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眼见马车拐进曲巷，杨炯一把将驾车的文竹拽入车厢。
文竹冷不防被扯，惊得“呀”地轻呼，待看清杨炯眼中揶揄笑意，非但不怯，反倒直勾勾回瞪过去，眼底盛满委屈与嗔怪。
杨炯见她这般模样，早猜出七八分，这妮子怕是又打翻了醋坛子。想起府中诸人，青黛若吃醋，不过拈酸几句、话里藏针；偏生文竹心直口快，生起气来便要自己跟自己置气，比那爆竹还烈三分。
念及此，他不觉好笑，忙攥住文竹的柔荑，温言道：“瞧这小嘴撅得，都能挂住油瓶儿了。”
文竹杏眼圆睁，用力甩开他手，冷笑道：“娘的嘱咐，你全当耳旁风了？何苦招惹这泼辣货！她那火暴性子，若进了府，怕不是要把房顶都掀了！”
杨炯面上一热，嗫嚅道：“不过是往日总被她拿捏，想着寻个由头扳回来罢了……”
“扳回来？”文竹咬着银牙，又气又急，“偏生要用那般……那般没脸的法子！”
文竹满心无奈，瞧着杨炯这风流习性，只觉头大如斗。
谭花在长安城中素有母老虎之名，武功更是卓绝，寻常男子都近不得身，偏生由着杨炯调笑，若说无情，任谁都难信。
可府中女子本就各有脾性，若真添了谭花这尊煞神，往后宅院里还不知要闹出多少风波。
杨炯见文竹柳眉倒竖，嗔怒模样比那春桃更艳三分，不禁低笑出声：“谭花看着泼辣，实则并非不讲理之人。我这次压压她的棱角，日后相处自然平顺。”
“平顺？我看你是想喝奶吧你！”文竹杏眼圆睁，话音未落，已被杨炯猛地拽入怀中。
立刻在她颊边重重一吻，笑骂道：“小心烂了舌头！”
文竹本还要挣扎，却被他温热气息拂得耳尖发烫，身子瞬间软了三分，只得撇着嘴任他搂着，心里又恼又羞。
杨炯虽觉浑身燥热，却因青云真人所布天罡锁阳阵，只得强压心绪。他深吸几口气，理了理衣襟，正色道：“金花卫与麟嘉卫可都安排妥当了？”
文竹见他转了话头，也敛了嬉笑，坐直身子回道：“早就打点好了，明日曲江开考宴，保管万无一失。”
两人一时静默，杨炯望着车窗外摇曳的月影，忽轻声问道：“小白毛近来可有动静？”
文竹微怔，思忖片刻道：“前些日子听闻她在整顿朱雀卫，一门心思要蚕食南诏土地，连着上了好几道折子，催着补充军饷兵员。”
这般说着，抬眼望向杨炯，不解道：“你怎突然问起她来？”
杨炯闻言，神色愈发凝重，追问道：“朝廷可应了她的请奏？”
文竹轻轻摇了摇头：“哪能轻易应下？南诏之地在那些公卿眼里，山高路远、民刁地瘠，经营起来费时费力，稍不留神便是养虎为患。何况长公主管着户部，岂会眼睁睁看着李泽羽翼渐丰？”
她顿了顿，又道：“听说李泽为这事没少与长公主争执，最后不欢而散。后来他动用职权，说动枢密院拨了些军械钱财给七公主。只是那数目有限得很，满打满算也只够千人用三日的。”
杨炯攥住她的手不自觉收紧，急声问道：“可曾派人追查这批物资去向？”
文竹被捏得微微发疼，却也知他心急，忙回道：“早派人盯着了！一路跟到岭南，各州府查验下来，确实分毫不差。”
见他眉头紧锁，试探着问道：“你莫不是担心七公主暗中回京？可就算她带着那点人马，加上邹鲁的领军卫，拢共不过两千人，哪里比得上咱们金花卫、麟嘉卫？况且莱国公刚带回一千熊罴卫精锐，他们能翻起什么风浪？”
