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巴库连夜大火，早烧得不成模样。
城墙上的青石被烟熏得乌黑，一处处裂缝里还冒着袅袅的青烟，城内的街巷更是一片狼藉，焦木横陈，断壁颓垣，空气里弥漫着浓烈的焦糊味，混着海风里的咸腥，直往人鼻子里钻。
无法，杨炯只得令大军在城西那片平缓的坡地上扎营，数万赤甲将士源源不断的赶来，依着地势列阵，营帐一顶挨着一顶，白茫茫连成一片，从坡顶一直铺到海边。
杨炯那顶最大的帅帐扎在营地的正中央，帐前竖起一杆赤底龙大纛，被海风扯得猎猎作响。
帐内光线却暗，只从顶部漏下一束金黄的日光，照在正中那张巨大的沙盘上，将那些用粘土捏成的山川城池照得轮廓分明。
杨炯早把安娜叫了过来，此刻两人正一左一右地站在沙盘两侧，目光都盯在那些微缩的城郭与山脊线上。
安娜今日穿了一身利落的劲装，深紫色的骑服裹着纤长的身段，腰间束一条银丝软带，挂着一柄短剑。
一头紫发高高束起，露出光洁的额头与下颌那条利落的弧线。那双紫色的眼眸此刻微微眯着，目光在沙盘上缓缓游移，神色晦暗难明。
她伸出手指，轻轻点了一下沙盘西南角那座微缩的城池：“咱们眼下在巴库。大不里士在这儿，西南方向，距离约莫四百里。这倒也罢，最要紧的是……”
安娜手指一划，沿着里海西岸一路向北，“阿兰人的老巢阴差阳错地给咱们端了，北方就只剩下一个格鲁吉亚。南面嘛，便是这阿塞拜疆。你有什么想法？”
杨炯抱着膀子，绕着沙盘不紧不慢地踱着步，一会儿盯着大不里士，一会儿又偏头去看北面那座标着“第比利斯”的小城，目光来来回回，半晌没有出声。
安娜也不催他，只在旁边安安静静地等着。
帐外偶尔传来一声马嘶，或是一阵风灌进来将帐布吹得鼓起又落下，日光投在沙盘上的光斑也随之晃动，愈发安静。
杨炯忽然停下步子，左手指尖点在大不里士的城垣模型上：“大不里士一定要打。这座城控着西去的咽喉要道，占据此城之后，便可直面拜占庭的边境第一城凡城。到时候大军陈兵城下，才算是正式给西方上压力。”
“凡城？”安娜眉头微微一蹙，手指随即落到沙盘西侧那座微缩的城墙上，“那座城我知道。凡城距大不里士不过三百余里，道路通畅，若咱们进攻大不里士，那边不可能毫无反应。”
“是啊。”杨炯重新踱回沙盘前方，双手撑在桌沿上，身子前倾，“所以我方才一直在琢磨一件事。按说我从发公开信那天起，到如今覆灭塞尔柱，又将那法兰西王子弗朗索瓦赶回老家，闹出这般动静，西方各国怎么一点动静都没？
尤其是你那位父亲，依你之前的说法，他向来不喜刀兵，但凡能动嘴皮子谈的事情，他绝不动手。哪怕吃些亏，只要能换得安宁，他也乐意。
可这一次，怎么连个谈判的使臣都不见？这不合常理。”
安娜的紫眸骤然一亮，嘴角微微勾了勾，正色道：“你与我想到一处去了。我方才便觉得哪里不对，如今听你这么一说，倒是愈发分明。
我那父亲可不是蠢人，且尤其擅长玩弄权术。凡城离大不里士三百里，骑兵须臾可到，若他真想谈，早该有人来了。如今既无使者，又无军报，反常至极。依我看……”
“他要对咱们动手！”杨炯接过了她的话头，两人几乎是同时开口，话音叠在一处，彼此都愣了一瞬，随即对视而笑。
安娜笑过之后，神色却愈发凝重了些：“若当真如此，那凡城的守军恐怕早已暗中增兵，甚至可能已经有一部分人马潜入了大不里士城。
那座城原本是塞尔柱的属地，塞尔柱已灭，达乌德仓皇北逃，他身边不过三百亲兵，如何能在数日之内稳住局面、接掌总督之位？除非……”
