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且说姬德龙领一万安西铁骑，自龟兹而出，千里奔袭，昼夜兼程。
这一日，大军已抵刚察城下。
炮声隆隆，震天动地。
二十门大炮齐齐怒吼，喷出一团团火球，轰在那城墙上，碎石纷飞，烟尘弥漫。
不过半日功夫，那刚察城墙便被轰得千疮百孔，东南角坍塌了一大片，砖石狼藉，豁口数丈。
城中守军本就不多，哪里见过这般雷霆手段？
第一轮炮击便死伤过半，余者一哄而散，有的弃城而逃，有的跪地乞降，更有几个悍勇的吐蕃将领，披着重甲冲出来，被火枪手一阵齐射，打成了筛子。
待到炮声停歇，安西军涌入城中，不过一个时辰，刚察城头便换了旗帜。
奈何天公不作美。
自大军进入刚察那日起，天上便落起雨来。
起初还是淅淅沥沥，到后来便如倾盆一般，哗哗啦啦没完没了。
城墙上那斑斑血迹被雨水冲刷，汇成一道道红溪，顺着砖缝蜿蜒而下，流入泥土之中。
坍塌的城墙处，雨水积聚成洼，浑浊的黄水里泡着碎砖乱石，还有几具来不及收敛的尸体，半沉半浮，凄惨无比。
天空灰蒙蒙一片，乌云压得极低，几乎贴着城头。雨幕如帘，遮住了远山近水，四下里一片苍茫，只剩风雨之声。
就在那残破的城头之上，一人独立。
此人约莫三十上下，身量高大，肩宽腰窄，浑身上下透着一股子精悍之气。他头戴铁盔，腰间左右各插着一柄短匕，那匕首不过尺许来长，鞘上镶着乌金，柄上缠着黑皮，朴实无华，却透着一股子冷寒之意。
雨水顺着头盔边缘淌下，流过他刀削般的面庞，在下颌处汇成水珠滴落。
其面色沉凝，如同铁铸，双目深邃如潭，不见半分波澜。
正是安西大都督、宁朔县侯姬德龙。
他就那样静静地站着，眺望南方，任凭风吹雨打，纹丝不动。
身后，一名亲兵撑着一把油纸伞，想要上前替他遮挡，却被他一摆手制止了。
“大都督！”那亲兵低声道，“这雨太大，您还是……”
姬德龙没有答话，只是缓缓收回目光，转过身来，问道：“问过当地吐蕃人了吗？这雨大概多久能停？”
那亲兵姓哈名金，乃是跟随姬德龙多年的老人，闻言连忙道：“末将问过好几个当地老人，都说这是西北桃花汛，年年如此，时间有长有短，长则半个月，短则三五日。就目前这势头来看，三天怕是停不了。”
姬德龙听了这话，眉头微微一皱，面色瞬间冷了下来：“怕是等不及了！”
哈金一怔，抬眼看向姬德龙。
姬德龙目光如电，盯着南方雨幕，一字一顿道：“陛下密令，迅速拿下刚察，奇袭青塘，绝对不能叫康白西逃入吐蕃高原。
不然，朝廷耗费多少人力物力不说，最重要的是，这是陛下登基以来第一场大战，是震慑西北诸部的立威之战，绝对不能有失！”
哈金面色凝重，想了想，终是忍不住低声道：“大都督！如今这大雨倾盆，陛下怕是也被困在了积石关！咱们若是……若是提前拿下青塘城，会不会打草惊蛇？到时候康白得到消息，往川西一逃，可就麻烦了！”
姬德龙沉默一阵，咬牙道：“不会！陛下携大军封禅昆仑，那是昭告天下的盛事，绝没有半途而废的道理。不然，如何震慑西北诸民族？那些观望的部落会怎么想？他们会说，天子不过如此，见了吐蕃的仗势便缩回去了。所以陛下一定会顶着桃花汛出关，一定会！”
