官官！你别跟她们这些坏女人学！她们是胡闹的，你是最乖的。”
澹台灵官微微偏了偏头，目光从他脸上缓缓移到李漟和伊莎贝拉那边，又移回来，声音平淡问：“你不喜欢我的脚？”
杨炯挺直腰背，义正辞严：“喜欢的不得了！恨不得天天看！”
澹台灵官盯着他双眸，沉默了好一会儿，忽然将右腿搁到了杨炯大腿上，道：“那你为什么给她们捏脚，不给我捏？你是我的炉鼎，不是她们的。”
这句话说得理直气壮、理所当然。
杨炯一脑门黑线，耐着性子解释：“她们是受伤了！我不是给她们捏脚，是治疗！”
“那我也受伤了，需要治疗。”澹台灵官一脸认真，说着竟急不可耐地弯下腰去，手已经摸到了靴帮系带处，作势便要脱靴。
杨炯哭笑不得，心里暗叹一声：真是学好不容易，学坏一出溜。
这姑娘从前连“喜怒哀乐”都不全，如今倒学会吃醋了，虽然吃醋的方式也还是这般直愣愣的、一根筋的，可那份执着劲儿比李漟那弯弯绕绕的招数更难招架。
他心里清楚，澹台灵官心窍初开，刚尝到情爱的甜头，若是自己真伤了她的心，让她钻进牛角尖里去，以她那说一不二的性子、天下无敌的身手，指不定闹出什么天翻地覆的事来。
自己好不容易才“撩”出来的一点人间烟火气，万万不能浇灭了。
一念至此，杨炯顾不得旁边还有两只竖起的耳朵，一把将澹台灵官揽进怀里，低头凑到她耳边，哄道：“好官官，等出去了，我陪你一天一夜，就咱们俩，行不行？”
澹台灵官的眼眸倏地亮了一下，嘴角极其隐蔽地勾了勾，却很快又平复下去，声音轻轻：“要五天五夜！”
“你要榨干我呀？”杨炯差点没被吓死，苦笑着在她肩头拍了一拍，“两天！这是我的底线！”
“三天。”澹台灵官微微抬起下巴，那双眸子认真地看着他，用一种分享秘密的口吻低低道，“我学了点新花样。”
杨炯一愣，好奇地凑近了几分：“什么新花样？”
澹台灵官没有答话，只是那只搁在他大腿上的脚无声地动了一动，足尖顺着他的腿侧轻轻蹭了一蹭。
那动作极轻极快，像是无意间的触碰，可杨炯清晰地感觉到那足尖划过之处带着一丝若有若无的温热，如同一道细小的电流，从腿侧直窜上腰腹。
他眼皮一跳，猛地转过头去看她。
澹台灵官正微微垂着眼睫，火光映着她白玉般的侧脸，嘴角那抹极淡的弧度依旧藏着，像是只偷了鱼儿吃的猫，等着夸奖。
杨炯怔了一瞬，嘴角缓缓扬起，也学着她的样子凑到她耳边，声音低得只有两人能听见：“三天就三天！等出去了，夫君亲自验收一下学习成果。”
话音未落，一颗毛茸茸的脑袋忽然从两人之间挤了进来，西红柿一双乌溜溜的大眼睛闪烁着纯粹的好奇：“什么新花样？什么学习成果？你们在说什么呀？”
杨炯脸上的笑意登时僵住，一把将她脑袋推开，瞪眼骂道：“大人的事，小孩子别瞎问！”
“哼！”西红柿抱着双臂，瞪圆了眼睛怒视他，腮帮子鼓得像只河豚，“什么东西呀！我又不是不能学，我学东西很快的！你教我呀，我一学就会！”
杨炯老脸一红，赶忙伸手去捂她的嘴。
可刚一动作，便被澹台灵官一把按住了手腕，她眼眸微凝，朝着河滩西面那片黯淡的暮色望去，声音沉了下来：“别动！有人来了。很多人，像是军队。”
话音未落，西红柿也竖起了耳朵，小小的身子微微一绷，低声接道：“至少三百人，是马蹄声，正朝这边过来。”
杨炯脸上的玩闹之色瞬间退尽，他一手抄起躺在地上的伊莎贝拉往青石后一塞，另一手拽着李漟将她按进缓坡与焦林的阴影交接处，自己则伏在坡顶那道低矮的隆起之后，屏住呼吸，目光死死锁住西面那片暮色与火光交织的天际。
不多时，隆隆的马蹄声从河滩西面响起，起初如远雷滚过天边，不过须臾便清晰起来，一浪一浪地拍打着河滩上松软的泥土。
但见火光与烟尘的边界处，一队骑兵破雾而出，约莫三百余骑，队列齐整，马匹精壮，为首一将策马当先。
杨炯眯起眼，借着渐暗的天光与余烬的微火打量那人。
那将军约莫四十来岁，面容清秀，蓄着修剪整齐的短须，身形并不如何魁梧，远看倒更像一个文官而非武将。
他披着一件深蓝色的丝绒长袍，腰间系着一条样式朴素的银带，没有佩刀，也没有甲胄，只骑在一匹青灰色的高头大马上，目光沉静地望向眼前那片被大火洗劫过的焦土河滩。
他身后跟着三百骑兵，皆是全副武装，毫不败兵之态。
这队人马行到河滩中央便停了下来，骑兵们勒马散开，形成一个松散的警戒圈。
那将军翻身下马，独自走到河岸边上，负手立在一处隆起的土丘之上，望着远处那依旧冒着残烟的山脊，久久不语。