“除非背后有人撑腰。”杨炯冷笑一声，双手从沙盘边沿收回来，交叉抱在胸前，“拜占庭的边防军加上达乌德的人马，只怕还得算上阿兰那两万黑羊军。塞吉班既然能把自己女儿改嫁给达乌德，那便说明两家已经结了盟。大不里士城中号称三万兵马，里头怕还有拜占庭的人。”
安娜沉默了一阵，目光垂落在沙盘上，半晌没有开口。她的眉心微微蹙起，那双紫眸深处翻涌着一些说不清道不明的情绪。
过了好一会儿，她才抬起头来，语气里带着一丝犹疑：“我总觉得，君士坦丁堡恐怕出了变故。
南线阿尔斯兰步步紧逼，第二波十字军又已在路上，父亲何苦在这个节骨眼上与我翻脸？
这不是他的作风。除非……”
她顿了顿，紫色的瞳孔里掠过一抹极深的忧虑，“除非他身边有人替他做了决定，或者说，有人在瞒着他行事。”
杨炯眉头顿时拧了起来，绕过沙盘走到安娜身边，抬手轻轻搭在她肩头，声音放得柔了些：“你是担心你父亲身不由己？”
“我那位后母凯瑟琳，可不是什么省油的灯。”安娜冷笑了一声，“佛罗伦萨美第奇家的女人，手腕心计样样不缺。她嫁给我父亲这些年，将宫廷里的文官换了大半，如今曼努艾尔又在外头搅风搅雨，我担心君士坦丁堡的局面已经不在父亲掌控之中了。
所以我方才想……”
“你想回去？”杨炯截断了她的话，手掌在她肩头微微用力按了一按，“你先别急！此刻你赶回君士坦丁堡，一无兵马二无凭仗，拿什么去跟人家谈？
就算见了你父亲，那又如何？他若真被人架空，你去了无非是自投罗网，咱们得先在大不里士打出个胜仗来！”
安娜抬起头看着他的眼睛，片刻之后，她忽然展颜一笑：“你说的对，是我冲动了。战场上拿不到的东西，谈判桌上又岂能拿到？”
杨炯点点头，正要再说些宽慰的话，安娜却已经重新将目光投回了沙盘上，声音恢复了那种从容与冷静：“可现在事情变得复杂了。大不里士城里有三万兵，凡城那边还有三万拜占庭边防军。
咱们眼下能调动的不过三万出头，以三万人攻城，打一座六万兵马据守的坚城，比较麻烦。
我更担心的是，若咱们全力攻打大不里士的时候，凡城的边防军突然从西侧包抄过来，或者北面格鲁吉亚的军队趁咱们后防空虚捅上一刀，那便是腹背受敌之局。”
她说着，手指在沙盘上划了两道弧线，一道从凡城蜿蜒向东，直指大不里士后方；另一道从第比利斯南下，正好切在巴库与大不里士之间的补给线上。
两条线交错在一处，正好将我方行军路线夹在了正中间。
杨炯顺着她手指划出的轨迹看了一遍，沉默了片刻，伸手拿起指挥棒，用棒尖指着北面的第比利斯，声音沉了下去：“你跟我想到一块儿去了。格鲁吉亚那位女王倒是沉得住气，我都在她家门口打了一仗，巴库城烧成了这般模样，她竟连个使节都不曾派来。格鲁吉亚这四万常备军就悬在咱们头顶上，我夜里睡觉都不踏实。”
“格鲁吉亚国王索斯兰五岁大，真正掌权的是其母塔玛尔，也就是你说的女王”安娜的语气里带着一丝少见的佩服，“这个女人不简单。当年她丈夫被阿萨辛刺杀，朝中权臣虎视眈眈，一个个都想夺了她儿子的王位。
她一个外嫁来的女人，硬是凭着手腕拢住了军队，将那些权臣或杀或贬，三年之内便把朝政牢牢握在了掌心。
麾下将士对她忠心得很，连带着对那个五岁的小国王也是俯首帖耳。她没派人来，要么是还在观望，要么……”
“要么她也在等一个时机。”杨炯接过话头，将指挥棒在掌心里轻轻敲了两下，“我若是她，见着巴库城一夜之间被烧成白地，头一件事便是整顿兵马，加固城防，绝不会放任一支来路不明的军队在自家门口晃荡。
可她偏偏什么都没做，既不来结交，也不来驱逐。这便说明，她心里怕是有咱们没想到的顾虑和盘算。”