“那咱们……”
姬德龙一摆手，打断他的话：“务必一击功成！绝对不能放走青塘城中的一个人！陛下曾经说过，战争主动权一定要掌握在自己手中，有的时候即便错了，也比踌躇不前、游移不定要强！”
哈金听了这话，只觉一股热血涌上心头，挺直了腰杆，抱拳道：“末将明白了！”
可他转念一想，又道：“可……大都督！这么大雨，虽说咱们安西军常年在高原驻守，没有高原反应，但大炮却无法拖拽呀！那些大炮少说也有两千斤，这雨天路滑，泥泞难行，怕是一步也挪不动。”
姬德龙斜睨了他一眼，目光如刀，冷冷道：“没有火器就不会打仗了？”
哈金一愣。
姬德龙又道：“陛下写给全军的《关于全面加强军队建设的指导意见》你没有看？此次陛下西征，路途遥远，想要同敌人打遭遇战哪有那么容易？敌人又不是稻草人，站在那让你轰！”
哈金面色一凛，正色道：“末将绝非言怯！只是……”
“只是什么？”姬德龙摆摆手，凝眸望着雨幕，沉声道，“这大雨来得正是时候。天色灰蒙，路途艰难，敌人也想不到咱们会在这等恶劣天气下攻城。兵法云，出其不意攻其不备，此正其时也！”
哈金听了这话，心头一动，迅速盘算起来，急忙道：“大都督，这刚察初定，需得留下两千人守卫，一来弹压地方，二来防止有人出逃，走漏了风声。另外，也可找一些城内的吐蕃人做向导，以免路上出现意外。”
姬德龙点点头，立刻吩咐：“传令！点八千骑兵随本都督奇袭青塘城！即刻出发！”
哈金拱手，转身大步走下城头。
一刻钟后，城下号角声起，八千骑兵迅速集结。
这些安西军久驻西域，常年与风沙冰雪为伴，个个都是百战余生的精兵。他们翻身上马，甲胄铿锵，长刀出鞘，在雨中列成整齐的方阵，鸦雀无声，只有战马偶尔打个响鼻，喷出一团团白气。
姬德龙大步走下城头，翻身上了一匹五花骢，勒马回顾，目光扫过八千将士，沉声道：“兄弟们！此去青塘，大雨滂沱，道路泥泞，可咱们没有退路！陛下在积石关等着咱们的好消息！拿下青塘，活捉康白！”
“活捉康白！活捉康白！”
八千将士齐声怒吼，声震四野，压过了风雨之声。
姬德龙再不多言，一马当先，冲入雨幕之中。
八千铁骑鱼贯而出，马蹄踏在泥水里，溅起大片水花，轰隆隆如同闷雷，沿着官道向南疾驰而去。
这一走，便是四日之久。
大雨如注，一刻不停。
官道早已被雨水浸泡得面目全非，深浅不一的水洼连成一片，浑浊的黄水淹没了路面，最深处已没过了马蹄。
骑兵们只能沿着路边的草地艰难前行，可那草地也是泥泞溜滑，稍有不慎，马蹄打滑，连人带马摔进泥水里，狼狈不堪。
雨越下越大，打在铁盔上噼啪作响，视线不过数十步。
士兵们浑身湿透，雨水顺着甲胄缝隙往里渗，冷得直打哆嗦。可没有人叫苦，没有人掉队，八千人在雨中默默前行，如同一股黑色的洪流，无声无息地流向南方。
直至第四日傍晚，雨势稍歇，天边露出一丝鱼肚白。
前锋斥候飞马来报：“大都督！青塘城就在前方三里处！”
姬德龙精神一振，勒住缰绳，举起千里镜朝南望去。
这一望，面色便就沉了下来。
青塘城墙高达三丈有余，全都用巨大的青石垒砌，石块之间灌了糯米浆和石灰，坚固异常。城墙上雉堞森森，每隔十步便有一座敌楼，楼上隐隐约约有人影晃动，旌旗招展。
