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子夜时分，兴庆府东城。
西夏太子策反了千人右厢兵，匆匆出城后，又陡然折返向西北贺兰山方向。据前方谍报所言，这太子隐怀大谋，欲要挖掘大梁皇后藏于贺兰山的宝藏，似是要借此重振山河。
李继铖得了消息，扫向一旁满脸惊诧之色的大梁皇后，嘴角泛起一丝轻蔑的笑意，道：“嘿，你且说说，你那宝贝儿子这般行事，是真要去取你的宝藏呢，还是虚晃一枪，弄些幌子来糊弄人？”
大梁皇后凤眉一竖，回敬以冷笑：“哼，真也好，假也罢，你现在的处境，还有那般重要么？如今这局面，大疫肆虐，军队死伤惨重，你手头剩下的人马不过三万之数，已然是强弩之末。你觉得自己还有多少选择的余地？”
李继铖闻言，一步跨前，铁钳般的大手猛地掐住她纤细脖颈，直看着她那因憋气瞬间涨得紫红的面庞，须臾，手掌扬起，“啪”的一声脆响，重重扇在其上，寒声喝道：“老子今儿便去夺了你最后的倚仗，看你还能嘴硬到几时！”
言罢，大手一挥，命人将大梁皇后如拎小鸡般带上马，领兵疾驰向东门之外。
“将军，金兵已先咱们一步出城，此刻正对太子的队伍穷追不舍！”一亲兵快马加鞭赶来，扯着嗓子高声禀报。
李继铖微微颔首，沉声问道：“后续之事可都办妥当了？”
“都妥了！敢死队三百壮士，已将所有疫病尸首塞满了水源地，城北各处隐蔽之所也都藏满死尸，有的更是剁碎了抛洒至皇城宫门周遭。只要他们胆敢出皇城，定叫他们有来无回！”亲兵满脸肃杀，沉声道。
李继铖眸光一凛，扭头朝身后被缚的大梁皇后道：“你儿子的小命如今可就悬在你一念之间，能否活命，全看你如何抉择。”
“李继铖！我儿乃大夏太子，为社稷身死，实乃分内之事。反观你，现下除了这三万残兵，一无所有。唯有本宫手中的军司大权，以及家族祖辈积攒下来的宝藏，能让你垂涎。可你人前装了半辈子君子，怎的一到绝境，便这般原形毕露，愈发不堪了？”大梁皇后嗤笑不断，言语间尽是鄙夷。
“你这是找死！”李继铖怒吼。
“哈哈哈！告诉你宝藏所在，那才是真找死！”大梁皇后放声狂笑，毫无惧色。
李继铖嘴角勾起一抹阴鸷冷笑，压低声音道：“你可曾听闻金国裴满皇后的故事？”
大梁皇后瞳孔骤缩，面露惊惶之色，不可置信地瞪着李继铖，连声音都微微颤抖起来：“本宫乃大夏皇后，你竟要如此折辱于我？”
“可笑至极！世上可有造反的皇后？你既已走到这步田地，还摆什么架子！”李继铖冷笑不止，字字如刀。
大梁皇后怒目而视，不经意间抬眼，瞥见头顶一闪而逝的海东青，面色却兀自镇定，冷声道：“你若这般对我，便休想得偿所愿。我儿是你现下唯一的依仗，唯有保住他，你方能顺利接管西北那六座军司。你若胆敢屠龙弑凤，往后在这大夏之地，再难立足。”
李继铖仰天狂笑，伸手指向一旁披头散发的李谅祚，大声道：“你且说说，何为忠臣？何为奸臣？老子现下手握皇帝，只需心念一转，便可摇身一变，成为那保皇护国的大英雄。太子存在的意义，不过是为行事寻个名头，与这李谅祚并无二致，你莫要将老子当成傻子。
你如今只剩一条路可走，乖乖道出贺兰山宝藏之地，老子保你母子二人安然无恙，往后还辅佐你儿，以六座军司为根基，颁布勤王诏书，重整这破碎河山，这本就是你心心念念之事，不是么？”
“李继铖，别以为本宫不知你肚子里那些弯弯绕绕。挟持我儿做傀儡，霸占我的军司，妄图做一方诸侯，待你恢复元气，我儿焉能有活路？”大梁皇后咬牙切齿，恨意难平。
