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杨炯拉着澹台灵官下了经幡楼，一路走出青章寺山门，直到骑上马背，才长长地吐出一口浊气。
澹台灵官策马跟在身侧，也不说话，只是一双清冷的眼睛时不时地瞟他一眼，瞟得杨炯心里发毛。
“看什么？”杨炯咳了一声，努力维持着皇帝的威严。
“你心虚。”澹台灵官淡淡地道。
杨炯一噎，想辩驳几句，可话到嘴边又觉得跟这姑娘辩驳无异于自取其辱，索性梗着脖子道：“我心虚什么？我堂堂天子，心怀坦荡，日月可鉴，心虚什么？”
澹台灵官看了他一眼，没有接话，只是微微偏过头去，嘴角几不可察地动了一动。
杨炯见她这副模样，心中暗暗松了口气，知道这事儿算是翻篇了。官官就是这点好，不爱追问，不爱计较，只要你不主动招惹她，她便能当你是一团空气。
一行人策马下山，与大军会合，当夜便驻扎在凤翔府城外。
这一日，他也没闲着。
中军大帐内，军报雪片般飞来，从各处关隘、各路大军、各个粮道，密密麻麻地铺了满案。
杨炯坐在案后，一份一份地细看，一支笔在手中转个不停，不时圈点勾画，批下几行字去。
李漟站在一旁，将各地送来的军报分类整理，简要而说：“陇右道传来消息，康白部众已退至积石关外，暂无东进迹象。”
“河西节度使奏报，凉州、甘州一线防御已部署完毕，随时可以策应。”
“剑南道那边……”
“剑南道不急，”杨炯头也不抬，笔尖在一份军报上点了点，“康白若是往剑南道跑，那就是自寻死路。那边山高路险，他的骑兵施展不开，进去了就是瓮中之鳖。”
李漟微微颔首，又道：“熊罴卫那边，沈将军传来军报，河州防务已部署妥当，三军枕戈待旦，只等你一声令下。”
杨炯笔尖一顿，抬起头来，眼中闪过一丝意味不明的光：“神通这个人，办事还是牢靠的。”
李漟听出他话里有话，却也不便多问，只是静静做手头上的事。
杨炯又看了一阵密报，确认各部协同无差，各条战线都已按计划推进，这才放下笔，伸了个懒腰，笑道：“行了，通知下去，明日一早拔营，一路向西，到河州去。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，大军便已整装待发。
五万大军浩浩荡荡地行进在陇右道上，旌旗蔽日，甲胄如林。
杨炯骑在马上，走在队伍中段，身后是谭花所领的数百名亲卫精锐，再往后便是黑压压的步骑队列，一眼望不到头。
这一走，便是半个月。
一路向西，过了陇山，便进入了陇右地界。
地势渐渐抬高，山川渐渐雄浑，空气也变得干燥清冷起来。沿途所见的百姓也越来越少，偶有几处村落，也是屋舍低矮，人烟稀少，与关中平原的繁华热闹截然不同。
杨炯习以为常，每日与将士们同吃同住，行军时骑在马上与左右说笑，扎营时便四处走动，问问这个将士老家在哪里，拍拍那个士兵的肩膀说声辛苦。
他不摆天子的架子，也不穿那些繁复的龙袍，依旧是一身玄甲，腰间长刀，若不是身边跟着数百亲卫，倒像是个年轻的边军将领。
大军一路跋涉，行至第十六日，终于黄昏时分，便抵达河州地界。
杨炯勒住马缰，抬眼望去，只见前方一座城池巍然矗立在苍茫暮色之中。城墙不算太高，却也坚实厚重，墙砖在夕阳的映照下泛着暗红色的光泽，城头旌旗招展，隐约可见甲士往来巡视，戒备森严。
城门外，黑压压地站着一片人马。
当先一人，身量高大，虎背熊腰，一张方方正正的脸上满是风霜之色，浓眉大眼，鼻直口方，颌下一把短须修剪得整整齐齐。
他身披铁甲，腰悬长刀，骑在一匹高大的白马之上，周身上下透着一股久经沙场的悍勇之气。