城门乃是用上好的铁桦木所造，厚达七尺，外面包了一层铁皮，铆钉密布，便是用撞木也难撞开。
城门外还筑有一座瓮城，四面都有箭楼，便是攻破了城门，进了瓮城，那也是四面受敌，死路一条。
城头上，一队队吐蕃兵士来回巡逻，甲胄鲜明，刀枪如林，丝毫不见懈怠。城墙上还架着不少床子弩和投石机，黑洞洞的弩口对准城外，令人望而生畏。
姬德龙收回千里镜，面色黑如锅底：“这城高且坚，守备森严，怕是强攻不行！”
哈金凑上前来，低声道：“大都督！不如我带人摸过去，在城门下埋放轰天雷，炸开城门？”
“胡扯！”姬德龙瞪了他一眼，“那城门少说也有七尺厚，外面还包着铁皮，你怎么炸？便是把咱们所有轰天雷都堆上去，怕也炸不开！就算炸开了，那护城河怎么过？吊桥怎么放？”
哈金被噎得说不出话来，挠了挠头，急得团团转。
姬德龙摆手止住他，目光如炬，盯着那青塘城，心思电转。
大雨还在下，哗哗啦啦，天地间一片灰蒙。
姬德龙思索一阵，无意间瞥见队伍中那十几个吐蕃向导，心头陡然一亮。
那十几个吐蕃人乃是刚察城中的百姓，被安西军征来做向导。
他们穿着吐蕃人的衣袍，戴着吐蕃人的毡帽，一口吐蕃话说得溜熟，若非安西军看管，走到街上谁也认不出是假的。
姬德龙盯着他们，眼睛越来越亮，嘴角勾起一丝冷笑。
“有了！”
哈金连忙凑过来：“大都督有何妙计？”
姬德龙招招手，将那几个吐蕃向导叫到跟前，低声吩咐了几句。
那向导头领名叫扎西，是个三十来岁的精壮汉子，听了姬德龙的话，脸色一变，连连摆手：“大都督，这……这太冒险了！万一被识破，我们可就……”
姬德龙一伸手，抓住扎西的衣领，将他拽到面前，目光如刀，冷冷道：“你们若是不去，本都督现在就砍了你们的脑袋！去了，或许还有一条活路！事成之后，重重有赏！”
扎西打了个寒颤，看了看姬德龙那冰冷的目光，又看了看周围那些虎视眈眈的安西军士，只得咬牙点头：“小人……小人去！”
姬德龙松开手，转身对哈金道：“挑一百个身手矫健、会说几句吐蕃话的兄弟，换上吐蕃人的衣袍，脸上抹些泥巴，弄得狼狈些，跟着扎西去叫门。每人腰里藏五颗轰天雷，火折子备好，听我号令！”
哈金眼睛一亮，抱拳道：“末将领命！”
不过片刻功夫，一百精兵便换上了吐蕃人的衣袍，脸上抹了泥巴，盔甲歪斜，浑身湿透，狼狈不堪，活脱脱一群从前线逃回来的溃兵。
姬德龙又让人弄来几面吐蕃人的旗帜，砍得破破烂烂，沾满泥水，交给他们扛着。又让人把战马藏到远处，众人步行，跌跌撞撞，朝着青塘城摸去。
即便如此，姬德龙仍不放心，低声嘱咐：“记住，到了城下，就说自己是前线溃兵，黄河倒灌，桃花汛淹了大营，大帅死伤惨重，特来求援！叫门的时候，要哭喊，要惶恐，要慌不择路，别露出马脚！”
众人齐齐点头。
姬德龙深吸一口气，一挥手：“去！”
一百人跌跌撞撞地朝青塘城奔去，扎西走在最前面，一边跑一边回头张望，那模样倒真像是被吓破了胆的逃兵。
其余安西军则悄悄摸到护城河外百步之处，埋伏在草丛和树林之中，只等城门一开，便冲杀进去。
雨还在下，天地间一片昏暗。
扎西带着一百人跑到护城河边，扑通扑通跪倒一片，扯着嗓子哭喊起来。
“开门！快开门！”