“哈哈哈！看来你还没认清现下自身处境。应下此事，你母子二人皆能活命；不应，老子无非换个法子，挟持李谅祚号令天下，实则并无太大差别。你如今唯一的依仗，便是那贺兰山的宝藏以及六座军司。实话告诉你，这些于我虽重要，却也并非缺之不可。有了这些财货，自是能尽快重振旗鼓；没了，大不了带着这三万弟兄退回老祖宗的地盘，过过苦日子，西北广袤无垠，总有东山再起之时。
可你呢，我的美人儿？你过惯了荣华富贵的日子，当真舍得赴死？口口声声为国捐躯，你为谁的国？简直荒唐透顶！”李继铖目光如炬，紧紧盯着大梁皇后，满是审视与戏谑。
大梁皇后紧咬双唇，一言不发，眼中波光闪烁，隐有泪光。片刻，她垂首望向自己华贵锦袍的内衬，双手不自觉地交叠，轻轻摩挲着拇指上的青玉扳指，眸中不甘、屈辱、悲愤诸般情绪交织翻滚。良久，她猛地抬眸，决绝道：“帮本宫杀了那一万金狗，万事都可商量！”
“哈哈哈！好！早该如此！”李继铖纵声大笑，锵然抽出腰间弯刀，振臂高呼：“儿郎们！杀光金狗，随老子去发大财！”
三万灵州兵闻听此言，个个双目赤红，仿若饿狼，嗷嗷怪叫起来。此刻他们心中唯存两点念想：其一，眼前这些金国兵身上，每个都揣着数百两白银，杀了便能发一笔横财；其二，那一直听闻的贺兰山大梁皇后宝藏，已然近在咫尺。
他们一路从灵州鏖战，败退至兴庆府后更是步步惊心，先是遭遇地龙翻身，紧接着又与金狗厮杀，末了还遭逢大疫，能存活下来的，皆是心狠手辣，命硬如铁之辈。
他们追随李继铖，所求为何？勋爵功勋于他们而言太过遥远，可眼前这富贵财货，却近得触手可及，足以洗刷此前所有屈辱。
当下，三万擒生军弯弓搭箭，箭雨齐发，追着那一万金国残兵在这深夜的草原上四处奔逃，恰似群狼逐鹿，杀声震天。
于是乎，一场各方心怀鬼胎的大逃杀，便在这贺兰山脚下轰轰烈烈上演。太子领着一千精兵，在杨炯内应指示下，拼尽全力朝着预定埋伏之地狂奔。金兵在后紧追不舍，而金兵身后，又是三万箭如雨下的灵州兵，气势汹汹。
一时间，人马嘶鸣，火光交织，好不热闹。
“南仙，你疫病才刚见好，身子尚虚，何苦非跟着来这险地？”杨炯匆匆瞥一眼山下，火把蜿蜒似龙，各方人马搅成乱斗一锅粥，旋即扭过头，冲耶律南仙骂道。
耶律南仙面色尚带着病态的苍白，往昔那英气逼人的风姿，此刻添了几分娇柔楚楚之态，仿若高山杜鹃遭逢霜露，别样凄美动人。
“哼，天天被困在那宫里，都快把人憋闷死了！我定要出来透透气。再者说，那可是大梁皇后的宝藏呐！从前听闻这消息，只当她是吹嘘大话，如今倒要瞧瞧，这宝藏里到底藏了多少好东西，能引得这帮人争得你死我活。”耶律南仙眼眸亮晶晶的，光芒闪动，活脱脱一只狡黠灵动的小狐狸。
杨炯见她这般兴致盎然，也不好再多劝。
耶律南仙自幼长于草原王庭，身份尊贵无比，地位超然卓绝。这般出身境遇，早早铸就了她那骄傲刚硬的脊梁，行事说话，向来毫无顾忌，规矩礼教于她而言，不过是脚下微尘，随意践踏，想做便做，想说就说，从无半分忌惮。
她久居高位，平日里发号施令，一呼百应，那通身的华贵气派，如骄阳般耀眼逼人。别看她平日里威严赫赫，实则内里那颗心，依旧是纯粹的草原女儿性情，赤诚似火，热烈奔放，满心向往着无拘无束的自在逍遥。
单说此次远赴西夏，她孤身一人，仅带着几千人马，竟敢远离故土，奔赴这西夏之地谋国夺城，便可知这天下虽大，却无一处能锁住她自由不羁的脚步。心之所向，哪怕前路千山万水、荆棘满途，她亦会扬鞭策马，绝尘而去，任谁也阻拦不得，那份果敢无畏，便是杨炯也暗自佩服不已。
想到此处，杨炯接话道：“想来是不少。大梁皇后祖上世代为官，族中更是接连出了数位皇后，这般数十年积攒下来，再加上她自己这些年的经营，万万数想来是有的。”
“你这话倒是勾起我的好奇了，她是如何做到在李谅祚眼皮子底下运送宝藏的呢？这要是搁在大辽，决然逃不过我的眼睛。”耶律南仙满心疑惑，眉头轻蹙。
