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曲江学子开考宴，乃皇家于科考前三日设下的盛事。
一则为天子得以亲见天下才俊，二则使朝中显贵预先察验学子优劣。故而赴宴之人，非饱学宿儒，即早负盛名之士，更不乏有高门显贵暗中扶持者。
世人皆知，科举之路，笔试不过是个开始，那最终的名次排定、授官分派，才是重中之重。这开考宴上的一言一行，皆干系重大，说不准因这初次相见的印象，便能定了日后能否留京为官的命运。
也正因如此，各地学子早早便奔赴长安，或登门拜谒，或著文立说，只为博个好名声。
须知科举之试，自踏入长安城起，便已悄然开场。
这日天还未大亮，杨炯便被杨文和唤起身来。父子二人穿戴齐整，缓步往皇城而去。
杨炯揉着惺忪睡眼，望着天边刚泛起的鱼肚白，忍不住嘟囔：“老爹也忒心急了些！那曲江宴要到隅中方才开场，真正用膳还得等到午初，何苦这般早便扰人清梦？”
杨文和闻言，回头瞪了他一眼，抬脚便往府门外走去，口中数落道：“你若少在外头招惹些莺莺燕燕，我也不必整日为你这些风流账劳心费神！”
杨炯听了这话，脚下一滞，忙紧走几步追上杨文和，赔着笑脸试探道：“老爹这是说的哪里话？莫不是哪个儿媳妇惹您老人家动气了？”
杨文和气得胡须都跟着颤了几颤：“你倒会装糊涂！可知那耶律南仙在大辽为助耶律倍登位，大肆杀伐，又勾结箫奕收拢部族，生生将你塑成他们的死对头！如今厉兵秣马，就等着寻个由头南下犯境，你还有心思在这儿打哈哈？”
杨炯闻言，漫不经心耸耸肩，掸了掸袖口道：“老爹且宽心。耶律南仙最是精明不过，她拿我背锅时，我便料到有今日。外头有个强敌，倒省得内耗，正是收拢人心、稳固局势的法子。她若真敢在此时轻举妄动，岂不是将大辽往火坑里推？”
杨文和一边朝街边行礼问好的贩夫走卒点头示意，一边沉声道：“你倒说得轻巧！可这表面太平能维持几时？民愤如潮水，一旦决堤便再难收束！到那时，你们就是想拦都不一定能拦得住！”
杨炯垂首沉吟良久，忽而抬眼望向父亲，目光中透着几分笃定：“老爹，儿近来日夜琢磨此事，倒生出个想法，与其等那民愤如野火燎原，不如从根子上掐灭它滋生的苗头。”
杨文和脚步微顿，饶有兴味地打量着杨炯：“说来听听。”
杨炯整了整衣襟，言辞恳切道：“依儿看来，民愤滋生无外乎两个缘由：一则消息不通，二则舆论划一。先说这头一桩，耶律南仙若想振兴大辽，势必要与周边通商。可她周遭三国，大华、金、西夏，哪一处不是咱们的人？待三国商队往来如织，她便是想封锁消息，也不过是痴人说梦。”
他稍作停顿，继续分析：“况且大辽本就是多民族混居之地，民间声音繁杂，哪能轻易拧成一股绳？再说朝堂之上，我与箫崇女、忽兰书信未断，这二人野心勃勃，与耶律南仙貌合神离，各怀心思。耶律南仙想独揽话语权，谈何容易？”
“她也知其中难处，故而大开杀戒立威。”杨炯冷笑一声，眼中闪过讥诮，“可她却不明白，个人威望岂是靠杀戮便能树立的？更何况，不少人都清楚她兄妹才是谋逆主使，这般行事，反倒折损了自家统治的根基。”
杨文和捻须颔首，却仍存疑虑：“这些不过是谋划。若遇突发变故，又当如何？”
杨炯挑眉，眼底闪过狡黠笑意：“父亲莫要忧心！辽国西北有李潆，东北是完颜菖蒲，漠北将来还会有耶律拔芹，这可都是您老的好儿媳。耶律南仙若敢南下，这三位少不得要在她后院放火，到时候大辽怕不是要被瓜分殆尽。”
杨文和又好气又好笑，点着杨炯的额头道：“你这混小子，总算还有几分算计。既然你心中有谱，我便不再多嘴。只是那高丽公主，你究竟作何打算？”
“王槿？”杨炯漫不经心地踢着石子，“她若想在江华长住，便由她去罢，总不至于叫她缺衣少食。”
杨文和轻叹一声，见街边有胡饼摊，便要了两碗羊肉汤、四个胡饼，坐下后道：“你莫要小瞧了这姑娘。她聪慧过人，不过几日，便将你在江华港的经营之道学得通透。如今在高丽东海岸建了蔚州港，与江华港南北呼应。若我们愿意，随时能将高丽一分为二，掌控其最富庶的南方。”
他夹起一块胡饼，掰碎了泡进汤里：“她这招棋下得妙，你发展西方港口，她便在东方另起炉灶，又占着地利之便，逐步向南方海岸扩张。照此下去，怕是不久便要与我们对上了。”
杨炯瞪大了眼睛，满脸不可置信：“这怎么可能？她不过是个流亡公主，平日里吃穿用度都要靠我们接济，哪来的银钱造船？又哪来的人手建港？”