在他身后，数百名亲兵列队而立，甲胄鲜明，军容整肃，一个个挺胸凸肚，目光如炬，一看便是百战精兵。
杨炯远远瞧见那人，脸上便绽开了笑容，翻身下马，大步流星地走上前去，人还未到，笑声先至：“神通！你这厮倒好，让朕走了半个月的路，今天可算见到你了！”
那马上之人不是别个，正是沈高陵。
沈高陵见杨炯翻身下马，慌忙也从马背上跳下来，大步迎上去，双手抱拳，单膝跪地，朗声道：“末将沈高陵，恭迎陛下！”
杨炯哪肯让他跪下去，一把抓住他的手臂，硬生生将他拽了起来，哈哈大笑：“行了行了，你我之间还行这些虚礼？起来，让朕好好看看你。”
他上下打量着沈高陵，眼中满是笑意，伸手在他肩头捶了一拳：“好家伙，半年多不见，你又壮了一圈。这胳膊，都快赶上朕的大腿粗了！”
沈高陵被他一拳捶得身子晃了晃，咧嘴一笑，露出一口白牙：“陛下说笑了，末将不过是粗笨之人，比不得陛下龙体康健。”
“粗笨？”杨炯哈哈大笑，“你要是粗笨，这天下就没有聪明人了。当年在千里奔袭的时候，是谁翻越大雪山，奇袭贺兰？是你沈神通！”
沈高陵嘿嘿一笑，也不谦虚，算是认下。
两人说话的当口，沈高陵身后的亲兵们都将目光投了过来。
他们中的大多数人还是第一次见到这位传说中的新天子，本以为会是何等威严赫赫、高不可攀的人物，却不料竟是这般年轻，这般随和，与自家将军勾肩搭背，谈笑风生，浑然没有半分皇帝的架子。
几个亲兵不着痕迹地对视一眼，眼中皆是惊讶。
杨炯将这些看在眼里，面上却不动声色，依旧与沈高陵说笑着，仿佛浑然不觉。
沈高陵寒暄了几句，侧身指向城门方向，正色道：“陛下，河州城已准备完毕，粮草辎重一应俱全，城中已腾出几处大宅，可供陛下和诸位将军歇息。请陛下入城，末将为陛下接风洗尘。”
杨炯摆了摆手，笑道：“五万大军入城？那还不把百姓吓得半死？再说了，大军入城扰民，朕可不干这种事。大营在哪？带朕去看看将士们。”
他说得轻描淡写，可这话落在沈高陵身后亲兵们的耳中，却不啻于晴天霹雳。
五万大军不入城，那便只能驻扎在城外大营。
城外大营是熊罴卫的驻防地，里面住着三万熊罴卫将士。陛下只带数百亲卫，便要入熊罴卫大营？
那几个亲兵私下交换了个眼神，其中一个身形魁梧的郎将下意识地往前迈了半步，嘴唇微动，似乎想说什么。
沈高陵眼角余光瞥见，猛地转过头去，狠狠瞪了那人一眼。
那一眼凌厉如刀，那郎将身子一僵，生生将到了嘴边的话咽了回去，低着头退了回去。
杨炯将这些都看在眼里，面上却依旧是那副云淡风轻的笑容，仿佛什么都没看见。
“神通，还愣着做什么？走啊！”杨炯翻身上马，朝沈高陵一扬下巴，姿态随意，同当年在长安城一同走马饮酒毫无二致。
沈高陵深吸一口气，也翻身上马，一夹马腹，跟在杨炯身侧，引着队伍往城外大营而去。
他身后那数百亲兵你看看我，我看看你，脸上皆是掩不住的紧张之色。有几个手已经按上了刀柄，却又不敢太过明显，只能装作不经意地将手搭在腰间，那模样要多别扭有多别扭。
杨炯带来的数百亲卫则恰恰相反，一个个气定神闲，目不斜视，跟在杨炯身后，马蹄声整齐划一，没有丝毫慌乱。
两拨人马，一拨紧张得像绷紧的弓弦，一拨松弛得像闲庭信步，走在一起，对比鲜明得近乎刺眼。
杨炯骑在马上，与沈高陵并辔而行，一路有说有笑，问起沈高陵这些年在西北的见闻，又问起当年在兴庆府一起打过仗的老兄弟们如今都怎么样了。
沈高陵一一作答，说到有趣处，两人便一起大笑，完全是一副老友重逢之态。
两人说笑着，前方已隐隐约约看见大营的轮廓。
那大营扎在河州城西三里处，占地极广，营墙高筑，壕沟深挖，鹿角拒马层层叠叠，戒备极其森严。