“我们是前线士兵！黄河倒灌，大营被淹了！大帅派我们来求援！”
“快放我们进去！后面有追兵！”
“救命啊！救命啊！”
哭声、喊声、求救声混作一团，在雨中飘荡。
城头上的吐蕃兵士听到动静，纷纷探出头来，举着火把往下照。
火光摇曳，雨幕重重，视线模糊，只能看到城下黑压压跪着一片人，盔甲歪斜，旗帜破烂，浑身泥泞，狼狈不堪。
为首的守将正是沈昌。
他这几日一直心神不宁，总觉得要出什么事。
自那日康白派他回防青塘，他便昼夜巡视，不敢有丝毫懈怠。此刻听得城外哭喊声，心头一紧，快步走到城垛前，往下望去。
火光中，只见城下跪着百来号人，穿着吐蕃人的衣袍，有几个盔甲破烂不堪，甲胄歪斜，哪还有士兵该有的样子！
扎西见城头来人，扯开嗓子哭喊：“将军！快开门啊！黄河倒了！大水淹了大营！大帅派我们回来求援！”
沈昌浑身一震，厉声道：“什么？你说什么？什么黄河倒了？”
扎西哭道：“五日前，黄河决堤，倒灌进了咱们自己的营地，兄弟们死伤惨重，大帅……大帅也被困住了，特派小人回来求援！”
沈昌面色大变，连退两步，额头青筋暴起：“黄河倒灌……黄河倒灌……”
旁边一名亲兵低声道：“将军，这天降暴雨，已下了五日，黄河本就涨水，再一溃堤，那水岂能收得住？怕是……怕是真的出了意外！”
沈昌咬了咬牙，探头又往城下看了一眼。
雨太大了，城下黑漆漆一片，只能模糊看清那百来号人盔甲歪斜，一身狼狈，有几个还受了伤，胳膊上缠着破布，血迹斑斑。哭声、喊声混成一片，听不甚清，只觉得凄惨无比。
他心头一凛，又想到若是前线真出了事，大帅生死不明，自己若不出兵救援，日后追究起来，罪名可是不轻。
况且这些溃兵若是被追兵赶上，杀了也就杀了，可若是有他们带路，自己领兵去救援，说不定还能救出大帅，立下大功。
思忖片刻，沈昌一咬牙，厉声道：“放下吊桥！打开城门！”
旁边一名偏将急忙劝阻：“将军！小心有诈！这深更半夜，大雨倾盆，万一是敌人伪装……”
“放屁！”沈昌瞪了他一眼，“这些残兵能成什么事！再说了，这里是青塘城，城高池深，杨炯的大军还在积石关外，哪里来的敌人？少废话，快放吊桥！”
偏将不敢再说，只得传令下去。
只听“吱呀呀”一阵刺耳的声响，吊桥缓缓落下，轰的一声砸在护城河对岸，溅起大片水花。
紧接着，沉重的城门也被缓缓推开，门洞里黑漆漆一片，隐约可见里面站着一队士兵，举着火把，列队迎接。
扎西心中狂跳，回头看了一眼身后的哈金。
哈金微微点头，右手悄悄摸向腰间，握住了轰天雷。
一百人跌跌撞撞地上了吊桥，朝着城门走去。
沈昌站在城门口，皱着眉头打量着这群溃兵。
雨太大了，火光摇曳，只能模糊看清人影晃动，却看不清面容。他只觉得这些人虽然狼狈，却个个精壮，走路虎虎生风，不像是溃兵，倒像是……
心念未已，忽然间，那为首的一个“溃兵”猛地直起腰来，右手一扬，一物黑乎乎地飞了过来，带着一缕青烟，落在他脚下！
沈昌瞳孔骤缩，厉声大喝：“有诈——！”
话音未落，轰天雷轰然炸响。
“轰——！”
一声巨响，火光冲天，气浪翻滚，将沈昌整个人掀飞出去。
那城门洞里的士兵更是惨不忍睹，有的被炸得支离破碎，残肢断臂飞上半空；有的被气浪推得撞在墙壁上，脑浆迸裂；有的大半个身子被烧焦，浑身冒着火，惨叫着满地打滚。
