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贵德城头，麟嘉卫的军旗猎猎作响。
这旗帜乃是大匠营特制的锦缎所缝，赤红如火，正中绣着一头浴火麒麟，双爪攫着日月，栩栩如生。
这贵德城，乃是吐蕃东北的战略要冲。西可通青海，南可达川西，北连河湟，东接陇右，真有一夫当关、万夫莫开之险。
自三代以来，此地便是汉蕃交汇之所，茶马互市之地。
吐蕃人以马换茶，回鹘人以玉易帛，党项人以牛羊市盐，四方商贾云集，繁华一时。
三日前，贾纯刚领军至此，趁着夜色摸到城下，火枪齐发，神臂弩连射，不过一个时辰，城头便换了旗帜。
守城的吐蕃将领甚至来不及披甲，便被一箭射穿了喉咙，至死都不知敌人从何而来。
城中吐蕃大户本想顽抗，可火枪声响处，院墙轰然倒塌，门板碎成齑粉，谁也挡不住那雷霆一击。
贾纯刚传令三军，秋毫无犯，只诛首恶，不问胁从。又派人张贴告示，晓谕百姓，言道华夏天兵至此，降者不杀，自此归川西治下。
城中百姓起初惶恐，躲在家中不敢出门。
待见大军果然纪律严明，不抢不掠，这才渐渐放下心来。有几个胆大的吐蕃老翁，甚至拄着拐杖上街观望，见士兵们蹲在街边啃干粮，便颤巍巍地端来热茶，却都被士兵们摆手谢绝。
此刻已是休整的第三日。
天刚蒙蒙亮，贾纯刚便登上城头。
他身披一袭墨色斗篷，内着锁子甲，腰间悬着一口三尺青锋，左手握着单筒千里镜，右手展开一张羊皮地图，铺在城垛之上。
晨风凛冽，吹得斗篷猎猎作响。
贾纯刚将千里镜举到眼前，朝北望去。
镜中，北方群山连绵，层层叠叠，连如波浪。再远处，隐约可见一片白茫茫的水光，想来那便是西海。
西海，汉人唤作青海湖，吐蕃人则称之“措温布”，意为青色的海。此湖广袤八百里，水面如镜，倒映雪山，乃是吐蕃东北最大的咸水湖。
湖周水草丰美，牧场连绵，更是吐蕃最上等的牧马之地。
贾纯刚放下千里镜，目光落在羊皮地图上，拿起炭笔，围绕着那片蓝色的大湖，画下三个红圈。
北方，金银滩。
此处水草最为丰美，牧草高可及膝，金黄与银白相间，故名金银滩。此地由当地吐蕃部族控制，守军不过千人，却养着三千匹青海骢。
这青海骢乃是蒙古马与波斯马杂交所出，骨骼粗壮如牛，毛色呈五花云纹，在阳光下闪闪发光，端的是天下罕见的良驹。
此马耐得住高原苦寒，能在野外刨雪觅食，数日不饮不食仍能疾驰如飞，且极通人性，能识主护主，是西征塞尔柱最需要的战马。
贾纯刚盯着那红圈，眼睛发亮，喃喃道：“三千匹青海骢啊……这要是弄到手，老子做梦都能笑醒。”
这般说着，目光又落在西海西侧。
那里，画着第二个红圈，标注着三个字——野马川。
此地位于西海西岸，是一片狭长的河谷地带，由当地羌人部族控制。羌人与吐蕃人素来不和，世世代代互为仇敌，打打杀杀数百年，血仇深似海。
野马川产的是羌马和吐蕃马，个头虽小，却极善山地奔驰，翻山越岭如履平地，且耐高寒，耐粗饲，是山地轻骑的不二之选。
最后，他的目光落在西海南侧。
那儿画着第三个红圈，且中间打了个红叉，正是此次目的地——大非川。