营门口站着两排甲士，一个个挺胸昂首，目不斜视，见沈高陵引着一队人马过来，齐齐单膝跪地，高声道：“参见陛下！”
杨炯摆了摆手，那些甲士便站起身来，让开道路。
他们的目光落在杨炯身上，带着几分审视，几分好奇，还有几分说不清道不明的警惕。
杨炯面色不变，策马直入营门，身后数百亲卫鱼贯而入，马蹄声踏在营中的黄土路上，扬起一片尘土。
熊罴卫的将士们三三两两地站在营帐之间，有的正在生火做饭，有的在擦拭兵器，有的聚在一起闲谈。
见杨炯一行人进来，纷纷抬起头来，目光齐刷刷地投过来。
杨炯将这些尽收眼底，心中雪亮。
他在凤翔府停留那一日，可不仅仅是看军报。
李漟早已将熊罴卫的情况摸得一清二楚：这三万将士常年在西北戍边，与沈高陵出生入死，感情极深，几乎可以算是沈高陵的私军。杨炯登基后，前朝老臣被替换，老帅沈槐被送去了军机处任职，这些消息传到西北，熊罴卫上下便已是人心浮动。
将士们担心啊，担心杨炯要对沈高陵下手。
沈高陵若是倒了，他们这些跟着沈高陵出生入死的老兄弟，还能有好果子吃？
这担心不是没有道理，杨炯心知肚明。
所以他只带着数百亲卫，孤身入熊罴卫大营，就是要用行动告诉这些将士：朕信得过沈高陵，也信得过你们。
一行人来到大营中央的演武场上，杨炯勒住马缰，翻身下马。
沈高陵也跟着下马，正要开口说些什么，杨炯却摆了摆手，迈步走向演武场中央的高台。
那高台是平日里用来点将的，三尺来高，台上空荡荡的，只立着一面大旗，上书一个斗大的“沈”字，在晚风中猎猎作响。
杨炯登上高台，转过身来，面对着演武场上越聚越多的熊罴卫将士。
暮色苍茫，营中已点起了火把，橘红色的火光映在杨炯脸上，将那张年轻的面容照得明暗分明。
他就那么站在高台上，身后是那面猎猎作响的大旗，身前是黑压压的将士，夜风吹动他的玄甲下摆，发出轻微的摩擦声。
杨炯没有着急说话，而是静静地站着，目光从左边扫到右边，从前排扫到后排，将每一张面孔都看在眼里。
演武场上渐渐安静下来，将士们不自觉地挺直了腰板，不自觉地屏住了呼吸，收起了方才那种微妙的戒备，取而代之的是一种说不清道不明的期待。
杨炯深吸一口气，朗声开口：“熊罴卫的将士们！朕来看你们了！”
短短几个字，没有“门下”，没有“敕令”，没有那些繁文缛节，就那么直截了当，如同一个普通人走进一群陌生人中间，大大方方地坦露心胸。
将士们交头接耳，窃窃私语，目光中的审视更浓了几分。
杨炯浑然不觉似的，继续说道：“朕今日来，只做三件事。”
他伸出食指：“第一件，犒赏三军！”
话音刚落，身后的亲卫便行动起来，一车车的酒肉从营外推了进来。二十车美酒，五十口肥猪，三十头牛羊，满满当当地堆在演武场边上，肉香酒香随风飘散，引得将士们喉头滚动。
“杀猪宰羊，酒不限量！”杨炯朗声道，“今夜，朕与诸位将士同饮！”
演武场上骚动起来，有胆大的士兵已经开始咽口水了，还有的凑在一起小声嘀咕：“真的假的？酒不限量？”
“陛下亲口说的，还能有假？”
“陛下果然如传说一样慷慨！”
……
杨炯伸出中指，继续道：“第二件，朕欲封禅昆仑。”
此言一出，演武场上的窃窃私语声更大了一些。
封禅昆仑？那可是大事啊！
杨炯不等他们消化完，便将话挑明：“诸位将士戍边日久，劳苦功高，这次随朕封禅昆仑之后，皆可自愿请调归京，三十日假期，与家人团聚，驻地由风神卫换防。”
演武场上顿时炸开了锅。
三十日假期？与家人团聚？驻地由风神卫换防？
这三个信息一个比一个重磅，砸得将士们头晕目眩。
他们在西北戍边多年，有的甚至三五年没回过家，家中父母年迈，妻儿望眼欲穿，他们不是不想回去，是回不去啊。军令如山，边关重地，岂是想走就能走的？