杨炯望着车窗外漆黑的夜色，喃喃自语：“是呀，这点人马能干什么？可若没图谋，邹鲁怎敢大张旗鼓勾结江湖势力？曲江池的这场开考宴，他们到底藏着什么算计？莫不是真要鱼死网破……”
文竹见他这般忧心忡忡，抬手轻轻抚平他眉间褶皱，温言劝慰：“快别想这些烦心事了。曲江池就在皇宫西南，来赴宴的学子虽有两千之数，可都是些文弱书生。况且皇城各处要道已由殿前司牢牢把控，咱们占着主场之利，还怕他们不成？”
杨炯听了这番言语，细细思量，倒觉自己一时多虑。他垂眸在心底将全盘计划反复推演，确认无一疏漏，方沉声道：“明日曲江池宴事关重大，须得严丝合缝。唯有震慑住这些心怀不轨之徒，大华内部才算安定。”
文竹轻轻颔首，忽而将身子偎入他怀中，柔声道：“今日这许多事端，我有些倦了。”
杨炯见平日里冷若冰霜的人儿此刻这般温顺，心尖微微一颤，手臂不自觉收紧，温言道：“既如此，咱们便好生歇一歇。”
文竹见他明白自己的心思，心中委屈如潮水般翻涌，将头埋进他肩头，声音细若游丝：“今天你只属于我，能陪我过了子时么？”
杨炯听着怀中人带着哽咽的恳求，只觉心口发紧，暗自发誓往后定要收敛性子，莫要再招惹女子，不然还不知道要伤了多少人的心。
一时间，马车里静谧无声，唯余车外更鼓声声，倒像是两人交叠的心跳，在这方寸车厢中悠悠回荡。
德寿宫内烛影摇曳，檀香袅袅。
皇太后身着月白素衣，腕间佛珠轻转，阖目垂首，口中念念有词，正是那《地藏菩萨本愿经》。
殿外夜色如墨，两个身影静立阶前，虽是身形消瘦，面上却隐着焦灼之色，却也只敢屏息凝神，不敢贸然惊扰。
良久，经声渐歇。
皇太后在宫女搀扶下净手啜茶，缓缓开口：“进来吧。”
话音未落，两道人影疾步而入，于蒲团前双双下拜，齐声禀道：“梅六、梅九，给太后请安。”
“免礼罢。”皇太后徐徐转身，凤目微抬，“深夜求见，定是有要紧事。”
梅六咬了咬唇，面上泛起忧色，沉声道：“启禀太后，今夜杨炯竟伙同皇城司突袭清凉寺！空性方丈遭枭首，其首级由莱国公送往邹鲁将军府中；正一教华龙真人、王灵枢二人，首级被装匣送往龙虎山。唯有那全真教苍松子断臂逃脱，眼下躲在邹鲁府中。”
他顿了顿，又道：“皇城司对外宣称，空性以唐州孩童修炼邪功。一时间，小报传遍长安街头巷尾。青龙寺更是联合城中诸寺，纷纷痛斥此等恶行，还设坛做法会，广募善款抚恤受害人家属。如今，清凉寺上下僧众，皆被皇城司尽数收押。”
皇太后原本沉静的面庞，随着梅六的禀报国色愈沉。待听至末尾，腕间佛珠在指节间几欲寸断，冷声道：“老八呢？释慧芽又在何处？”
梅九忙趋前半步，垂首道：“八公主自回长安府邸后，便再未踏出门槛。释慧芽更是踪迹全无，属下等多方联络，皆如石沉大海。”
话音未落，但见皇太后玉手一挥，那串紫檀佛珠如流星般飞向佛龛，轰然撞落金身佛像。崩裂的佛珠散作满地碎玉，叮咚声响惊得殿内宫女齐刷刷伏地。
“全是饭桶！这般小事都办不妥，要你们何用！”皇太后凤目圆睁，朱唇微颤，气得浑身发颤。
梅六、梅九两股战战，伏在地上大气也不敢出，唯闻殿外夜风穿廊，卷起檐角铜铃叮当作响。