大非川是康白的核心牧场，方圆百里，牧草如茵，牛羊遍野。守军不过五百，战马多是秦川马。
秦川马体壮如牛，挽力极强，能拖重炮，能拉辎重，是上好的驼马，却不适合作战。这种马性子温顺，老实本分，于西征也是大有裨益。
贾纯刚盯着三个红圈，眉头紧锁，陷入沉思。
他的任务，表面上是率一万精兵“西征阿萨辛”，实则是秘密转入南路，直插吐蕃腹地，控制西海周边三大牧场。
阻断康白西逃之路是其一，更重要的是控制这些牧场。
只要掐断了马匹供应，夺得了三大牧场，西征塞尔柱便有了源源不断的战马，后勤压力也会大大减轻。
这才是杨炯在他临走前千叮万嘱的最终目的。
贾纯刚凝神思考，忽听城下传来脚步声，由远及近，整齐有力。
不多时，三个身影沿着石阶走上城头。
当先一人生得剑眉星目，唇红齿白，虽是一身戎装，却掩不住那股子少年英气。腰间挂着一口短刀，背上斜挎着一杆火枪，走起路来虎虎生风。
正是锐字营中郎将李飞。
李飞身后跟着一壮汉，蜂腰螳螂腿，颔下无须，双目炯炯有神。此人看着不过二十岁，可神情举止却沉稳得像四十岁的老将，不急不躁，不怒自威。
正是勇字营中郎将韩擒虎。
最后一人，生得粗壮如山，面黑如铁，满脸络腮胡须如钢针一般，一双眼珠子瞪得像铜铃，浑身上下透着一股子凶悍之气。
不正是凶字营中郎将蒙蚩？
三人走到贾纯刚面前，齐齐抱拳行礼。
“侯爷！”李飞率先开口，声音洪亮，“碌曲的官员已赶到贵德，目前正在安抚民众，编制户籍，分发房屋田地，一切顺利！”
贾纯刚点点头，没有言语，目光落在韩擒虎身上。
韩擒虎会意，踏前一步，沉声道：“侯爷，各部兄弟已休整完毕，淡水和食物充足，若是正午出发，急行军之下，今晚子时便能抵达西海！”
“有高反的兄弟如何？”贾纯刚皱眉问道，“是否按照陛下的《高原生存作战指南》的规定执行？红景天等药材是否备齐？”
韩擒虎轻叹一声，道：“侯爷，很多士兵都是头一回上高原，虽然咱们已经尽量放慢行军速度，可还是有大半兄弟出现了高原反应。严重者有五百人，头痛欲裂，呕吐不止，已不具备作战能力。其他兄弟也好不到哪里去，虽经休整好转一些，可依旧……”
他顿了顿，叹道：“依旧浑身乏力，走快几步便喘不上气来。”
“哎！”贾纯刚一脸忧色，重重地叹了口气，“果然如陛下《高原生存作战指南》中所说，这高原反应，除了慢慢适应，并没有好的应对办法，可时间不等人啊！”
他转过身，指着羊皮地图上那三个红圈，道：“西海面积广大，又是咸水湖，不能饮用。可周边有高山融雪形成的河流，以及依此形成的牧场，水草丰美，乃是吐蕃最好的养马之地。”
你们看，这金银滩牧场，目前由当地吐蕃部族控制。据情报上说，此处守军不过一千，可青海骢却足足有三千匹！
这种马乃是蒙古马与波斯马杂交所出，骨骼粗壮，五花云纹毛色，能耐严寒，能在野外生存，耐粗饲，耐饥渴，数日不饮不食仍能驰骋，乃是天下罕见的良驹！
这可是咱们西征最需要的上等战马呀！”
贾纯刚说着，眼睛又亮了起来，拍着地图道：“看得老子直流口水！”