一骑从队伍中飞奔而出，驰到将军身侧，那亲兵翻身下马，快步上前，贴着将军身侧低声道：“将军！咱们的人全都放出去了，总计三千斥候，虽然大火停歇，可核心区域仍旧热浪灼人、烟障遮目，目前收拢的残兵不足一千，且多是五线后勤营的兵卒。前面四道防线，均未发现任何生还者。”
那将军沉默着，目光投向天边那条暗红色的火线。
良久，他缓缓叹了口气，叹道：“十万大军毁于一旦，帝国危矣呀！”
那亲兵面色暗了暗，踌躇片刻，终究咬了咬牙，低声道：“将军，末将斗胆说一句不该说的话。如今这局势，苏丹精兵尽丧于火海，伊斯法罕城中守军已不足一万。
阿尔斯兰殿下在黎凡特虎视眈眈，麾下雄兵五万，只待一个名分便能西归。一旦杨炯的大军越过扎格罗斯山，都城必陷无疑。
可是将军，陷在谁手里，却大有文章。”
将军目光微微一凝，却没有打断。
亲兵见他没有斥责，胆子壮了半分，声音却压得更低了：“如今苏丹下令让咱们来收拢残兵，这是个千载难逢的时机啊！
将军，您想，漫山遍野的溃兵，名册已毁，军令难通。收拢谁、不收拢谁，不全在您一句话之间？
咱们只要动作快些，把那些零散的精锐拢到手中……”
“你要干什么！”将军忽然转过头来，目光陡然锐利，声音拔高了几分，“我库姆什身为呼罗珊总督，受国恩深重，忠于苏丹，岂会在这个紧要关头投降杨炯？”
亲兵猛地一怔，脊背一僵，下意识便要告罪，可话到嘴边又生生咽了回去。
他跟随库姆什多年，太清楚这位主将的脾性了。
自己方才只说“千载难逢的时机”，压根儿没提“投降”二字，可库姆什却直接抛出了“投降杨炯”这个说法。
这分明是在堵旁人的嘴，在给自己留余地。作为心腹，若是连这点默契都没有，那这些年便白跟了。
想明白了这些，亲兵咽了口唾沫，郑重拱手：“将军！末将跟随您二十年，心中只有您一个主人，说话自然要替您把各处关节都想透了。咱们呼罗珊原本统兵三万，涵盖七大部族，如今却尽数葬于此山，这还不足以表达对帝国的忠心么？
可这么多年，苏丹可曾真心信任过您？就因咱们是普什图人，呼罗珊境内常驻两个突厥人出身的副将，名为辅佐，实则监军。
其他那些突厥人出身的总督，谁受过这等待遇？
还有税收！
将军比末将更清楚，呼罗珊并不富庶，可我呼罗珊一处交入国库的银粮，几与法儿斯这等膏腴之地相当。治下那三成赋税，仅够维持军队最低开支，连修缮城防都得靠地方贵族募捐。
这分明是怕咱们积蓄力量、生出异心！”
库姆什沉默不语。
夜色渐渐暗下去，火光映着他那张清秀的面容，在那暗红色的光影中忽明忽灭，看不出喜怒。
亲兵见他没有驳斥，心头微松，又趁热打铁：“将军，杨炯此人，末将细细打听过。自华夏一路打过来，凡是主动归附者，他皆以礼相待，委以实权、不减旧制，凡负隅顽抗者，城破之后绝无宽宥。
这等人物，断不是嗜杀成性的武夫。
更何况，他万里远征，必然不能久留此地，待攻下伊斯法罕之后，总要选一个既懂地方、又能安抚人心的代理人来替治理中亚。
那这个人，为何不能是您呢？”
库姆什眼睫微微颤动了一下，显然被这话触动。
亲兵心中一喜，正要再接再厉，站在另一侧的副将也策马上前两步，声音洪亮地道：“将军！末将以为，哈丁将军所言极是！杨炯远征而来，势必要覆灭塞尔柱突厥人，现在唯有咱们不是突厥人，且有资格做代理人。
将军您坐镇呼罗珊十余年，深得民心，部族敬服。
若是杨炯亲自来招揽您，那便是名正言顺的归附，而非临阵倒戈的叛变！将军，这可是千载难逢的时机啊！”
“千载难逢的时机”这个说法，与方才亲兵用的如出一辙。
库姆什听到这几个字，那藏在袖中的手指终于轻轻叩了一叩，目光从远处那条暗红色的火线上收了回来，垂下眼帘，像是在权衡什么。
良久，他眸光一凝，像是下定了极大的决心，正要说话。
便在这时，河滩东面陡然炸开一片震耳欲聋的马蹄声。
一个斥候从黑暗中纵马冲出，人未到声先至：“将军——！东面！华夏军队，约一千人，正朝河滩全速赶来！”
库姆什倏然抬头，瞳孔微缩。
来不及多想，他立刻挥手下令：“快！向后撤！派斥候前去接洽！不得贸然开战！”
“我去！”哈丁大喝一声，翻身上马，将一柄弯刀横在鞍前，大声请命，“将军！末将去跟华夏人谈！”
库姆什深深看了他一眼，那双沉静的眼眸里掠过一丝难以言喻的复杂神色。
他没有点头，也没有摇头，只扬了扬手中的马鞭，沉声道：“快！撤到后面高地，依托有利地形防守！”
话音刚落，缓坡之后陡然炸出一声震天暴喝：
“哪里走！官官、柿子，给我抓住他！”