一颗轰天雷炸开，紧接着第二颗、第三颗、第四颗……
哈金带着一百精兵，将腰间的轰天雷一颗接一颗地扔进城门洞里，扔进瓮城之中，扔上城楼之上。
“轰轰轰轰——！”
爆炸声此起彼伏，火光闪烁，硝烟弥漫。
城门洞里顿时成了一片火海。
那些吐蕃士兵还没反应过来，便被炸得人仰马翻。
一个百夫长被气浪掀到半空，重重摔在地上，口吐鲜血，双腿齐膝而断，惨叫都来不及发出便没了声息。
一个年轻士兵被弹片削去了半边脑袋，脑浆和鲜血混在一起，顺着脸颊往下淌，身子还直挺挺地站着，手中还握着长矛，恐怖至极。
更有几个士兵被轰天雷炸得浑身是火，惨叫着冲出城门，一头扎进护城河里，可那河水冰冷刺骨，身上烧伤遇水剧痛，疼得他们在水中翻滚嘶吼，不多时便沉了下去。
城门楼上，几颗轰天雷同时炸开，将那箭楼炸塌了半边，砖石瓦片哗啦啦往下掉，砸死砸伤无数。
一个正举着床子弩的士兵被坍塌的房梁砸中，整个人被压成了肉饼，鲜血从砖石缝隙中汩汩流出。
吊桥的铁索也被炸断了一根，吊桥猛地一歪，几个正在桥上奔跑的吐蕃兵站立不稳，扑通扑通掉进了护城河里，在水中拼命挣扎，可那河水湍急，转眼便被冲得无影无踪。
火光冲天，爆炸声震耳欲聋，城门内外乱作一团。
埋伏在百步之外的姬德龙见状，猛地拔出腰间双匕，厉声大喝：“兄弟们，冲！”
“冲啊——！”
八千铁骑齐声怒吼，催动战马，如同山洪暴发一般，直冲城门。
马蹄踏在泥水里，轰隆隆如闷雷，大地都在颤抖。
姬德龙一马当先，左手反握匕首，右手正握，双臂微张，如同一只展翅的雄鹰，直扑城门而去。
城门口的吐蕃兵士还在混乱之中，有的被炸得晕头转向，有的吓得魂飞魄散，有的提着刀乱砍，有的抱头鼠窜，根本组织不起有效的抵抗。
姬德龙冲入城门口，双匕齐出，左右开弓。
左手匕首闪电般刺入一名吐蕃百夫长的咽喉，一进一出，快如疾风，那百夫长只觉喉咙一凉，低头一看，一股鲜血喷涌而出，他想叫，却叫不出声，扑通跪倒在地。
右手匕首同时划过另一名士兵的颈侧，锋刃割开皮肉，切断了气管和血管，那士兵甚至来不及哼一声，便软绵绵地倒了下去，鲜血和雨水混在一起，汇成红溪流淌。
姬德龙脚下不停，双臂挥舞，双匕如两条银蛇，在人群中穿梭翻飞。他的动作迅捷如风，快到敌人根本看不清他的招式，只觉眼前银光一闪，喉咙或心口便多了一个血洞。
正此时，一个身材魁梧的吐蕃将领挥舞着狼牙棒，怒吼着朝姬德龙冲来。那狼牙棒少说也有三四十斤，一棒砸下来，便是铁盔也要砸扁。
姬德龙侧身一闪，那狼牙棒砸在地上，砸出一个大坑，泥土飞溅。不等那将领收回兵器，姬德龙左手匕首已到了他腋下，顺着甲胄缝隙刺入，直透心脏。
那将领双眼暴突，张开嘴想说什么，却只喷出一口鲜血，轰然倒地。
身后，八千安西铁骑蜂拥而入，冲过吊桥，涌入城门。
长刀挥舞，铁骑践踏，枪刺刀砍，一片砍瓜切菜。
一个安西军骑兵策马冲入敌阵，长枪一抖，刺穿了一名吐蕃士兵的胸膛，枪尖从后背透出，鲜血顺着枪杆往下淌。
他猛地拔出长枪，那士兵的身体软软地倒在地上，胸口一个大洞，汩汩冒血。
