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＜斗指东南，时序入夏，愿君清凉一夏，人阔大，事风雅。＞
帐帘落下，将外头的喧闹声隔绝了几分。
中军主帐内，灯火通明，一桌酒菜已经摆好，正中几坛烧刀子码得整整齐齐，坛口的泥封还没拍开，那股辛辣的酒香已经从坛身渗了出来，弥漫在整个帐中。
杨炯和沈高陵对面而坐，同时伸手拍开了一坛酒的泥封。
“啪”的一声，泥封应声而裂，酒香扑鼻，辛辣中带着一股醇厚，正是西北特有的烧刀子。
这酒烈性十足，寻常人喝上三碗便要躺倒，可西北戍边的将士们偏偏就好这一口，说是喝着这酒，浑身上下便有了使不完的力气。
杨炯端起酒碗，朝沈高陵一举：“神通，这第一碗，敬咱们当年在兴庆府并肩杀敌的日子！”
沈高陵也端起酒碗，双手捧住，重重地与杨炯一碰，“当”的一声脆响，酒液溅出几滴，落在桌上，迸出几朵小小的酒花，那辛辣的酒香便愈发浓郁了几分。
“敬当年！”沈高陵朗声道，仰头一饮而尽。
杨炯也一饮而尽，放下酒碗，长出一口气，脸上浮起一层薄薄的红晕，眼中却依旧亮得惊人。
“痛快！”他大声道，伸手又去倒酒，手腕翻转间酒液倾泻而出，在碗中激起细密的泡沫。
这第二碗酒倒满，杨炯却没有急着端起来，而是端着碗定定地看着沈高陵，目光中带着几分郑重，几分感慨，还有几分说不清道不明的情绪。
“这第二碗，”杨炯的声音低沉下来，少了方才的豪迈，多了一种发自肺腑的诚挚，“敬你千里入京，平定李泽之乱。神通，古之忠勇，无出其右！”
沈高陵闻言一怔，面上闪过一丝不自然，被当面夸得有些不好意思。
他端起酒碗，嘴唇动了动，想说些什么谦虚的话，可话到嘴边又觉得说什么都显得矫情，索性也不多言，只是重重地点了点头，低声道：“陛下谬赞！”
两人碰碗，仰头而进。
烈酒入腹，杨炯只觉得一股热气从小腹升起，顺着脊背直冲天灵盖，浑身上下三万六千个毛孔都舒展开来，说不出的畅快。
他放下酒碗，伸手去拿酒坛，探出身子，亲自给沈高陵满上。
沈高陵吓了一跳，身子猛地一僵，连忙伸手去接酒坛，口中急道：“陛下，这如何使得？末将自己来，自己来！”
他的手刚碰到坛沿，便被杨炯一掌拍开：“坐着别动！”
沈高陵伸出去的手僵在半空中，收也不是，不收也不是，脸上那表情要多拧巴有多拧巴。
杨炯提着酒坛，手腕稳稳地倾斜，琥珀色的酒液从坛口倾泻而出，在沈高陵的碗中激起细密的酒花，不多不少，正好将碗倒满。
给沈高陵倒完了，杨炯提着坛子往自己面前一放，手掌按在坛口，神色变得郑重起来，帐中的气氛都随之凝重了几分。
“神通，此次你驻守河州，阻止康白东进，功劳之大，昭勇侯不足以彰其功。”
他顿了顿，目光灼灼地看着沈高陵，一字一句地道：“说吧，想要什么？朕，无不允！”
沈高陵听了这话，手中的酒碗微微一晃，他慌忙放下酒碗，站起身来，双手抱拳：“陛下，末将不过是尽了本分，岂敢邀功？昭勇侯已是皇恩浩荡，末将心中惶恐之至，万不敢再有他想！”
他说得又快又急，像是怕说慢了杨炯便会真把什么了不得的赏赐硬塞给他似的。