可现在，天子亲口允诺，可以自愿请调归京，三十日假期，驻地由风神卫换防。
这意味着他们真的可以回家了，哪怕只是三十天，也足以慰藉那积攒多年的思念。
但将士们没有急着欢呼，而是将目光投向了沈高陵。
他们看向自家将军的眼神里，带着询问，带着忐忑，还有一种小心翼翼的试探。
沈高陵站在台下，面色平静，看不出喜怒，只是微微点了点头。
这个点头，如同一个信号，演武场上的气氛顿时松动了几分。
但仍有许多将士眼中带着疑虑，三十日假期是好事，可回来之后呢？回来之后，熊罴卫还是那个熊罴卫吗？沈将军还是那个沈将军吗？
杨炯伸出无名指，三根手指竖在空中，他的声音拔高了几分，带着一股不容置疑的坚定：
“第三件，逐一清点功劳簿。”
演武场上的喧闹声戛然而止。
“有功的，升赏！”杨炯的声音在夜空中回荡，一字一句，掷地有声，“无功的，加一月饷银。队长，加两月！都头，加三月！郎将，加四月！中郎将，加半年！”
死一般的沉寂！
演武场上安静得只能听见火把燃烧时发出的噼啪声。
紧接着，巨大的声浪轰然炸开。
“什么？无功的也加饷银？”
“队长加两月？真的假的？”
“老子立过功！老子在积石关外砍过三个吐蕃人的脑袋！算不算？”
“你个憨货，功劳簿上都记着呢，陛下一清二楚！”
将士们交头接耳，七嘴八舌，脸上的表情从最初的忐忑变成了惊讶，从惊讶变成了欢喜，从欢喜变成了激动。
有功的升赏，这没什么好说的，理所应当。
可无功的也加饷银？而且按军职高低依次增加，队长两月，都头三月，郎将四月，中郎将半年？这可就开天辟地头一次了！
他们中的大多数人，这辈子都没遇到过一次。
以往的将帅，赏功罚过是天经地义，无功便是过，不罚你就不错了，还给你加饷银？做梦去吧！
可这位新天子，偏偏就这么做了。
不是施舍，不是收买，而是一种态度：朕知道你们在这里受苦，朕知道你们不容易，朕不会亏待任何一个为朕卖命的人。
“陛下万岁！”
不知是谁第一个喊了出来，声音还带着几分沙哑，像是憋了很久终于找到了出口。
“陛下万岁！”
“陛下万岁！”
“陛下万岁！”
高呼声响彻云霄，一浪高过一浪，在这苍茫的西北夜空下回荡不息。
熊罴卫的将士们单膝跪地，黑压压地跪了一片，眼中再没有了方才那种戒备和审视，取而代之的是发自心底的敬服和感激。
杨炯站在高台上，看着台下一张张黝黑的面孔，看着那一双双因为常年风吹日晒而布满血丝却此刻亮得惊人的眼睛，心中也是一阵激荡。
他知道，从这一刻起，三万熊罴卫，才真正算是他的兵。
沈高陵站在台下，看着高台上那个意气风发的天子，眼中闪过一丝复杂之色。他与杨炯从小一起长大，知道这个发小有本事、有魄力，可今日这一番作为，还是让他感到了深深的震撼。
三言两语，便将三万熊罴卫收拾得服服帖帖，这不仅仅是手段高明，更是人格魅力使然。
沈高陵深吸一口气，单膝跪地，抱拳高声道：“陛下英明！末将替熊罴卫三万将士，谢陛下隆恩！”
他这一跪，身后的亲兵们也纷纷跪倒，那些方才还紧张兮兮、手按刀柄的汉子们，此刻一个个脸上都是心悦诚服之色。
杨炯从高台上跳下来，一把将沈高陵拽起来，笑道：“你跪什么跪？朕不是说了吗，你我之间不行这些虚礼。”
他说着，转头看向演武场上的将士们，大声道：“还愣着做什么？杀猪宰羊，开酒！今夜不醉不归！”
将士们轰然应诺，欢声雷动。
整个大营瞬间变成了欢乐的海洋。
伙头军们操起屠刀，干净利落地将那些肥猪牛羊宰杀干净，架起大锅烧水煮肉。浓郁的肉香很快弥漫在整个营地上空，混着酒香，勾得人食指大动。