蒙蚩闻言，眼前也是一亮，可他的目光随即落在西海南侧的那个红圈上，沉吟片刻，道：“侯爷，咱们这次任务是堵住康白西南逃窜的路线，断其马匹供应，若是去攻占金银滩，那就必然要穿过康白的牧场大非川，还要平白树敌。
末将以为，不能舍本逐末啊！”
贾纯刚擦了擦额头的汗珠，长叹一声：“这就是我纠结的地方啊！大非川守军不过五百，战马多是秦川马。这种马是上好的驼马，粗壮有力，挽力强，负重高，可拉炮运粮，却不适合作战。
可目前咱们大军不缺驼马，若是攻占大非川，我怕打草惊蛇。到时候金银滩那些吐蕃人西迁出逃，老子得哭死！”
众人听了这话，皆是沉默。
大家心里都清楚，杀康白不是难事，真正重要的是控制西海周边三大牧场。只要拿下了这三个牧场，西征塞尔柱就有了源源不断的战马供应，后勤压力也会大大缓解，这才是杨炯派他们来的根本目的。
可这三个牧场，偏偏分布在西海三个方向，相距甚远。以他们一万人马，要想同时拿下三处，几乎不可能。可若是分开行动，又怕兵力分散，被各个击破。
正为难间，韩擒虎忽然指着青海西边那处牧场，沉声道：“侯爷，若是咱们进攻西面羌人控制的野马川呢？”
“哦？”贾纯刚眼前一亮，“你说说看！”
韩擒虎走到地图前，手指在野马川的位置上重重一点，道：“侯爷请看，这野马川位于西海西岸，控制者是当地羌人。
羌人本就同吐蕃人不合，世世代代互为仇敌。况且这野马川距离北方的金银滩和南方的大非川都非常远，中间隔着雪山和荒原，便是快马也要跑上一日一夜。
若咱们悄悄拿下这野马川，吐蕃人绝难有所察觉！”
李飞眼睛一亮，拍手叫道：“对呀！这野马川产的是羌马和吐蕃马，这种马虽然个头小，但是极其灵活，善山地游走，耐高寒，最适合轻骑袭扰！最重要的是，咱们若是先占了野马川，那金银滩的吐蕃人就被截断了西逃之路，成了咱们嘴边的肥肉，想什么时候吃就什么时候吃！”
贾纯刚听了，眯起眼睛，在脑中反复盘算。
片刻后，他猛地一拍城垛，沉声道：“就这么办！”
有了定计，他猛地转身，目光落在蒙蚩身上：“蒙蚩！”
“末将在！”蒙蚩挺身而出，抱拳肃立。
“凶字营的兄弟高原反应最轻，且善于高山作战，这野马川交给你，可有信心拿下？”贾纯刚正色问道。
蒙蚩挺直了腰杆，一字一顿：“侯爷放心，末将誓死拿下野马川！”
“好！”贾纯刚大笑一声，“本侯再给你调一千精兵，外加一千具神臂弩和五百杆火枪！记住，野马川路途遥远，翻山越岭，且敌军数目不明，咱们要尽量发挥神臂弩和火枪的优势，能远射绝不近战，能偷袭绝不强攻，绝不能硬碰硬！”
“末将谨记！”蒙蚩抱拳回应。
贾纯刚走上前去，拍了拍他的肩膀，沉声道：“路上小心，遇事多动脑子，莫要鲁莽。若是事不可为，便派人回来报信，本侯亲率大军去接应你。”
蒙蚩点点头，眼中闪过一丝暖意，随即转身，大步走下城头。
城下，号角声起，三千凶字营和那一千精兵迅速集结，甲胄铿锵，战马嘶鸣。
不过一刻钟，四千余人便列队完毕，浩浩荡荡开出北门，朝着西方疾驰而去。
贾纯刚目送他们消失在晨雾之中，深吸一口气，转身吩咐道：“传令下去，让兄弟们抓紧吃饭休整，午时三刻准时出发，随本侯拿下大非川！”