杨炯翻了个白眼，没好气道：“那若是换作你自个儿弄个宝藏，能躲开皇帝和旁人的眼线么？”
耶律南仙一时语塞，顿了顿，嗔怪道：“她大梁皇后岂能跟我相提并论？我手中的安抚司，抵得上她十个军机堂！咱们四国之中，就属西夏和金国的情报功夫做得最差，她还敢跟本宫比！哼！”
“行啦，人家好歹掌控着军机堂大部，这么些年培养些心腹死士，也并非难事。再者说了，大梁皇后家族经营那宝藏之地数十载，怎会不留些后手？”杨炯好言劝慰，面露笑意。
耶律南仙眼珠一转，凑近杨炯身旁，小声嘀咕道：“哎！我听说，是你放走的西夏太子？你不是想借刀杀人么，怎的自己又跑来了？莫不是也看上了这宝藏？”
“我那是激那小子，可没真想杀他。”杨炯无奈解释。
耶律南仙闻言，柳眉一挑，冷哼道：“哼，你莫不是顾及李嵬名？”
杨炯顿时沉默不语，神色复杂。
“妇人之仁！愚不可及！你不动手，本宫帮你！”耶律南仙柳眉倒竖，破口大骂。
言罢，扭头看向身后两千契丹精兵，寒声下令：“阿耶朗！你带五百人去山谷尽头高处埋伏，见到那西夏太子，直接给本宫射死，休要留情！”
杨炯见状，急忙伸手阻拦阿耶朗，而后扯过耶律南仙，低声斥道：“你这是要做什么？”
“杨炯，你猪头吗！这太子能留么？能留么！！！”耶律南仙双眸圆瞪，声音陡然拔高，怒喝连连。
杨炯满脸无奈，轻叹道：“那孩子是李嵬名的弟弟，此为其一；更为要紧的是，他素日里心地善良，颇具仁心，只是常年被儒生教导，性子有些天真单纯，眼下还尚不是个合格的君主，需再经些磨练。”
“你这话是何意？”耶律南仙眉头紧皱，追问道。
杨炯见她相问，也不隐瞒，直言道：“大华既已占据西夏故地，当务之急便是要尽快恢复此地秩序，而重中之重，便是打通河西走廊这条商路。可你也知晓，这条路上多年来盘踞着大小各异的部落、流寇，再往西去，更有回鹘和突厥人建立的小国林立。我委实难以确保这些国家不会在那边滋事捣乱，如此，便让这太子带着他的宝藏去跟那群人争抢地盘吧。”
“呵，你倒是打得一手好算盘！我问你，你放走他，可有拿捏他的把柄？他若没成气候倒也罢了，一旦他吞并周边小国，势力壮大，你又该如何应对？届时他横亘在商路上肆意收税，这不就成了另一个西夏么？”耶律南仙越说越气，最后气得直挥粉拳，重重捶在杨炯那坚硬的臂膀上，满脸皆是恨铁不成钢的愤怒。
“我岂能那般愚蠢？他若想往西建国，总得有兵马吧？可他的兵从何而来？皆是我抽调的右厢兵以及我的心腹军官，这一万人马，够他折腾一阵了，却绝翻不出我的手掌心。”杨炯耐心解释，神色镇定。
耶律南仙闻言一愣，随即嗔骂道：“你可真够坏的！拿他的宝藏替你养兵，还让他帮你拓展商路，当真是吃人不吐骨头！”
“呵，我不杀他，他总归得付出些代价吧。”杨炯理所当然道。
“如此说来，你是打算将西夏故地纳为自己的势力范围喽？借此来牢牢掌控那西夏太子？”耶律南仙目光锐利，猜测道。
杨炯竖起大拇指，赞道：“还是你聪慧过人！我只需稳稳把控住西夏故地，任他在西面如何兴风作浪，也决然翻不了天，我有的是法子整治他，不怕他日后脱离掌控。”
耶律南仙闻言，紧紧盯着杨炯，目光久久不移，末了，缓缓道：“你可曾谋划过我大辽？”
“绝无此事！”杨炯斩钉截铁，毫不犹豫。
“哼，本宫就知道，你定是早早对我大辽心怀不轨。”耶律南仙咬牙切齿，满脸不信。
“我说没有！”杨炯急得直跳脚，连连摆手。
耶律南仙仿若未闻，冷笑不止：“你行啊杨炯！只要有我在，你休想得逞！”
“你这小狐狸不通人性吗！”杨炯气得大骂。
耶律南仙先是一愣，继而气急败坏，合身扑向杨炯，双手死死揪住他衣衫，咬牙切齿道：“你骂我！”
“你莫要胡闹！此刻正打仗呢！”杨炯没好气地双臂一环，牢牢抱住她纤细腰肢，别过头去，闪躲着她那近在咫尺、仿若喷火的双眸。