杨炯看着他那副诚惶诚恐的模样，没有急着说话，而是深深地看着他，目光中带着一种复杂到了极点的情绪，有感慨，有无奈，还有一种说不清道不明的惆怅。
帐中安静了片刻，只有烛火偶尔发出的“噼啪”声。
良久，杨炯长长地叹了一口气：“哎！物是人未非呀！”
短短几个字，却让沈高陵也是心中一黯。
当年的杨炯，不过是长安城中的一个世家子弟，虽说出身显赫，可到底没有坐上那把龙椅。他们可以一起翻墙偷酒，一起在朱雀大街上纵马狂奔，一起在东市的酒楼里跟人打架斗殴，打得鼻青脸肿了便勾肩搭背地去找个医馆上药，一边疼得龇牙咧嘴一边还互相笑话对方没用。
那时候的他们，是发小，是兄弟，是无话不谈的至交。
可如今杨炯是天子，是九五之尊，是君临天下的皇帝。而他沈高陵，是臣子，是武将，是随时可以为了这个国家赴汤蹈火的将军。
这中间隔着的那道鸿沟，不是三言两语就能填平的。
即便杨炯嘴上说着不在乎这些虚礼，即便他依旧像从前一样勾着自己的肩膀叫自己“神通”，可有些东西，终究是不一样了。
君臣之分，如天堑横亘其间，更如雷池不可逾越。
沈高陵垂下眼帘，将那些翻涌的情绪压了下去，再抬起头时，脸上已是一片平静。
杨炯看着他这副模样，心中也是五味杂陈。
他将沈高陵的那点心思看得通透，却也无可奈何。有些事，不是他想改变就能改变。他可以不要那些繁文缛节，可沈高陵不敢不要，朝廷上的文武百官不敢不要，这天下人更不敢不要。
想通了这一层，杨炯也不再纠结，伸手拖起沈高陵面前的酒碗底部，将碗往他面前推了推，那意思再明白不过——别想那些有的没的，先喝酒。
沈高陵抬眼，正对上杨炯那双不容置疑的眼睛。那眼神他太熟悉了，当年杨炯每次要做什么了不得的大事时，就是用这种眼神看着他的，坚定且凌厉。
他心中一横，端起酒碗，仰头一饮而尽。
烈酒入喉，辛辣依旧，可这一次，他却尝出了一丝别样的滋味。那滋味说不上是苦是甜，只觉得从喉咙一直暖到了心窝里。
杨炯见他喝了，自己也提着坛子灌了一大口，抹了抹嘴边的酒渍，站起身来，绕过案几，走到上首的主位上坐了下来。
沈高陵见状，也端着酒碗走到下首坐下。
两人之间隔开了几步的距离，不远不近，正好是一个臣子对君主该有的分寸。
杨炯瞥了他一眼，也不说什么，只是笑了笑，端起酒碗又喝了一口。
接下来的席间，杨炯刻意岔开了那些沉重的话题，不说朝政，不说军务，不说那些让人心烦意乱的天下大事，只说当年二人在长安城斗鸡走马的趣事，说那些荒唐快活的少年时光。
“你还记不记得，”杨炯端着酒碗，眼中满是笑意，“有一回咱们在东市喝酒，你喝醉了，非要去跟人家西域来的胡商比划摔跤，结果被人一个过肩摔扔进了酒缸里，爬出来的时候浑身上下都是酒，那胡商还笑了半天，说你这一身酒味儿，都不用喝了。”
沈高陵听了这话，老脸一红，摆手道：“陛下快别说了，那都是多少年前的糗事了，提它作甚？”
“怎么不能提？”杨炯哈哈大笑，“朕还记得，你从酒缸里爬出来之后，非但不恼，还拉着那胡商非要再比一场，说什么‘方才不算，是酒缸碍了事’。那胡商也是个性情中人，竟真跟你又比了一场，这回你没让人家扔出去，反倒是你把人扔出去了。”