良久，皇太后强压怒火，咬牙问道：“魏王那边作何表态？”
梅九忙回道：“魏王虽未明言，却将先前应下的事一一办妥，诸事都在按部就班推进。”
皇太后闻言冷笑，声如寒冰：“倒真是会见风使舵！起初跳得比谁都高，叫梁王打了两记闷棍便老实了。也难怪我儿常说他‘小智有余，大谋不足，既无气魄，更缺胆识’！”
见二人噤若寒蝉，她深吸一口气，缓声道：“事到如今，容不得半点拖延。梁王要的是江山稳固，李泽一门心思夺权，上元节时，本宫便瞧出那两个丫头与杨炯的交情绝非表面这般简单。”
她踱步至窗前，望着沉沉夜色，语气愈发凝重：“杨炯得胜归来，缺的正是名正言顺。对梁王府而言，窃国换子怕是早就在谋划之中。看李淑同杨炯交往甚密，此事多半已有眉目。”
言罢猛然转身，眼中闪过狠厉：“你二人即刻传令下去，一切按原计划行事！曲江池宴上，定要逼她们扒一层皮！”
梅六、梅九对视一眼，齐声应喏，旋即匆匆退下。
殿内烛火如鬼眼明灭，将皇太后的身影投在泥金屏风上，时而拉长如鬼魅，时而缩作一团暗影。
她立在满地狼藉间，凤目死死盯着那串崩散的佛珠，檀木珠沾着香灰滚落在佛像断颈旁，竟像是菩萨垂泪，诡异非常。
皇太后见此，忽然大袖一拂，绣着金线的裙裾扫过青砖，重重一脚踢在跌坐的佛像上，头也不回地往内殿走去。
魏王府内，月色如水漫过朱栏。
李泽斜倚门框，手中酒坛倾出琥珀色酒液，在青砖上洇出斑驳痕迹。
忽听得门内阴影处传来清冷女声：“三哥，依小妹看，此事胜算怕是不足三成。皇太后一举一动，皆在梁王眼皮子底下。自学子案起，颜夫子自缢、正一教损两员大将、空性命丧黄泉，你们谋划的计策，竟是桩桩落空。”
她顿了顿，语气愈发凝重：“梁王府势力深不可测，先是清微派搅局，再是青龙寺发难，如今莱国公又率一千熊罴卫回京，沈槐可是梁王府的死忠，真要动起手来，单就攻城而言，领军卫、朱雀卫合二为一，怕也抵不过熊罴卫，更别提还有金花、麟嘉两卫虎视眈眈，咱们拿什么争？”
李泽仰头灌下一大口酒，又启一坛抛向女子，嘴角勾起一抹笑：“傻妹妹，你当哥哥是糊涂虫？皇太后想借我之手削弱两位公主，扶我成三足鼎立之势，这般送上门的机会，岂有不接之理？”
他抬手抹了把嘴角酒渍，眼中闪过狡黠，“成了自然好，不成又何妨？他们就算知晓我参与学子案、派人刺杀杨炯，借刀除掉颜夫子，可梁王难道就没有顺水推舟的心思？”
“杨炯立下泼天大功，回京后却无半点封赏，这可不是我谋划的。”李泽冷笑，酒坛在月光下泛着冷光，“梁王心中早有不满！颜夫子那老匹夫，拒授实职也就罢了，竟还敢在史书上抹煞杨炯功绩，分明没把梁王放在眼里。比起我明目张胆的刺杀，梁王更恨颜夫子不识时务。”
他踢开脚边碎石，眼中闪过算计：“你瞧那万和宜，亲自送颜夫子上路，分明早与梁王达成交易。再看中枢诏令，处处透着早有准备的痕迹。此番谋划，虽未大获全胜，可颜夫子一死，我拉拢寒门便少了掣肘，这难道不是好事？”
女子望着李泽，眉间尽是忧色：“三哥，若是在曲江池助了皇太后，彻底触怒梁王，只怕他再不会轻饶。”
李泽闻言，轻轻晃了晃手中酒坛，月色在酒液里碎成银星：“妹妹，你还是看不透这盘棋局呀。梁王要的是江山稳固，只要我不真取杨炯性命，他定会睁只眼闭只眼，说不定还会与我心照不宣的一同行事。