杨文和舀了勺汤，不紧不慢问道：“你可曾给过她银钱？”
杨炯愈发困惑，挠着头道：“从未给过！不过随手送了她一把压裙刀罢了。”
杨文和望着儿子，半是无奈半是好笑：“可不就是那把压裙刀？她就凭着这个由头，从江华讨了银钱去。”
杨炯一听，急得直跺脚，怒喝道：“安仲夫糊涂！一把刀也能由着她哄骗？这不是胡闹么！”
杨文和递过一碗羊汤，吹着热气道：“行啦！你明晓得压裙刀乃是赠予未婚妻之物，偏生要送与她。那姑娘拿了刀去，只道自己衣食无着，仲夫能如何？
他自幼在相府长大，你母亲将他视如己出，见着你‘未婚妻’落魄，岂能坐视不理？外人面前，他若不接济，传出去岂不让人说他仗着恩宠、薄情寡义？那王槿正是瞧准了仲夫的心思，才钻了这空子。”
杨炯气得牙根发痒，想起王槿那狡黠模样，直悔得肠子都青了，咬牙道：“我即刻修书去江华，断了她这歪念头！”
“罢了罢了。”杨文和摆摆手，慢条斯理咬了口胡饼，“事已至此，倒也看出这姑娘有些手段。如今咱们暂不宜强占高丽，有她从中周旋，调和各方，倒省了不少麻烦。只要她日后识趣，便由她折腾去吧。”
杨炯长叹一声，只觉太阳穴突突直跳。想起身边这些女子，个个不让人省心，真真应了那句“三个女人一台戏”，直把他搅得一个头两个大，心里暗暗叫苦不迭。
杨文和将胡饼塞进儿子手中，自己舀了口羊汤慢慢啜饮，眉头微蹙道：“这会儿知道头疼了？且慢些叫苦，事儿还没完呢！那李嵬名如今在西夏故地只手遮天，虽说有李潆盯着，可据密报，这丫头心思活络得很。
她暗中给西域的弟弟输送钱粮，又将大梁皇后旧部收拾得服服帖帖，西北五处军司的银钱也源源不断流入她手中。如今西夏故地的大小事务都由她把持，她弟弟在西域更是势如破竹，眼瞅着就要成了第三大势力。再这么下去，一统西域怕也是早晚的事。”
见杨炯神色凝重，杨文和又道：“李潆那丫头也不是好相与的，若是两人起了冲突，怕是要掀起一场大风浪。你可预备好了应对之策？”
杨炯重重叹了口气，神色疲惫：“我寻思着，等与萱儿成婚后，亲自去西夏走一趟。只有亲眼瞧过、细细了解了，才能想出个万全之策。”
杨文和闻言先是一怔，继而苦笑着摇头，不再多言。
晨雾如纱渐散，街市间行人熙攘起来。
父子二人对坐于胡饼摊前，碗中羊汤热气袅袅升腾，将周遭景致晕染得朦胧一片。
待用完餐，杨文和取帕子拭了拭嘴角，忽而敛了笑意，神色凝重道：“行章，此番你行事，为父不再阻拦。你千辛万苦为大华挣来安宁的局面，若内里还为权柄纷争不休，这江山何时才能休养生息？故而，扫清前路阻碍，虽是无奈之举，却也势在必行。”
他顿了顿，目光如炬，直直望向杨炯：“只是有两件事，你须得牢牢谨记。”
杨炯忙坐直身子，敛容道：“请父亲教诲。”
杨文和伸手蘸了蘸茶水，在桌上缓缓画着圈，沉声道：“其一，盛世之下行雷霆手段，须得师出有名、掩人耳目。
你未来还有很长的路要走，这名声便如鸟儿的羽翼，损了便难高飞。我宁可分权给万和宜，也要除去颜夫子，正是这个道理。唯有握得住过去，方能稳得住现在，看得清未来。这次，你可都谋划周全了？”
杨炯垂眸，将全盘计划在心底细细过了一遍，方抬眼正色道：“儿子已有成算。”
杨文和微微颔首，又道：“其二，不论何事，收尾善后最是要紧。这桩桩件件，你可都安排妥当了？”
杨炯恭谨颔首，眼中闪过狡黠：“近日749工坊改良了印刷与造纸之术。长安城中散布的小报，便是孩儿的试笔。观其成效，倒是事半功倍。如今《长安日报》初稿已成，待此事尘埃落定，那舆论风向，尽可掌控手中。”
他顿了顿，又道：“日后特立《论政》周刊，专供书生文人抒怀论道，也算是给他们寻个宣泄之所。再者，这造纸与活字印刷之法，我打算先由官府专营，再逐步放开民间经营。假以时日，人人皆可读书，何愁不得士林拥戴？”
杨文和捋须颔首：“这造纸印刷之术，我瞧着确有妙处，你的盘算倒也周全。只是你久在军旅，此番回京，正该借着开考宴与学子们多亲近亲近。你与旁人不同，光掌着兵权可不够，须知治国安邦，靠的是满朝官吏。那些候补的年轻学子，正是最易拉拢的班底。切莫再由着性子胡来。”
杨炯连连称是。
平旦，旭日始升。
杨文和、杨炯父子相将，行于朱雀通衢。二紫曳曳，晖映朝日，每顾盼而抚众。
俄顷，没入曦光，遗誉随风，播于市井。