“那一局我是赢了！”沈高陵挺了挺胸膛，脸上难得地露出几分得意之色。
“赢是赢了，”杨炯慢悠悠地道，“可你把人家扔出去的时候，砸翻了人家整整一车葡萄酒，那胡商坐在地上哭得跟个孩子似的，最后还是朕掏的银子赔的。”
沈高陵讪讪地笑了笑，端起酒碗喝了一大口，算是掩饰自己的尴尬。
两个人你一言我一语，说着说着便都笑了起来，那笑声从帐中传出去，飘出老远老远，惊得帐外的亲卫们面面相觑，不知道天子跟自家将军在里头说些什么高兴事，笑得这般畅快。
帐中气氛渐渐缓和，那种微妙的隔阂感不知不觉间淡了许多。
杨炯又喝了几碗，只觉得酒意上涌，脑袋微微有些发沉，眼前的烛火也似乎晃得比方才厉害了些。
他知道自己的酒量，烧刀子这酒烈性太足，不能再这么猛喝了，可心里头高兴，便也不怎么在意，索性放下酒碗，直接提着坛子喝。
沈高陵在对面看着他这副豪饮的架势，张了张嘴想劝，可话到嘴边又咽了回去。
他跟杨炯认识这么多年，比谁都清楚他的脾气，他想做的事，你拦不住；他不想做的事，你劝不动。
杨炯又灌了一大口，放下酒坛，抹了抹嘴角，抬起头来，目光落在沈高陵脸上，带着几分微醺的迷离。
他凝眸看了半晌，忽然喊了一声：“神通！”
这一声喊得与方才不同，少了几分随意的亲昵，多了几分郑重的认真，像是有什么大事要说。
沈高陵一愣，手中酒碗顿在半空，忙放下碗，正了正神色，坐直了身子，双手抱拳，恭恭敬敬地应道：“陛下！”
杨炯看了他一眼，沉默了片刻，开口问道：“今后有什么打算？”
这话问得轻描淡写，像是在闲话家常，可沈高陵听了，酒意瞬间醒了大半。
他怔怔地看着杨炯，脑海中飞速转动，揣摩着这话中的深意。
陛下问这个做什么？是试探？是考验？还是单纯的关心？他在西北戍边多年，见过的风浪不少，可此刻却觉得比面对千军万马还要紧张。
帐中安静了许久，只有烛火跳动的声音，和帐外隐隐约约传来的将士们的笑闹声。
沈高陵久久无言，面上的表情变了又变，最终归于平静。
杨炯见他那副如临大敌的模样，不由得叹了口气，无奈地摆了摆手，语气中带着几分哭笑不得：“哎！怎么想的就怎么说，你至于这般小心翼翼吗？”
沈高陵深吸一口气，拱手道：“陛下，末将是个粗人，不懂什么大道理。末将只知道，陛下让末将去哪里，末将便去哪里；陛下让末将做什么，末将便做什么。全凭陛下吩咐，绝无怨言！”
他说得斩钉截铁，没有半分犹豫，每一个字都像是从肺腑里硬掏出来的，掷地有声。
杨炯摇了摇头，嘴角挂着一丝苦笑：“你呀……同我说话，何必这般小心翼翼？我又不会怪你。”
沈高陵一脸正色，抱拳道：“陛下，礼仪不可废。”
杨炯沉默了良久，目光在沈高陵脸上来回逡巡，良久，终于开口，声音低沉而郑重：“神通，朕此次封禅昆仑，其实总共有两个目的。”
他竖起一根手指：“一是处理康白这老狐狸，以绝西北之祸根！”
接着又竖起第二根：“二……便是西征塞尔柱！”
“西征？！”
沈高陵几乎是从座位上弹起来的，惊呼出声，声音之大，连帐外的亲卫都吓了一跳。
“陛下！这……这……”沈高陵瞪大了眼睛，脸上的表情精彩极了，有震惊，有不解，有难以置信，还有一种说不清道不明的惶恐，“御驾亲征从古至今都是弊大于利，一旦失败，后果不堪设想！陛下怎可轻身犯险？朝堂上的公卿们……他们都不劝劝吗？”