李飞和韩擒虎齐齐抱拳：“得令！”
二人转身离去，片刻间，营中气氛便就转为肃然。
午时三刻，大军开拔。
六千精兵，分作左右中三军，浩浩荡荡向北而去。
这一走，便是半日一夜。
从贵德到大非川，直线距离不过三百余里，可山路崎岖，翻山越岭，七拐八绕，实际路程足足多了一倍。加之高原缺氧，士兵们走不了几步便要喘气，行军速度大受影响。
好在大军上下都服用了红景天，又按照《高原生存作战指南》上的法子，慢慢走，少说话，多喝水，倒也没有人掉队。
入夜之后，天边升起一轮圆月，清辉遍洒，照得大地如同白昼。
贾纯刚高坐马上，举着千里镜朝前北望去。
镜中，西海已经近在眼前。
月光下，八百里西海如同铺开的一面巨大银镜，波光粼粼，一望无际。湖面上水汽蒸腾，如轻纱薄雾，将明月笼得朦朦胧胧。
远处雪山连绵，峰顶积雪在月光下泛着幽幽的蓝光，如同一条银龙横卧在天边。
湖周水草丰茂，芦苇丛生，夜风吹过，沙沙作响，好一处塞北胜境。
贾纯刚放下千里镜，目光扫向湖岸南侧大非川。
那里，营寨林立，帐篷密密匝匝，星罗棋布，足足绵延数里之遥。
营中灯火通明，火把如林，照得四周亮如白昼。
一队队巡逻兵举着火把在营中穿梭，甲胄铿锵，脚步声整齐有力。营寨四周挖了壕沟，竖了鹿角，防守颇为严密。
贾纯刚眯起眼睛，细细打量，心中暗暗盘算。
这大非川守军虽只五百，可营寨坚固，防守严密，若是强攻，少不得要折损人手。况且一旦打起来，声势浩大，万一走漏了风声，让金银滩的吐蕃人带着青海骢跑了，那可就前功尽弃了。
思忖片刻，贾纯刚心中已有计较。
他策马上前，来到李飞和韩擒虎面前，压低声音道：“听我号令！”
二人齐齐点头。
贾纯刚伸手指着营寨，沉声道：“李飞，你率锐字营三千人，下马步行，换黑色简装，从东面绕过去，包抄到营寨北侧。
记住，不许举火，不许出声，摸到距营寨百步之内潜伏下来。待寅时三刻，你便从北面杀入，南北夹击，务必将敌人一网打尽，不许走脱一个！”
李飞抱拳道：“末将领命！”
贾纯刚又道：“韩擒虎，你随本侯率勇字营三千人，从南面正面进攻。神臂弩打远，火枪打近，弩枪配合，层层推进。
记住，不到万不得已，不可动刀，亦不可做大动作耗费体力。高原上喘不上气来，力气要省着用。”
韩擒虎点头道：“末将明白。”
贾纯刚抬头看了看天色，月亮已经西斜，约莫到了寅时。
“现在是什么时辰？”他问道。
身旁亲兵看了看沙漏，低声道：“侯爷，寅初了。”
“好！”贾纯刚道，“传令下去，全军就地休息，养精蓄锐。寅时三刻，准时发起进攻！”
众将抱拳领命，各自散去。
三千勇字营悄无声息地原地坐下，有的靠着石头闭目养神，有的啃着干粮喝水，有的擦拭刀枪火器，谁也不说话。
夜风吹过，带着西海特有的腥咸气味，波涛阵阵，愈发沉静。
时间一分一秒地过去。
李飞带着锐字营三千人，早已脱了铠甲，换上黑色短装，背上斜挎着火枪，腰间别着神臂弩，悄无声息地摸向营寨北侧。