一坛坛美酒被搬出来，拍开泥封，酒香四溢。
将士们捧着碗，你一碗我一碗，喝得面红耳赤，笑得见牙不见眼。
“老子这回可算能回家了！”一个满脸络腮胡子的都头抱着酒碗，眼眶微红，“三年没见着婆娘和娃了，上次托人捎信回去，说娃都会走路了，可老子连娃长啥样都不知道！”
“可不是嘛，”旁边一个郎将接口道，语气里也带着几分感慨，“我娘去年生了场大病，我都没能回去看看，心里头一直过意不去。这回好了，三十天假期，够我回去好好陪陪她了。”
“你们都想回家，我倒想留在西北。”另一个年轻一些的士兵插嘴道，脸上带着几分不好意思的笑，“我还没娶媳妇呢，回去也没人可看。倒不如在这边攒几年饷银，回去够置办一个小摊子，卖点馄饨什么的，免得老无所依。”
“你个没出息的！”络腮胡子都头一巴掌拍在他后脑勺上，笑骂道，“攒了几年饷银就卖馄饨？就不能干点大事？”
“大事？”年轻士兵挠挠头，“什么大事？”
“娶媳妇生娃啊！那才是天大的事！”络腮胡子都头哈哈大笑，周围的将士们也哄笑起来，笑声在夜空中飘出老远。
“对对对，”郎将笑着附和，“我回去就送我家那小子去私塾，请个好先生，好好读书，将来也考个功名，光宗耀祖。可不能像他爹一样，大字不识几个，就知道打打杀杀。”
“你个憨货，你大字不识几个，不也当上郎将了？”有人揶揄道。
“那是老子拿命换来的！”郎将一瞪眼，“老子可不想让儿子也拿命去换！读读书，考个功名，安安稳稳地过日子，不好吗？”
众人又是一阵大笑，笑声中带着几分心酸，几分欣慰，几分对未来的憧憬。
杨炯站在不远处，看着这一幕，嘴角不由得浮起一丝笑意。
他知道，这些将士们嘴上说着回家置办摊子、送孩子读书，可真的要他们放下刀枪，安安稳稳地去过老百姓的日子，他们未必舍得。
这些年在西北戍边，刀头舔血的日子过惯了，那种生死之间的刺激感和袍泽之情的深厚羁绊，早已刻进了他们的骨子里。
但至少，他们知道，朝廷没有忘记他们，天子没有忘记他们。
这份归属感和认同感，比什么都重要。
杨炯收回目光，转头看向身边的沈高陵。
夜风吹动沈高陵的披风，火光映在他棱角分明的脸上，那双深邃的眼睛正望着远处欢闹的将士们，不知在想些什么。
杨炯伸手搂住沈高陵的肩膀，用力拍了拍，那力道大得沈高陵身子都晃了晃：“神通！咱们许久未见，今夜一定不醉不归！”
沈高陵怔了一下，随即也笑了起来，那笑容里没有了方才的复杂和感慨，只剩下纯粹的欢喜和痛快。
他抱拳回应：“好！末将早备好烧刀子，定叫陛下尽兴！”
杨炯大笑，搂着沈高陵的肩膀，大步流星地往中军主帐走去。
两人勾肩搭背，有说有笑，那模样像极了当年在兴庆府并肩作战时的样子，年轻，意气风发，天不怕地不怕。
身后，沈高陵的那几个亲兵面面相觑。
他们看着自家将军和天子搂着肩膀走进主帐的背影，眼神里满是不可思议。
方才在城门外，他们还紧张得要死，生怕天子要对自家将军不利，甚至还盘算着如果情况不对，该怎样护着将军突围。
可现在一看，这哪里是什么君臣，分明就是两个多年未见的老友，热络得比亲兄弟还要亲。
一个亲兵小声嘀咕道：“这……这是什么情况？”
另一个亲兵深吸一口气，脸上的紧张早已烟消云散，取而代之的是一种如释重负的轻松：“什么情况？陛下和将军是发小，从小一起长大的，你不知道？”
“我知道啊，可……”
“可什么可？”那亲兵打断他，咧嘴一笑，“走走走，别站着了，陛下不是说了吗，今夜不醉不归。咱们也去喝两碗，好不容易盼来三十天假期，不好好喝一场怎么行？”
几个亲兵你看看我，我看看你，眼中最后一丝疑虑也消散殆尽，纷纷笑着摇头，往那肉香酒香最浓处走去。