他说得又快又急，连珠炮似的，像是要把心中所有的疑惑和担忧一股脑儿地全倒出来。
杨炯摆了摆手，往下一压，示意他坐下。
沈高陵话说到一半，被他的手势打断，愣了愣，终究还是依言坐了回去，可屁股刚挨着席子，身子又往前探了一些，急切地看着杨炯，等着他解释。
杨炯见他这副模样，也不着急，端起酒碗慢悠悠地喝了一口，这才正色道：“塞尔柱现在势头正盛，十字军那群乌合之众怕是撑不了多久。若是等塞尔柱消化掉他们占领的土地，必然会再次窥伺西域。”
他顿了顿，目光变得深远起来：“况且，华夏不止要做东方大国，更是要成为世界的中心。货币华夏化，万国来朝，才是朕西征的终极目的。”
他说这话时，语气平静得像是说一件再寻常不过的事情，可那字里行间透出的气势，却磅礴得像是要将整个世界都纳入胸怀。
沈高陵愣愣地看着杨炯，张了张嘴，却一个字也没说出来。
他一时之间有些消化不了如此重大的消息。
御驾亲征，西征塞尔柱。
这两个词中的任何一个拿出来，都足以让整个朝廷地震，更何况是叠在一起。
他不清楚为什么朝廷上的公卿们没有阻止这件事，更不清楚陛下是否真的经过了深思熟虑，还是只是一时意气用事。
他在西北打了这么多年仗，比谁都清楚远征的凶险。那不是什么游山玩水，那是要用血肉去铺路，要用性命去填的战事。
杨炯见沈高陵这副模样，也不再多言，站起身来，整了整衣甲，踱步往帐门方向走去。
走了几步，忽然又停下，也不回头，背对着沈高陵，悠悠地道：“对了，有件事差点忘了跟你说。”
他的声音不高不低，带着一种漫不经心的随意：“皇后在京城给你物色好了几家女子，人品才学都是上上之选。回去后，兵部尚书、枢密副使你随便挑，喜欢哪个就做哪个，早点安顿下来，也好让莱国公安心。”
话音落下，便迈步继续往帐外走去。
沈高陵坐在原地，脑子里“嗡”的一声。
兵部尚书！
枢密副使？！
这些是他奋斗了大半辈子都不敢想的东西，如今就这样被杨炯轻飘飘地扔了出来，简直是简在帝心，隆恩盛眷。
他怔怔地看着杨炯的背影，忽然间只觉得一股热血从胸口直冲头顶，“腾”地一下站了起来，带得面前的案几都晃了晃，酒碗倾倒，酒液洒了一桌。
“陛下！”
这一声喊得又急又猛，像是要把嗓子都喊破了一般。
杨炯脚步一顿，没有回头，只是微微侧了侧脸，露出半边被烛火映红的轮廓。
沈高陵大步上前，三步并作两步，冲到杨炯身后，单膝跪地，抱拳道：“陛下！您要一个人西征？”
杨炯耸了耸肩，转过身来，面上带着云淡风轻的笑容：“倒也不是一个人，这不是还有五万大军嘛！”
他说得轻松，笑得随意，可那笑容落在沈高陵眼中，却像是一把刀子，狠狠地扎进了心窝里。
沈高陵钢牙一咬，腮帮子上的肌肉猛地绷紧，整个人像是被什么东西点燃了一般，浑身上下散发出一股决绝的悍勇之气。
他抬起头，目光灼灼地看着杨炯，一字一句地道：“陛下！末将愿随君西征！”
杨炯眼神一闪，面上的笑容收敛了几分，取而代之的是一种凝重的审视。
