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这一夜，杨炯未曾合眼，待将防疫诸事交付内卫与御医，便即刻着手筹建隔离之地。
经姬德龙一番仔细排查，所幸皇宫染疫之人不算太多，多是因饮用井水，染上那霍乱恶疾，另有几例炭疽零星散布，皆是从城中赶回的士兵所致。
杨炯却不敢有半分懈怠，当下颁下严令，施行最为严苛的管控隔离之策，精心拟定周密防控机制，一心只盼能速速遏制这场来势汹汹的瘟疫。
此刻，城墙之上，杨炯与沈高陵相隔三丈而立。
沈高陵猛地一声大吼：“行章！兴庆府遭此大疫，这般天灾人祸，想来城中百姓能存活下来的寥寥无几！”
杨炯神色凝重，大声回道：“皇宫井水都已遭污染，水源地那边定是疫病大起，眼下还不清楚这究竟是大灾之后的恶果，还是有人蓄意为之。不过城中敌军想来已然没了多少战斗力，当务之急是要赶紧与大华先锋军取得联络，将这重要消息传递出去，绝不能让大华最后的精锐也折损在此。”
沈高陵微微点头，问道：“你可有计划？”
“我已差遣十公主前去接应援军。此刻咱们首要之事，便是思索如何防范李继铖狗急跳墙，怎样收拢整顿兴庆府这乱糟糟的局面，又该如何扑灭这场肆虐的大疫。”杨炯满脸愁苦之色。
“哎！你莫要这般劳神费心了！你那青霉素本就珍稀，如今为压制皇宫疫病，已然所剩无几，还谈何拯救兴庆府全城之人？瞧瞧城下那凄惨景象，天灾人祸，又逢兵燹，家家披麻戴孝，哀号之声不绝于耳，十户九空，咱们又不是神仙，救不了所有人呐。”沈高陵高声劝慰。
杨炯默然不语，心中明白沈高陵所言不虚，照眼下这势头，兴庆府百姓若能有三分之一活下来，那便是老天开恩了，更莫提什么灾后重建。他确实未曾料到，自己费尽周折打下的兴庆府，得来的竟是一座死寂之城，心头不禁憋闷得厉害。
思及此处，杨炯低垂着头，在皇宫中漫无目的地踱步游荡，不知不觉竟走到了李潆所居住的宫殿跟前。
杨炯心底泛起一丝苦笑，默默走上前去，屏退内卫后，便在那紧闭的宫门旁席地而坐，一声不吭。
“是杨炯吗？”李潆的声音从殿内悠悠传出。
“嗯，是我。”
李潆听出他声音里满是愁苦，快步走到宫门前，也挨着坐下。
两人仅隔一道宫门，背靠着背，虽未言语，却似有千言万语在这静默之中流淌。
良久，杨炯悠悠开口：“大梁皇后送李嵬名来此的深意，我已然猜到。”
“她料定你能猜到，也知晓你决然拒绝不了。”李潆语气淡淡。
杨炯沉默好一阵子，才又道：“承春，一旦踏上那条路，可就再没回头余地了。”
李潆并未搭话，转而问道：“长安来的详尽内卫情报，你看过了？”
“看了，那内容，可真是颠覆了我以往对皇帝的认知，我突然发觉，自己好似从未真正了解过他。”杨炯同样淡淡回应。
李潆轻轻摇头，道：“我问的不是这个，小鱼儿和你那反贼花魁都有身孕了，你可晓得？”
“你怎么知道柳师师是反贼？”杨炯满脸惊诧。
“哼！你当我内卫都是吃干饭的？我若不是瞧着她与你纠缠不清，且未曾做过对不起你的事，早就对她下手了，怎会容她活着走出长安？当初我查封她那怡红院，便是想逼她离开，谁料这笨女人，自己被人盯上了都浑然不觉，就凭她这糊涂劲儿，还想着造反？要不是你护着，早不知死多少回了。”李潆嗔骂道。
杨炯听此言语，只能沉默以对。
李潆见状，沉声道：“杨炯，我且问你三个问题，你若能答上来，我便不再逼你。