这锐字营乃是麟嘉卫中最擅长夜袭和伪装的精锐，个个都是夜战高手，能在伸手不见五指的黑夜里辨别方向，能在草丛中无声潜行，能在敌军眼皮子底下潜伏一日一夜而不被发现。
此刻三千人弯着腰，贴着地面，如同三千条黑蛇在草丛中游动。
他们步伐极轻，落地无声，便是踩在枯枝上也不发出半点声响。身上涂了草药汁液，掩盖了人味儿，便是军犬也嗅不出来分毫。
更绝的是，他们的脸上抹了黑灰，便是走到面前，也看不清面目。背上插着树枝草叶，趴在草丛中便如同地里杂草，根本分辨不出。
三千人如同一个人，行动整齐划一，悄无声息。
不过半个时辰，三千人便已摸到营寨北侧百步之外，齐齐趴在草丛中，一动不动。
从外面看去，这片草丛跟周围并无两样，谁也想不到里面藏着三千精兵。
贾纯刚这边，三千勇字营士兵也做好了准备，分作三排，整整齐齐地列在南面的旷野上。
前列士卒屈膝蹲伏，个个紧擎神臂弩，箭矢已然上弦，寒锋直指前方营寨。
中列兵士半跪于地，手持火枪平举前探，火药弹丸俱已装填齐备。
后列甲士挺身肃立，同样握持火枪，为阵中预备后援，随时更替前阵战力。
三排梯次轮射，弩火两相策应，这般布阵战法，正是麟嘉卫震慑四方、横行天下的独门杀招。
贾纯刚骑在马上，手中握着千里镜，眼睛紧紧盯着北方的天际。
月光如水，天边疏星闪烁。
忽然，北方天际炸开三枚红色信号弹，在夜空中格外刺目。
贾纯刚眼睛一亮，猛地拔出腰间长刀，朝天一指，厉声大喝：“兄弟们，冲！”
“冲啊——！”
三千人齐声怒吼，声震四野。
前排神臂弩手齐齐扣动悬刀，只听得“嘣”的一声闷响，一千支弩箭如同蝗虫过境，呼啸着射向营寨。
营寨边的吐蕃哨兵还没反应过来，便被射成了刺猬。
有的被一箭穿胸，闷哼一声倒地；有的被射中面门，惨叫都来不及发出便没了声息；更有几个倒霉鬼被同时射中七八箭，整个人都被钉在了栅栏上，鲜血顺着木头往下淌。
“敌袭——！”
“有敌人——！”
营寨中总算有人反应过来了，扯着嗓子叫喊起来。
可还没等他们拿起兵器，第二排火枪手紧随而至。
“砰砰砰砰——！”
燧发枪齐射，枪口喷出一排火舌，在夜色中格外刺目。
铅弹呼啸着飞出，打在营寨的栅栏上，木屑纷飞；打在帐篷上，布帛撕裂；打在敌兵身上，鲜血飞溅。
一个刚刚从帐篷里钻出来的百夫长，被铅弹正中胸口，整个人飞了出去，撞倒了身后的三个人，胸口一个大洞，鲜血汩汩地往外冒，眼见是不活了。
又一个吐蕃士兵提着弯刀冲出来，还没跑两步，便被铅弹打中大腿，整条腿齐膝而断，他惨叫着扑倒在地，抱着断腿满地打滚。
血腥气在夜风中弥漫开来，营寨中已经乱成了一锅粥。
士兵们从睡梦中惊醒，有的光着膀子，有的只穿了一条裤子，有的连鞋都没穿，慌慌张张地抓起弯刀往外冲。
可他们根本不知道敌人在哪里，只听南面枪声如爆豆，箭矢如飞蝗，到处都在响，到处都在炸，人心惶惶，乱作一团。
有聪明的，摸黑朝南面冲去，想要反击。
可刚冲出营门，便被神臂弩射成了筛子。
那一千具神臂弩轮番齐射，箭矢如雨，铺天盖地，士兵成片成片地倒下，尸体堆成了小山。
有胆小的，转身朝北面跑，想要突围。
可北面，李飞的锐字营已经摸到了眼皮子底下。