“哦？”杨炯的声音低沉下来，“你可要想好。回京后，高官厚禄任你挑选，在任上熬一熬资历，等小一辈上来，国公自然是少不了的。封妻荫子，光宗耀祖，那是多少人求都求不来的福分。你可想清楚了，真要跟着朕去西边吃苦？”
沈高陵跪在地上，腰板挺得笔直，目光没有丝毫躲闪，直直地迎着杨炯的审视：“末将性子急，等不到那时候！”
杨炯凝视着他，目光中的锋芒渐渐收敛，取而代之的是一种温润的光泽。
他没有说话，只是静静地看着沈高陵，像是在等他继续说下去。
“况且……”沈高陵顿了顿，忽然笑了，那笑容干净得像是个不谙世事的少年，与平日里那个杀伐果断的边军将领判若两人。
他挺直腰板，目光中带着一种只有真正经历过生死的人才有的从容和笃定，轻笑道：“况且！若兄弟遇险，想找个奔袭营救的人，怕是也不好找不是！”
这话说得轻巧，可那轻巧之中蕴含着的分量，却重如千钧。
杨炯听了这话，陷入了长久的沉默。
烛火的光芒在他脸上跳动，明暗交替之间，那张年轻的面孔上浮现出一种复杂到了极点的表情，有感动，有欣慰，有心疼，还有一种说不清道不明的酸涩。
良久，杨炯大笑出声，那笑声从喉咙深处涌出，起初只是低低的笑，后来越来越大，越来越畅快。
“哈哈哈！好！好！好！”
他连说了三个“好”字，每一个都掷地有声、发自肺腑。
杨炯走回桌前，弯腰提起一坛尚未开封的烧刀子，手腕一翻，将坛子朝沈高陵扔了过去。
沈高陵伸手接住，五指扣住坛口，稳稳当当地将酒坛抱在怀中，动作干脆利落，一气呵成。
杨炯自己也提了一坛，拍开泥封，举起酒坛：“说的好！那咱们兄弟便去西方试一试他们的深浅！”
沈高陵也拍开泥封，举起酒坛，与杨炯的酒坛重重一碰，“当”的一声巨响，酒液四溅。
沈高陵仰起头，鲸饮一大口，烈酒入喉，火辣辣的，可他却觉得浑身舒畅，每一个毛孔都在欢呼。
他将酒坛往下一顿，深吸一口气，大吼道：“愿为先锋，昭勇海外！”
二人朗声大笑，交织在一起，在这中军主帐中回荡不息。那笑声里有豪情，有热血，有肝胆相照的信任，有生死与共的承诺，更有一种久违了的、只有真正的兄弟之间才有的默契和痛快。
他们仿佛又回到了那些年在长安城中纵马狂奔的日子，那些在沙场上并肩杀敌的日子，那些可以毫无保留地将后背交给对方的日子。
烛火跳动，映着两张年轻的面孔，一个龙章凤姿，一个刚毅果敢，都在笑着，笑得肆意张扬，笑得酣畅淋漓。
就在这笑声最浓烈的时候，帐外忽然传来一阵嘈杂之声。
那声音由远及近，越来越大，越来越乱，夹杂着脚步声、叫嚷声、喝斥声，还有听不懂的异族语言，叽里咕噜，格外刺耳。
杨炯眉头猛地一皱，脸上的笑意瞬间收敛，取而代之的是一种锐利的警觉。
“汉卿！”杨炯高声喊道，“怎么回事？”
帐帘猛地被掀开，侍卫亲军都虞侯狄汉卿大步流星地走了进来。
“陛下！”狄汉卿拱手禀告，声音沉稳，不见丝毫慌乱，“营外聚集了五百大食人，吵着要见陛下！说是……说是来劳军！”
“大食人？劳哪门子军？”杨炯一愣，转头看了沈高陵一眼。
沈高陵也是一脸懵，摇了摇头，表示自己对这件事一无所知。
杨炯沉吟半晌，眼中闪过一丝锐利的光：“走！去看看！”
帐帘一掀，夜风裹挟着清寒扑面而来，帐内烛火倏然摇曳。
杨炯大步出帐，直往营门而去。