一个安西军步兵被三个吐蕃兵围住，他不慌不忙，手中长矛一抖，刺穿了正面敌人的咽喉，随即一个转身，矛尾横扫，砸在左侧敌人的太阳穴上，那人应声倒地，七窍流血。右侧敌人吓得转身就跑，他一个箭步追上去，一矛刺入后心，将那敌人钉在了地上。
雨还在下，血还在流。
城门内外，尸横遍野，血流成河。雨水冲刷着鲜血，汇成一道道红溪，顺着砖缝流淌，护城河的水都被染成了暗红色。
沈昌被轰天雷炸得浑身是伤，左臂被弹片划开一道长长的口子，鲜血顺着手臂往下淌。
他从地上爬起来，捡起一口弯刀，咬牙朝姬德龙冲来。
“贼子休走！”沈昌怒吼一声，挥舞弯刀，一刀劈向姬德龙头顶。
姬德龙目光一凝，不退反进，身体猛地一矮，那弯刀从头顶掠过，削下了他头盔上的红缨。
不等沈昌收刀，姬德龙右手匕首闪电般刺出，直奔沈昌小腹。
沈昌大惊，急忙侧身闪避，那匕首划破了他的甲胄，在他腰侧留下一道血痕。
他咬牙忍住疼痛，弯刀回扫，横斩姬德龙脖颈。
姬德龙仰头后仰，弯刀贴着鼻尖掠过，顺势一个翻滚，左手匕首刺向沈昌膝盖。
沈昌抬腿躲过，双脚一错，站稳身形，又是连续三刀劈下。
刀刀狠辣，招招要命。
姬德龙左躲右闪，双匕交叉格挡，叮叮当当，火星四溅。
他且战且退，看似不敌，实则是在寻找沈昌的破绽。
果然，三五招过后，沈昌喘息渐重，刀势也慢了下来。他左臂的伤口血流不止，整条胳膊都有些发麻，力气正在快速流逝。
姬德龙眼中精光一闪，抓住这个机会，猛地欺身而进。
左手匕首虚晃一招，刺向沈昌面门，沈昌举刀格挡。可姬德龙的右手匕首已如毒蛇般探出，直取沈昌咽喉。
速度之快，奔雷掣电！
沈昌根本来不及反应，只觉喉咙一凉，低头一看，一柄匕首已经刺穿了他的喉咙，刀尖从后颈透出。
鲜血顺着刀刃喷涌而出，溅了姬德龙一脸。
沈昌双眼暴突，嘴巴张了张，想说什么，却只发出一阵咯咯的声响。
姬德龙猛地拔出匕首，沈昌的身体晃了晃，轰然倒地，抽搐了两下，便就再也不动。
姬德龙弯腰，一把抓住沈昌的发髻，左手匕首一挥，割下了他的头颅，高高举起，厉声大喝：“尔主已死！还不速速投降！”
声如雷霆，在城门洞中回荡不止。
四周还在抵抗的吐蕃残兵见了，一个个面色惨白，手中的刀枪当啷啷掉在地上。
“将军死了！将军死了！”
“投降！我们投降！”
“饶命！饶命啊！”
残存的百来号吐蕃兵士纷纷跪倒在地，双手抱头，瑟瑟发抖。
姬德龙扫视一圈，见大局已定，沉声道：“传令下去，全军入城！封锁四门，任何人不得出城！”
“得令！”
传令兵飞马而去。
姬德龙转头，又吩咐：“斥候前出，本都督要知道前线最新动态！尤其要查清康白此刻身在何处，是死是活！”
“得令！”
一队斥候疾驰出城，消失在了茫茫雨幕之中。
八千安西铁骑鱼贯入城，马蹄踏在青石板路上，发出清脆的响声。士兵们列队而行，火把如林，照亮了整条大街。
城中百姓早已被爆炸声惊醒，此刻一个个缩在家中，从门缝里往外张望，见大军入城，甲胄鲜明，杀气腾腾，吓得赶紧关上门，大气都不敢出。
姬德龙策马走在最前面，左手提着沈昌的人头，右手握着还在滴血的匕首，雨水顺着他刚毅的面庞流淌，目光如刀，扫视着这座刚刚被攻克的城池。
身后，八千将士齐声高呼：“宁朔！宁朔！宁朔——！”
呼声震天，势压风雨。