其一，相府如今权势滔天，几近巅峰，你且说说该如何自保？其二，你招惹了这么多公主，往后打算怎么安置？其三，世家宗室与皇权已然势同水火，你可有法子保证相府不被牵连？这三个问题，你若能道出解法，我便绝不再提造反之事。”李潆语气虽平，眼眸却亮得骇人。
许久过去，见杨炯久久不语，李潆又道：“以往你或许动过别样心思，可路上有我阻拦，又念着母后对你的情分，想着相府安危，便压下了这想法。如今我不拦你了，母后已逝，皇帝便成了你相府最大的威胁，你已没得选。”
“我……我着实不是做皇帝的料子，我性子本就跳脱不定，不愿被困在这皇宫一方天地，更担不起天下苍生的生死祸福。”杨炯轻叹一声。
李潆闻言，笑了笑：“你不愿做皇帝，便让儿子来做，小鱼儿的儿子也好，我的儿子也罢，我都不介意。”
“你可真行！”杨炯起身，笑骂一句。
李潆也站起身来，郑重其事道：“我已与李嵬名商议妥当，往后你要辅佐她成为西夏故地的实际掌权之人，我自会帮你看住她。”
“赐婚诏书已到了灵州，你的内卫大权，怕是保不住了。”杨炯神色凝重。
李潆点头，继而道：“正因如此，我才要全力辅佐李嵬名重掌西夏。此事你稍后修书一封给左相，让他在朝堂上推波助澜一番，皇帝定会派遣些官员北上，这并无大碍，我与李嵬名自有应对之策。眼下皇帝无暇分身，正是咱们谋发展的绝佳时机。”
杨炯久久沉默，而后转身，透过宫门缝隙望向李潆，叹道：“你早就料到我会来寻你？”
“那是自然，我可是你的小棉花，这世间除了我，再没人能真懂你。”李潆一脸得意。
见杨炯不言语，李潆伸出手道：“拿来吧。”
“什么？”
李潆瞪他一眼，嗔怒道：“李谅祚的玺印！”
杨炯凝视李潆许久，才从身后取出装着玺印的盒子，搁在宫门前，而后神色凝重道：“我今日来此，便是下定了决心，我做事要么不做，要做就定要做成。我最后问你一次，可做好万劫不复的准备了？”
“九死无悔！”李潆答得斩钉截铁。
杨炯微微点头，收起那些纷杂心绪，直言道：“我已差梧桐出城接应三万先锋军，计划是将金军与李继铖的部队引出城外，贺兰山有处山坳，便是我为他们准备好的葬身之地。等此事完结，你与李嵬名拿着我给的青霉素配方出城防疫，收拢西夏民心与残兵败将，发展计划我放在了盒中，你牢记清楚。”
“好！”李潆重重点头。
当下，杨炯再不多言，迈着坚定步伐朝另一宫殿走去。
行至那宫殿前，见西夏太子正坐在宫门门槛上发呆，杨炯走上前去，问道：“喝酒吗？”
“你这是打算毒死我？”少年嘴上这般说，手却径直拿过酒壶，猛灌一口。
“你这孩子，脾气还不小。”杨炯靠着一旁柱子，好笑地看着他。
“说吧，来干啥？”
杨炯也不啰嗦，开门见山道：“李嵬名，是未来大夏故地的女王，这点我能保证。”
太子嗤笑一声：“怎么，你也盯上我母亲的宝藏了？”
杨炯摇头，解释道：“李谅祚一直留你性命，无非是想探知大梁皇后宣称藏于贺兰山深处的宝藏所在。我问过李嵬名，她说确有此宝藏，只是知晓详情的，唯有你与大梁皇后。我对那宝藏没兴趣，我在意的是你。”
“此话怎讲？”
“这宝藏不光李谅祚觊觎，李继铖定也垂涎许久，那些金国人向来贪婪，更不会放过。他们在兴庆府闹腾这么久，也该去见阎王了，不是吗？”杨炯目光灼灼，紧盯他双眼。
太子眉头一皱：“你要放了我？让我拿宝藏当诱饵，引他们去贺兰山？”
“聪明！”
“我凭什么答应你？”太子冷冷道。
杨炯不慌不忙，坦然道：“你现下没别的选择。我从未限制你的自由，你常去城墙，想必知晓城中百姓死伤惨重，大夏哪还有翻盘余地？。大梁皇后将未来托付给李嵬名，定是认定我会杀你，可我却不愿与李嵬名生出嫌隙，所以才会来找你。”