耶律南仙见状，狠狠捶了他一拳，怒喝道：“看着本宫的眼睛！”
杨炯无奈，只得将视线越过巍峨雪山，对上那双冷冽眼眸。
“我问你！此事了结之后，你到底跟不跟本宫回辽国？”耶律南仙眸光如刀，直直刺向杨炯双眼。
杨炯一时竟呐呐无言，不知如何作答。
“杨炯！！你对得起我吗？你攻打西夏之时，我非但未曾从中作梗，还全力助你攻入皇城。你本就答应过本宫的事，如今却这般敷衍塞责，你当我好欺负的么？”耶律南仙凤眸森寒，周身杀气四溢。
“南仙，你先莫要动怒。我可没说不跟你回辽啊，我自有一番计较，你且听听是否可行？”杨炯被她压在山坡之上，动弹不得，只得软语哄劝。
“说！若说不出个子丑寅卯，我现在就弄死你！”耶律南仙怒声喝道。
“我原先是答应你攻下兴庆府三天后便随你回辽。现下我已将后事安排妥当，只等今日事了，咱们即刻启程。”
耶律南仙听闻此言，眉头稍缓，却依旧冷着脸道：“那你还回不回长安了？”
“呃……回，自然是要回的。”杨炯神色扭捏，轻声道。
“好哇，你竟敢耍我！”耶律南仙瞬间怒极，猛地骑坐在杨炯身上，扬起拳头便要砸下。
杨炯无语至极，一个翻身将她反压在身下，神色认真道：“你能不能容我把话说完？”
“哼！”耶律南仙狠狠瞪他一眼，别过头去，胸脯剧烈起伏，显是气极。
杨炯轻轻掰过她的头，一字一句认真道：“去大辽，肯定要去；回长安，亦是势在必行。我的想法便是，带着你的契丹精兵，先回大华帮我杀个人，而后径直从登州出海，直捣金国王庭，如此一来，也不用再回什么析津府，娶那兴国公主了！你觉着如何？”
“狗屁不通！我统共就不到五千人马，你全给带走了，我拿什么行事？我为你准备的一万精兵还在北地候着，你若不当那驸马，师出无名，谁肯听你的号令？”耶律南仙怒骂不休，满脸怒容。
杨炯摇头苦笑，继而笑道：“这个我已经思量周全。我此番是去奇袭金国王庭，你这五千精兵，皆是你的心腹死士，平日里张口闭口喊我驸马，岂会不听我调遣？至于师出无名之事，你担忧手下跟着我没前途，那更好办，你回去后只管大肆封赏便是，只要银子给足，名头之类皆是虚的。再不济，待我抢了金国皇城，当场分金秤银，这般丰厚犒赏，不比跟着个驸马，慢慢熬资历提拔来得痛快？”
耶律南仙眸光连闪，当即凤眉倒竖，破口骂道：“杨炯！你这厮今日可真是把算盘打得噼啪响呐！嘴上说着不做驸马，心里却盘算着行驸马之实，尽享那驸马的权势好处，天底下竟有你这般精明过头的主儿！且不说旁的，就凭这区区五千兵马，你便能奇袭那固若金汤的金国王庭，你扪心自问，胜算能有几何？还大言不惭地提及什么分金秤银，哼，依我看，这些全是你凭空臆想出来的美梦，不过是诓骗我点头同意你回长安的低劣借口罢了！”
“你……你怎的如此蛮横无理，油盐不进！我掏心掏肺与你说这许多谋划，你却全然不信，只一味曲解污蔑！”杨炯气得面皮涨红，怒急攻心，额上青筋突突直跳。
耶律南仙嘴角扯起一抹冰冷笑意，素手猛地用力一推，将杨炯推开后，站直身体，整了整衣衫，寒声道：“莫要再同我聒噪这些不着边际的事，你先将当下的事料理妥当再说吧。”
言罢，她莲足轻点，身形迅速隐没在那山坳深处。
杨炯望着她离去的方向，怔怔出神，良久，长叹一声，那叹息中满是无奈与疲惫。他知晓此刻多说无益，只得暂且咽下满心愤懑，强行将思绪拽回这战场。
目光缓缓扫向此时已然被屠戮殆尽的金兵，他深吸一口气，猛地提气高呼：“全军准备！”
亲兵闻令，不敢有丝毫耽搁，身姿矫健如猎豹，迅速沿着山坡小径飞奔下山传令。
杨炯挺直脊梁，看着这深不见底的山谷，淡淡道：“贺兰灵秀，脉隐含幽，砂环呈瑞，水抱藏福，风水宝地呀！”