我所求的，不过是这夹缝中的容身之地，些许喘息的时间罢了。”他仰头饮尽残酒，眼中泛起狠厉，“我的目标是那两位公主，是未出生的第三代！只要除掉她们，我就是唯一的皇嗣，何愁没有扶龙之人？如今皇太后急着出头，这推波助澜之事，我求之不得！”
女子沉默良久，幽幽叹道：“这么说，你早存了舍弃皇太后的心思？”
“不然如何？”李泽冷笑，坛口磕在门框上发出闷响，“单看清凉寺一事，便知梁王的势力与眼线简直通天，我们如何能敌？她还妄想动杨炯，简直是被佛经迷了心智！”
说罢，他眸光一凛，压低声音道：“明日曲江宴，你不许现身。你日后在南疆还要仰仗王府，犯不着蹚这浑水。且看皇太后如何收场便是。”
女子微微颔首，忽而转了话头：“三哥，小妹还有一言。那虞芮虽是寡妇，却出身岭南富户，家中资财雄厚，正是可拉拢的助力。况且她容貌出众，又有几分智谋，你为何不肯给她个名分？若真想成就大业，总要以利益为先。如今将她推向杨炯，岂不是白白送了助力？”
李泽指尖摩挲着酒坛粗糙的陶纹，唇角勾起一抹意味深长的笑：“傻妹妹，你当哥哥是那不知轻重的糊涂人？虞氏的妙用，岂是一个名分能概括的？她把柄在我手中，做这双面谍子，本质上是我与杨炯间的暗线。”
他仰头饮尽残酒，喉结在月光下滚动，“梁王为何对我算计杨炯睁只眼闭只眼？不过是看中这条台面下的通路罢了。有些事见不得光，却比明面上的往来更要紧。”
说罢将空酒坛重重一放，溅起几点酒渍，“且莫说这些，哥哥早为你选好了嫂子。”
女子闻言，杏眼圆睁，惊喜道：“哟！什么人竟能入了三哥的眼？我那向来对女色不感兴趣的哥哥，倒叫人好奇死了！”
李泽又启一坛新酒，酒水潺潺倒入碗中，泛起粼粼波光：“宁晋曹氏大小姐曹子鱼为正妃，泉州蒲氏三小姐蒲徽渚为侧妃。一文一武，一军一商，再合适不过。”
“可是那前梁遗老、父皇入城时闭门不出的步军指挥使曹家？”女子柳眉微蹙，追问道。
李泽端起酒坛轻抿一口，酒液顺着嘴角滑落，浸湿了衣襟：“正是。”
话音未落，便听女子急道：“三哥，蒲氏掌管泉州市舶司，财力雄厚，自然是极好的助力。可这曹氏……”
她顿了顿，面上尽是疑惑，“这么些年头过去，早被父皇边缘化了，又背着胆小怕事、见风使舵的名声数十年，如今能有什么用处？”
李泽提着酒坛，朝女子扬了扬下巴，示意她同往。
但见李溟一头白发在月华下泛着银辉，恍若覆了层薄霜。二人并肩行至庭院，青石上洒落的月光碎成点点银鳞，倒与坛中酒液相映成趣。
“当啷”一声，两坛相撞，激起几星酒花。
李泽仰头饮尽一大口，喉结滚动间喟然长叹：“小妹，你且瞧瞧如今局势，我还能去攀附哪家高门？曹子鱼虽非五姓七望之女，却胸有谋略、野心勃勃，曹家在军中好歹还有些旧部故交。虽是中等世家，可于我而言，正是眼下最称手的助力。”
李溟闻言，将酒坛抵在唇边轻抿，白发被夜风吹得凌乱，却也不伸手去理。她望着中天那轮圆月，忽而想起幼时兄妹同赏明月的光景，如今却各怀心事，不由得又灌了口酒。
夜阑，朔风穿庑，摇木影而纷披，飏落英以盈庭。
漏下二鼓，过子时，第九日。