“你可真虚伪！放我出去，拿宝藏做饵，还不是想借刀杀人？”太子冷笑不止。
“我不否认有这个心思。眼下我给你两条路，一是眼睁睁看着子民被瘟疫与兵祸屠戮殆尽，二是挺身而出，亲手埋葬这群金狗与李继铖，你自己选。”杨炯双手抱胸，静候回应。
“你就这般笃定我会答应？”太子沉声道。
“一个不在乎臣民的人，不会一日数次登上城头；你若不具仁心，不会因百姓惨状而吃不下饭，更不会在宫中立起李继铖草人泄愤。我听李嵬名讲过你，知晓你宅心仁厚，只是性子柔弱心软，确实不适合做皇帝。”杨炯神色平静道。
太子沉默，双拳紧握，死死盯着杨炯。
杨炯仿若未见，继续道：“明日子时，给你一千兵马，以策反右厢兵的名义，从东门逃出。你逃出皇城寻觅宝藏，以谋东山再起的消息，到时候会传遍兴庆府。你这一出去，李继铖与金兵绝对受不了这诱惑，定会尾随你去争夺宝藏。贺兰山已埋伏一万大华兵，你只需将他们引至指定之处，便可报这祸国之仇。”
“我要见我姐。”太子沉默良久，冷冷开口。
杨炯摆摆手，带着他走向李嵬名宫门，而后挥退左右，让姐弟俩能好好叙话。
“姐。”太子站在门外，轻声呼唤。
李嵬名听到这熟悉声音，心头一惊，快步跑到宫门前，又惊又喜：“小弟！”
“姐，你身子可好些了？”
“姐姐无妨，你呢？杨炯没为难你吧？”李嵬名刚要开门，猛地想起自己身染疫病，伸出的手又缩了回去。
太子见姐姐问询，眉头微皱，旋即笑道：“他没为难我，还带我来见你呢。”
李嵬名一怔，随即眼眸一冷，寒声道：“你在撒谎，定有事瞒着我。”
太子不语。
李嵬名见状，愈发笃定，这小弟自小由她带大，性子心思她再清楚不过，当下急切道：“杨炯逼你了？”
太子摇头，将杨炯所言复述一遍，又道：“算不上逼，他给了我报仇出气的机会。我身为大夏太子，见子民遭此大难，总不能袖手旁观。”
“杨炯！你给我滚过来！你逼我小弟去送死，你还是不是人！”李嵬名用力拍着宫门，怒吼出声。
“姐！咱们大夏与大华交战，既已落败，便得认输。杨炯没做什么过分之事，不过是大华人与大夏人的分别罢了。可李继铖祸国，李谅祚勾结金狗，导致如今兴庆府百姓十不存一，我必须要有所作为。”太子不顾李嵬名叫嚷，沉声道。
“你是不是傻了！这分明是去送死！”李嵬名双眸含泪。
太子凄然一笑：“姐，难道我不去，往后便能活着？杨炯不杀我，他手下难道也不会动手？与其窝囊而死，不如拼一把，死得轰轰烈烈一些，也配得上我这太子之名。”
言罢，见李嵬名沉默不语，继续问道：“我听说他要辅佐你做女王？可是真的？”
李嵬名点头。
“那就好，看来他也并非对大华死心塌地。”太子笑道。
李嵬名知晓小弟性情，见他来此，便猜到他已做了决断，一时悲从中来，转身抽泣。
太子见状，劝慰道：“姐，娘亲常教导咱们要留后手，你可有保命手段？”
“嗯，娘给了我军司与军机堂。”李嵬名强抑悲声。
太子摇头，继而小声念道：“天宿垂芒指秘乡，贺兰翠麓隐奇藏。昴星照影松间落，灵蕴幽栖待焕彰。”
李嵬名闻言一怔，旋即震惊地看向太子。
太子微微一笑，低声道：“姐姐身子若好了，便去东宫寻些我的旧物，往后逢年过节若姐姐念着我，摆下祭品，我在那边也知晓该往何处寻这一缕追思，不至于魂无所依。”
语毕，太子再不迟疑，转身阔步而去，身影迅速没入殿外光影。
李嵬名眼眶骤红，泪夺眶而出，紧咬下唇强抑哭声，却拦不住簌簌滚落的泪珠。待太子身影消失，她身子一软，倚门缓缓蹲下，抱膝埋头，肩头耸动，隐忍的悲恸如决堤洪流，瞬间将她淹没。