两人说到这里，同时沉默了下去。
杨炯的目光在沙盘上来回游移，大不里士、凡城、第比利斯，三座城池的影子投在他瞳孔深处，像三道绞在一处的绳索，勒得他有些喘不过气来。
他在心里反复掂量权衡，是先去结交格鲁吉亚，稳住后方之后再南下攻城？还是趁拜占庭尚未完全做好准备，先发制人奇袭大不里士？亦或是冒险奇袭凡城？
安娜看出他的犹疑，也不出声催促，只安静地站在他身旁，目光同样落在那沙盘之上。
两人就这么并肩站着，一个指尖无意识地敲着指挥棒，一个手指轻轻摩挲着腰间短剑的剑柄，呼吸的节奏却不知何时已经悄然重合。
就在这时，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，蹄铁踩在碎石地面上发出清脆的爆响。
马未停稳，便听一个亲兵扯着嗓子在帐外喊：“报——！陛下！皮室军回来了！”
杨炯手里的指挥棒“当啷”一声落在沙盘上，他猛地转身，几乎是小跑着掀开帐帘冲了出去。
营地南面那条通往海岸的大道上，一队骑兵正催马疾驰而来。
耶律倍一人骑着一匹通体乌黑的骏马，身形瘦削却挺拔如松，甲胄上溅满了暗红的血渍，风尘仆仆，一张年轻的脸上全是倦色，可那双眼睛却亮得惊人。
他远远望见杨炯从帐中奔出，当即一抖缰绳，胯下战马长嘶一声，加快速度冲了过来。
马到近前，耶律倍翻身下马，昂起头来道：“姐夫！幸不辱命，哈桑的首级在此！”
话音未落，身后一亲兵已经翻身下马，双手捧着一只巴掌大的木匣，快步上前，恭恭敬敬地呈到杨炯面前。
匣盖打开，里面石灰腌过的一颗人头露了出来，灰白的胡须乱蓬蓬地翘着，深陷的眼窝半闭着，面容扭曲，却依稀能辨认出那张清瘦的轮廓，正是山中老人哈桑。
杨炯低头只看了一眼，几步上前，一把将耶律倍从地上拽了起来，双臂一合，用力将这小子搂进了怀里，手掌在他后背上重重拍了两下，大笑道：“好小子！真是出息了！千里奔袭，孤军深入，硬是把这老家伙的首级给提了回来！姐夫为你骄傲！”
耶律倍被他勒得有些喘不上气来，咳嗽了两声，脸上却掩不住那股子得意劲儿。
他从杨炯怀里挣出来，不好意思地挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑：“这算什么，跟姐夫一比，差远了！我只是坐船追上去放了几排枪而已，姐夫可是从东到西硬生生推过来的。”
“哈哈哈！”杨炯笑得前仰后合，一拳捶在耶律倍肩膀上，“臭小子，还敢跟你姐夫比？你小子还得再练练呢！”
他嘴上虽这么说，可那笑容里全是掩不住的自豪，转头扫了皮室军一眼，开口问，“这一路上辛苦了，弟兄们怎么样？”
耶律倍回头看向身后那些风尘仆仆的皮室军将士：“折了十几个兄弟，都是好汉子。其余的虽有些伤，倒无大碍。”
杨炯心头一热，深吸了一口气，随即扬起右臂，朝着那数千皮室军高声喊道：“兄弟们辛苦了！今夜全羊宴，管够！”
这一嗓子落在营地中，顿时炸开了一片欢呼。
皮室军将士们齐声嗷嗷叫了起来，有性子急的已经抡着手中的弯刀在空中乱舞，扯着嗓子喊：“主子万岁！陛下万岁！”
正此热烈之际，营地北面忽然传来一阵急促的马蹄声。
众人循声望去，只见一骑黑甲斥候从北面大道上疾驰而来，马背上那人伏低了身子，一手攥着缰绳，一手高高举着一面三角令旗，旗帜在风中猎猎翻卷。
马到杨炯近前不及三丈，那斥候猛地一勒缰绳，战马长嘶人立，未等马身落稳，他已经翻身落地，单膝重重跪在杨炯面前，抬头急声禀报：
“报——！陛下，格鲁吉亚女王塔玛尔领兵一千，携金银财宝无数，前来觐见！”