三千人从草丛中一跃而起，火枪齐射，神臂弩齐发，将那些逃跑的吐蕃兵打了个措手不及。
南北夹击，四面合围，大非川的守军插翅难飞。
“换队！第一排退后装填，第二排上前轮替！”贾纯刚的声音在夜空中回荡，冷静而有力。
士兵们闻令而动，动作娴熟迅捷，如同机器一般精确。
第二排火枪手上前一步，单膝跪地，举枪瞄准；第一排退到后方，飞速装填火药弹丸；第三排则上前补位，准备接替。
“放！”
“砰砰砰砰——！”
又是一轮齐射。
子弹呼啸着飞入营寨，帐篷被打得千疮百孔，里面的士兵被铅弹贯穿，惨叫声此起彼伏。
有几个悍勇的吐蕃将领，披着重甲，挥舞着弯刀，怒吼着冲出来，想要突围。
贾纯刚眯眼一看，冷笑一声，喝道：“神臂弩，穿甲箭，放！”
“嘣——！”
数十支特制的穿甲箭呼啸而出，为首的吐蕃将领连中数箭，重甲如同纸糊的一般，被箭矢贯穿。
他怒吼一声，踉跄着冲了几步，终于支撑不住，扑通一声跪倒在地，弯刀脱手飞出，插在泥土里微微颤抖。
另一个吐蕃将领见势不妙，转身就跑，可还没跑出十步，便被一支火枪打中了后心，整个人飞扑出去，脸朝下摔在泥水里，再也没能爬起来。
贾纯刚骑在马上，不时变换命令。
“神臂弩，左翼三十度，平射！”
“火枪手，右翼扇形，自由射击！”
“左翼突前，右翼包抄，不许放走一个敌人！”
他的声音不紧不慢，每一个命令都恰到好处，死死卡住了敌人的退路和反击路线。
三千勇字营士兵在他的指挥下，如同一个精密的杀人机器，运转得行云流水，无懈可击。
战场上尸横遍野，血流成河。
有的吐蕃兵被弩箭钉在栅栏上，手脚抽搐；有的被铅弹打碎了脑袋，脑浆迸裂；有的被射中腹部，肠子流了一地，在地上爬行哀嚎；有的被火枪打中手臂，整个手掌齐腕而断，抱着断臂惨叫。
更有几个吐蕃兵被逼到了角落里，背靠背拼死抵抗，可四面八方都是弩箭和子弹，根本无处可躲。不过片刻功夫，便被射成了刺猬，尸体叠在一起，分不清谁是谁。
与此同时，李飞的锐字营也从北面杀了进来。
三千人端着火枪神臂弩，如同砍瓜切菜一般，将那些溃败的吐蕃兵一一射杀。
战斗进行得很快。
前后不过一个时辰，大非川的五百守军便被全数歼灭，无一漏网。
贾纯刚策马走进营寨，四下扫视，沉声道：“清点战利品，救治伤员，打扫战场。动作要快，天一亮，咱们还有别的事要做。”
士兵们齐声应诺，四散而去。
贾纯刚翻身下马，摘下头盔，长长地吐了口气。
高原上的空气稀薄，打了这一仗，他也有些喘不上气来。
天色将明，天边渐透出一抹鱼肚白，破晓微光撕开沉沉夜幕，缓缓漫向四野大地。
广袤的西海也在晨光里慢慢展露全貌。
湖面浩渺辽阔，清波漾岸，晨雾淡淡浮于水上，似一层轻绡薄雾，将远方笼在一片朦胧山色之中。
须臾，朝阳东上，金辉遍洒湖面，粼粼波光荡漾开来，宛若碎金铺陈，温润夺目。
时有白羽水鸟掠水低飞，翅尖沾着晨光，熠熠生辉。
当真是：金铺西海八百里，天浸青蓝一万重！
贾纯刚见此壮丽景色，心潮澎湃，大笑一声：“康白呀康白，你最好别落在老子手里！”
声落，转身大步而去。